第1章 驚變
大陳天順二十五年，冬。
臨近年關，京城的街頭巷尾皆是喜氣洋洋，位於靈春坊柳林衚衕的忠勇伯府內也是一片忙碌的景象。
周媽媽正在伺候蘇老夫人梳頭，隱隱聽見前院傳來亂糟糟的吵鬧聲，蘇老夫人的眉頭微不可見的皺了下，周媽媽忙笑着說道：「許是快過年了，大夥心裏高興，一時忘了規矩，老奴這就去問問有什麼喜慶事兒。」
見蘇老夫人點頭，周媽媽忙退了出來，招過站在廊廡下候着的小丫頭，想打發她去前院看看到底發生了什麼事。周媽媽的話還沒說出口，就看見伯夫人身邊的大丫頭胭脂一臉慌張的快步走了進來。
「周媽媽，大事不好了。」胭脂的聲音壓的很低，還帶着些哭腔，握著周媽媽的手也在抑制不住的顫抖，「伯爺，伯爺兵敗了。」
周媽媽只覺得腦中一空，霎時頭暈目眩，她緩了緩神，握緊胭脂的手，問道：「你從哪裏聽來的？」
「是定國公府里的一個姓應的謀士來報的信，說是戰報已經進了宮，皇上昨夜就招了國公爺進宮，消息是今早才從宮裏遞出來的，那位先生得了信兒就趕緊過來了。他說遼東軍戰況慘烈，二十萬大軍十不存一，伯爺被圍困在了遼河邊，凶多吉少，還有世子爺，世子爺他......」
周媽媽心裏一緊，忙追問道：「世子爺怎麼了？」
「世子爺戰亡了。」胭脂終是忍不住低聲哭泣，「夫人聽到消息就昏死了過去，二老爺已經去了衙門，三老爺還在保定。周媽媽，您說這可怎麼是好啊。」
周媽媽晃了一晃，猛然想起一人，她抓住胭脂的手，急問道：「大小姐呢，大小姐知道這件事了嗎？」
憑欄院中，蘇瑾聽了品紅的話，頓覺天旋地轉，她抓住身側的黛藍穩住身形，壓抑住心裏的所有慌亂，微微顫抖著問道：「那謀士，可還在？」
品紅低泣著搖頭：「聽錢管家說，那謀士只來報了信就匆匆走了。」
蘇瑾聽了良久無語，淚水順着臉頰無力的滑落。半晌，她才緩緩的跌坐在塌上，似是自語般喃喃道：「父親敗了，長兄......長兄不在了，我忠勇伯府，怕是也要敗了。」
品紅聽了她的話哭的更凶，蘇瑾卻猛的站起身來，抬手正了正衣襟，邁步向外走去。
她來到母親居住的芙蓉院，看到丫頭婆子忙忙碌碌的進進出出，院子裏一片慌亂的景象。蘇瑾頓了一頓，抬步進了正房。
蘇瑾掀開內室的帘子，就看見母親面無血色的躺在床上，她快步走到床前，低聲問道：「可請了大夫了？」
馮媽媽抹了抹眼淚低聲回道：「回大小姐的話，柳黃已經去請了。」
蘇瑾微微點了點頭，為母親掖了掖被角，抬頭看向馮媽媽，表情嚴肅：「還請媽媽照顧好母親。」
蘇瑾直起身，示意品紅跟自己出來。她走出正房，站在廊廡下看着光禿禿的院子，嘆一口氣，轉身看向跟在自己身後的丫頭，低聲詢問道：「各房都報信了嗎？都是誰去的？」
品紅的眼睛通紅，聲音也帶着點啞：「回大小姐，得到消息的時候二老爺已經出去了，所以錢管家才直接來稟了夫人的，哪承想，夫人聽了之後直接暈死了過去。馮媽媽就叫了胭脂去老夫人那裏，讓我去了您那，二房三房倒是沒有特意派人去，不過想來這時候也該聽到消息了。」
「胭脂回來了嗎？」蘇瑾問道。
「剛回來了，說是悄悄的告訴了周媽媽，並未驚動老夫人。」
