第二章 客人
王氏開始籌備周淑寧的婚事，周淑寧的婚事定在了九月初十，如今已經六月間了。她知道小女兒最近一直在西邊的小書房描紅，只過來看過一次便沒再來過。倒是周少城下衙回來經常指點馨寧描紅。周少城任遼東都司都指揮使，明面上是有兵權的，但實際上，遼東這塊地方很特殊，它歸屬山東承宣布政使司，但遼東又屬「九邊」之一，又另設遼東巡撫，遼東總兵和遼東都司。周少城平日裏只管些農桑，水利和軍屯的事情，六月間，播種已經結束了，實在很閑，基本沒什麼事情，不像以前，總是十天半個月不見一次。
馨寧也有自己的小九九，她其實不想這麼小就描紅，手酸還累的要死。但是她身邊的人都是些丫鬟僕婦，眼界有限。她也不能問太多，頂天知道遼東有遼王，長得十分俊俏。還有老爺都打了什麼仗，武曲星下凡，夫人是山東人，老爺是湖廣人什麼的。當然，她也沒指著這些丫鬟能懂什麼。
所以她只能藉著描紅的理由，去小書房偷偷找書看，這個年代書籍是十分珍貴的，但是王氏和周少城都是書香世家，書有很多。而且周少城去過很多地方，作為武將，管理士兵時要盡量減少與當地民眾的衝突，所以他收集了許多地方風俗志，地理水文什麼的，十分有趣。有些地方還有周少城的註解，馨寧看的很開心。
馨寧其實完全認識繁體字，但不能做的太明顯，所以她假裝描紅進步很快，周少城驚奇於她的學習能力，凡是學過一次的字馨寧就記住了，偶爾有幾個難一點的字，但是不超過三遍就學會了。所以周少城一天待在小書房的時間從之前的半個時辰到了現在的兩個時辰，等到王氏都準備完了，已經是八月了。而馨寧已經學完了《千字文》和《三字經》，而周少城正在準備教她《幼學》。王氏知道丈夫在教女兒描紅，她就去了小書房。卻看到馨寧坐在周少城的肩膀上在看周少城擺沙盤。兩個人都笑得很開心，她不動聲色的退了出去。
晚上周少城回了正房，笑着上了炕，對王氏說：「寶儀，你生了個巾幗啊。你不知道啊，馨姐不僅看得懂我擺的沙盤，而且問她沙盤上的東西南北，她說的頭頭是道。還和我說『兵者，詭道也』我敢說夫人你也不一定分清楚，我記得峰哥現在也不太懂兵法，我們馨姐才六歲。」王氏十分不悅：「少城，馨姐是個女孩，早晚是要嫁到別人家的，而且一個女子怎麼能學兵法，她學了兵法，把心讀野了，將來怎麼能好好過日子。」
周少城不以為意：「她還小。」王氏更加不悅：「三歲看老。」
「好了，好了，我以後不教她那些了。」
「我教她好了，不行你教宇哥，女孩子不能讓你教成峰哥那樣。」
「知道了。」
「……」
王氏見丈夫根本不上心，不禁氣結。心想不行，明天得把馨姐留在自己屋裏，不能讓周少城胡鬧。
第二天，馨寧來給父母請安，父親早早就上衙了。王氏卻和崔媽媽說：「崔媽媽，今天馨姐就在我屋裏描紅，小書房別去了。」馨寧很是奇怪，母親不是沒時間管她嗎，許是她又有時間了，而父親要忙。
馨寧在王氏的屋裏描了幾天紅，實在是按捺不住好奇的心思，一直小心翼翼的抬頭看坐在炕几旁看賬本的王氏，不小心和王氏對上了眼，她連忙心虛的低下頭。王氏知道馨寧人小，坐不住，又看她一臉做賊心虛的小樣子，放下賬本，笑着對馨寧說：「怎麼，累了？」馨寧連忙撲進王氏的懷裏：「娘，爹爹呢？他怎麼不陪馨姐兒描紅了？」
「你爹爹有事要忙，哪有時間天天陪你。「
「可是馨姐兒喜歡爹爹。」
「你只喜歡爹爹，不喜歡娘嗎？」王氏有點嫉妒了，女孩子不是更喜歡母親嗎。
馨寧連忙撒嬌「也喜歡娘，也喜歡娘的。就是爹爹和我玩的十分有意思，娘，爹爹那裏有個大的桌子，裏面全是沙子，有趣極了！」
王氏笑的不行：「原來你只是喜歡玩沙子，女孩子可不能玩那些，娘給你做的漂亮的衣服都髒了。」
「好。」馨寧繼續裝乖。
衛媽媽進了內室：「夫人，湖廣老家的三太太和四太太和大爺已經進城了。」
