第五百一十七章 蒸發
萊蒙斯不喜歡在街頭宣傳，儘管這是傳播女神信仰最迅速的方式。傳教士在諸多屬國旅行，幾乎每個城市裏都有露西亞教堂。光明女神是天空的太陽，人們抬頭就會瞧見，比蓋亞和希瑟更貼近凡人淺薄的物質世界。可聖城贊格威爾不需要宣傳，她是最接近光明天國的神聖之地，露西亞的地上天國。她與閃爍之池這類神造物有着不同意義。
他面色不愉地盯着火焰升起。凈化是神聖的儀式，不該表現得這麼野蠻。惡魔在木柴上哀求，神官高聲宣讀種種罪狀——謀殺、偷竊、強姦以及墮落，人們狂熱地歡呼雀躍，活像在欣賞猴子表演。著名的黑城曾是煙草與奴隸之城，裏面有三分之一的貴族信仰希瑟女神，好讓植物生長旺盛。他們把農民變成奴隸種植煙葉，自己在祈禱后無所事事，便拿其中最強壯的幾個丟進角斗場廝殺取樂。這竟成為一種風俗流傳至今。萊蒙斯在尋找瑪格達萊娜的過程中「有幸」領略過奴隸角斗，當時看台上的觀眾也是這麼激動。
可這是必要措施，愛德格主教告訴他，一旦失去畏懼，信仰便不牢靠。聖騎士長不懷疑這話，只不過人們面對恐懼時的表現不同：一部分會順從，一部分會更激烈地反抗。後者多是集體中的不安定因素，因為他們往往不會憑理智行事，造成的破壞無可估量。亞莉克希亞不幸是後者。代行者冕下認為她將仇恨延續到尤利爾身上，但萊蒙斯清楚，她對白之使存有的強烈感情是恐懼。
有一部分卑劣的他感到慶幸。仇恨會摧毀理智，但也會令人不顧一切。恐懼讓亞莉變得小心謹慎。她選擇利用卡德爾動手，而為他凈化的主教大人吉伯特·柯西恩是她的導師。要是她跪下苦苦哀求，即便是光輝議會的樞機主教也會心軟。也許他們根本就是合謀。
看台上傳來一陣哀嚎，火焰終於燒到了罪人腳下。金色的神聖之火並非元素集合體，而是神術之焰。它更像是一團躍動的光輝，萊蒙斯看着火焰的目光一刻也無法挪開，想像着火焰從趾間竄出，燒灼腳底和骨頭時的痛楚。燒吧，焚燒一切罪惡的念頭。烈焰灼心，正義永存。我的信仰堅無不摧。空境幾乎不受聖城炎熱天氣的影響，但他覺得自己快被盔甲煮熟了。
火刑持續了七分鐘，衛兵用聖水澆在焦黑的骨頭上，揀起結塊收攏進麻布袋。由於神官宣稱光明火焰可以凈化一切罪惡，這些在焚燒中存留的部分便凡人被視作經過洗禮的純凈之物而爭相搶購。露西亞在這一刻是慷慨的，祂允許凡人將愚昧當成安慰。
整理場地時，何塞來向萊蒙斯彙報任務情況。「晚上八點四十四分，他們到一間名為『復活節萬歲』冒險者酒吧過夜。其位置就在聖堂附近，夜鶯擔保他們離開后直接就去慶祝了。」聖騎士一絲不苟地陳述，「九點整，吟遊詩人沙特·艾珀進入酒吧，他跟隨的回形針傭兵團最近在贊格威爾停留。」
「回形針傭兵團？」
「一群西方人冒險者。據說他們是為了護送一支到布列斯的商隊。」聖城的穿梭站能夠前往一個任何光輝議會的屬國，每天有成千上萬的商旅貨團途徑贊格威爾。好在議會把公用穿梭站設立在城牆外，萊蒙斯每天只需安排聖騎士去矩梯輪班。
但索德里亞綠洲難得一見，往來人流量實在太大，於是聖城的穿梭站早在白之預言前就施行限制每日通行人數的法案。凡人王國從不把矩梯作為主要交通方式，七大支點則各有手段，議會的措施能確保緊急情況時道路的暢通無阻，代價就是旅人的便利。回形針傭兵團並非當地人，他們恐怕在這裏等了很久。
「吟遊詩人不值得關注，閣下，但傭兵團里有個霧精靈。他是風行者。」
就在這時，兩個搶劫富商的匪徒被施以絞刑。弔死罪犯的場面毫無美感，看台下的觀眾便不再作聲，無趣地打量他們掙扎。萊蒙斯站在一家店鋪閣樓的欄桿邊，側方晾曬的巨大帆布製造出陰影。黎明太陽高掛，人們卻想看火。聖騎士長對他們的想法心知肚明。「這個霧精靈犯法了嗎？」他詢問。
「目前沒有。不過法夫坦納——」
「紅谷伯爵率領的使節團遠在伊士曼。碎月的任務已經結束了，何塞，我不能阻止她們到訪祖地。」
「是，長官。但法夫坦納很可能派遣夜鶯進入聖城打探。」
