第三百三十三章 時間，空間
「派出凈化艦隊，準備清理死潮。」
「暫時停止整體網絡結構的運作以及大容量通訊，以免污染因此擴散。」
……
太空中，仍然年輕的星海釋放出銀色的光華，它們的存在，使得太空的實際結構變得豐富多彩。
但是現在，在這宇宙深處的某個星系懸臂之間，一道並不友善的「大門」不知被何種因素打開。沒有任何光芒，甚至可能是連「黑暗」和「未知」等描述元素本身都已經燒掉的二維大門在廣闊的太空中以異樣的方式變得無比明顯。
群星之間，這座明明在吞噬和摧毀規則，其自身卻呈現出極為標準規則的「存在性正圓」的大門表現出了無論什麼時候前去觀測都充滿著狂亂和悖論感。一層詭異的光滑薄膜似乎覆蓋在大門的「門扇」上，「門」的附近沒有任何可以被查詢的新物質，即使動用最精確最高明的檢查手段，周圍環境所能給出的，除卻空間變得不穩定，某種「黑暗」正在蔓延之外，這裏沒有任何新的變化出現。
然而，正在變得越發扭曲，越來越多的引力透鏡和空間阱的生成使得穿過這裏的星光變得妖艷扭曲，星冕與大氣正在被不祥的氣息籠罩的成百上千顆恆星，顫抖的越發劇烈的宇宙本底輻射以及開始「附着」在周圍的天體表面的，那令人作嘔、令人心智癲狂的黑紅色二維花紋都在明確著，這座大門現在必然是成為了某種「源頭」，這個源頭正在向外傾瀉某些「東西」，一種超越形而上的割裂的，能騙過所有的本質檢測手段但卻實際存在的污染和破壞。
「帝國高層給出了一些可能性，研究這些可能性的任務被分配給了更確切的部門與組，包括我們......」
「那些可能性並不是說絕對意義上的不可能，但是一旦這些可能性成立，我們以後面對的未知和危險就會多出許多……難以預料。」
「做出記錄，但是切實捕捉到次級對應現象或者類似可能現象之前，本組不做出具體方面的任何帶有主觀意味的相關推測。」
……
太空中，這種包含着扭曲、暴戾與惡意的無形污染正在扭曲空間結構並腐化星體，並且隨着污染距離的增長，它們的擴散甚至呈現出不受控制的愈演愈烈趨勢......就好像是均勻而平整的秩序結構內部出現了一個無底洞......一個怪異的無底洞，它的出現引起了周圍的一切像這裏坍縮崩潰，而這崩潰又迅速牽扯了更加廣闊的範圍......
「記錄到無超凡輻射壓制下的常規秩序世界內死潮污染的擴散方式，疑似連鎖崩塌效應，與信息差距，世界應用區間體現為距離的部分成正比，該種污染在當前情況下並不會隨着污染區間的增大而被阻礙，相反，它們的傳播速度可能會進一步增強，當前尚未明確死潮確切等級與劃分烈度，相關準則仍在制訂。」
「當前已經明確死潮污染擴散的極限可能滲透區間，實際三秩空間結構半徑三百光年，世界整體結構至底層協議區空白，存在屬性缺失斷口防禦戰線均已確認，已經考慮安全性冗餘區間，執行常規世界內對死潮之門戰術。」
污染在擴散，並且隨着擴散距離的增長，它的擴散速度越來越快，但是在它前進的所有路徑上，此時此刻卻開始出現了一道道路障和壁壘——可能是成百上千萬艘閃爍著紫色或者金色光芒，銘刻着帝國徽記的戰艦此時已經在實際空間中結成了一個「球殼」，以晶能為基礎來驅動的、無形的映射連接交織在這些戰艦中。
群星中，一張對於凡俗秩序與物理手段而言看不見的網被已經部署於此的戰艦撒下，這些被刻意隱藏起來的星座結構便是阻擋死潮污染擴散的第一道防線，但是對於它們而言，這樣巨大而稀疏的艦隊結構使得它們不可能用自己的護盾組成聯合體系來阻擋如此的危險。如果以純粹的晶能防護層來鎖死甚至徹底湮滅掉這片宙域不是不可能，但是如果那樣做，這裏的原生結構可能什麼都不會剩下，一片飄散著淡金色碎屑與閃爍著紫色光芒的空間殘骸將取代這裏原有的一切。
