第一章，書生與鬼
「你知道嗎，縣令大人請了一位女道長在府里做法驅鬼。」涼縣的街上，一位小貨郎對興緻勃勃地跟賣糖葫蘆的嘮嗑，「縣令夫妻倆病了半個月，大門就關了半個月，那位女道長昨早路過，拍門說了句縣令府的怨鬼不除，府上的人很快就要斃命，嚇得縣令大人立即把她請了進去。」
賣糖葫蘆的抖了抖眉毛，「我怎麼聽着這麼像唬人的，就一句話縣令就把她請進去了？」
「可不是嗎，說不定縣令夫妻倆真是被鬼給纏病的，運氣好有一位真本事的路過，就給看出來了。」
他們倆旁邊的一個乞丐也加入了嘮嗑組織，「那位女道長今早已經驅完鬼啦，下午就被錦繡庄的王老闆請回去給他們家剛走的老爺子超度，讓老爺子能走的安穩，投個好胎。」
「那縣令夫妻倆呢？」
「怨鬼都給驅走了，病也就好了唄。那位女道士雖然年齡不到雙十，但是人家的名號在道士里可是非常響亮的，陰山派冥使葉桑，青城，崑崙那些長老據說都沒有這個女娃娃本事高。」
「真有那麼厲害嗎？」賣貨郎和賣糖葫蘆的表示不信並覺得乞丐在瞎吹，顯得自己見識廣而他們倆孤陋寡聞一樣。
這時路過腳步匆匆的一位眉清目秀的男子在他們面前停了片刻，留下一句話，「他說的都是真的。」
他說完這一句之後就快步地離開了，乞丐退出嘮嗑群聊，臨走還嘲諷，「我說的你們不信，人家周秀才說的就該信了吧。」
周復趕到錦繡庄的時候，裏邊的夥計告訴他因為老闆的父親去世了，這幾天綉庄都不開門，周復說，「我不買東西，我找那位女道長。」
「女道長在老闆家裏，就在咱們莊子後頭，正在做法事超度老爺子呢。」夥計說，「不過想來看的人太多了，老闆不讓我們放人進去。」
周復說，「那她什麼時候出來，我有點事想請道長幫忙。」
「那周秀才您可得排隊，最近家裏有點倒霉的都覺得自己家進鬼了，個個都要找道長幫忙，道長怕是沒得閑。」夥計看他是縣上唯一一個秀才，對他還算客氣地解釋，要是一般的人他直接三言兩語給趕出去。因為一個女道長，今天上門的人比平時買布買綉品的客人還要多。
他們這種小地方來的道士少，早知道就讓娘小時候送他隨便進個什麼道家門派學法術，回來一家家做法，賺的肯定多。
周復心中焦急卻沒有辦法，只能在錦繡庄對門的茶樓門口找了個桌子坐着，雙眼緊盯着錦繡庄，只等那個女道長出來。
王老闆家裏，葉桑對着一桌子雜物，煞有介事地從懷裏掏了一張紙，兩指蘸水在紙上龍飛鳳舞地畫了一個其實沒什麼用的符，將紙拋向空中，一聲清脆的輕喝，符紙在空中突然燃燒起來，垂直掉到桌上那堆雜物里，只一眨眼的功夫就將那堆亂七八糟的東西燒的一乾二淨，桌面卻沒有任何灼燒的痕迹，光滑又完整。
王家的老闆和親戚朋友在一旁看得目不轉睛，等葉桑這一手秀完了之後，所有人忍不住鼓起掌來喝着好。
葉桑心想，「雖然我只是隨便做個樣子給我師父賺個壽禮錢，但是好歹死者躺那邊的棺材呢，你們別像看戲法一樣好嗎。」
好在一片孝心的王老闆和老闆娘還算理智，帶頭抹着眼淚向葉桑道謝，那些親戚才意識到這是在給人家辦喪事，沒有喊出「再來一個」。
葉桑對着兩個年齡比她大一輪的夫妻，年輕俏麗的臉上卻是長者一般和藹的微笑，「兩位的淳淳孝心令尊在天之靈肯定能感受到，剛剛我燒的那一堆東西令尊去地府的時候就會帶上，到時候送給鬼差啊，孟婆什麼的，就能投個好胎。」
她只希望冥王這個時候在忙，沒有從望塵鏡里看她，不然聽到她這一番胡掰瞎扯的話，就要拿筆敲她的腦袋怪她抹黑地府的威望。