「沒錯，夜鶯就是干這種行當的，和聖騎士可不一樣。偵測站會盯着他，用不着我來操心。」一陣涼風刮過，萊蒙斯及時打開面甲。「這個霧精靈也到酒吧去了？與高塔使者有過交流？」
「不。只有沙特·艾珀。」
「那就別管他。」他開始想念卡德爾了，「繼續。」
何塞說下去：「今天早上六點，他們離開酒吧，前往蓋亞教堂。不過神父拒絕他們入內。」
贊格威爾的蓋亞教堂就和冰地領的露西亞傳教士一樣不受歡迎，人手不足會導致許多問題，缺手斷腳的蓋亞是沒法接受祈禱的。萊蒙斯不了解尤利爾在伊士曼與蓋亞教會發生衝突的細節，但他不會武斷地認為尤利爾去教堂會折騰出麻煩。好在偵測站沒提到他們。「他打算硬闖嗎？」
「沒有，長官。蓋亞教堂里只剩下一個神父，他在拒絕開門後向他們兜售贖罪券。那個異教徒把他的存貨全都買走了，也許是想支援一下信仰教堂。」
真幼稚。風已經停了，神官又開始宣傳，熱浪和煽動的吶喊接踵而來。萊蒙斯深吸口氣。「然後他們就來聽露西亞的傳教？」閣樓位於廣場和狹窄街道的犄角，面前一片開闊。從這裏可以將看台和簇擁的人群盡收眼底。東南角售賣武器的鐵匠鋪外，年輕的信使和傭兵西塔站在一起，卓爾藏在掛靠門簾的橫桿后。他沒想到他們會來這裏。
「期間他們回了一趟酒吧。」
「我們的吟遊詩人還在裏面嗎？」
「復活節萬歲？不，沙特·艾珀今天下午就會跟隨傭兵團離開。酒吧的其他人都是低環冒險者，無需擔心。」
何塞的話沒讓他放心。只要尤利爾還留在贊格威爾一天，光輝議會就得負責他的安全。不提亞莉，還有很多人樂意要他的命。瑪格達萊娜在聖城門前的哨站被刺殺，萊蒙斯搜查了整個贊格威爾都沒有找到操縱卡德爾的兇手。
死在聖騎士手上的惡魔全都沒留下屍體，他懷疑這並非微光領主的手筆。無星之夜的七個惡魔領主，萊蒙斯只見過原本的樞機主教安利尼。作為聖騎士長，他對秘密結社的了解卻遠遜於他的前輩。對此，萊蒙斯暫時沒有什麼辦法能夠改變。究竟是誰殺死了瑪格達萊娜大人？代行者雖然早就清楚預言內容，但在不知情的人眼中，是尤利爾補全了她的預言。他是否會遭遇伏擊？又或者秘密結社派來了新的夜鶯？
很快萊蒙斯得到了答案。
木柴已經更換，士兵拖上來第二名罪犯。這次是個女人，她長相醜惡，披頭散髮，對着拖行她的士兵不斷抓撓，發出惡毒的詛咒。人群稱她為女巫，不知真正的女巫聽聞會怎麼想。豎琴座女巫在神秘領域受人尊敬，白月女巫和冰地女巫則不同。罪犯不過是個凡人，因包庇無名者而被聖裁判所宣判死刑。她的詛咒沒有半點作用，沒有火種，神秘不會理睬她……
……可有人作出了回應。
天空突然失卻了光亮，廣場籠罩在黑暗之中。觀眾的驚慌喊叫頓時超過了舞台上的演員。混亂在刑場爆發。萊蒙斯在第一聲尖叫響起之前就拔出了聖劍杜蘭達爾，銀刃流星般切開黑幕，光線照射進來。他看見身前的欄桿被魔力粉碎，連帶着側方的巨大帆布斜斜栽落，一同墜入街道之中，最終在呼喊和咒罵的聲浪中濺起一點小水花。
緊接着，陽光照亮了世界，彷彿剛剛的黑暗瞬間不過是露西亞的一眨眼。萊蒙斯立刻在人群中尋找盯梢的目標，然而鐵匠鋪前擠滿了陌生人。別說尤利爾，連顯眼的西塔都找不到了。他正要繼續搜索，忽然有人高喊：「女巫不見了！」
聖騎士和凡人們一齊抬頭，當他們發現火刑架上等待凈化的女人消失無蹤后，稍微平息的恐慌再次升級。沒人知道女巫逃到哪兒去了，但他們都知道女巫在火刑架上的詛咒。於是人們無可阻擋地四散奔逃，如同屁股底下着了火的蜂群棄巢而去。兩個士兵茫然地舉槍四顧，主持儀式的神官則驚慌地跌坐在木柴里，白袍上滿是油漬。瞧他們的模樣，你會相信只有女神下凡才能在這種情況下維持秩序。萊蒙斯自認做不到。
「長官！」何塞緊張地將劍刃指向對街，「惡魔！」
萊蒙斯轉過頭，看到一個煙霧般朦朧的人影滲透進人群，筆直地奔向尤利爾的後背。但他還沒來得及出聲提醒，高塔信使就猛地朝旁邊擠了一步，與人影擦肩而過。
後者就此消失無蹤。