「基礎節點已經到位，檢測到節點之間存在約束空缺，檢測到不穩定信息波動，識別謬誤出現，位於可接受範圍內，死潮污染已經開始接近當前穩定邊界。枝節點與葉節點籠罩區域穩定，已經激活防護體系。」
「壓制性廣播開始，後續防護陣地已經展開，後備隊伍待命，做好呼叫支援的準備。」
剛剛仍然無往不利的死潮污染猛地撞上了太空中的防線，它劇烈的腐蝕著阻擋自己前進的一切並企圖毀滅它們，但是比起那些均勻的「傳遞介質」，這裏的無形牆壁似乎不僅僅是從直接的物理層面阻擋住了自己，更像是從所有層面阻擋了擴散的可能性，就好像現在，這個世界只剩下了這樣的一片水窪。
更多的中小型戰艦出現在大型戰艦組成的網格的「空缺」位置。它們形成矩陣，依靠護盾廣播與超凡映射進一步封死了這裏的宏觀連續性。此時此刻，對於外部世界而言，這片半徑超過三百光年的宙域已經消失。
「確認防護體系完整，第三方觀察表明防護層外空間基礎穩定，所有常數畸變均處於正常演化範疇。」
「完成對死潮污染閉鎖作業——所有艦船注意自身狀況，後續部隊注意，一旦檢測到前方艦船不穩定就立刻進行接替！所有戰艦釋放吸附者靶標，目標所處區間與對應任務分配已經完成，分艦隊自由攻擊腐化聚合體！」
幾乎是與下達命令同時開始，無以數計的「導彈」蘊含的數學率密鑰被激活，它們被從艦體內部投射出去，這些堪比小型戰艦的導彈裝有相當獨特的「彈頭」——彈頭環境經過空間拓展，其內部具有巨大的空間，而這巨大的空間又被塞滿了特別的均一物質。它們被設計用於大量引動大門內部的「污染氣息」加速滲出大門。目前的研究已經確定，污染的「滲出」會摧毀大門自身的穩定結構，而這樣做，是當前可以說唯一的、可以以較小的代價解決死潮之門而不摧垮世界基礎結構辦法。
帶有微弱金色光芒的身影在不穩定的空間中航行，與小型戰艦幾乎同等的彈身賦予了它們極強的自主規劃能力與抗性，即使這裏因為死潮的不斷破壞而導致空間結構連續程度岌岌可危，它們也仍然能使用近似於虛空航行的方式不斷逼近污染擴散的源頭。只要艦載系統判斷「距離」足夠近，晶能防護就會徹底解除，蘊含在彈頭內部的大量物質就會「吸取」周圍那不明的污染。
「吸附者靶標已經激活——檢測到輔助性晶能信標，開始攻擊。」
正在切割已經扭曲瘋狂的空間，抹除已經腐化癲狂的群星的炮火中，有一部分悄然轉變了攻擊的路徑，它們攜帶着恰到好處的信息量，以足夠的精確度打向了堆疊在死潮之門附近的巨大黑色圓球。此時此刻，那些黑色的圓球正在嘗試膨脹開來，而整個彈體目前為止剩下的最後一重封鎖保險正在對抗那些企圖自毀並擴散污染的內部趨勢。
信息封堵了開始下凹的缺口，燒光了污染可能擴散的載體。
「進入穩定階段，各艦隊注意維持當前狀態，時刻關注死潮之門整體穩定狀況......」
「進入這一階段，整個行動便已進入整體穩定趨勢，對於我們而言，剩下的就是投入更多的時間和資源，來徹底凈化掉封鎖區域內的污染。」
「死潮本身會侵蝕秩序，但是目前看來，死潮污染的確自身就具有相當強的擴散趨勢，但是被腐化的秩序環境本身，受到污染的物質本身，它們同樣是重要的污染擴散載體......」
「受到污染后，腐化的宇宙物質很有可能不再遵循原有的運動規則，其自身存在屬性也有可能發生巨大的變化，它們很有可能會以超越世界現實限制極限的速度擊穿空間並使得污染迅速擴散，而這些天體與周圍所有天體之間的關聯關係，例如彼此的所有物理層面相互作用都有可能使得污染擴散。世界內部如此，而被稱為是斷裂帶的，可以跨越無數世界的巨大腐化結構，它們形成過程也是如此......」
