第82章 東北第一名將大賽（1）
這幾章致敬鳥山明先生_
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當天入夜前，攜帶東北總督樹下命令的飛騎士就將一道命令傳遞到了所有巢穴，引起了貴族中的極大震動。
東北總督令：
「六日後舉辦首屆東北第一名將大賽。
軍職大隊長及以上、爵位男爵及以上、舊鋪道蟻帝國爵位伯爵及以上，可自行組織不超過50蟻的代表隊參賽。
優勝者依名次獎勵額外聖汁或蜜露配給，賞賜總督麾下軍職，獲得東北名將的榮譽頭銜。
具體比賽規則……」
一時間，各地有資格有意願參賽的貴族們紛紛拉起隊伍：有的軍官直接調動麾下最精銳的戰士參賽，有的非軍職貴族向好友借兵，有的甚至臨時抓差了部分職蟻來報名。
吸引這些貴族參賽的原因各不相同，大部分鋪道蟻貴族渴望聖汁，其他蟻族貴族渴望蜜露，也有上進心強的貴族希望一步登天獲得總督青睞，或是單純想要東北名將的榮譽頭銜，不一而足。
而對東北總督樹下來說，舉辦這種小隊規模戰鬥競技的經驗，來自於其還是婚飛前接受教育時，在教官指導下進行的實戰演練，當時讓他印象頗深。教官藉此從實戰演練中挑選天資卓越者送入軍團任軍職，淘汰者則依特長或機緣分入其他行業――這也是神雄蟻和雄蟻階層內部無比推崇軍功、看不起其他行當的根源之一。
樹下準備借這種對貴族具有極強吸引力的實戰演練，通過大賽來挑選拉攏地方上有實力的貴族，作為自己的心腹培養，幫助自己儘快掌握情勢複雜、地方實力派強大的內部問題，儘快完成對東北總督轄區的整合。
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從第二天開始，就陸續有參賽的貴族帶着隊伍抵達。
不過很快樹下就發現了問題――貴族們參賽太過踴躍，有的副巢的貴族來了十之七八，只剩一些老的或實在不適合指揮戰鬥的貴族留守，就連地方守軍甚至青壯職蟻也被抽調了很多，影響到地方的生產了。即便現在暫時沒有毀滅者的威脅，但各地的正常生產肯定不能在大賽期間長時間中斷，不然神使王知道了肯定要責罵樹下。而如果聚集的螞蟻太多，也超出了的容納能力。
於是樹下急忙打補丁，又派出全體飛騎士傳令，讓各巢穴根據規模派出代表隊，小型巢穴出一隊，中型巢出兩隊，大型巢穴出三隊，只有自己的直屬部隊和駐地可以加起來出四隊。至於各巢穴如何決出代表隊則是自行決定，可以商議，可以先行比試，但要求不得弄出傷亡。
於是那些已經抵達的巢穴隊伍紛紛跑到大石台的比賽場地提前踩場，決出勝負，失敗者灰溜溜直接返回老家。還在路上或未出發的代表隊也在各處開始了「預選賽」。最後大部分代表隊都是通過戰鬥競賽決出的，很少有靠着說服或收買等方式獲得資格的貴族。
樹下希望不要鬧出傷亡的想法也成了空想，即便規則規定了實戰演練不得使用顎刀、火器等所有武器，還要披掛保護的鎧甲，將士一旦被咬住脖子或六肢全部被制住就算「陣亡」不能繼續被攻擊，要主動發出代表放棄的組合氣味退出比賽。但實際上，還是出現了大量誤傷甚至幾十例死亡事件。樹下不得不連夜對正式比賽的方案進行優化調整。
好在東北第一名將大賽還是如期舉行了，來自36個巢穴的64支代表隊參賽，比賽以單一淘汰制進行，兩兩對決，共戰鬥六輪。最後第一名獲東北第一名將頭銜，第二名為東北第二名將，第三四名為東北高級名將，第五至八名為東北名將，各有其他物質獎勵。
比賽場地在外大石台，劃分出了可同時供8場比賽舉行的區域。在大石台邊緣，還在石頭上或灌木上搭建了供貴族們觀戰的看台。
沒有開幕式，代表隊齊聚后，樹下宣佈開賽，第一批參賽隊伍便紛紛登上石台賽場。
樹下作為主辦者不親自參賽，但他也讓麾下心腹組了四支隊伍：兩支為大頭蟻雄蟻統帥「車前草」「夏至草」率領的全由大頭蟻兵蟻組成的精銳隊伍，一支為率先獲得樹下信任的舊鋪道蟻帝國伯爵「白點」組建的鋪道蟻、紅林蟻混合小隊，一支為雖然桀驁但的確有能力的銀蟻雌蟻「銀牙」率領的銀蟻小隊。
第一輪前半階段的八場比賽里，「車前草」小隊和「白點」小隊參賽，對手均是地方上的鋪道蟻貴族率領的隊伍。
每塊比賽場地只有大約4平方分米大小，四周用草繩攔住，場地內有9名裁判蟻，凡是出線的或是按照規則判定陣亡的螞蟻均由裁判判罰出局，若貴族陣亡或放棄則判負，單次比賽不限時間。每天上下午各舉行比賽半輪或一輪。
「車前草」觀察了下自己的對手：一個瘦小的鋪道蟻雄蟻貴族帶的隊伍，明顯是七拼八湊的，除了36隻鋪道蟻職蟻看起來還訓練有素以外，其他14隻螞蟻居然來自3個蟻族，一看就是烏合之眾。
其實大部分地方來的代表隊都是這種情況，貴族們習慣了舊鋪道蟻帝國一個小隊36名戰士的編製，突然要加到50名的比賽編製，便各顯神通。有辦法的就拆分麾下其他小隊填補空缺，要不然就只能隨便抓一些其他蟻族的螞蟻充數，但他們依然缺乏指揮這個規模小隊的實戰經驗。
「車前草」的麾下戰士全是高大的大頭蟻兵蟻，相比於穿戴上纖維製造的比賽專用護甲而臃腫的鋪道蟻戰士，她們要彪悍威武得多，加上親自帶隊訓練已久，所以「車前草」覺得勝券在握。
第一戰，他要做的就是盡量減少傷亡。因為按照規則，前四輪里被出局的戰士不得在下一輪出戰，直到第五輪才可以回歸或補足傷亡缺額。所以如何在贏得比賽的同時儘可能保存有生力量，也是本次大賽為接近實戰作出的一個限制。