第42章 「父親」與娃

凄凄長夜，幽幽深處。

為自家崽子操碎心的兩位「老父親」在苦骨木林中偶遇。

菀葉是知道他會進入木林，但不知道會和他同一夜。竹葉沒有想到菀葉會出現，打量他手上也並沒有帶任何工具，但應該也是為了崽子進來。

「你來找什麼？」竹葉走近問他。

「螢梟吃的。」菀葉回答。

「我去找筍箏。」

「我知道。」

一周之始，雷雨過後，筍箏開始萌發冒土，這是食鐵獸成長過渡期的重要營養來源，光是只有竹木枝丫的養分已經遠遠跟不上。

但他不了解螢梟需要準備什麼吃食。原地站立不動，菀葉沒有要一同走的意思，兩人之間也沒有太多的話語要說，氣氛顯得尷尬。

「……她送回去了？」竹葉想打破寂靜。

菀葉看向他，揚起嘴角，道：「你關心她？」

「沒有。」他立即回答，轉過臉，不正對他的目光。

菀葉禮貌一笑，顧左右，靜靜看向木林深處。

「那我先回去。」既然對方不打算一起，出於尊重，把今夜讓給他，他獨自挑着燈往回走。菀葉目送他離開，收起笑容繼續前行。

住在菀葉家的小人兒睡到大正午才醒來，一醒過來發現不在自己屋裏，驚了，完全是自己不認識的地方睡了一晚，周圍也沒有人在。

院子顯得荒涼，單層房屋，好似大風一吹就會吹散，隱隱還有「咕咕」的低語傳來。尋着聲音是在前方的屋子裏，隔着窗子探頭望進去，裏面昏暗什麼都看不清，一盞燈都沒有。心裏恐慌不敢多留，小跑進入樹林，默念要先回到竹葉的屋子找他幫忙。

路旁遇到在林中打滾的食鐵獸。她緊急剎住車原地站着，心裏猶豫不知道過了一夜還認不認識她。食鐵獸也見到她，端正站好，甩凈粘在身上的落葉，悠悠緩步靠近。靠近她看着她，一臉焦急是有什麼事情，轉過身回頭再看她一眼，示意跟上自己，給她引路。

一路走回去，竹葉在園中鑿石桌子。小人兒快跑過去，虎撲抱住他。竹葉懵了，看着同樣不知所謂搖頭的食鐵獸，驚訝它居然不吃醋。

「怎麼了？」他還抓着手裏的工具。

「我剛醒來，發現自己在不認識的地方……」

「怎麼樣的地方？」

「一個屋子，黑壓壓的。」

「昨天你被菀葉帶走。」

「那是菀葉哥哥的屋子么？」

「沒看到他么？」

小人兒搖搖頭。

「沒事。先去跟食鐵獸玩吧。」竹葉怕她等一會兒又要纏着自己，趕緊安排走。小人兒昨天沒盡興，又是貪玩的性子，高興了，屁顛屁顛跟着食鐵獸進到林子裏去。

竹葉低頭看着石鑿琢磨了一下菀葉晚上沒回來這件事兒，貓腰繼續幹活。等到天色將近，兩個小崽子回來，院子一切如初，但竹葉人不在了。桌上放了盆吃食，還留了要她早些回自己家的葉條。

