第1章 白衣美女顯威風，黝黑獵戶露鋒芒
「駕——駕——駕——」，陰沉的冬天，冷冽的北風，南嶽衡山下官道上一輛馬車在極速平治，四個壯漢騎馬跟隨在後。一行人正行進間，全面忽然闖出十餘打扮像家丁的人擋住了去路。這些人都手握刀劍，似乎是來者不善。車夫慌忙「吁——」的一聲，並勒緊了馬韁，馬車停了下來。
「車夫，出什麼事了，怎麼停下來了？」車內傳來蒼老的問話聲。接着車簾捲起，一個約六十歲的老者伸出頭來。「大人，前面有人擋路。」車夫回答。這時跟在後面的壯漢也一起勒住了馬，其中一個打馬緩緩走向前。其餘三人打馬護在了馬車邊。超越馬車的壯漢朝對方拱手施禮：「各位朋友請了，為什麼擋住我們的去路？」
只見從這些家丁後面，緩步走出來一個穿着考究的錦衣年輕男人，肩上抗著一柄大刀。問道：「車內坐的可是王溫？」壯漢看了一眼車上的老者。老者自己說道：「正是老朽，有什麼事嗎？」男子一聽完，立馬把刀舉了舉，然後橫刀在身前。只見那些擋路之人，飛奔過來把馬車團團圍住。後面一匹馬直衝到男子身邊，馬上坐着一位美貌的年輕姑娘，只見她面若桃花，鳳眉明眸，約十七八歲，穿着一襲白衣，披着一件純白的絨毛風衣，腰挎一柄長劍，看打扮應該是富貴人家小姐。
「王溫！你知道我是誰嗎？」姑娘厲聲喝問。「請恕老朽眼拙，不知小姐是哪位。」「我姓周，害死我母親和哥哥的就是你這老賊！」王溫一聽就明白了，當年自己在宋軍圍城時，偷開城門，讓宋軍輕易進入潭州，俘虜了節度使周保權，周保權母親怕受辱而自盡身亡。沒想到他還有個妹子活着，王溫緊張的一時說不出話來。
「兄弟們，把他給我拉下來。」「是！小姐。」有兩人應聲就朝走王溫走來。護在車邊的壯漢一看情形不對，立刻飛身下馬，抽出腰刀，擋住兩人。姑娘說：「這幾位朋友，我是來報仇的，冤有頭債有主，如果你們識趣，還是儘快離開的好。本姑娘不傷害無辜的人。」一壯漢回答：「就憑你們也想傷害到我們？我看還是你們自行離去，免得大爺動手，我們潭州四英怕過誰來？」
姑娘笑了笑：「潭州四英？沒聽說過。要如何你們才能不插手此事？」馬車前的壯漢道：「既然江湖相遇，那就按江湖規矩，我們接了這單護送的買賣也只好和你們見個高下了。」「是嗎？那這樣你們四個人聯手，如果能打敗我，我立馬掉頭就走。如果你們輸了，那該如何？」「你說什麼？我們四人聯手？我們要是輸了，自然是任你處置了。」「好，那我們一言為定。」
姑娘說完，輕輕一躍，瞬間便站到了馬前。她旁邊的男子說：「表妹，他們不用你出手，我來料理就好。」姑娘回了下頭，手上已多了把劍：「表哥，讓我試試我新學的劍法，不好嗎？你幫我看住王溫老賊就好。」男子聽了，也就不在語言。由於姑娘身法極快，潭州四英竟然沒能看清她如何下的馬，又何時拔的劍。四英本來想一個小姑娘一個人對付足夠，現在看姑娘顯露出的武功只怕四人聯手都未必能勝，只好四人都亮出腰刀，把姑娘圍在中間。
姑娘持劍站立了一會，見潭州四英都凝神靜氣，站立不攻，知道他們一是覺得以四個大男人對一個小姑娘不好意思先攻，二來估計也是心虛沒把握。姑娘心想你們不動，讓我先動，你們自己找罪受，可怪不得我了。
姑娘喊了聲：「看招！」右手劍一揮，聲到劍到，劍尖直奔前面一人的咽喉。相距還有數尺，凌厲的劍氣便已直逼而來。那當前之人大駭，急揮刀來格，同時急退。但見姑娘瞬間劍一轉，長劍已刺中這人手腕，「鐺」的一聲腰刀已掉落，他手腕上頃刻血流如注。此刻其餘三人刀同時砍向姑娘，姑娘頭也沒回，左掌一掃過去，三人只覺一股力道像狂風撲來，逼的三人竟然站立不住，連連後退幾步。「表妹，園劍飛花，鳳凰展翅，使得真好！」旁邊觀戰的男子大聲喝彩。
