第732章 大風源自湘潭起(四)
吩咐下去,寧強沒有立刻進村,而是走幾步路下到田裏,蹲下來撥弄長滿雜草的泥土塊。
蒯新彥心裏忐忑地弓著身子站在寧強身旁,心裏暗罵沈希聖這點小事都安排不好。
蹲在地上的寧強翻了翻土塊,隨手摟住一撮雜草,猛然一薅,帶起一大團泥。
仔細看去,也就表面一指厚的干土,再往下就是濕土。
此處不缺水。
寧強鬆了口氣,四下眺望,入眼農田盡皆如腳下這般長滿雜草。
他不由面色沉鬱,扭頭看向蒯新彥,舉起手中雜草示意:「這是怎麼回事?」
「這……」
蒯新彥心思急轉,他扭頭看了眼村子,突然靈光乍現,語速飛快地說道:「這東河村地多人少,有些許拋荒!」
寧強看向村落,好似認可了這種解釋。
他將手中雜草拋下,提起衣擺跳上路沿,沿着土路朝村子裏走去。
東河村是一個非常不典型的村子。
按道理,這種村落大都緣河而居,所謂靠水吃水。
偏偏東河村不是,村落所在距離湘水足足三里地。
更為神奇的是,根據縣衙的記錄,東河村總共五十餘戶,百餘丁,而有田萬餘畝。
差不多一夫百畝。
乍一看去,好似聖王之治再臨世間。
由不得寧強不好奇。
然而從村口入村。
出現在他面前的是一個十分常見的破舊村莊。
五十餘戶人家,大都住在村子這條大路兩旁,只有十來戶散落在路旁人家的屋后。
一眼看去,盡皆是泥土茅草築就的低矮房屋,便是屋門,也都是粗糙不齊整的木塊拼接而成。
唯一例外的是其中一家在屋後用樹木圍了一個後院。
一如在村口看到的那樣,整個村子,就沒有成年人。
甚至於,看起來年齡超過十二三歲的孩子都沒有,街面上房屋間只有七八歲的孩子或是三五成群玩耍,或是抱着更小的小孩看其他孩子玩耍。
不過這些孩子在看到寧強一行人後,全都警惕地縮回家中,從門裏探出頭來好奇打量。
寧強立在村中,雖未拔劍,四顧心茫然。
「蒯縣令。」
驟然一聲,蒯新彥一個激靈回過神來:「在,在!下官在!」
「這東河村,是怎麼回事?」
蒯新彥此時再無其他心思,只是張口結舌,不知如何回答:「這……這……下官……下官這……」
寧強神情冷然,瞥了蒯新彥一眼,扭頭看向北面。
那邊是湘水所在,隱約間有些動靜。
稍一思忖,他邁步朝北面趕去。
身後眾人趕緊跟上。
從北面出村,一條土路延伸到河邊,路兩旁是不甚規整的農田。
可以看到靠近村子的部分依然是閑田,倒是靠近河邊的田地有勞作人影。
不,不是勞作。
百八十人在兩個小孩的帶領下扛着各式農具大步朝村子趕來。
那群農夫在看到寧強等人的一瞬間,呼喊著朝村口奔來。
喬校尉反應迅速,他先是高呼一聲「保護參政!」,然後一邊擋到寧強前頭,一邊抓起胸前哨子用力吹響。
片刻之後,在村子另一邊看護馬車的團練們直接丟了馬車緊張地跑過來:「保護參政!保護參政!」
他們這邊如此緊張,那邊奔來的農夫們卻是越來越慢越來越小聲。
差不多離了有三十丈,農夫們終於停了下來,臉上帶着惶恐與不安地看着村口這衣着打扮頗為不凡的一群人。
「就是他們!」
出聲的是兩個帶路的小孩,指著寧強等人高聲提醒村裏長輩。
只一聲,兩個孩子就被親近尊長拉到身後捂住嘴巴。