王氏心情瞬間就差了起來：「來這麼早，折騰誰呢？」衛媽媽知道王氏當初在湖廣，和周家老夫人處的不好，連帶着這些妯娌也不喜歡，忙勸道：「夫人，大小姐要出嫁，兩位嬸嬸是給大小姐做面子來了。夫人應當高高興興的，老爺看見也會開心的。」
「哼，還不是看見我給淑姐兒挑了個好婆家，當年因為公公的事情，少城那麼難，也沒見誰雪中送炭，一個個都躲得遠遠的。好不容易日子好了點，巴巴的貼上來，這一家親戚我真是奇怪了，這些爺們兒都怎麼中的進士。」王氏平時從不說人長短，可見是對她們煩的緊。衛媽媽又勸：「夫人，橫豎天高皇帝遠，就這幾日，咱順順噹噹的把大小姐嫁出去就行了。」王氏也知道是這個理，皺了眉準備下炕，衛媽媽叫了小丫鬟進屋給王氏穿鞋。衛媽媽則過來給馨寧穿鞋，一邊穿鞋一邊說話：「我們七小姐今天要見嬸嬸和大堂哥了，衛媽媽給我們馨姐穿漂亮的鞋子。」
馨寧覺得有必要問下，忙捧了臉道：「衛媽媽，嬸嬸是誰啊？還有，我為什麼是七小姐？」
衛媽媽笑着說：「咱家少爺姑娘們的排行是按照湖廣老家的這輩論的，咱們馨姐排行七。」
「那大姐呢？」
「大小姐是我們馨姐這輩最大的姑娘，所以是大姐兒。」
「也是第一個出嫁的。」馨寧故意逗王氏開心。
王氏和衛媽媽相視一笑，心情都好了很多。
王氏領着所有孩子在大門口迎接湖廣來的三太太和四太太。老遠看見幾輛馬車，風塵僕僕的，領路的正是周家的門房孫升。
周三太太蔣氏和周四太太韓氏還有大堂哥周建泊依次下了馬車。蔣氏十分漂亮，是江西人，眉毛卻十分英氣，人據說十分爽利。韓氏則很嬌小，是江南人，長著一張笑臉，給人十分親切之感。周大太太陳氏因為是宗婦，家中事情多，抽不開身，周大太太也是湖廣人和周大老爺兩人是訂的娃娃親。兩人的長子便是周建泊，今年已經十七歲了。去年中了舉同時也成了親，娶的是戴閣老的弟弟戴翰林的小女兒戴氏，戴氏因為有了孕，便沒過來。周大老爺在任國子監祭酒，周少城行二，周三老爺和周四老爺都在湖廣老家讀書，都是舉人老爺。
蔣氏很親切的握住王氏的手：「二嫂，恭喜你啊！來早了幾天，想幫着二嫂佈置佈置，二嫂，我們也有快十年沒見着了。」
王氏見蔣氏如此爽利，之前不快去了三分。忙說：「三弟妹和四弟妹快進屋，外面熱。兩位弟妹舟車勞頓，先泡個澡，吃些熱飯，我們再說話。」
待蔣氏和韓氏還有周建泊收拾之後，王氏領着眾孩子認親。蔣氏見到淑寧，立即說：「這是淑姐兒吧，我還是在淑姐兒小的時候見過一次，小的時候就漂亮，現在更加好看了。」蔣氏旁邊的丫頭獻上一個荷包，蔣氏遞給了淑寧：「三嬸嬸給的見面禮，快收下。」淑寧看了下王氏，王氏點了下頭，淑寧就收下了荷包，韓氏也笑着拿出了荷包，說了句：「我是你四嬸嬸。」周建泊也奉上見面禮：「這是你嫂嫂準備的。」
王氏叫衛媽媽拿出了給周建泊和新晉大少奶奶戴氏的見面禮：「早前就知道你成親了，你二叔這裏我走不開，就沒去觀禮，這次可要勞煩你背我們淑姐兒上轎了。」
周建泊立即說：「看二嬸嬸的話，背大妹上轎本來就是我這個做哥哥的分內之事，又不是特意來要嬸嬸的見面禮的。」
三人同樣給周麗寧和周建宇見面禮，沒有多說什麼。等輪到馨寧，蔣氏不僅給了個大荷包，又準備了一對十分精緻的手鐲，上面雕著杜鵑花。
「二嫂，馨姐兒比淑姐兒小時候還漂亮，將來長大肯定更加漂亮，我看馨姐兒長得到是像二伯。二伯一定很喜歡小女兒吧。」蔣氏笑着說。
王氏心裏高興，卻不表現出來。「哎呀，小孩子家家的，別誇她了。」
韓氏也湊熱鬧：「是啊，我還是剛嫁進來的時候見過二伯一次，馨姐這眼睛鼻子和二伯如出一轍啊。」
周淑寧見母親只是笑，知道母親是謙虛，不會說太多的話，就上來跟着話茬說：「馨姐兒在我們幾個兄弟姐妹中的確最像父親的，我和峰哥兒長得都像母親多一點。對了，不知柔姐兒如何了，長的像嬸嬸還是像三叔。」柔姐兒是蔣氏的小女兒，只比馨寧大一歲。
蔣氏笑着說：「柔姐兒和你似的都像娘，你像二嫂，柔姐像我。」