十九.新災禍和鼴鼠

風吹過寂靜的幽暗原野。

「雲擋住了天空。」礦井入口旁，仰頭的卡特琳娜收回目光。

陸離從礦洞裏走出，抬起目光。雲翳籠罩天空，晦暗的微光披灑在幽暗大地上。

「怪異之霧不見了？」

「不，是螳戈鎮保護了周圍。」卡特琳娜指向鎮子相反的方向。「怪霧被擋在外面進不來，我們走這邊。」

卡特琳娜帶路，離開礦井的地上設施。

【科萊恩礦井】

模糊木牌歪斜立在礦井入口，隨着遠離字跡漸漸淡去。

離開礦洞卡特琳娜就收起了熒光。就算腦子被污染的人也知道在荒野上帶着光源有多危險。

儘管晦暗光線只能隱約看到輪廓，但足夠避免被無光之夜吞沒。

離開科萊恩礦井礦井大約2里，觀察周圍，謹慎行走的卡特琳娜開始變得放鬆。

比如她步伐加快，並且不再介意踩到碎石灘發出清晰響動。

「離鎮子越近就越安全，我們周圍不會出現怪異。」卡特琳娜對落在身後的陸離說。

「不會有怪異靠近？」陸離仍然緩步前行。

「不會，我從沒聽說過。」卡特琳娜對此十分篤定。「螳戈鎮教會正值青壯年，周圍10里都是安全區，而且還有教會、獵人還有賣掉自己的人清理。」

「我就是獵人，不過是最沒地位的那種。」

沒有陸離，卡特琳娜不遠之後的未來就是：污染病入膏肓，和鎮子簽訂契約，花光這筆賣掉自己換來的錢然後去荒野里尋死。

「青壯年？邪神也會成長？」

「別這麼叫『祂"，被教會知道你會被拖去獻祭的。」卡特琳娜警告陸離。「它們不會衰老，不過我們一般用這種詞形容風格不同的城鎮。」

「青壯年城鎮堅定又充滿活力，就像驅魔人一樣拒絕任何怪異。除非神靈死掉，不然城鎮周圍絕對安全。」

「幼年這個詞通常屬於新建立的鎮子，和我們用來形容的詞一樣，新生，弱小，難以保護鎮子周圍。甚至可能虛弱到連鎮子裏都會被怪異侵入。」

「中年則大多屬於城市。就像中年人會妥協些令人討厭的事物，中年城鎮沒青壯年城鎮那麼堅定，它會允許怪異進入安全區甚至進入城鎮，只要不惡意傷害人類。」

「年邁鎮子最糟……」

卡特琳娜語氣變得低沉：「我經歷過一座年邁小鎮的死亡，它根本擋不住怪異，就像篩網。那些怪異狂歡一樣衝進鎮子，殺死了所有能找到的人，把神撕碎扯爛分食……」

「這不是最糟的，有的年邁鎮子是神靈接收了太多駁雜的信仰和源於怪異的力量，它不再純粹，變得像是那些被感染的異人……它會開始襲擊人類。最後從我們的聚集地變成怪異的聚集地。」

而這種轉換成「怪異巢穴」的小鎮據卡特琳娜說有很多。

墮落總比保持純粹要簡單。

卡特琳娜繼續說着，陸離則在安靜地聽。

螳戈鎮前身就是「怪異巢穴」的倖存者建立的。他們在午夜城找到一座還沒擁有聚集點的教會，正逢他們的神靈即將誕生，於是合作來到幽暗原野邊緣建立螳戈鎮。

所以嚴格來說，卡特琳娜經歷過年邁鎮子和怪異巢穴，最後依附螳戈鎮生存。

說完，氣氛變得與荒野一樣沉寂。

卡特琳娜不希望就這麼結束話題，她忍不住問：「你還在生氣？」

「生氣什麼。」跟在後面的陸離回答。

「就是在避難所里我嫌棄你問題太多……」卡特琳娜還記得這回事。「嗯……我之前嫌你問題多不是真的煩你說話，不過你的問題的確很多。」

卡特琳娜不希望與陸離弄僵關係——無論陸離是前個時代的驅魔人還是純種人類，回歸人類社會後地位都不是她這種連居民都不算的可憐蟲能比的。

換種說法，她在討好陸離，只是充滿生硬和彆扭。

「我只是在思考。」陸離平靜回答，問道：「一座城鎮里不只有一個教會？」

放鬆的卡特琳娜很快回答：「嗯。新生教會會待在城鎮里，等到快孵化出神靈才會離開城鎮，尋找地方建立聚集點。」

「如果在城市裏孵化呢？」

「看祂們關係怎麼樣。」這位沒出過幽暗原野，但足夠見多識廣的獵人回答。「有些城鎮建立時就是姊妹神靈，但好像很少……幽暗原野上只有一座雙子鎮有兩個神靈。」

陸離和卡特琳娜離螳戈鎮越來越近，已經能看裏外鎮子裏的亮光。

這種光芒與幽暗原野的危險寂靜截然不同，它更令人嚮往。

就像卡特琳娜說的，所有人都希望得到居民身份，不用再涉足危險荒野。

「之前的世界是什麼樣的？」眼中帶着嚮往和好奇，卡特琳娜問。

陸離簡單敘述了些怪異未開始入侵時的一切。

有着上百萬居民的城市，熱鬧喧囂的港口，遊走各處解決事件的驅魔人，還有平靜的生活。

「上百萬……？螳戈鎮才幾千人……」卡特琳娜甚至無法想像那是多少人，她只知道很多。「港口我知道，聽說維納不凍港和怪異時代以前一樣繁華。」

陸離不置可否。

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維納不凍港不太可能如之前繁華，但一座熟悉的城市在怪異時代仍然矗立在大地上，是件令人欣慰的事。

起碼這個世界對陸離來說還有熟悉的事物。

隨着靠近螳戈鎮，荒野周圍開始浮現移動的昏暗光芒。那些是進出小鎮的人類，有些拿着螢石，有些舉著油燈與火把。

卡特琳娜沒和他們接觸，原因很簡單。

人類的敵人不只是怪異，還包括他們本身。

已經可以隱約看見小鎮里走動的人影時，籠罩天空的雲翳緩緩散去。

卡特琳娜停下，和陸離站在荒野中，望向天空。

延綿向天邊的岩壁代替天空，鑲嵌其中的螢石猶如星辰，散發晦暗微光。岩石在穹頂中心合攏，留下一圈月亮般的孔洞。

岩漿在孔洞邊緣流淌，形成暗紅火環，粘稠墜向荒野。

這是一座更遼闊的地底洞窟。