第3章 The Hound 獵犬（2）

當繆爾洛(Mulro)夫人生下她和內安德先生的第一個孩子的時候，他們都沒有預料到這個孩子的性格會與當初教堂那位賜名的牧師的本意截然不同。

根據《聖約》的記載，在莫萊希爾(Moleciel)大陸最原始、未開化的時期，人們使用着數量繁多卻又簡單低級的語言，直到主的使者聖拉斐爾顯現於伽爾、岡薩爾和麥尼三位偉人，不僅以主的道啟發他們的智慧，也將最為高貴、最為神聖的語言——莫萊希爾古語——教授給他們。儘管梅亞尼王(MonMe』aenny)伽爾的時代早已被埋葬在近三千年前，一直到今天，帝國大多數人民的名字仍然來源自這種古老的語言；而教堂里收藏的多數文獻也是以莫萊希爾古語的形式保存下來的。

在古語中，「Mithadore」這個名字代表着金毛犬；「金色，是主恩澤的顏色。」——《聖約》如是寫道。鑒於內安德先生是梅耶撒這一帶最虔誠的牧民和遠近聞名的老好人，雖然他也不過是個沒有姓氏的平民，維寧牧師的前一任還是賜給了這孩子一個美好的名字。自然，大字不識的內安德先生也希望自己的長子能夠像主虔誠的牧羊犬一樣，忠誠、溫順地，守護著自己的家庭，以及家裏的畜群。

但顯然，大家都發現，用牧羊犬來描述彌撒鐸這個頑皮的孩子實在是不夠恰當。

誠然，彌撒鐸對自己家的牛群通常都很負責。但或許是內安德先生給自己的兒子講了太多騎士的冒險故事的緣故吧——又或許是彌撒鐸生來如此？總之，內安德先生對彌撒鐸的期待落在了次子艾桑鐸的頭上。幸好，這個兒子沒有讓內安德先生再次失望。

昭示著正午時分的鐘聲響徹整個梅耶撒，連孩子們玩耍的草地也不例外。

而我們的金毛牧羊犬——噢不，同樣是犬類，形容他為獵犬才更為恰當一些，好勇鬥狠的獵犬——此刻正彎著腰，偷偷接近那頭叫做「山峰」的碩大公牛——它是彌斯家牛群的頭牛。

滿揣著不安，彌撒鐸終於到了「山峰」的近旁，它誇張地隆起的背部向眾人展示着它的健碩。在那一刻他猛烈跳動的心臟也勸說他放棄，但他一轉過頭，就能看到丹斯得意洋洋的神情。如果他就這麼放棄，一定會被狠狠地嘲笑一番；他這麼想着，強烈的自尊心便漸漸佔了上風，把他的害怕遠遠地甩到了一邊。

「沒什麼好怕的，我們都一起度過了多少時光，不是嗎，山峰？你不會傷害我的吧？」

男孩輕柔地撫摸着它那土牆一樣的身軀，正如他一向做的那樣。多年的牧童生活讓他熟知怎麼做才能安撫這些碩大的生靈們——當然，前提是在它們沒有受到傷害的情況下。

彌斯不禁想起父親曾經告訴過他的話。

「雖然動物沒有靈魂，但它們也有着靈性；所有動物都有仁慈的主給的靈。」內安德教導說，「用你的靈魂去與它們溝通，它們就會感受到你的安撫，變得馴服。」

「好吧，」彌撒鐸輕輕地說，「真是對不起了，山峰。」

聽到這句話，它忽然劇烈地晃動身軀，想把彌撒鐸從它身旁驅趕開，也許它的靈已經感受到彌斯靈魂深處的惡意。它不安地甩動着尾巴，彌撒鐸只好繼續安撫它，直到它的情緒稍微穩定下來。

「人都不能看穿的事情，你這種吃草的祭牲又懂得什麼？」

強壓住幾乎要從胸膛里蹦出來的心臟，他從腰間纏裹的粗布衣間抽出那把小匕首，猛地扎進山峰的側喉。

意識到了背叛的山峰發出了一聲憤怒的長哞，閉上眼睛，撒腿就向前猛衝。在它前方不遠處吃草的另一頭牛不幸遭到了牽連，被猛地掀翻在地。

早有準備的彌撒鐸已經閃到了一旁，躲過了憤怒的公牛的第一次攻擊。他抬起頭看到了那頭被山峰撞倒的可憐受害者，他也認得它，這頭叫做「大角」的公牛。

彌撒鐸再度察看山峰的傷勢；但根據自己刀刃插入的手感，他也得以知道，很遺憾，一個十二歲的孩子的力量並沒能把匕首深入山峰的要害。山峰並沒有受什麼傷，只是純粹被激怒罷了。草場上其它的牛也被這突然的一幕驚擾了，變得狂躁起來。