潭州四英對望了一眼，心知自己和人家功夫差距太大，還好姑娘手下留情，否則就不是流血，而是要斷腕了。再打下去那就只能是自取其辱，白白送命了。何況對方還有那樣多人，那個青年和她表兄妹相稱，想必功夫不在姑娘之下。受傷了的是四英中老大劉虎，他包紮傷口后說：「周姑娘，我們認栽，由你處置了。」周姑娘說：「我們無冤無仇，何必處置，你們快速離開就是。」
「這……」劉虎四人，雖自號為「潭州四英」，其實也就是收錢辦事的商人而已，趨利避害是商家本性。此刻見事無挽回，雖覺良心不安，但和王溫道了聲對不住，立刻上馬狼狽而走了。
周姑娘也不理睬他們，對馬車上的王溫說：「老賊是自己動手，還是要人來幫你？」王溫已經驚呆了，跪在車上哀求：「大小姐能否看在老朽已經是風燭殘年的份上，饒我一命？這裏的財產任你取去。」「沒骨氣的老東西，當年怕死賣主投敵，今日又屈膝討饒。阿山，幫他一刀！取了老賊人頭。」
「是！」一漢子答應一聲，一把抓住王溫衣領拖下馬車。旁邊又過來兩人摁住王溫，前一人手起刀落，頓時人頭落地。接着有人衝上馬車，把車內剩餘的二人全部拖下馬車，按倒在地上。姑娘仔細看，是兩個十二三歲的女孩，兩孩子已經被嚇得直嚎哭。
原來王溫妻子早已故去，這次又因為兒子和媳婦遭遇意外雙雙喪命，備受打擊、心裏悲苦之下才辭去官職。打算帶兩孫女回歸韶州老家，撫養孫女長大成人。沒想到今日遭殺身之禍，也只好歸於之前所做惡事而得惡果了。
看到是兩小姑娘，周姑娘一時猶豫了。周姑娘表哥卻說：「阿山、阿水還等什麼，一併除掉。」周姑娘道：「表哥，兩孩子是不是就算了。」周姑娘表哥卻說：「斬草不除根，春風吹又生。表妹不要太心軟，留下以後成禍害的。你們立刻動手，我們還要早點趕回去。」阿山、阿水又舉起刀朝兩小姑娘砍去。眼看倆小孩就要人頭落地，突然「鐺」「鐺」兩聲，兩塊石頭呼嘯飛來，把刀擋飛落到地上。眾人大驚，四處張望，周姑娘急忙高叫：「什麼人多事？暗算於人！」「姑娘說笑了，在下沒暗算誰，只是擋開了殺人的刀。」有人在樹林里大聲回答。
接着，從小道邊的一大樹後面走出來一青年男子。見他穿着一件虎皮衣，背着一個籮筐，眉目到清秀，只是皮膚較黑，看樣子是個山裏的獵戶，大約二十來歲。青年走到姑娘前面丈許停步。
「你是什麼人？幹嘛管我們的閑事？」周姑娘沉着臉問道。「我剛經過這裏，見你們一堆人擋路，拿着刀劍。我本來也不想多事，才躲在樹后，想等你們走了我才過去，可沒想到你們要殺人.。頭一個我沒留意，來不及出手施救。這兩個可不能再讓你們殺了，就扔了兩塊石頭。有事可以好好說嘛，何必傷人性命。」周姑娘表哥喝道：「這干你何事，你過路就快過去，別礙我們的事。」周姑娘對錶哥搖了搖手示意他不要說話。剛才那獵戶站立的地方離馬車處有數丈之遠，他竟然丟兩塊石頭就把阿山阿水的刀擊落，可見功夫不簡單。
周姑娘問道：「我們剛才對話你可聽見？」「隔得遠了，我也沒留意去聽，不知你們說了什麼。」青年說。「那我告訴你，這個老賊害死我母親和哥哥，我是不是應該殺他報仇？」「這……」青年聽如此，到一時不知該如何回答了，殺害父母之仇，那是不共戴天。如果真是如此，到不便插手。
周姑娘見青年沉默就繼續問：「如果換成是你，你會怎麼辦？」青年說：「可姑娘已經殺了他，那也算是報仇雪恨了。這兩小姑娘可是無辜的。姑娘還是得饒人處且饒人，放過她們。」周姑娘的表哥冷冷地說：「哼，我們一定要除去呢？」青年：「那就只好擋駕了。」青年邊說邊動，快速移步到了兩孩子身邊，雙掌一推，阿山阿水等人被全數推后數步。話一說完，青年已立在兩女孩前面。看來他是怕那些家丁忽然下手害死了兩女孩。
