第2章 將錯就錯
眼看蕭子申就要得手，卻在此時，只見那像師爺的青衣漢子瞬間移至冉明軒身前，伸出左掌，迎向蒙面客指爪。掌爪相接，青衣漢子提起元功，五指內握，抓住蒙面客右手。蒙面客只感強大內力山涌而來，一時全身筋脈俱痛，內力潰散，全身竟無法動彈分毫，就這樣漂浮空中，上不著天，下不沾地，一時大驚失色，心驚不已。
青衣漢子微微一笑，稍一使勁，將蒙面客由半空橫摔至地上，遂放手退回，卻並不再出手。見此境況，後面兩位老者已是放聲大笑，收劍而立。
蒙面客趴在地上半晌，全身疼痛去了不少，方慢慢自地上起身，望向青衣漢子，驚道：「看來適才是前……兄台發現的在下了，多謝兄台手下留情，在下感激不盡。」本來蒙面客想稱呼前輩，又發現青衣漢子似年長不了幾歲，遂改口稱兄台。不過那感激卻是實實在在的。要是那青衣漢子剛才拿住蒙面客時，若繼續強吐內力，蒙面客輕則內功盡廢，重則全身筋脈俱斷，甚至立斃當場，可說兇險之極。這聲感激，青衣漢子卻也當得起。
青衣漢子笑道：「小兄弟原來沒醉。」在場之人均笑了起來。這時只聽身後白衣老者道：「適才本想一試小兄弟身手，沒想卻引起誤會，還望小兄弟海涵。小兄弟年紀輕輕竟就有這般俊俏功夫，卻是難得。」只聽那青衣漢子又道：「小兄弟現在可肯明言來意？若並無歹意，我等自不為難小兄弟。」
蒙面客心道：「看那府里之人也似心胸廣闊，行事大度。況且，那青衣漢子對自己手下留情，自己也並非來此為非作歹，現在若還不光明正大一些，倒被小覷了。若那刺史要強留自己，自己也是走不了的，甚至適才就難全了。」念及此，蒙面客伸手拿下面罩，竟是一位二十齣頭的青年後生。青年後生向冉明軒等人抱拳道：「在下蕭子申，見過刺史大人、兄台及兩位前輩。」
青衣漢子點頭贊道：「好一條漢子！」青衣漢子本意只是要蒙面客明言來意，若非歹人，也無強識臉面之意，只道留一線，日後好相見。沒想到蒙面客竟也是一位光明磊落之人，自己平生行走江湖，卻也少見，自不免出言讚歎。
青衣漢子等人也不免自我介紹一番。原來那灰衣老者乃是臨州廂軍馬軍指揮使吳溪石，而那白衣老者則是臨州廂軍步軍指揮使姚光吉。青衣漢子姓徐，名韶清，卻並無官職在身。
眾人介紹完畢，刺史冉明軒引領眾人進了雅舍，分賓主坐定。徐韶清拿了茶杯，親自為蕭子申斟上茶水。蕭子申客套一番后領受了。
眾人飲茶畢，冉明軒問道：「不知蕭兄弟夜下造訪有何要事，不妨直言相告，算來我等亦是不打不相識，就當交一個朋友。」蕭子申沉吟了一下，從懷中摸出一個約五寸見方的鐵盒子，起身遞了過去。徐韶清上前接了，放到冉明軒茶桌上。冉明軒看了一眼，見鐵盒上鎖，抬眼望向蕭子申。蕭子申明白其意，道：「家……那位前輩給我時本沒有鑰匙。這個……」說罷不好意思的笑了笑。本來蕭子申想說「家師」，又微覺不妥，沒得把師尊牽連進來作甚，遂改口稱作前輩。
冉明軒又轉頭瞧了瞧徐韶清，徐韶清亦拿捏不準，又擔心怕有暗器之類，遂搖搖頭，表示暫不理會。蕭子申見此光景，心想：「不知那徐先生是什麼人物，那刺史似乎對他頗多重視，卻不見他徵詢那二位指揮使之意。」正想着，卻聽徐韶清言道：「不知蕭兄弟可知盒中之物是什麼？」蕭子申答道：「那位前輩未曾相告，晚輩亦不敢貿然翻看，所以並不知曉。」徐韶清又道：「卻不知那位前輩是哪一位，蕭兄弟方便告知嗎？」蕭子申略一思索，搖了搖頭。徐韶清見狀，想他恐是擔心己方事後尋出事來，也不再強求。一時眾人均沉默下來。
蕭子申見氣氛尷尬，微覺不好意思，遂拿起茶杯飲了口，稍掩訕意。放下茶杯才想到：「師尊叮囑，行走江湖時萬事多個心眼，我確是糊裏糊塗的，也不怕人下藥。」遂又想到：「那位徐先生如此高明，又何必多此一舉，倒是我多心了。」眼見大家都凝視着自己，蕭子申一時也不知該當如何：「也不知師尊是何意，有什麼事何不痛痛快快道來，非得玩弄些手段，現在走也不是，留也不是，好沒意思。」
