第一回、秦淮富家子不是讀書郎
秦淮河穿過建康城，蕩蕩湯湯，日夜奔流。時近暮秋，天氣依然炎熱。黃昏時分，一艘畫舫船泊於城西下水門城樓下的河岸邊，船艙中走出一位娉婷女子，來到船艄，放下手中米籮、菜籃，挽起衣袖，露出蔥藕般雪白臂膊，俯身將米籮菜籃摁入水中，開始淘米洗菜。
正這時，城門樓上有人悄聲說話。一個聲音道：「佟全，你瞧瞧，是這小船娘不是？」
另一聲音猶豫道：「嗯??????好象是。」
前一聲音怨怪道：「怎麼好象是？昨晚你跟着老爺來時，不是見過她嗎？」
另一聲音解釋道：「昨晚天太黑，這小船娘又描眉打眼的好生妖媚。此刻卸了妝，便認不大確。不過看身段，倒有七八分像。」
前一聲音有些惱怒，道：「七八分也是不確！真是沒用，今晚不許吃飯！佟安你說，是不是這小船娘？」
又一個較粗重的聲音道：「少爺，昨晚我又沒跟着老爺，怎會認得?」
那被稱作少爺的聲音道：「你也沒用，今晚也不許吃飯！」
隔了一刻，那個少爺的聲音又道：「佟全，現下認出來沒有？」
「認……認出來了，是這小船娘。」
「這回可認準了？」
「認準了。」
「好，叫高麻皮。」
城樓箭垛旁伸出一條白色絹帕，左右揮動幾下，立時，河邊柳樹后閃出一名大漢，肩背一隻紅漆馬桶，大步來到河邊，卸下馬桶，將桶里污物傾入河中。隨後，又拿出一把竹篾伸到桶里，就著河水闢辟啪啪刷洗起來。登時，河面上浮起一層黃色污穢。
畫舫船上淘米洗菜的女子一見大怒，騰地站起，戟指罵道：「兀那漢子，你死羊眼哪，沒瞧見老娘在淘米洗菜，你在上水流洗那埋汰東西，誠心哪，還是怎麼的？敢是缺了八輩德了！」
河邊大漢只顧低頭刷洗馬桶，並不理會船上女子叫罵。這當兒，船艙中十幾名女子聽到吵嚷，一齊擁了出來。淘米洗菜女子見來了幫手，愈髮長了精神，扎煞著兩手頓足道：「瞧啊，好好的白米青菜都給糟蹋了，也不知哪來的賴皮漢子，見我淘米洗菜，搶過上水流就洗那贓物，這叫咱們還怎麼吃？」
城樓上的那個少爺吃吃輕笑：「叫你們吃我的屎，喝我的尿！呵呵呵——」
船上眾女子大怒，紛紛喝罵河邊大漢，內中有人認得，道：「咦，這不是城裏佟老爺家看門護院的武把師傅么？叫作什麼高麻皮的，昨晚同個小廝提着燈籠來接佟老爺，燈影里我瞧得真切，喔喲，好大一張麻皮臉呢。」
一女子道：「既是佟老爺家的，那可不是外人哪。來喜妹子，佟老爺不是你相好嗎？將來你嫁進佟府是要做奶奶的，可別先讓這些下人給欺負了。今晚佟老爺來時，你好好告他一狀，教這麻皮子吃些苦頭。」
那叫來喜的淘米洗菜女子聽姐妹們取笑，嘟起臉道：「什麼呀，人家佟老爺是有妻室的，已經有了四房。」
「那怕什麼？那你就做五房好了。佟老爺專做綢緞布帛生意，家大業大，是建康城裏數一數二的大財主，便七房八房也娶了，還在乎你這五房？」
這當兒，有的女子已向河邊大漢高聲呵斥起來：「喂，麻皮子，睜開你的死羊眼好生瞧瞧，看看這人你可惹得起？過不了幾天，她就是你們佟府的五奶奶，惹到她頭上，早晚把你這張麻皮臉揭了去。」
河邊大漢低頭刷桶，耳朵卻一直支楞著，聞聽一怔，手一松，馬桶順水漂了出去，大漢忙跳入河中鳧水去追。眾女子發聲喊，轉身取過竹篙晾竿，待大漢游至畫舫船左近，劈頭蓋臉打將過去。那大漢兩手護頭左遮右攔，卻架不住眾女子人多勢大，竹篙晾竿雨點一般，身上早挨了幾下。
這情形被城樓上的人看個真切，那個少爺道：「高麻皮也真是沒用，連幾個船娘也招架不住。佟安，去找塊大石來。」
被叫做佟安的人道：「少爺，不是這般耍的，老爺知道了，只怕又要好看。」
