第三十八章 紙糊閣老——萬安
萬安，字循吉，眉州人，進士，憲宗寵臣、外戚，官至內閣首輔，卒贈太師，謚文康。與劉珝、劉吉因在成化年間，因尸位素餐，被戲稱為紙糊三閣老。此外，據《萬曆野獲編》，三人又因面見憲宗時，不知如何對答、只知叩頭喊萬歲而被謔稱為萬歲相公。
萬安，考中進士，被任命為庶吉士，授翰林院編修。成化初年，萬安升為禮部左侍郎，被提拔進入內閣，參與處理國家政務，同時仍兼翰林學士。萬安有個朋友叫李泰，是宦官永昌的養子，年齡比萬安小，但是萬安卻像對待兄長一樣對待他，所以兩個人關係很好。他們官位相同，但是後來每當有了升遷的機會時，李泰必定要讓給萬安，所以後來萬安的官職一直比李泰高，到了選拔官員進入內閣的時候，李泰再次把機會讓給了萬安，並且很有把握地說：你先進去，我不用擔心我進不去。由於這個緣故，萬安才得以進入內閣，而李泰後來竟然暴病身亡。
萬安雖然進了內閣，但他不學無術，名不符實，為了保住自己的地位，他不斷地拉關係，最後竟然巴結上宦官，作為他的內援，為了進一步穩定自己的官位，萬安開始巴結萬貴妃。當時，萬貴妃最受憲宗的寵愛，萬安通過宦官結識了萬貴妃，之後大獻殷勤，極力投其所好，為了得到萬貴妃的幫助，萬安還自稱是她的子侄輩，於是深得萬貴妃的喜歡，竟然真的把他當做了自己的娘家人。
後來，萬安還認識了萬貴妃的弟弟錦衣衛指揮萬通，萬通也把萬安當做自己的本家和他互相往來，後來萬通的岳母到京城來，萬通的妻子王氏和母親談話時，得知萬安的妻子竟然是自己的妹妹，於是兩家更加親近。由於萬貴妃的關係，萬通的妻子可以隨意出入後宮，於是，萬安能夠隨時知道宮中的情況，然後採取行動，使自己的官位更加鞏固。
天上出現彗星，朝中大臣議論紛紛，說彗星出現的原因是因為皇帝多日未見大臣所致，於是建議皇帝接見大臣，到朝堂議事。在內閣大學士彭時、商輅等人的大力請求下，司禮監宦官同意約定皇帝接見內閣大臣，並且交代說：第一次和皇上見面，大家互相不太熟悉，感情也不融洽，所以不要多說話，有話以後再說。等到他們將要進去見憲宗時，宦官再次叮囑一番，見到皇帝后，彭時說天象發生變化是非常可怕的事情，憲宗說：我已經知道了，你們也應當盡心為我效勞。彭時接着說有御史上疏請求減少京官俸薪，而武將們非常不滿意，提出俸祿照舊，憲宗表示同意。
彭時還想繼續說下去時，萬安已經跪下叩頭，口呼萬歲就要告辭，彭時、商輅迫不得已，也只好叩頭告退，這件事情於是成為笑談，以至於宦官後來經常戲弄朝臣說：你們經常說皇帝不召見你們，等到召見你們了，卻只會口呼萬歲而已。從此，大家稱這屆內閣為萬歲閣老，而憲宗從這件事以後就更不召見大臣了。
後來，尹直進入內閣，想求見皇上彙報政事，萬安制止他說：過去彭公請求皇上召見，一句話沒有說對，就叩頭口呼萬歲而退，從此留下笑話。不如我們把事情處理好，讓太監選擇一些讓皇帝看，如果皇上有不同意的地方，要比面對面好多了。可見，萬安多麼善於把過錯推給別人。
彭時已經死去，商輅受到大宦官汪直陷害，而被免官回家，所以當時的內閣成員主要是萬安、劉珝、劉吉。萬安作為首輔，和南方的官員結成朋黨，劉珝與尚書尹旻、王越則和北方的官員結為朋黨，雙方爭權奪利，互相傾軋，完全不顧國家利益。最後，萬安聯合李孜省、鄧常和彭華等打敗了劉珝等人，當時憲宗失德，崇通道教，不理朝政，而國家卻到處在發生災難。作為內閣大臣的他們卻沒有盡到責任，對皇帝加以規勸，反而聽之任之，所以當時流傳著紙糊三閣老，泥塑六尚書的說法，可以說是對他們形象的諷刺。
掌握西廠的大宦官汪直被東廠太監排擠驅逐，於是諫官請罷西廠，憲宗沒有同意，萬安再次上疏請罷西廠，結果皇帝同意，於是萬安受到朝臣的稱讚，被加授太子太傅，升為華蓋殿大學士，後來又加少傅、太子太師頭銜，再升為少師，可謂尊榮一時。
憲宗駕崩，朱祐樘即位，萬安負責起草登極詔書，同時禁止諫官進言，使滿朝官員一片嘩然。御史湯鼐質問內閣，萬安不動聲色地說是皇帝的意思，於是湯鼐馬上把他的話上奏皇上，揭發萬安自己堵塞言路，卻把責任推給皇帝，有失人臣之禮。
庶吉士鄒智，御史文貴、姜洪等人也跟着彈劾萬安，於是孝宗很不高興。在此之前，有個叫倪進賢的人，讀書不多，品行很壞，為了巴結萬安，常常給他講房中術。萬安對他很好，讓他參加科舉考試，結果考中進士，授為庶吉士，擔任御史。有一天孝宗在宮中撿到一本小書，裏面都是討論房中術的內容，後面署名臣安進。孝宗看后大為惱怒，命令太監懷恩拿着這本書到內閣質問萬安：這難道是大臣的所為嗎?萬安嚇得大汗淋漓，跪在地上，不敢出聲，後來大臣們彈劾他的奏章呈上后，孝宗又讓懷恩拿到萬安面前朗讀。萬安跪着不肯起來，想得到寬恕，但是孝宗沒有任何原諒他的表示，於是萬安只好上書辭職，得到批准，當時他已經七十多歲了。
在回家的途中，萬安還不時地回頭張望，希望看見奉皇帝命令來召他回京的人，還幻想着被重新起用，回家一年後，萬安病死，贈太師，謚文康。
萬安執政二十年中，每當科舉考試，必定讓他的門生擔任考官，所以他的子、孫、甥、婿考中的人很多，他的兒子萬翼，官至南京禮部侍郎;孫子萬弘璧，任翰林編修。萬安死後沒有多久，萬翼、萬弘璧竟然也相繼死去。