蘇瑾緩緩點了點頭，低語：「二叔父已經去了衙門，怕是來不及請回來了。」蘇瑾頓了頓，又問道：「三叔父哪天回來？」
品紅此時也冷靜了下來，略略想了想，啞著聲音回道：「原定是二十二回來。」
蘇瑾想到今天已經是臘月十九了，便低聲吩咐道：「品紅，你去前院找錢管家，讓他派個人去衙門悄悄看看可有什麼動靜，再找個穩妥的人快馬趕去保定，把消息帶給三叔父，讓他先不要急着回來。」然後回頭看身後的丫頭：「黛藍，你去把二嬸娘，三嬸娘請來。」
兩個丫頭福了福，快步走了出去。蘇瑾依舊站在廊廡下仰頭看着灰濛濛的天，婆子丫頭看她不語不動，也都大氣不敢出，一時間，院子裏落針可聞。
一陣急促的腳步聲響起，蘇瑾看向院門，就見二夫人常氏帶着蘇瑜蘇璃兩姐妹走了進來。
蘇瑾急忙走上前行禮，常氏一把扶起她，聲音裏帶着點哽咽：「瑾姐兒，這消息可確實？」
蘇瑾無奈的搖頭：「我並未見到報信的人，正打算去定國公府再問一問，只是母親她......」
常氏目光越過她看看內室的方向，用帕子拭了拭淚，嘆道：「出了這樣的事，也難怪大嫂她受不住，老夫人那裏可知道了？」
「尚未驚動祖母，」蘇瑾搖頭，「二嬸娘，如今這事兒若是真的，我們忠勇伯府定是不保，怕是也要連累二叔父和二哥了。」
常氏嘆了口氣：「我們本就是一家人，還說什麼連累。只是如今這境況，咱們能做些什麼呢？」
「父親兵敗，怕是凶多吉少了，蘇家這世襲的爵位定是保不住了，如今只盼著聖上能夠念及蘇家世代忠良，留得蘇家人的命在。」蘇瑾聲音低沉，「只要活着，蘇家就還有希望。」
院門處傳來腳步聲，蘇瑾抬眼望去，只見三太太鄭氏領着丫頭也趕了過來。
「二嬸娘，母親這裏就勞煩您和三嬸娘照看了，我去定國公府問一問。」
蘇瑾不再多言，向二人福了一禮后便頭也不回的出了門。
定國公府。
衛雍正與應長拓說起此事。應長拓語帶惋惜的嘆道：「說是那蘇家的世子爺奉命帶了兩小隊騎兵去偷襲金兵大營，想要燒掉金兵的糧草，卻不知怎的被金兵預先知道了，中了埋伏，二十幾人無一生還。戰報上書，長子戰亡，忠勇伯心下大慟，因此失了分寸，不聽勸阻，一意孤行，剛愎自用，導致兵敗。」
「這戰報必有蹊蹺。」衛雍若有所思的搖了搖頭，「忠勇伯常年征戰沙場，又豈會不知戰場殘酷，萬不會因私情而忘大義。我記得父親曾說過，老忠勇伯就是死在戰場上的，而當時還是世子的忠勇伯便是沉着應戰，指揮得宜，硬是將金兵驅趕過遼河百里，令金兵多年不敢再犯我大陳。」
「子誠更是將門虎子，少時起便隨忠勇伯在軍中歷練，實戰經驗豐富，如今更是軍功加身，如此少年英豪又豈會折在這小小的偷襲之中。」
「二公子說的是，對此我也是百思不解，按說那偷襲之事都是軍中機密，又怎會被金兵知曉從而設伏，莫不是......」應長拓欲言又止。
衛雍還想說些什麼，就聽門外小廝稟道：「二爺，忠勇伯家大小姐在門外遞了拜帖，此時已經進了二門了。」
衛雍猛的站起來，嚮應長拓拱手道：「應先生辛苦，您先休息一下，我去去就來。」
應長拓也連忙起身還禮，回道：「二公子言重，您請自便。」