鬼差是不會受賄賂的，它們根本沒有那種需求，孟婆那麼死板的姑娘也不會，葉桑就沒有看見孟婆笑過。
她師父陰山派掌門的六十壽辰就要到了，她每年只有在師父壽辰的時候回一趟陰山派，給師父送些貴重的生日禮物盡一下孝心，報答他的養育教導恩情。今年是個大壽，因此送的禮物也要比往年的更有心意。往日她驅鬼是不收報酬的，也不會做這種根本沒什麼用的超度人的法事，但是現在她囊中羞澀，也只能稍微向錢財這些俗物屈服一下。
為了讓良心不那麼疼，她還悄悄給他們屋裏放了幾個辟邪符，保護這家十年內不受怨鬼侵擾。
「道長大恩，無以為報，只能獻上小小薄禮，希望道長笑納。」王老闆等她走到角落喝茶解渴，趕開旁人，叫丫鬟獻上一整盤白花花的銀兩，葉桑被晃了兩眼，把那一整盤推走，「修道之人，不求這些財物。」
王老闆知道她幫縣令驅完鬼拿了一整包袱的金銀珠寶走，以為自己送的她看不上眼，忙道，「我家庫房裏有些更珍奇的，道長感興趣的話請隨我來。」
葉桑其實心思通透，一看就知道他在想什麼，笑道，「縣令不是什麼好縣令，搜刮民脂，估計是壞事做多了才招來大大小小的怨鬼，那些財物給他用可惜了，我才拿走的。你這是盡孝，商家經營賺錢不易，我不收你錢，你們家的綉娘手藝不錯，能不能送我幾件好一點的綉品，我拿去做壽禮。」
王老闆心裏鬆了一口氣，大方地說，「道長只要有看上的，儘管帶走。」
葉桑毫不客氣地去庫房挑了一件她覺得最大最豪華最好看的綉屏，收進自己的乾坤袋裏，禮貌地拒絕了王老闆留她吃飯的好意，心滿意足地從錦繡庄大門口走出去。她走的時候老闆娘還張著嘴，驚訝地跟老闆說。「那麼大的屏風怎麼一下就不見了。」
王老闆笑她婦人見識短淺，「道長的本事豈是我們揣摩的了的，還好我下手快，縣令剛送她出來就被我請回家來，縣令躺了半個月，今天才終於出門了呢。」
涼縣的人都以為葉桑會留在王家吃午飯，不料葉桑做法做的那麼快，在午飯前悄無聲息低調地不行地離開了王家，因此找她幫忙的人都沒有出現。
不然她一出門肯定是要被圍住的，在這種平淡無奇的小縣城，本事大的道長太稀奇了。
她獨自一人晃悠在大街上，穿着樸素平常的藍灰色束腰長裙，梳着簡單的少女髮髻，不施粉黛也沒有首飾，頂多因為她年紀尚輕又面容清麗而吸引幾道視線，誰也不會把她往整天與兇狠可怖的鬼怪打交道女道長身上想。
周復也只是稍加懷疑，但是又覺得她與他知道的冥使葉桑信息無差而跟了上去。
走了半條街，前邊的少女在鋪子裏包只燒雞，在巷口轉了個角便不見了蹤影，周復在巷子裏懊惱不已，早知道就先叫住她，再想辦法解釋自己的請求。
葉桑坐在屋頂上，看着這個身形單薄，清秀文雅的男子在巷角里不甘心地兜兜轉轉尋找她的身影，感覺他跟着她也沒什麼惡意，吃了一隻雞腿飽腹之後就跳了下去，從天而降落到周復面前的時候，把他嚇得一個趔趄往後坐倒在地上。
「噗…抱歉，這位公子，我不是故意要嚇你的。」葉桑一手抱着燒雞，另一隻滿是油的手伸出去，想要拉他起來。
周復尷尬地自己爬了起來，連聲說道，「不礙事，是在下笨拙。」
葉桑這才意識到自己的手不太乾淨，收回來抱着雞，「公子為何一路跟着我？」
「敢問姑娘是不是葉桑道長。」
「嗯。」
周復松下一口氣，道，「我有一個不情之請，說來實在話長，道長能否隨我到寒舍坐下，我再將事情詳細跟道長說清楚。」
葉桑有點猶豫，「呃……」