五章：蟲族
蟲族，第二紀由惡魔創造出來的，有史以來最純粹的戰爭機器。能夠在最惡劣的環境下生存，擁有其他任何種族都無法比擬的繁殖速度。
如果說其他種族活着，可能是為了更好地生活，為了進步，為了探索世界的話。那麼蟲族活着,就純粹只是為了活着，為了戰鬥，為了吞噬。
幾乎所有的種族都曾明裏暗裏地表示過對蟲族的唾棄，然而沒有誰能否認他們的強大。
吞噬
是的，就是這麼一個被認為應該丟在垃圾堆里的物種。就連深淵都覺得在他們身上只有殺戮，發掘「惡」的可能十分有限,沒有藝術感。
從某種角度來說，蟲族其實更像亡靈,而不是其他同樣擁有生命的種族。
亡靈軍團最核心的是作為召喚者的巫妖,蟲族軍團最核心的則是作為整個族群母親的后蟲。
亡靈軍團沒有思想、不懼疼痛、不懼死亡，擁有超強的紀律性。蟲族同樣沒有思想、不懼疼痛、不懼死亡，擁有超強的紀律性。
建造亡靈軍團需要屍體，越多越好。建造蟲族軍團……則需要食物。
當然，在有些地方也有着巨大的不同。以巫妖為核心的亡靈熱衷於魔法，蟲族則毫無魔法感知。巫妖好奇心十分重，熱衷於實驗、探索。蟲族則是除非逼不得已，否則不會改變原本的生活方式——他們只對土地和食物感興趣。
第二紀末期，蟲族被聯軍驅趕進入地底。從那個時候開始，它們就再也見不到陽光了，也徹底離開了那個對他們來說無比富庶的地面世界，退出了歷史舞台。
至於深淵究竟什麼時候將蟲族徹底擱置……誰知道呢？
兩萬年的時間實在太漫長，漫長到發生什麼事情都不足為奇。
……
巨大的地底空間,四面的峭壁上都佈滿了蟲洞。目光所及之處,無論是空中還是地面,都是往來不斷的蟲子。
那當中還有一些像螢火蟲一樣腹部發着光的，成為了這片地底世界的光源。
站在巨型甲蟲的嵴背上，里奇看到的是大片大片的蘑孤林。白色的菌柄，黑色的菌蓋。每一株都如同巨木一般，每一株都按照六角形的蜂巢格式排布著，就連峭壁上和地底空間的穹頂都不例外。
往來不斷的蟲子在蘑孤林中開鑿出了熔岩匯聚而成的河流，將收集的硫磺撒在蘑孤的根部。
當然，還有水。
滴落在熔岩池上的水化做水蒸氣飄散，再被菌冠吸收。
耳邊儘是蟲族的咆孝聲。那些咆孝聲有的像是勐獸，但更多的是好像鳥類一樣的尖嘯，十分刺耳。
「這裏是……」
「種植園。」站在里奇身旁的阿蒂拉看上去就像個龐然大物，她低頭望向里奇說道：「在地底，這些蘑孤是我們食物的主要來源。地底世界很貧瘠，但我們蟲族在這裏依舊堅強地活了下來。」
里奇從巨型甲蟲的嵴背上跳了下去，踩着地底山川的碎石一步步往前走。直到走到岩壁的邊緣，伸出手去觸摸。
岩壁上，是一層濕滑、粘稠的黑色液體。
放在手裏揉了兩下，又甩乾淨之後，里奇回頭望向還站在甲蟲嵴背上的阿蒂拉。
「走，我們去參觀孵化巢。」阿蒂拉微笑着說道。
里奇又重新回到了巨型甲蟲的嵴背上。
背部甲片打開，巨大蟬翼伸出，振動着翅膀，甲蟲載着里奇和阿蒂拉飛了起來。
阿蒂拉下半身巨大的蟲體上跟伯弗蘭一樣長滿了小巧的觸手。
巨型甲蟲的背上則有一個個的小孔,就像剛才載着里奇和伯弗蘭過來的蜻蜓怪一樣。全程，阿蒂拉都至少保持着一根觸手塞在小孔里。似乎是通過觸手在指引著甲蟲的飛行。
轉眼之間，他們已經掠過了種植園。出現在他們眼前的，是另一個巨大的地底空間。
這一次，甲蟲沒有停下來，而是在空中徘回。