戰士們操控著戰艦，將精準的火力謹慎的潑向太空中正在肆意擴散的、彷彿具有了反常智慧的「腐化大軍」。無數戰艦鎖定了太空中的規則秩向，這迫使死潮污染，或者說是沾染了死潮污染的「秩序載體」在周圍的一切規則被摧毀之前只能一次又一次的「迴流」，這大大拖慢了它們的擴散速度。無以數計的導彈中蘊含的特種物質一次又一次的「刮蝕」著大門的穩定性。穿過污染的一次次衝擊與同扭曲腐爛的群星糾纏的炮火，艦隊指揮系統已經察覺，那座「大門」的邊界已經開始模糊——按照以往的經驗，這基本上意味着大門會自行崩潰，這次污染過程將會結束，但是也有部分時候，死潮之門會在這個時候發生突然的大爆發，造成突然的災難性後果。
「提高檢測陣列精確度......確認具有擾動性的信息總量分佈程度，可能與死潮之門自身穩定性具有強關聯的區間內未遭受高強度直擊。」
死潮之門以及死潮本身無法進行精確的檢查，至少到目前來看，它們並不是什麼切實的物質，而作為現象，它們缺乏可以被精確識別的靶標。因此就目前看來，它們似乎可能也不僅僅是位於超形而上，或者說它們的存在模式......就好像會不斷吞噬秩序本身，但是它們卻不會以任何一種可以被觀察到檢測到的姿態出現。死潮之門爆發時，與其說是死潮導致一切走向腐化，到不如說更像是秩序世界本身在與無形無質，在與自身拚命戰鬥，隨後它們自身開始走向腐化和崩潰，而這就像一種烈性傳染病，一觸即發。
「反觀察」是目前而言與死潮互動最好的做法，即通過確認死潮對環境本身的破壞程度來檢測死潮究竟已經在秩序環境中造成了怎樣的損害——很久之前，這樣的設備的原型，或者是帶有類似思路的其他設備就已經廣泛應用於那個時代的帝國艦隊。
無數雙眼睛，無數個意識盯住了反觀察投影中如同波浪一般不斷震顫的大門本身，失去了那層平靜膜之後，它不再呈現出標準的、從所有觀察角度看去均為一致的正圓結構，它就像是一個小小的窪地中受到擾動的液體一般震顫起來，黑暗的大門深處以可以察覺到的速度變得可見。
門消失了。
「按照本次觀察記錄，可以確認該死潮之門的「秩序直徑」為五萬公里，慢速反應情況下直接影響半徑為一百九十五光年。若不進行控制，該死潮之門具有在一年之內徹底拆解整個世界的能力。」
「報告已經記錄。」
「艦隊指揮官通訊——9-3-1-j64846，13-4-3-uo849766，環境已經凈空，帶領你部進行檢測，此環境可否通過絕對時間倒流方式進行復原。」
然而，指令剛剛發出，兩支隊伍的報告就幾乎是同步抵達：
「已經對死潮腐化殘骸進行檢測，已經確認所有殘骸出現高程度信息量丟失，它們自身不再具有來自過往的歷史疊代，它們不再具有自身的歷史結構與歷史記憶，它們大量丟失的信息可能也源自於此。現在的它們只是突兀的存在着，如果不對這些殘骸進行信息補充和重構，僅僅使其時間進行逆流則無法恢復它們，自然狀態的它們已經不再具有可以被「恢復」的部分。」
「……了解，后階段觀測艦隊在此檢測污染餘波和殘留擾動，戰鬥艦隊返回。」
這是一場秩序對抗死潮的戰鬥，對於這個世界而言，這次戰鬥中帝國艦隊的勝利代表了這個世界重獲新生，而對於這支艦隊和駐紮在這裏的帝國生命們而言，這次勝利帶有獨特的象徵意義，即使來自其他世界的戰鬥積累的無數經驗對任何有需要的人開放，其象徵意義目前來看也仍然無可替代。
對於帝國，對於遍佈帝國各處的廣闊時間和空間來說，這只是無數種對抗死潮的戰鬥里的一場，對於整體，對於這一類世界內部的對死潮作戰而言，它是那樣的微不足道。