「竹葉哥哥上哪兒去了？」

食鐵獸低頭，眼中流露出寂寞，轉身遠去推開門，將一堆枝椏推出來，坐地上一捆一捆的拆開，放嘴裏嚼吧。

看食鐵獸孤獨吃食，她心裏也落寞，問道：「竹葉哥哥經常不在家么？」

食鐵獸沒有回應。

寂寞的感覺很容易引起共鳴，菀葉沒有回來，她就算回去也是一個人。端著盤子坐在旁邊陪它一起吃，正視道路的方向一起等人。

等盤中的食物吃完，她沒有東西吃了。食鐵獸動了動肉厚的耳朵，低「嗚」一聲看她，好似在問她是不是要走了。

「沒關係，我陪你等。」小人兒對它微笑，從放在院子的櫃中取出茶具，取水煮茶，打發時間。

兩壺茶下肚，打了個飽嗝，天都黑了，人依舊沒回來：「這樣，要不今晚我就住你這裏好不好？」

食鐵獸轉頭看向她，豎起耳朵，放下手裏的枝杈子，嘴裏嚼吧。

「我先回去拿些東西過來，你等我。」

林子不能直接通往朝員的居所，所以她要先出林子然後下坡回家，整理好東西趕上最後一批運送名單送走，再一路小跑回去。

竹葉幫食鐵獸建造的樓塔有兩層，上下結實木板隔開，房柱支撐。下一層是儲存食物，爬梯上去便是它的房間。一打開門蓋，食鐵獸抬手拍了下旁邊凸起的圓盤，整個房間都亮堂起來，如同白晝。眼前被一片潔白遮蓋視線，底層鋪厚厚棉草，蓬鬆感十足。

房間空間很大，貼牆面的是一道向上階梯，平台分成幾層，每層都建有獨立房間，佈置不同的娛樂設施，還有兩間風格不一獨立的公主套房，左邊是森系懸空鞦韆房，右邊是普通大床房。

他們走上去，再往上需要爬進一段圓筒通道直達頂部，鑽出去，再走上平台，側邊是大型彩色落地窗，不能被打開，能看到下面的竹園還有稍遠一些的風景。平台一邊直接相連的是向下旋轉的滑梯，一直通往最底下的棉草堆。

小人兒恐高，她不敢，回頭看向食鐵獸。食鐵獸上前一步，以為她不知道要怎麼玩，先給她做個示範。後背貼面下滑，滾到中段旋轉打圈翻滾，動作花樣百出，最後穩穩落到棉草上，一點事情都沒有。

小人兒看着高興，對它鼓掌。它從下面再上來，到她身後，二話不說直接把人推下去。小人兒從上頭一路尖叫到底下，衝撞進一片雪白，棉團飛揚，再落在她身上，身後的食鐵獸也滑下來，將她推開，摩擦滑行，刺激好玩，樂呵呵大笑起來。

窗外景緻映出絢爛光茫。從落地窗俯視整個院子，竟不知道水池的設計就是一個圓圓的獸頭輪廓。她趴在窗戶上被絢爛吸引，心裏歡喜。食鐵獸見怪不怪，不過有人一同欣賞，感受又是不一樣的，乖巧在旁邊同她一起欣賞。

「竹葉哥哥對你真好。」小人兒情不自禁說道。

食鐵獸背過身，垂下頭並不高興。

「你不喜歡么？」

它搖搖頭。

「你更喜歡他陪你一起玩是不是？」

食鐵獸沉默一會兒，點了下頭。不願去想這個，從平台滑下去，摸爬打滾，自娛自樂。

她看着窗外，她也想念菀葉了。已經一天沒見到他，竹葉也到現在都沒有回來，不知道都在做些什麼。

「要不我們去找他們吧。」小人兒回頭，尋找身影，食鐵獸在下面編棉玩。從滑梯下去，故意朝它的方向撲，一大一小兩隻又被撞翻，一起打滾，在棉草中「游泳」。

「你有沒有名字的？」小人兒揉了揉撞疼的腦袋，臉上掛着笑容問它。食鐵獸皮肉厚，這點根本感覺不到什麼。從房間里取出一塊竹牌子，上面寫了它的名字，還有竹葉的名字。

「慧箏……你是母的？」小人兒看到這個名字理所當然認為，遭到了食鐵獸的白眼，捧著肥胖微下垂肚子，提起，讓她看清楚。

她看不懂，分不清，不過想必它是不喜歡認錯性別才會有這樣舉動。這名字也太容易被誤會，難怪要藏起來。

「那我叫你箏箏好不好，聽上去也清脆。」食鐵獸放下肚子，拍了下，大概是允了。小人兒抬手作禮，並沒有把它當作萌寵對待，「我叫雲落，雖然你不會說話，但我們現在是朋友了，我也要告訴你一聲。」