那少爺焦躁道：「住嘴，休得羅唆！佟全，你去找，等下賞你一兩銀子。」那叫佟全的應了一聲，跑去尋來一塊大石。少爺接過來，喝聲：「看石！」舉石拋下，撲通一聲落入河中，濺起老大一片水花。
那叫來喜的船娘正拿着根晾竿打得起勁，這大石正落在身旁，冷骨丁吃了一嚇，一個立腳不住摔落河裏。眼見她落水不起將要被水浪沖走，河中大漢緊忙揮臂划水泅了過去，一把將她拽起，雙手托著送回船上。眾女子見大漢做下好事，便不再打他，七手八腳幫着把來喜拖上船。此時馬桶已經漂遠，大漢折身爬上岸，拔腳飛奔追了下去。
來喜並無大礙，躺在船板上稍稍歇息片刻便坐了起來，見自己渾身水淋淋的，惱怒道：「這件衣服是佟老爺昨日剛給置辦的，才上身，弄得這般水打精濕的，教我今晚怎麼見客？都怨那賴皮漢子。」
眾船娘安慰她道：「虧你還說，要不是他，這會兒你小命都丟半條了。好了，好了，別說他了，覺著好些了嗎？」
來喜道：「喝了兩口水，嘴裏臭哄哄的。」
正這當口，忽聽頭頂有人叫道：「叫你吃我的屎，喝我的尿！」
眾女子吃了一驚，抬頭望去，見城門樓上露出三顆小腦袋，原來是三個小童。都是十一二歲年紀，中間一個，穿綢著緞，一副富家公子打扮，粉團團一張臉上，兩隻烏黑眼珠骨碌碌亂轉，顯得過分靈動。左右兩人，卻是廝仆模樣。
眾女子立時醒悟，那塊大石定是這三個小鬼拋下來的，當即罵了上去：「哪來的小殼子，亂丟石塊，打着人怎麼辦？爛小鬼，也沒個家大人管教。」
殼子是罵人的話，意思是烏龜王八。那富家公子打扮的小童聞言大怒，回罵道：「你才爛，你是爛船娘，臭船娘！喂，掉進水裏的爛船娘，吃了我的屎，喝了我的尿，是不是很鮮香哪？呵呵呵呵。」
來喜正覺著嘴裏有一股惡臭味。想起剛才河裏漂浮的穢物，竟是這小童的屎尿，喉間一陣煩惡，哇地一聲，嘔了出來。
城樓上那富家公子笑得拍掌打跌，忽然一女子伸着手指道：「那不是昨晚跟高麻皮一起的小廝么？原來他們是一夥的。中間這一個，定是佟府少爺了。」
那富家公子立馬止住嘻笑，一雙眼珠滴溜溜亂轉，道：「誰說我是佟府少爺？別瞎說，我們不姓佟，也不是佟家的人。」轉頭又對一小廝道：「佟全，誰叫你冒頭的？瞧瞧，都叫人家認出來了。你那一兩銀子的賞錢，沒了。」
眾女子卻不上當，道：「還說不是佟少爺呢，這不自己都承認了。」
富家公子道：「誰承認了？我根本就沒承認。」
眾女子掩口偷笑。一女子道：「佟少爺你看仔細了，這位來喜姑娘，過幾天就要被你爹爹娶進府去做五房，到時就是你的五姨娘。我勸你還是趕緊下來給她賠個不是，她看在你是小輩的份上，也不來與你計較。若是不然，今晚告給你爹爹，非把你兩片屁股，打成十八片不可。」
話音未落，城頭上三顆小腦袋，哧溜一下全不見了。一女子道：「好了，給誆下來了。等下三個爛小鬼上船，咱們立馬將他們捉住藏起來，今晚佟老爺來了要他請吃花酒，還要每人打賞五兩銀子，否則，就不將兒子還他。」
來喜連連作嘔，肚裏清水吐盡了，一口一口只是乾嘔，聞聽忙道：「可別，這可使不得。」
一女子道：「喲，來喜妹子，這還沒過門呢就偏心起夫家來了。雖說你日後是佟府的五姨娘，可眼下胳膊肘還不能往外拐，不能將捉佟府少爺的事提前透露給佟老爺，壞了咱們姐妹義氣。」
來喜道：「什麼五姨娘啊，沒??????沒那回事。爛小鬼下來，瞧我不老大耳刮子打爛他的嘴。」
「你打不著！」這當兒，城樓上那位佟少爺忽然又叫了起來：「我才不上你那船呢。你要進我家門，左腳進，我砍你左腳；右腳進，我砍你右腳；兩腳一齊進，我便兩腳一齊砍，教你五姨娘，變成無腳娘。」
眾女子登時大怒，紛紛叫道：「這爛小鬼，真是惡得緊，咱們上城樓去捉他，好生打他一頓屁股板子。」