帝國的邊界重新向外延伸，而此過程也導致了這樣的戰鬥越來越多，它們零零星星的貫穿帝國的邊界，實際上，它們可能每時每刻都在發生——文明的「秩序壓力陰影」還沒有被徹底證實，但是至少帝國的核心疆域仍然比邊疆更加安全，安全太多。
虛空巡天雷達的眼中，帝國的邊界，以及帝國疆域的外側……那些故事的消失對應的信息缺失量遠遠不止這些，目前檢測到的死潮之門，以及死潮災難本身，可能只是帝國看不見的遙遠虛空中整體災難的冰山一角。現在的帝國有能力處理這一角，但是跨越漫長的時間的話，帝國無法預料究竟會發生些什麼。
如果核心疆域出現問題，那麼整個帝國就有可能被自己拖垮。
「希望這種情況……永遠都不要出現。」
對於艦隊和戰鬥而言，接受任務，進行部署，分配任務，各自執行，總結與恢復，等待下一次任務，這就是帝國艦隊，以及帝國艦隊需要的戰鬥姿態。命令被從更高處的中樞下達，它們按照自己應該前進的路徑一路跨越處於不同許可權層的節點，被精確地傳達給每一個末端。下層節點以此對更加細節的隊伍分配他們應該完成的任務與應該盡到的責任，然後當這一切結束，所有的人們匯總自己的經歷，講述合理與不合理，然後這些信息會被匯總，並沿着相反的路徑重新回傳給能夠做出決策的人。
「感覺......這樣有些無趣啊，不是嗎？我是說......穿梭在沒有深淺的船艙里，每時每刻監視同樣的內容，這些內容可能幾千萬年都不會有多麼明顯的變化......」
「但是戰鬥就是這樣的一回事啊，艦隊本身是輪班的。戰鬥結束后，每一個人都有屬於自己的那一部分時間和空間，在那段時間裏，願意做些什麼，只要不違反自己需要遵守的帝國規則典章就沒有任何問題。至於戰鬥本身，哪裏還需要更多可以做的事情和更多可以被當做「趣味」的內容？戰爭是認真的，同樣也是殘酷的。面對無形無質的敵人必然要以最嚴肅的態度和最高效的方式去面對——事實上，每一任務階段的任務宣讀與每個人之間刻意明確的意義傳達，那些如同話語一般的傳意本質上就已經是因為「生活探索」而做出的，相當底線的讓步了。」
「哦......」
面對提出這些問題的艦員們，1-3-3-y132149感覺十分詫異——誠然，現在帝國的整體氛圍是鼓勵思考和對現在的部分作出懷疑，但是據自己所知，現在的整個帝國有許許多多這樣的例子——這類現象多半發生於新生的帝國生命，他們會對現在的帝國規則本身做出質疑，而且這質疑似乎並不止於修改或者是完善，他們的疑惑，他們的某種說不出的不滿似乎大的驚人，它們似乎是希望某種......或許是推倒重來。
這並不應該，帝國的基礎設施和基礎生命塑造系統或許不會直接給所有人一瞬間灌入所有的知識，但是那套系統至少應該確定一個相對堅固並且與帝國當前已經確定的「相對與絕對」有正確的洽和聯繫——這虛空中有無數種可能，無限種規則，它們可能無處不在，但是它們本身需要合適的環境，在合適的環境裏它們的成立才是有價值的。帝國允許相對，但是帝國也有自己的絕對——這是明確的，帝國生命現在不可能被允許無限制地做出一切，哪怕那件事自己認為正確，哪怕那件事被很多人認為正確。
以千萬年作為錨點軍人的直覺，他直觀上看不出這些向自己詢問這種問題的士兵有什麼錯誤，但是不知道為何，他的直覺告訴自己，有看不見的，對帝國，對環境有「敵意」的存在——似乎就躲藏在那些士兵，那些基礎生命的身後。
「......有發現嗎？」
「某種感官與內在認識的限制鎖似乎被擊穿了，但是信息結構並沒有問題，沒有可見的外部畸變痕迹和內在畸變感知。如果懷疑成立，此事可能觸及超形而上相關。」
「場，接通隱秘通訊通道。」
......