他們繼續玩一會兒，稍稍有些累了，仰面趴在落地窗的平台上彼此靠着，抬頭看窗外的天色。小人兒心裏琢磨一下，悄悄跟它說道：「今晚就算了，如果明天還沒有回來，我就去找他們。」

食鐵獸眨巴眼睛，打了個哈欠，呼呼大睡。

不過畢竟是小孩子，不會太把自己說出來的話放心上。

在竹葉家的第一天，醒來后全把昨晚的事情給忘了，瘋玩整整一天之後在睡前才想起這件事，也是打算如果他們還沒來就去找，第二天醒來后依舊如此。一直到了第三天，箏箏的存糧吃完了，自閉在叫落，得了抑鬱一樣。

「箏箏，我們準備一下去找他們吧。」小人兒安慰它。

收拾一下，終於踏上了屬於他們的路途，出發離開。

另一邊。

竹葉在離開的那一晚並不是要去找菀葉。

苦骨木林有毒瘴氣，之前進入過一次，吃了苦頭也有了經驗，只要戴上設計好的面罩自然不懼危險。竹油燈驅散瘴氣，一路往前，迷茫之中前方浮現光亮，快步跟上去，除了菀葉也不會再有別人。

前面的人回頭，微皺眉頭好似並不願意見到他。眉間隱隱發黑，他這幾天在這裏的情況也不好。

「你怎麼還在這裏？」竹葉先問他。

「遇到了些情況，你有辦法出去么？」

竹葉提起手腕，上面系著絲線，專門用來對付迷路的問題。菀葉要他原地先待着，摸索着絲線往回走，消失在霧霾當中，后又摸着絲線回來。

「果然是這樣。」他喃喃低語。

竹葉不相信，他一點點收繩子往回走。突然，在他正前方的濃霧後面，隱約看到了自己，汗毛豎起，不敢往前。

「是黑水虻。」菀葉用異常冷靜的語氣解釋。

黑水虻，黑色顆粒狀小蟲，大片聚集會形成大面積霧霾，所知物種中體型最小的一類異蟲，具體形態未知。自從蓬萊現世，有人猜測也可能是類似於蓬萊的一種。因為莫名緣由忌諱觸碰油脂，通常從眼耳口直接進入神經、血管。先是產生錯覺，迷惑感知，最後身體被掏空，化作一灘黑色膿水。

菀葉從袋中取出瓶油脂膏，塗抹在竹葉暴露在外的肌膚上，這樣就不會受到這些黑水虻的影響。但也不能解決目前遇到的狀況。他伸手上去，抓住隱藏在霧后的「那人」，竟然是空的，揮了揮手什麼都沒有。

「竹葉，你知道浮山海域的『蜃』么？」

「嗯。」

蜃，與蓬萊異曲同工，只可惜不是善類。

「這種蟲或許來自海上的某個島嶼，模仿『蜃』利用光線複製對象的特徵，想來是誰故意遷移過來。」菀葉眼睛微微眯起，心裏盤算對策。竹葉從沒有見到過這樣的菀葉，危險陌生，讓他有些反感的心理。

「你應該回去了。」菀葉注意到他的目光，熟練收斂，神情柔和了些，語氣溫和對他說，「上次的分量只夠兩天，食鐵獸肯定在等你。」

「你不回去？」

菀葉搖頭：「先送你出去。」

竹葉心裏有一堆話要問他，最後也沒有問出來。等它們出去之後，一個快送員在木林外面徘徊尋他們。

「你們終於來了。竹葉，是你的信。」簽完字后，他匆匆忙忙離開，繼續去送其他的貨單。

「是雲落。」竹葉拆開，紙張上是食鐵獸爪按上去的底紋，浮着黑色秀麗工整的符字，寫道：

竹葉哥哥：

箏箏沒吃的了，打聽到林子裏有種叫筍箏的東西，我和箏箏去找了，很快就回來。找到菀葉哥哥之後你們也快些回來，勿念。

雲落和箏箏留