想到這裏，蕭子申卻想起一段故事來，見眼下光景，何不逗逗樂子，遂道：「冉大人能主政一方，相必也是飽讀詩書之人，可還記得漢建安十七年，曹孟德給荀文若送過一個盒子？」冉明軒臉色猛然大變，望向徐韶清。徐韶清會意，起身踏前兩步，喝道：「蕭兄弟汴京來的？」蕭子申只是嘿嘿冷笑，又端起茶杯喝了口茶，並不言語。見一直沉着的冉明軒竟也變了臉色，頗覺有趣，尋思道：「聽說那些官兒都懼怕官家，果然耳聽為虛，眼見為實，眼見為實啊！」心中着實笑話了一番。
眾人見蕭子申只是冷笑，並不言語，心下一凜。吳溪石、姚光吉豁然起身，徐韶清再踏前了兩步，只有冉明軒仍坐在椅上，不知作何思量。徐韶清朗聲道：「蕭兄弟果真是汴京來的？徐某在京多時，蕭兄弟又恰巧來到此間，想必多半是識得徐某的了，那剛才卻是拿我等玩耍不成？還望蕭兄弟說個明白，好讓我等知情幾分，徐某感激不盡。」說到感激不盡，已見怒氣。
蕭子申見狀，雖不知為何眾人反應如此之大，但也知道不能再沉默下去，否則鬧大誤會，恐就難善了了。
蕭子申起身剛要開口，這時只聽得窗外一人大笑道：「汴京來的又怎地，只許爾等出自龍庭，卻不許我等也沾沾貴氣！『寸草不生』徐韶清也未免欺人太甚。」一聽此言，蕭子申一時愕然，暗叫不妙。徐韶清則微皺眉頭。屋內其餘眾人卻怒氣斗升，這明顯是挑釁而來了。
窗外話音剛落，一人已撞破窗戶，縱身進得屋來，尚未沾地，吳溪石、姚光吉持劍上前攻向來人左右。來人哈哈一笑，雙手分別往兩人劍上一彈，只聽得「叮叮」兩聲，吳、姚二人劍勢已緩。來人冷哼一聲，就在半空，左手往吳溪石劍上輕點，稍一借力，瞬出右腿，踢向姚光吉右手腕。姚光吉反應不及，手腕頓時被中，長劍險些離手，一怒之下，提起功力聚於左掌，拍向來人。來人左腳向後一點，正好迎上姚光吉左掌。姚光吉吃力不住，蹬蹬蹬退了五步方才止住。來人已借力飄走，雙掌直取吳溪石。兩人瞬間交手數招，招停時，吳溪石已往後蹬蹬退去，直到撞破身後茶桌方才停下，口角溢血，顯已是受了內傷。
來人從破窗而入，到姚、吳二人一退一傷，不過短短數息，可見來人武功遠在姚、吳之上。來人破窗而入時，徐韶清不知來人目的，又因此人來時，自己未曾察覺，功力只怕不凡，遂不敢大意，只守在刺史冉明軒身旁，以防不測。
此時戰事稍停，徐韶清急喚姚、吳二人到冉明軒身旁，自己則往前踏出，望向蕭子申與一旁全身籠罩在黑袍中只露出雙眼的來人，寒聲道：「好、好、好！看來今夜之事倒是徐某自作多情了。二位既是尋事而來，徐某說不得倒要好好討教一番了！」蕭子申急道：「徐兄別誤會，我……」「我」字剛出口，黑袍人即刻打斷道：「廢話忒多，他要討教，我等接下便是，何須多言。」話一說完，已提起功力，雙掌擊向徐韶清。
徐韶清已見識過來人武功，自不敢大意，功聚雙掌，頓時一雙手泛起紅光，熱浪外泄，熾熾逼人，正是威震武林的「焚天訣」！黑袍人剛一接掌，衣袖前端瞬間焦化，一雙手熾熱無比，筋脈似被火灼，隱隱生疼。黑袍人喝了一聲：「好！」功力再提，與徐韶清掌來式往，不多時，已過數十招。屋內一時熱浪翻滾，猶如盛夏。
蕭子申見兩人對戰似已入生死之局，此事卻是自己一個玩笑無端引來。一人是自己師尊，一人亦是大度漢子，若有差池，自己真是百死莫贖，一時又悔又急，連忙出聲勸道：「誤會、誤會，大家別打啦！」原來來者正是蕭子申的師父祖天驥，亦是原本鐵盒之主！
祖天驥冷哼一聲，雙掌再往徐韶清掌上一粘，借勢倒身，頭下腳上，往後翻去。徐韶清料定祖天驥欲對冉明軒不利，雙腳不住後退，始終保持祖天驥在前之勢，不讓祖天驥往身後去。姚、吳二人見狀，亦護著冉明軒避往一旁。
祖天驥見狀，冷笑一聲，功力再催，七星定元掌運使圓轉，掌力赫赫湧向徐韶清。徐韶清也不甘示弱，提起十成功力，施展出焚天訣之「煌天熾地」。兩股巨力相交，轟然炸開。一時桌椅翻飛，帘布滾動，瓦片齊響，灰塵漫天，祖天驥被一掌震向屋頂。
誰知那祖天驥本意在離去，借力往房樑上一點，流星般沖向蕭子申，抓住衣領，提着蕭子申，穿窗而出，踏湖遠遁，瞬間沒入黑暗中。身法之快、之奇，令人叫絕。遠方只留下祖天驥的昂然之聲：「威震武林的『焚天訣』，今日一見，不過如此。」說到最後，竟是哈哈大笑起來。笑聲隨祖天驥遠去，越來越小，逐漸隱於夜中，終不可聞。