不知出於什麼想法,在這安靜對峙的時候,蒯新彥站了出來,高聲呼喝道:「某乃湘潭令!村長何在?」
農夫們亂了一陣,一個氣喘吁吁的五十多歲漢子杵著鋤頭走出人群,先是行了個不規範的叉手禮,然後順了順氣,開口應聲:「小民是東河村的村長,拜見明府。」
他身後一群農夫不知「明府」是什麼東西,但見村長如此,也一個個學着讀音毛毛糙糙地行禮。
蒯新彥昂着頭受了禮,這才介紹寧強。
只是寧強早就不耐煩了,直接排開喬校尉等人走到村長面前,拱了拱手問道:「你既是村長,這村子周邊農田為何荒廢至此?」
村長低着頭,語氣含糊著回應:「小民想着先把水澆地種上。」
「這邊的地就這麼荒著?」
「這麼多人,能幹完的。」
「宣農院沒給你們講過農時?」
村長雖然緊張,聽到這話也笑起來:「官人這話說的,就是不講,咱也知曉甚時候種地啊!」
「怎麼跟參政說話呢!」
蒯新彥出言喝斥,隨即不理會連連道歉的村長,討好地看向寧強:「縣裏面每年都會派人宣講農事農時,只是沒想到這偏遠村落還有愚夫不依農時。」
村長只是呵呵笑着不答話。
寧強心知有異,若有所思地看向前方一群手足無措農夫,扭頭對村長道:「帶我到你們方才幹活的地方去。」
……
「怎麼樣?」
「人太多。而且周圍沒有隱蔽點,過不去。」
說話的漢子拍了拍手中的木弩。
「至少要一百五十步才有機會射死。」
領頭的漢子嘿然:「六把弩都能叫他活下來,我定要給他立個生祠日日敬拜。」
「那咱們……」
「他這是要去岸邊?」
領頭那漢子突然打斷話語,仔細觀察一陣,扭頭看向河岸:「到河岸那邊有機會么?」
「現在去已經遲了。」
一人回答。
另有一人補充:「而且到時候不好跑。」
「既然如此……」
那漢子沉吟著,他皺眉仔細觀察寧強一行人,突然把目光轉向此時空無一人的村莊。
「我們進村!」
當初在路口襲殺沈希聖的漢子不由出聲:「被發現怎麼辦?我們可不能隨便殺人啊!」
和他一道的同伴不由嗤笑:「之前看你也沒遲疑。」
「那不一樣!反正我是不想對孩子動手。」
領頭漢子打斷了幾人的討論:「遇到小孩打暈了綁起來就是。趁他們現在都去岸邊了,趕緊進村隱藏!」
八個人小心翼翼從來路摸向村子。
兩個身上沾血較多的留在村口馬車旁接應。
方才團練一股腦跑了,沒留人看守倒是便宜了他們。
等下可以直接騎了寧強帶來的馬逃到他們自己放馬的地方,然後把多餘的馬匹殺掉,叫禁軍團練無法追趕。
……
湘水岸邊,上好的水田,此時還沒灌水,田裏是一些本地常見蔬菜。
遠離岸邊,則是正在翻土平整的閑田,這是要預備着三月份種稻。
再遠一些,則是長滿荒草的閑田,據村長說是還沒幹到那邊。
寧強站在岸邊眺望四周田地,暗自估算一番,看着村長緩緩開口:「你們一天能平整多少地?」
村長臉色有些僵硬:「這,大概,可能,或許,有個三四百畝。」
「三四百畝。」
寧強打量著男女老少齊上陣的農夫們,心知這個數字存在很大水分。
「我看你們村有萬餘畝,光是平整土地,就要一個多月。」
寧強語氣和緩。
「現在才幹了這麼點,能按照農時種上糧食么?」
別說村長,就連蒯新彥也感覺出不對勁了。
他盯着村長,等待回答。