「看來好牧童不代表好屠夫......」彌斯心裏大呼完蛋。

「第一皇帝在這種時候會怎麼做......」

「第一皇帝，偉大的聖鐸斯洛瑟雷爾一世，他會直面危險。」

「他會用自己的『天使之手』輕易地正面抵擋住公牛的衝鋒，然後揮舞起手中的聖劍聖裁之翼，將這頭不識抬舉的笨牛迎頭一劍砍成兩段！」

「令人傷心的事情是，我並不是第一皇帝......」

「甚至連聖騎士都不是......」

「甚至都不是一名騎士......」

「甚至都還沒成年！」

「我完了......」

*

「彌斯——！」聽見騷亂聲的斐莉絲移開遮擋自己眼睛的手，就看見山峰再度對彌斯發起了衝鋒，嚇得她花容失色，聲音都哭啞了。

「仁慈的我主庇佑我啊！」彌撒鐸哇哇亂叫着，腳上卻沒停。他肯定不可能跑得過一頭衝鋒的大公牛，其它陷入慌亂的牛也有可能把他踩死。急於尋求生路的他很快鎖定了草場上的幾塊大石頭，他這個時候在心裏只是無比感謝那些個偷懶的草場清理工。作為一個年僅十二歲的小孩兒，他估摸著自己不算大條的身體還是能勉強蜷縮進那塊最大石頭的遮擋的。

當然，山峰也沒有閑着。

彌斯沒命地奔逃，根本注意不到自己的喘氣聲有多粗。他只知道那頭天殺的公牛正在緊緊地黏着自己的屁股，但無暇回頭的他也不知道它離自己有多遠。

地面的轟隆聲似乎就貼在自己的腳後跟。

「掩護！」彌撒鐸大叫着，終於趕在被踩死之前一躍躲進了石頭的背面。牛蹄擦過他的鉑金色小辮子，從石頭的上方掠過去；強勁的氣流揚起彌斯的頭髮，他幾乎都能嗅到牛身上的騷臭味。

「現......現在呢？」

「給我個計劃，看在主的份上！」

當然沒有人能給他計劃。

不遠處，斐莉絲已經哭得一塌糊塗；闖了大禍的丹斯和費伊也早已逃之夭夭。而山峰也已經回過神來，準備發起新的一輪衝鋒。

這頭粗壯的牛當然也不是蠢貨，似乎決心不再被這個自不量力的小不點愚弄一樣，它開始以新的路線繞着彌斯用以作為掩體的石塊奔跑，並以這種路線步步逼近。它被暴怒充斥的眼睛急切地搜尋着那個小男孩的動向，而彌斯已經完全不知所措了。

惡狠狠的牛眼終於繞過了掩體，鎖定了彌斯的身體。在這麼近的距離，彌斯已經無處可躲了。直面暴怒的公牛的他被完全嚇呆了，雙手抱頭，蹲在地上，彌斯似乎放棄了抵抗。

對於一個十二歲少年的身體，被全速衝鋒的山峰只要踢上一腳，就能讓他粉身碎骨。彌斯當然沒有想過自己的死法會是什麼樣的，也許現在是時候好好想想了。

本能，現在只有本能能救他了！

*

牛蹄的踐踏聲近了！

近了！足夠接近了！

雙手抱頭的彌斯猛地往一邊的地上倒去，就地打了個滾；他不知道這次奏效沒有，這也是他在情急之中能想到的唯一辦法了。他的耳邊是混亂的牛蹄聲，眼前是飛揚的塵土，公牛狂暴的動靜幾乎就在他的身邊。

「砰！」

一聲悶響在他的耳邊響起，緊接着是什麼物體倒地的聲音。

彌撒鐸順勢從地上起身，發現自己逃過了一劫。抬起頭，他看到了一線生機。

山峰從地上爬起來，變得更加憤怒了；將這頭不可一世的頭牛放倒的是那頭叫做「大角」的公牛，這是它的復仇。不知道究竟是自己的戰術翻滾拯救了自己，還是大角的支援，無論如何，在這個時候，山峰被剛剛加入戰鬥的大角拖住了，這給了彌撒鐸一個喘息的機會。

