第302章 日夜兼程

宋永宏處理完善後事宜，天色已晚。他回到自家的豪宅大院，直入客廳，朝着久候多時的客人拱手致歉：「劉將軍，不好意思，累你久等了。實在是事起突然，毫無預兆，各種繁雜的事務處理起來頗費功夫，敬請見諒。」

高坐上首的客人笑着還禮道：「宋押司何必見外？你我又不是頭一回打交道，這點耐心我還是有的。不知礦工們是否散去，局勢徹底平靜了嗎？他們會不會再次聚眾鬧事？」

他年近三十，身材硬朗，腰板挺直，虎目生威，身上透著鐵血勇悍的氣勢。手掌寬大厚實，佈滿了硬繭，顯然是常常持握兵器。儘管他披着一襲布衣，但看外表就是一員縱橫沙場的虎將。

在他身後，另有四名持刀護衛肅然站立，一動不動猶如鐵鑄。

宋永宏坐下抿了口茶，笑道：「我掌管礦區多年，一點小手腕還是有的。為平息礦工們的怒火，我當眾殺了一名惡奴，如今已重新掌控住局面。請將軍放心，絕不會再出現什麼意外風波了。」

那劉將軍頷首道：「如此甚好！」回首吩咐一聲，眾護衛解下背後的包裹，打開后捧出一錠錠金元寶，整整齊齊地碼在桌面上。

但見金光燦爛，滿室生輝。

那劉將軍好整以暇道：「宋押司，這裏是一千兩黃金的訂金，請你收下。待貨物運抵興元府之後，我再付給你餘下的貨款，共計是一萬兩黃金。你看這樣的付款方式是否滿意？」

宋永宏伸出手，輕輕撫摸著金元寶，笑得合不攏嘴：「滿意，太滿意了！」黃金自古以來通行四方，若囊中存有萬兩黃金，他這輩子便衣食無憂了。

那劉將軍似乎是不經意間問道：「昨夜的那場大火映紅天際，宋押司可有什麼確切消息？」

宋永宏一邊把玩金元寶，一邊隨口說道：「據說是七絕山莊失火了！魯家昨夜大宴賓客，不知怎的天降橫禍，大火忽起，起碼燒死了幾百人。知府大人和陳指揮使都驚動了，派廂軍封鎖了火災現場，正在四處搜尋魯十八的下落。」

那劉將軍登時一驚：「魯十八失蹤了？」

宋永宏道：「是啊！按理說魯十八乃騰州大俠，武功超卓，不該被大火吞噬，但至今未見他露面解釋一二，火場中亦找不到他的屍骸，真是令人費解。知府大人已飛騎通告各方及邊界哨卡，一旦發現魯十八的蹤跡須立即上報。嘿嘿，莫非是魯十八殺人放火，毀屍滅跡后潛逃了？有趣有趣。」

那劉將軍悄然握緊拳頭，臉色凝重，緩緩道：「我曾聽說魯家和富商范運斗走得極近？不知那范運斗是否逃過了一劫？」

宋永宏嘆道：「姓范的也死了！空有富可敵國的財富，卻來不及享用，死在了鳥不拉屎的異鄉——命不好啊！」

那劉將軍深吸一口氣，斷然道：「宋押司，我的貨你連夜裝好發運如何？七絕山莊出了這等驚天慘案，免不了驚動朝廷乃至皇上。一旦各路御史、巡察使、皇城密使蜂擁而至，我怕在途中會遭遇層層盤查，那樣的話麻煩就大了。」

宋永宏悚然一驚，撓頭道：「因礦工暴亂，護礦營的人幾乎全廢，廂軍又不能輕動，哪有人手運送貨物？要不你寬限個三五天，容我雇請一批人來送貨？」

那劉將軍搖頭道：「不，不能拖了！遲則生變！」

宋永宏雙手一攤，無奈道：「巧婦難為無米之炊。礦區位置偏遠，又是夜黑風高，你讓我去哪裏僱人？」

那劉將軍沉吟道：「押司可以授意廂軍士卒把貨裝好，蓋緊防水氈布。然後再挑一批忠厚老實的礦工，跟着我連夜趕路。」

宋永宏皺眉道：「礦工們口風不夠緊實，萬一……」

那劉將軍微微笑道：「無妨！只要錢給夠了，把貨及時送到就行。」

宋永宏見他神態堅決，只得應承下來。

不到一刻鐘，宋押司臨時雇請一百人，送貨至興元府的消息傳遍了礦區——路程來回五天，出發前可先領一兩銀子的酬勞，貨物交接完畢后還可再領紋銀一兩。此去興元府百餘里的路途，走一趟便能拿到二兩銀子，相當於挖礦幾個月的辛苦錢，還是很吸引人的。

吃完晚飯沒多久，宋宅門外便聚集了數百應徵的礦工。宋永宏派了管家宋喜挑選人手，凡是入選的，當場發一小錠白銀。鬧騰了半個時辰，挑出一百名身強力壯的礦工，由宋喜直接帶去兵器作坊。

在作坊里，等待發運的貨物已裝好，嚴嚴實實地不露一點縫隙，共有十餘輛騾車及四十輛獨輪小車。眾礦工反正拿錢做事，沒人多餘去問運的是什麼貨，會趕車的去趕車，不會趕車的去推獨輪車，擎起火把排成一字長龍，連夜離開了礦山。

不論是憂心忡忡的劉將軍，還是呵欠連天的宋喜，又或是前後照應警戒的持刀護衛，都未留意到有人一路尾隨。

緊隨其後的，當然就是傅驚濤、殷憐憐。

傅驚濤正欲查找宋永宏販賣礦石兵器的罪證，聽聞他僱人送貨去興元府，立刻猜到其中大有貓膩。如果宋永宏不是做賊心虛，何必掩人耳目連夜發貨？七絕山莊的一把大火，不止燒出了魯十八這大魔頭，也讓那些參與倒賣軍械勾當的人感到了惶恐。

傅驚濤決定順藤摸瓜，暗中把這條線上的參與者偵查清楚。他正好要到興元府求見王通判，轉交芍藥的遺物，一舉兩得。

殷憐憐以他馬首是瞻，對行程起止毫無異議。

有宋押司親筆畫押的通關文書，以及宋喜出面壓陣，車隊一路暢通無阻，沒有遇到什麼刁難攔截。那劉將軍不斷催促，經過一夜一日的連軸趕路，車隊終於在次日黃昏時分抵達了騰州邊界。眾礦工又累又困，叫苦連天，任你如何打罵威脅都不肯往前踏一步了。

那劉將軍亦知曉眾礦工的體力、意志到了極限，無奈順從民意，令人把車子圍成一圈，在道路旁的空地上休息一晚。

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