佟少爺也叫：「爛船娘，臭船娘，你們敢上來，我告進官府，抓你們過大堂、打屁板、桚手指、坐大牢，你們怕不怕呀？」
眾女子顯然不怕，紛紛跳下船，徑直向城樓上撲去。佟少爺見勢不妙，一疊連聲地吩咐兩個小廝：「備馬，備馬，快走！快走！」主僕三人慌慌張張下了城樓，小廝牽過馬來，佟少爺認鐙扳鞍翻身上馬，叭地一鞭，打馬飛奔而去。
逃了一程，佟少爺聽得身後小廝在叫：「少爺，少爺，不用跑了，沒??????沒追來。」
佟少爺回頭望去，果然不見追兵，便勒緩馬步。兩個小廝跑至近前，一個抓住馬籠頭，一個拽住馬鐙，不住口地喘息。
佟少爺問道：「那幾個爛船娘沒追上來嗎？」
兩個小廝上氣不接下氣地道：「沒??????沒??????」
佟少爺甚是得意，嘻嘻笑道：「我說么，爛船娘的兩條船娘腿，怎比我的四條馬腿快。走，跟我出南城門。」說着踹鐙要行。
抓籠頭的小廝聞聽急忙道：「少爺，天快黑了，這早晚不回家，恐怕老爺要罵嘿。」
佟少爺不耐道：「多事，緊著辦，還來得及，走啊。」
那小廝不敢違拗，牽馬前行，但嘴裏仍嘟嘟囔囔一個勁兒嘮叨，佟少爺也不理會。
這佟少爺姓佟，單名一個鈺字，是本城財主佟老爺的獨生兒子。兩個小廝，拉馬籠頭的叫佟安，年紀稍長，說話聲音也粗；拽馬鐙的叫佟全，與少爺一般的年紀。
主僕三人出了南城門，來到一處墳地。此時夜幕張天，曠野里秋蟲唧唧，一片喧囂。佟鈺站在墳地邊上先側耳聽了一陣，便朝墳地深處走去，佟安、佟全牽馬在後跟隨。走不多時，佟鈺忽然停下腳，朝後擺擺手道：「等等，不叫了。」佟安、佟全跟着停步。稍頃，一陣瞿瞿瞿的叫聲響了起來，原來是一隻蛐蛐兒。佟鈺喜道：「好極，又叫了。」躡足尋去。
佟安見少爺急着出城，只是為了捉一隻蟋蟀，提醒道：「少爺，還是回吧，晚了老爺真的要生氣了。」
佟鈺正專註傾聽，不耐煩道：「行了，知道了。」不料，聲音稍大了些，那蛐蛐兒異常警覺，立馬便不叫了。佟鈺更是來氣，喝斥道：「瞧瞧，又不叫了，自己打嘴。」佟安順從地批了自己面頰幾下，佟鈺警告道：「好了，休要再出聲，攪我好事。」又道：「佟全，你聽這叫聲是也不是？」
佟全道：「按高麻皮說的，應該不錯。」
三人靜立片刻，待蛐蛐兒重又叫起，循聲再尋。但那蛐蛐兒已受驚嚇，稍有動靜便止聲不叫，三人只得走走停停，向前挨進。佟安見這般費時，忍不住又嘟囔道：「這麼晚了，等下老爺要考較少爺功課，到時找不着少爺，大家可都沒好日子過了。」
佟鈺聽他又開口說話，已然氣極，吩咐佟全道：「給我打，着力些！」那佟全果真就跨到佟安身前，伸掌打了他兩記耳光。聽聲響，比佟安自己打的重多了。佟鈺惡狠狠地道：「再不禁聲，還要加力。」
三人再次循聲躡足而行，挨得近了，佟鈺聽准聲音來處，一聲歡呼：「是這裏了！」佟安佟全立時取過燈籠罩網。佟鈺支開罩網罩定一處地方，等佟安佟全將罩網四周雜草碎石清除乾淨，輕輕掀起罩網內一塊青磚，忒兒地，一隻黑影躍入網內。佟鈺趕緊收起罩網，迫不及待地湊近燈籠去查看。罩網內的蛐蛐兒顏色黢黑，只是個頭極小。佟鈺大失所望：「這也太小了，像只小青翅？佟全，你瞧瞧，是不是高麻皮說的那種。」
佟全道：「高麻皮原說很小來着，只是這也小得太過了。別是他為了討賞錢，有意矇騙少爺。」
佟鈺道：「哼，先捉回去再說。若是不對，明日罰高麻皮來捉。」佟全遞過一隻竹制過籠，佟鈺將小黑蛐蛐兒收進籠內，塞緊塞子。過籠上有細密小孔，蟲兒進到裏面不會氣悶。
佟安在旁焦急催促：「少爺，快走吧，實是太晚了。」
佟鈺抬頭望了下天，臉上也露出惶急神色，道：「哎喲，真是晚了，佟安，你怎不早說？快走，快走。」