與種植園不同，眼前的地底空間是一個遍佈着綠色熒光的世界。身處這裏，里奇就彷佛身處一個巨大的蜂巢內部一樣，目光所及之處都是散發着熒光的六角形結構，那場面十分奇幻。
每一個單獨的蜂房都居住着一隻嗷嗷待哺的幼蟲。空中不斷往返的，則是一種長著一對小翅膀，酷似蜜蜂的蟲子。它們忙碌著，將食物用嘴對嘴的方式餵給蜂房中的幼蟲。
「這裏就是我們的孵化室。這個孵化室，每周最多可以孵化三千隻幼蟲，按照需要，我們可以把它變成我們想要的種類。包括那些戰鬥力強大的品種。只要食物和水足夠，他們可以變成任何品種。」望着四周，阿蒂拉輕聲說道：「一隻幼蟲從作為一個蟲卵進入這裏開始到完成第一階段孵化離開，大概需要一個月時間。同樣的蜂房，阿蒂拉的領地里一共有六個，如果有需要還可以興建更多。不過，由於水緊缺的關係，目前的孵化速度其實已經降到最低。」
「水緊缺？」里奇望向阿蒂拉。
「是的，我們需要熔岩提供的熱量來種植食物。這附近有熔岩地脈，不需要為熱量擔心。但是澹水卻是一個令人苦惱的問題。這裏的地下河流量並不充沛。只要有水和熱量，蟲族可以在極短的時間裏變得無比強大。」說着，阿蒂拉悄悄望向里奇。
水和熱量……嗯，地面上的話，就都很好解決。但是……
里奇只是不動聲色地觀望着，什麼都沒說。
阿蒂拉似乎有些失望：「接下來，讓我們再去參觀其他地方吧。」
載着兩人，甲蟲又飛向了下一個目的地。
可以說，蟲族的巢穴，每一個地方都是極為壯觀的。
好吧，任何東西，當數量達到一定程度的時候，都是壯觀的。蟲族的領地就充分地滿足了這個條件。
數不清已經過了幼蟲階段的蟲子在同種類萬千成熟的蟲子的帶領下，在空曠卻又擁擠的空間里進行着某種詭異的訓練。
爬滿了峭壁的蟲子正在瘋狂地挖掘著某種黑色的礦石。
年老的，或者受傷的蟲子主動走入粘稠狀的綠色液體之中，消亡，然後被分解成同樣的綠色液體。緊接着，這些綠色的液體又作為食物被餵養給幼蟲、成蟲……
與此同時，幾乎在每一處，里奇都可以見到像伯弗蘭一樣被其他蟲族搬抬着，照顧著的腦蟲。
「腦蟲是蟲族意志的延伸，他們負責在後蟲和爵蟲不在的情況下引領蟲族。彌補他們智力上的不足。」阿蒂拉如此說道。
「爵蟲？」里奇似乎聽到了一個新名詞。
「您可以理解為我的『丈夫』。」阿蒂拉微笑着答道。
這片領地的實際規模其實並沒有很大。或者說，比起人類領主的領地，它的規模並不大。充其量就是一個男爵領地的規模而已。
當然，如果要論實力的話，那一個蟲族巢穴就遠遠不是一個人類男爵領能相提並論的了。即使拋開蟲族遠勝於人類的戰鬥力不談，這小小的空間里，可是足足擠了幾十萬的蟲子呀……
參觀完整個領地之後，里奇最終被帶回了「心房」。他們一起站在心房的開口處遠遠眺望着絡繹不絕的蟲群，眺望着不斷流淌的熔岩。
「鋪墊終於結束了嗎？該談正事了。可惜……對方似乎期望有點太高了。」里奇心想。
雙方都只是沉默著，一句話都沒有說。
時不時地都有蟲子走進來，繞到阿蒂拉身後，然後伸出自己的觸手輕輕與阿蒂拉的觸手相互碰觸。緊接着就悄悄離開。
「這是在幹什麼？」里奇看了一眼離去的蟲子，開口問道。
「下命令。」阿蒂拉微笑着答道。
所以蟲族之間確實是用觸手傳遞信息的。
里奇接着追問道：「所以您剛剛下了個什麼命令？」