周姑娘和表哥對視了一眼，知道遇到勁敵。那些家丁各各都訓練有素，卻被他一掌全數推開，換成自己兩人都沒這等功力。那表哥乎的一下，一刀砍來，邊喊：「看刀！」青年也不避開，手一動，背簍飛速橫移而來，側擊向大刀，大刀被激蕩開來。表哥也隨着身形一晃，忙運功立穩。正要搶身上前，忽聽周姑娘叫道：「表哥，住手！」這表哥便急停住了身形。行家一伸手就知道有沒有，剛才那青年和表哥交手一招，便勝負已分，表哥遠不如他。
周姑娘本也不想傷害兩女孩，如果真要強行殺人，今天恐怕傷亡慘重，又何必性命相搏呢。剛好趁此機會收手，還留下以後見面餘地，周姑娘心如電轉。說道：「既然是少俠發話，兩女孩我們可以放過，如何稱呼少俠？」周姑娘言辭已極為客氣。
「山野獵戶，不敢當少俠兩個字。在下馬楚，姑娘貴姓？」青年道。「小女子周文香。如果這兩女孩以後找我尋仇，把我害了，那就是你的罪過。」周文香微笑着說。文香微微一笑，艷如朝霞，頓然讓馬楚心內一動，不敢直視。避目回道：「以周小姐身手，她們就算找上門去，估計也是自取其辱。還談什麼傷害到大小姐。」
周文香仔細看了一會馬楚，忽然說：「表哥，我們回了。」說完朝馬楚點點頭，拉轉馬頭緩緩而去。那表哥和家丁迅速跟上。馬楚剛轉身來看兩女孩，前面傳來周文香銀鈴般聲音：「江湖有相逢，馬少俠別忘了今日事。」馬楚回答：「多謝姑娘賞臉，在下會記住的。」
馬楚扶起兩女孩，看到躺在血泊之中的王溫，嘆了一口氣。兩女孩中稍高點的女孩一拉矮點的女孩，又齊齊跪下：「多謝大哥哥救命之恩。」馬楚趕忙拉起來說：「他是你們爺爺吧，沒能救到他，我都很愧疚了，你們就不要說什麼感謝的話了。」這時那車夫從旁邊走出來，剛才情形把他嚇壞了，只好躲在一旁不敢出聲，他對馬楚說：「這位小哥，你救是救下了這兩女孩，可她們現在沒家人照顧了。躺在地上的是她們爺爺，也是唯一親人了。」
馬楚道：「那大叔和她們是什麼關係？」「我和她們沒什麼關係，不過是她們爺爺雇了我的馬車送他們回家而已。沒想到遇到這樣厲害的仇家，那公子我可要趕馬車回去了。」車夫說。「那這兩女孩呢？你就不管了啊？」馬楚問。車夫：「小哥，不是我不想管，我想管也沒這個能力，你看我就靠趕馬車賺點錢，要養活好幾口人。她們要跟着我，那隻能是餓死了。他家錢財已經被剛才那伙人全拿走了。」
馬楚見車夫不願多事，也沒辦法，心想只能帶回家去再說了。轉請車夫幫忙，一起把王溫埋葬了樹林里。安葬完王溫，車夫掉轉馬車回去潭州。只剩下馬楚和兩女孩，兩女孩跪在爺爺墳前泣哭不已。
馬楚扶兩女孩坐下，又掏出一片乾淨的布片把兩女孩的眼淚搽幹了。直到這個時候，馬楚才有空仔細看看兩女孩，只見兩個都很漂亮，又很相似，一看就知道是姐妹倆。馬楚說道：「事情已經這樣了，先別哭了，想想看你們還有什麼親戚嗎？」高個點的說：「大哥哥，這次爺爺本來說是帶我們回去老家，可我們以前從來沒去過，現在這裏也沒什麼親人了。爺爺把以前在家的人都辭退了，本來想到老家再請人照顧我們。」
馬楚又問：「那你們願意跟我去我家嗎？」「大哥哥是好人，我們當然願意。」兩人同聲說。「那告訴大哥哥，你們叫什麼名字。」「我叫淑蘭，十三歲，她是我妹妹淑芳，十一歲。爺爺都是叫我們蘭蘭、芳芳。」一說到爺爺，淑蘭又流下了眼淚。「那好吧，蘭蘭，芳芳，我們現在可以走了嗎？」兩人都說：「可以的。」於是馬楚就帶着蘭蘭和芳芳一起朝衡山上走去。