儘管已經受到重創，但是大角不甘示弱，它眼中的怒火似乎絲毫不遜色於那頭體格更大的攻擊者。但作為一個經驗豐富的牧童，對於自己家的公牛們彌斯還是了如指掌。這頭被他命名為「大角」的公牛是不可能敵過體格最雄武的「山峰」的，機會轉瞬即逝；彌斯迅速地掃過整個草場，發現兩頭公牛交鋒的戰場截斷了自己退回去的方向，想直接撤到安全區域是不可能的；但必須利用這個喘息的機會為自己創造逃跑的條件——目前最重要的就是速度。

他需要一匹坐騎。

他必須讓自己成為一位「騎士」！就像第一皇帝那樣的騎士！

而小彌斯的確有一匹跟隨了自己多年的寶貝坐騎。

*

「倪安特(Niante)！」

彌撒鐸一邊呼喚著一邊搜索著混亂的牛群，儘管他自己的聲音被埋沒在一片混亂中。所幸他還是憑藉自己的肉眼找到了自己的寶貝。

Niante這個單詞在莫萊希爾古語中便是「馬」的意思。根本不識字的彌撒鐸給這頭陪伴他長大的小牛起了這個威風凜凜的名字，它取自於神聖鐸斯洛瑟雷爾帝國雍容華貴的皇宮、坐落於群山之間的皇都伽爾撒(Garthra)①的尼安特(Niante)宮——那裏曾居住過神聖帝國的歷代君王，據傳代表主之意志的風與治癒天使聖拉斐爾也守望在尼安特宮之巔，俯瞰著主治下的萬邦各國。

倪安特有一個其它牛都沒有的顯著特徵，那就是它背上的牛鞍，那是繆爾洛夫人親手為自己的長子縫製的。

彌斯穿過混亂的牛群，幾次差點被鋼鐵般的牛蹄踢到；隨着彌斯逐漸接近自己的寶貝坐騎，倪安特也終於得以聽見主人的口哨聲，歡快地朝自己的主人跑去。彌斯平常總坐在它的背上耀武揚威地驅趕牛群，在他自己眼裏自己就像騎士驅趕着敵人的士兵一樣威風。這也讓小倪安特看上去就像牛群的領袖一般，但今天是個例外。

氣勢洶洶的山峰已然取得了完全的勝利，大角不得不帶着傷一瘸一拐地逃離這個生氣的大塊頭。帶着凱旋者的戾氣，山峰的目光重新鎖定了那個不知好歹的十二歲男孩。

看見朝自己這個方向衝過來的氣勢洶洶的山峰，彷彿被嚇住了，它開始減速；彌斯看出這傢伙準備掉頭，急忙再猛吹口哨。

「倪安特！快過來，你在幹什麼呢？！」彌斯喊著。但倪安特不但沒有往前繼續走，反而掉頭就跑。「該死！」彌斯往後瞥了一眼，怒氣沖沖的山峰高高地揚起沙塵，那樣駭人的氣勢，恐怕是普通的孩子就已經嚇傻了。彌斯聽那些酒館的醉漢講過類似的故事，他們中有一些人曾經當過士兵。據說在戰場上，普通的士兵常會被全速衝鋒的重騎兵嚇得丟盔棄甲，倉皇而逃，從而使己方組成的方陣不戰而散。

彌斯當然不會認為自己是普通的士兵。真正的騎士即便是在不利的情況下也不會放棄的。

彌斯三步並作兩步，在倪安特還未充分加速的時候攆上了這頭奔逃的小牛，「該死該死該死！」彌斯咒罵道，身體卻沒有猶豫。他迅速拽住牛鞍的外緣，試圖騰空踩上牛鐙——第一次踩空了，但他馬上在地上蹬了一下，進行了第二次嘗試。這次他成功了，並藉助自己的臂力登上了小倪安特的背。

「轉向！轉向！快轉向倪安特！向那邊走！」

彌斯焦急地拍著倪安特的側身一邊喊著，希望它能聽到自己的命令。倪安特卻像著了魔一般，只管沒命地往前奔逃。「該死的倪安特，前面是幽暗叢林！停下來！」心急如焚的彌斯卻束手無策，他不想從全速奔跑的小牛背上跳下來摔斷自己的腿，更何況後面仍追趕着一頭狂怒的公牛；但他更不想進入前面那片林子。這好像是個沒得選擇的選擇。

但絕不是由他來選擇。

而倪安特選擇衝進了林子。

*