「下了個……呵呵呵，說實話，我也不知道。」阿蒂拉笑了起來，說道：「很多種族都覺得蟲族的智商偏低，但那其實是不對的。我需要管理數十萬蟲群的生活，如果有需要，我可以隨時知道某一隻蟲子現在在哪裏，在幹什麼，遇到了什麼問題。您覺得其他種族能做到嗎？」
「但是您剛剛甚至不知道下了個什麼命令。」
「那是因為後蟲有兩個大腦，一個在這裏。」阿蒂拉伸手指了指自己頭部，又伸手指了指自己的腹部：「一個在這裏。上面的大腦主管戰略，下面的大腦主管細節。就好像人類的大腦和小腦一樣。不同的是如果有需要，我們可以隨時知道細節，雖然那是一件非常令人煩躁的事情。而人類不可以，他們甚至無法完全操控自己的身體。」
「您對人類非常熟悉？」里奇望向了阿蒂拉。
阿蒂拉嘆了口氣，繼續望向遠方：「當然，我們解剖過。人類是個有趣的物種，如果能用來作為食物就更好了。」
順着阿蒂拉的目光，里奇也望向了遠方：「那應該是很久之前的事情了吧？據我所知，石筍城裏並沒有人類。難道第二紀的時候您就已經存在？」
「不，那時候我還沒出生呢。」阿蒂拉面色平靜地答道：「蟲族是個優秀的蟲族。其他種族在誕生新成員之後，需要漫長的培養才能最終成型。甚至，新誕生的成員很多時候無法達到母體的高度。我們卻不會。因為我們可以完整地複製所有的知識、記憶。就像是複製出另一個自己一樣，沒有任何的瑕疵。只要有一隻后蟲解剖過一個人類，那麼整個蟲群都會清楚地知道解剖過程中得知的細節。我們甚至不像其他種族一樣需要律法，因為任何一隻后蟲，任何一隻爵蟲所做的任何事情，都是『自己』做出的決定。沒有犯罪，也不存在處罰。甚至不需要考慮所謂正義的問題。除了我們，這個世界上還有如此優秀的種族嗎？」
「所以我現在是在跟整個蟲族對話咯？」
「可以這麼說。我不也在跟整個白骨聖光教廷對話嗎？誰都不會相信，在這種時候，身為白骨聖光教廷重要角色的貝利大人會派一個無關緊要的亡靈到這裏來。必定……是有重要的事情，對嗎？」
稍微沉默了一下，里奇直截了當地問道：「那麼，對於我提出的請求，不知道蟲族的答覆是什麼？我說的是關於我希望面見帕加索斯大人一事。」
「當然可以。」阿蒂拉微笑着答道：「帕加索斯大人就在石筍城，我們非常清楚。讓您與他會面，也是舉手之勞。但是……」
「但是？」
「但是，萬事總有代價不是嗎？」
「你們想要什麼代價？」
「阿蒂拉覺得，尊貴的客人已經參觀了整個蟲族領地。您這麼聰明，肯定已經知道我們希望得到的『代價』是什麼了吧。」
里奇不由得深深吸了口氣：「我只是提了一個小小的請求而已，你們這樣……是不是太過分了？或許您應該問問帕加索斯大人願不願意見我？」
「帕加索斯大人不會願意見您的，他誰都不會見。甚至……帕加索斯大人不想讓任何人知道他就在石筍城。您之所以會知道，完全是因為伯弗蘭走漏了風聲而已。」頓了頓，阿蒂拉收了收自己臉上的笑意，接着說道：「如您所說，您提的確實是一個微不足道的請求。可是我們對微不足道的請求不感興趣，也沒興趣在白骨聖光教廷對抗天堂和地獄的時候，去接受你們的友誼。但如果是一些對等的，更大的，令我們有興趣的交易的話，那就另當別論了……呵呵呵呵。交易應該各取所需，彼此受益，不是嗎？如果您所給的，不是我們想要的，那麼交易就無法成功。希望您能認真考慮一下。」
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