第1章 死不瞑目

王老實死了，死都不肯閉上眼！全鶴城人都嘖嘖稱奇。

王老實大名王善才，王老實是鶴城人給他起的綽號，讚揚他為人忠厚老實。這麼一個人居然死不瞑目，這不免讓鶴城人覺得有些不安了。老實人竟死的不安心，隱約間似有一絲詭異的氣息在鶴城百姓中流散開來，謠言慢慢的也就四起了。

有人講王老實死的不太平，是橫死，他家裏人為了名聲好聽，說是正常死的。有人更是編的有鼻子有眼的，說親眼看見王老實一大早去米鋪算賬，查點庫房的時候被一袋子剛送來的大米壓到丹田，一下子體內就氣息亂竄，王老實蹬了百十下腿才咽氣的。「蹬了百十下腿，你數過？」「……那倒沒有，我想連抽帶蹬，百十下總有了。」那人便也不再深究。

有人糾正說不是，王老實是被秤砣打死的，他到米鋪算賬，秤就放在櫃枱上，他低頭到櫃枱底下拿東西，不想帶動了秤桿，秤砣掉下來正打到腦門中心，王老實還沒來得及吭一聲，就倒在地上沒了氣息。還有說的更嚇人的，說王老實是被厲鬼索命，奪去了陰魄才死的，說親眼看見王老實剛推開米鋪大門，一陣旋風起來，王老實就七竅流血死了，眼睛瞪的跟牛鈴大，肯定是被人奪了陰魄去，死不瞑目。……謠言越傳越奇，但是到底也沒人能說出個所以然來。

正午時分，王家米鋪的兩扇黑油大門緊閉，往日熱鬧的門前冷冷清清。王老實是大清早死的，這時候家裏應該派人分頭報喪，通知親戚朋友，還要到當方土地廟裏告廟，同時，請官面上來查驗屍首，證明人是正常死亡的。但王老實死後，王家除了將大門緊閉，就沒有別的動靜了。這也就難怪會有謠言了。

王家米鋪開在臨街。前面店鋪後邊住家。此時店鋪的後邊，王老實的家裏靜的聽得見針掉到地上的聲音。這是一座三進的小四合院，這在這座臨江的小城裏算是殷實之家的標配，不過像王老實家這樣前面一進做米鋪的倒是少有。從米鋪後門出來，影壁右首進去，抄手游廊抱着一個四方小天井，天井裏沖門兩旁種著一樹海棠，一顆石榴，靠左廂房還有一顆丁香花。海棠花剛剛開謝，枝頭上還有殘花。

王老實早上突然倒下的時候，家裏人料不到他竟會死了，還以為是忽然患了什麼病症。年青精壯十七、八的一個後生，怎麼也不至於突然就死了。米鋪的夥計看他躺倒，急忙把他扶起來的時候發現他已經口不能言，四肢僵直。趕忙把他送進後院。

王老實的爹王老虎正在院裏逗着他們家那隻叫老貓的老哈巴狗。王老實年少老實，大抵是因為有這麼一個叫做老虎的脾氣暴躁的爹。王老實的老婆李二寶正抱着小兒子看院子裏魚缸里的金魚耍子兒。李二寶是城東肉鋪掌柜的女兒。李二寶的老爹，李金剛，名叫金剛好像並不信佛，肉鋪不是他家唯一的產業，他們家在鶴城也是最大的茶葉、油鹽批發商。有了這麼一個媳婦，王老實也就更加老實了。

王老實的大哥，城裏人也給起了個外號「王喇唬」。這外號，寫書的查遍《說文解字》、《爾雅》、《廣韻》、《佩文韻府》，並不見收錄，也就不知其何意。不過看鶴城百姓提起他來搖頭咂舌的樣子，估計不會是什麼好詞兒。

「王喇唬」大名王廣有，是王老虎年少風流時的產物。那時的王老虎還遠在邊關朔城。王家說起來乃是簪纓世家，祖、父兩輩都是守邊大將。到了王老虎這一輩兒，王家只生下他一根獨苗，自小不免寵溺過度，弓馬未能嫻熟，遛雞走狗的一套倒是熟稔得很。父母見他成不了事，也不去迫他，只求他早些娶妻生子，留下香火，或者竟有賢孫，好生培養，竟有不辱家門的一天也未可知。哪知這王老虎風流快活已成習慣，哪肯安分下來娶妻生子，倒是日日流連風月場所，痴迷花街柳巷，真有個樂不思蜀的意思。那時節結婚的早，王老虎的父母雖猶在壯年，卻也漸感老之將至，不免憂怒交心，狠下心來，將王老虎鎖在家中，日日倩媒婆物色妙齡好女以為王老虎娶親之計。王老虎浪蕩慣了的人，更兼少年心性，如何熬得住，鎖在家中，便如渾身爬滿螞蟻一般難受，一日裏，趁送飯丫鬟送飯之際，竟一把拽進門裏，把她奸了。不想事有湊巧，那丫鬟竟糊裏糊塗的懷上了王老虎的孩子。四五月顯出懷來，王老虎的父母盼孫心切，不怒反喜，做了主張，將那丫鬟配給王老虎做了小妾。錦衣玉食的伺候起來，十月懷胎，產下了王廣有。

