第一章 皇帝居然有這種嗜好
夜色沉沉如墨，萬籟俱寂，白日的細雨早已停歇，屋檐角的積水緩緩滴落在青石板上，傳來「啪嗒——啪嗒——啪嗒」規律的聲音。
只穿着中衣的安歌隱約聽見開門聲，從淺眠中驚醒，藉著月色抬頭望望，身邊的女子們似乎都在熟睡，門也好好地關着，似乎沒有人出去過。
自從三個月前被父親送進京城選秀，經歷了一次又一次嚴苛的選拔和淘汰，一千多名秀女遣回了八百多，最後只剩下她們一百多人，暫時居住在京郊西山園林的靜怡閣中，明天就要進宮見皇帝了。
其實安歌很討厭一群女人伺候一個男人，她最期盼得是一生一世一雙人，若不是為了拿到亡母留在宮中的那本書，她絕對不會去跟皇室打交道。
安歌打了個哈欠，看着沒有什麼異常，便又要枕着月色繼續入眠，突然，一道尖利的嘶喊劃破長空——
秀女們皆被驚醒，殿外燈火點了起來，霎時間整個靜怡閣如同白晝。有幾個秀女大著膽子開門去看，看守的姑姑怒斥一聲：「看什麼看，回去睡覺！」
秀女們只好按捺住好奇，小聲嘀咕著回到床上，在不安中度過漫長的後半夜。
次日一早，安歌是在身旁兩個人的交談聲中醒來的。
「聽說了嗎，昨天有人失足落水，死的就是那個就是大學士家的女兒……」
「我才不信是失足呢，你還記得不記得前幾天她和太傅家的那個吵了一架，太傅女兒就說一定要她好看，我懷疑……」
「你可閉嘴吧！咱們倆都是小地方來的，京城大官家的女兒惹不起，就算將來入宮啊，咱們最好也夾着尾巴做人，娘家不在身邊，可千萬不能惹是生非。」
「嗚嗚嗚……我想回家，京城太可怕了……」
安歌幽幽地嘆了口氣，她和這兩個秀女一樣，都是家處外地，不遠萬里過來的，在這裏無依無靠。起初懵懵懂懂，經歷了一路上的種種之後，便什麼都懂了。
比如他們口中那個太傅家的女兒，樣貌實在一般，聲音如同洪鐘，但還是一路過五關斬六將，走到了今天。
為什麼？原因之一是她的身份，原因之二，是她剛來就給全部的姑姑和太監們遞了銀子。而她就算懂這些人情世故，家裏也沒有銀子供她打點。
安歌入宮的心思再次動搖了，父親也不在身邊，可別到時候在勾心鬥角的後宮里丟了性命。
可是母親的遺作……想到這兒，安歌還是從床上坐起，和其他秀女一起開始梳洗打扮了。
梳洗過後，各秀女乘坐馬車入宮，一路到了養心殿外，秀女們從馬車上下來，站在殿前，等著挨個被喊進去見皇帝和皇后。
太傅女兒果然受到了優待，被安排第一個進去。殿門大開着，皇帝說話中氣十足，他和太傅女兒的對話就算在殿外也可以聽見。
他端詳了太傅女兒一會兒之後，氣道：「朕說過多少次了，朕喜歡硃唇皓齒、柳眉星目、身姿窈窕、溫柔婉轉的女子，前面初選的姑姑太監們怎麼挑了這種臉如大餅、眼似鼠目的女子！傳朕旨意，負責初選的奴才們全部罰半年俸祿！」
他跟皇后說完這句話，復又對着台下跪着、險些要哭出聲來的太傅女兒說：「你也別傷心了，朕不是說你丑，你只不過不是朕喜歡的類型。你回家吧，跟太傅說朕謝謝他送女兒入宮。」
安歌清楚地聽完皇帝的話，心裏不由默默嘆氣……這還不是嫌棄人家醜？就差把「丑」這個字說出來了好吧！當皇帝也要這麼虛偽嗎？