「按照帝國網絡發佈的信息，在過去的一周內，我們所在的這個區間出現過二十六次大小死潮災難，其中有三次造成了實際的損失，其中有一次甚至直接擊穿了兩層防線，如果第三層防線被擊穿，那麼那個世界可能就無法被保存下去了。」
「希望有關方面的學者和相關的帝國職能所在能儘快取得更多的成果......對了，我們的工作任務如何了？」
「第一千二百三十五次採集本世界的本底信息結構已經上傳......這個問題你應該能從我們的任務系統里讀取吧？而且，你之前不是一直比我更清楚這其中的細節嗎？」看了看周圍那被臨時凝固下來，顯得有些生硬和突兀的艙室結構，維拉馬克本想直接抹掉它們，讓這裏的一切能夠以自己適應和喜歡的模式運作，但是回想起網絡中的建議，他還是選擇了放棄。
「就像是你不願意使用這固定的艙室環境一樣，我個人也並不是多麼喜歡當前的所謂「尋找生活」的試驗方式，的確，我們需要試驗才能確認我們究竟是否會接受，會以什麼樣的方式，以生么樣的手段來踐行接受和不接受，但是我不得不說，我真的不認為這些結構現在被強行這樣使用有什麼必要，尤其是明明可以通過網絡一瞬完成所有信息交互和任務處理，不再需要任何可以被體現出來的實際動作和細枝末節的行動，但是後者卻被強行加入了當前我們的生活。」
「扎塔拉ik-77-4-3，你不喜歡當前帝國的那些決定？」
「嗯，做必然要去做，但是作為一個仍然閉合的自我個體，我並不多麼喜歡做出的決定對應的內容，或者說......我並不多麼欣賞在當前的環境下生硬的插入本不應該存在於當前環境的運作模式，就像是這些艙室，就像是我們之間的話語，它們完全可以被更加高效的方式取代。當然，現有的大量歷史記錄表明我們需要重建很多東西，因此我們需要試驗很多內容，這並沒有錯誤。但是很明顯，我們目前要製造的規定很明顯並不與我們現實的自然需求絕對符合。」
「我明白你的意思，對於這方面，我也有自己的想法——這些試驗或許最終會使得某些特殊氛圍對應喜歡它們的群體，但是這不應該被強加到整個帝國身上，而這些內容的存在也更應該有它們與環境搭配，能算得上是「合理存在」的部分......例如，同那些可能的文明溝通。我們這樣的形態必然會更容易的被理解。」
「......有必要給出建議，對了，我們之前的話題呢？」
「扎塔拉，我覺得你在刻意裝作忘記——我們的任務是不斷檢索世界底層信息和世界基礎結構，將它們記錄並上報給有關的部門。」
「嗯......想起來了，啊對，這任務是為了檢測現在帝國的繼承世界與虛空原生世界可能的信息差別，檢測被九天、喪鐘和死去的光攻擊之後，現在的帝國與虛空自發出現的原生世界的差距......」
「據說在上一個紀元時......有一些那時未被察覺的影響，影響了整個帝國的命運。」
「只有十數個，如此薄弱的靈魂基礎，卻存在於帝國曾經最龐大、最混沌、最冰冷的網絡中......紅現實現象自那時起被提出，但是紅現實本身可能並非只是來自於靈魂深處對於那靜默而日漸稀薄的現實與自身的感知......兩位陛下懷疑，那種引動智慧抗拒變化的血紅色來源，可能對應於被稱為是「象限大陸」的Σ文明頂級設施......」
「如果這推論正確，那麼帝國恐怕以後還有可能經歷同樣的紅現實扭曲和擴散......這十分危險。」
「而我們的職責，就是進我們最大的力量來篩查數據中可能的漏洞，這是位於帝國這一階層的我們所能做到的。能讓這危險過去，或者......讓它能爆發出的危害儘可能少。」
……
皇帝議會。
「近期，回收到這裏的信息相當破碎——很多事情並非特別重要，但是它們都必須被解決……數量太多了。」
「……這也是正常的，畢竟這個時間段……整個帝國為了解決生存的認識與基礎問題而設定的那些部門和工作組已經將那些基礎問題處理完成。現在為了解決更高層次的問題，這些部門會有相當多的重組現象，對應的，大量破碎的信息就會從這裏出現……翟卡希爾，有什麼情況嗎？」
「看到了一些……奇怪的東西，有些不安，這些變化似乎是發生在整個帝國的基礎結構和最底層生命那裏的。」
「……很少見到你這樣不確定。」
「因為這確實無法確定——我看不見任何實體，甚至也找不到對應的信息區段，但是我的能力，以及部分反饋到這裏的信息已經能證明這其中可能存在異常……」
「無法證實其中的可能性，但是也不能證偽。場，我們加強相關方面的監視。」
「……自然如此。」由於生命結構是如此的不同，即使是場生命通過轉意投影將自己的意思直接傳達，接受者也仍然會察覺到根本的異樣——這信息並不來自於同自己一樣的生命。
「虛空巡天雷達表明，我們看不見的部分，虛空中的世界仍然在被不斷抹殺——儘管我們無法直接看見，但是正如我們的故事即使歷經修補，我們也多少能找回曾經的痕迹一樣，我們已經有能力和技術來追蹤它們。」
「我們丟失的信息量……不止這些。」