本以為有了兒子，王老虎能安分下來。可王老虎只把王廣有的誕生當作人生中的一次小意外，壓根沒當回事。而王老虎的父母對王老虎也是徹底失瞭望，把一腔心思都轉到了王廣有身上。王老虎反倒更加如魚得水，終日冶遊放蕩，家裏幾乎整月整年的見不到人影了。可憐王廣有的母親，在他三歲那年在王老虎的冷落中抑鬱成疾，終於一病不起，很快就亡故了。母親亡故，父親幾乎不著家，王廣有完全是爺爺奶奶帶大的。可是這兩口子慈母敗兒的毛病還是改不了。王廣有也被老兩口兒慣的不像樣兒了。長到十一二歲，竟也有了乃父之風。

王廣有的母親死後，他的爺爺奶奶又張羅著給他爹王老虎娶了門親。也沒有攀龍附貴，娶的就是朔城米鋪掌柜的女兒。雖小門小戶的，卻家教甚嚴，知書達理，識大體，能過日子。實指望能拴住王老虎。可王老虎也就新鮮了一陣子，很快浪蕩子的習性又發作了，一個鷂子又不知踅到哪裏去了。王廣有的後母在他老爹踅鷂子溜了三個月後，又顯出懷來，轉過年來，生下了王善才。這王善才生的倒是好日子，閏年閏月閏日。可惜卻生得不是時候。王家的滿月酒還沒齊備，邊關突然告急。王老虎的老爹披掛上陣，開城門迎敵，被敵將一箭射中額頭，倒下馬來。幸賴副將驍勇，救回城中，關了城門，閉門不戰以待援軍。王老虎的老爹抬回城中，療救無效，嗚呼哀哉，一命歸西。

不久朝廷援軍到來，打退敵軍，解了邊城之圍。戰報上達朝廷，副將守城有功升了正職，王老虎的老爹死於國事，按例襲爵給賞。可王老虎名聲在外，他那大兒子王廣有也漸有混世之稱。副官上報，朝廷體恤，准其襲爵不職，帶父親棺梓回老家安葬。王老虎一家人就離開邊城回到了老家鶴城。一路上曉行夜宿，卻也吃了不少苦頭。

王老虎經此變故，再加上年歲漸長，少年心性不免磨洗，慢慢地竟收了心，有了些老成的意思。可喜家中老宅尚在，三進的四合院子，修葺一番后，煥然一新。一家五口就住了進去。

朝廷雖有優撫，免除稅役，兼且定下半餉供養的規定，只是朝廷那點優撫有限，地方官員雷聲大雨點小，一家人為維持生計，不免要費些心思。雖用朝廷優撫買了幾畝薄田，但家中本無人務農，收租過活也不是朝夕就能收益的。於是，王老虎的娘子——她娘家本姓余——余氏說到，我家本是做米鋪生意的，這鶴城臨江靠南，正好處於南北交通樞紐，不如和我娘家說說，我們這裏也開個米鋪，與邊城往來貿易，想來獲利必豐。王老虎和母親思忖再三覺得可行，便派了信使回邊城支會親家。親家接信便派了得力的買辦和掌柜前來幫忙籌辦一應事宜。不出仨月，竟然就在王家老宅開辦了鶴城第一家米鋪。不出半年，就贏了利。不幾年，王家米鋪就在鶴城甚至周邊城市都享有盛名。王家也成了鶴城有數的富家。

再說王廣有，隨父親來了鶴城，雖然也因為爺爺的死而傷心了一陣子。但鶴城繁華勝過邊城，和他老爹不同，王廣有當時年紀一十有四，正是少年心性，見了鶴城的繁華，哪裏還有心思傷心下去，不久就和鶴城的浮浪子弟稱兄道弟打成一片。此時的王老虎已能體會當年父母的苦心，回顧自己往昔所為，不免悔恨交加，因此對王廣有的所作所為更加是深惡痛絕。不免要對其嚴加管教。輕則罵，重則棍棒交加。可王廣有正當叛逆的年紀，越罵越打便越不聽話，後來竟和他老爹當年一樣，在外遊盪，常年不歸了。這期間伙著一幫浮浪子弟，不免坑蒙拐騙無所不為了，這「王喇唬」的大號慢慢地也就在鶴城傳開了。

話說這鶴城城外有一座蓮花山，山上有一座蓮花觀，觀里老道姓尚，道號智友，常常下山來王家米鋪買米。卻說王老虎年紀漸長，不免喜歡談玄問道，這老道來買米，王老虎看他像個有道的，不免加意奉承，多給米少收銀子，乃至賒欠，竟至齋道不收銀錢。慢慢地和老道成了莫逆之交。平常日子也常常相會飲茶，談玄聊道。王廣有的事情，老道也常聽王老虎提起。這日，王老虎帶了一袋米到蓮花山來訪老道，又談起逆子王廣有來，不免唉聲嘆氣。老道聽說，不似往常說些開解的話頭。卻對王老虎說道：「往日時機不到，我也未對你說。你這大兒子實在有些道根，老道早已想要度他出家，只是怕你不肯，現在時機已至，不知王兄你是什麼意思？」王老虎不免怔了一怔，回過神來卻是連聲稱「好」道：「敢承真人不棄，那逆子能有此造化也是前世的福澤，就請真人收了他吧，小弟感激還來不及呢，哪還有別的意思？只是我那逆子久已不回家了，怕只怕他不會安安穩穩的來做你的徒弟。」「這個不妨，老道我自有辦法。」「那也罷了。你我若是如此，到也更親近了，哈哈。」當下里，兩人計議已定。這其後不久，也不知那智友老道究竟用了什麼手段，竟真的讓王廣有做了他的徒弟。