第二個進殿的秀女是中書侍郎家的女兒，她的長相倒是算上等，安歌心想這個應該會留下來吧，沒想到皇帝卻問了她一些奇怪的問題……
「看你長相不俗，氣質出眾，你應該會燒佛跳牆吧？」
侍郎女兒嚇壞了，結結巴巴地說：「臣女……不……不怎麼會……」
「嗯，若不會文的，武的也不錯，你會爬樹掏鳥蛋兒嗎？」
侍郎女兒臉色慘白，連連搖頭。
皇帝幽幽地嘆了口氣，說：「我看你還沒有準備好，回去再準備幾年吧。」
外面的秀女們各個手心都捏出了汗……皇帝這到底是要找妃子，還是找陪他掏鳥窩的伴玩啊？
第三個秀女就想，皇帝應該是喜歡活潑好動的女子，於是進去就開始滔滔不絕地說自己如何如何仰慕皇帝，自己如何如何厲害，騎馬射箭，琴棋書畫樣樣精通，皇帝面帶微笑，一言不發地聽完，然後對她說：「你是個好人，可你話太多了，朕耳朵累，你回家吧。」
該秀女整個人頹在了殿上，久久站起不來。
安歌眉頭緊蹙，看着被抬出來的秀女心中一陣鬱悶，人家從全國各地過來給你當妃子，你居然還挑三揀四？當皇帝就可以這麼欺負人了嗎！
她原在揚州的時候，是父親的掌上明珠，性子驕傲，嫉惡如仇，如今就算懂了些事兒，本性也沒有變，依然討厭這種欺負人的惡霸。
萬一她被選入宮，一面要對付后妃們永無止境的勾心鬥角，一面要對付這種皇帝的萬般挑剔……她哪有時間去查母親的遺作？恐怕過不了幾天就要被氣死了吧！
不行，一定要找機會落選，千萬不能入宮！
除了選秀入宮這條路，她還可以去應聘御膳房，托關係進去當宮女，反正當什麼都好，她才不要伺候這種事兒媽的皇帝！
一路上都在動搖選秀的念頭，如今終於下了決心——
「揚州府尹安幼平之女，安歌覲見——」
不知不覺，太監唱到了她的名字，安歌趕緊收回注意力，走出列隊，緩步走到大殿中央，腦袋深深地埋下：「安歌給皇上請安，給皇后請安。」
皇帝殷沐看着下方秀女的頭頂，說：「你抬起頭來。」
安歌慢慢地抬頭，直視殷沐，殷沐滿意地點點頭，說：「長相倒是朕喜歡的類型，你爹安幼平博古通今，想必你也是才華橫溢吧。」
安歌忙點頭道：「是，臣女跟着父親讀過幾日書，認識些字。」
「哦？」皇帝來了興緻，問，「那你以今日選秀盛況為題，做一首詩給朕聽聽。」
安歌皺起眉頭，做出苦思冥想的樣子，旋即說道：「一千佳麗入京城，可惜走了快八百，剩下一二百姑娘，你說可憐不可憐。」
她說完，一直端莊地坐在一旁的皇后也忍不住了，用帕子捂著嘴笑，皇帝擰了一下眉頭，問：「你爹請的什麼師父教你的啊？」
安歌微微垂下頭，不卑不亢地回：「臣女的父親經常教導臣女，身為百姓父母官，要對百姓負責，要為陛下分憂，臣女打從三歲起，就時常在無事之時跟隨父親一起去田間，和農戶們一起勞作，臣女的學識都是地方百姓教的，臣女自幼就會吹鎖啦、打雀牌、頌小詩……」
安歌說完，心裏美滋滋地想着，自己這麼一個土氣的女人，皇帝應該不會看上她吧？她就等著皇帝下旨趕她出宮了。
可沒想到皇帝苦思冥想后，居然說：「嗯，真是個有趣的人，你留下吧。」
嗯？等等……留……留下？