第七百九十六回 任寧（一）
死了祁老五，死了黃九天，死了左平。認識的人陸續平白無故的死去，這讓任寧終於覺察到了什麼，於是留心查了下去。
姜士玉自幼勤奮好學，也算是一方才子。可是，這人運氣不怎麼好，一次又一次參加入職考試都未被看中，好在他老爹是做生意的，家裏不缺錢，供得起他繼續讀書。
正在萬念俱灰的絕望中，在第二年傳出喜訊，他終於入職成功，被夏王看中。姜士玉喜極而泣，然後長出了一口氣。
接下來當然是要慶祝了。怎麼慶祝？不外乎是大擺酒宴啊。不過，這老小子得意忘形了，竟然招了妓女來酒宴上吹拉彈唱，不過癮，晚上又留下一個漂亮女子嫖宿。
要說這文人，自古多風流，尤其是那些有才華且恃才傲物的人多與妓女有染。但姜士玉運氣差了點，他當夜留下的女子居然是一個變幻成人的狐妖。
一夜風流后，狐妖就纏上他了。姜士玉已經是人到中年，不年輕也不帥氣，狐妖為什麼要纏着他呢？說出來都好笑，狐妖崇拜他的才氣。
漂亮女人如影隨形跟着姜士玉從城裏回到老家，自己也就知道了她的身份。
作為一個讀書人，姜士玉本想玩玩穿上褲子就撇清關係，然後安心讀書，來年好去上任。再說，他也已經有妻子了，這被狐妖纏着，總不是辦法，可是，任憑他曉之以理動之以情，好說歹說，口水都說幹了，狐妖就是不走。
姜士玉沒有辦法，就搬到書房去住，本來是想既然甩不掉狐妖，乾脆把她關在書房裏，免得鬧出謠言造成不良影響。
誰知這狐妖見姜士玉對她愛理不理，也就使了壞，爬到房頂上，見到有人路過，就揭了瓦片扔向路人。
路人受了傷，找姜家理論，姜士玉怕傳出醜聞丟面子，當然不承認。於是，路人就告狀到官府。
官太爺祁思任是一個清廉正直的好官，接到報案后，就親自前往姜家調查取證。
誰知，狐妖在房檐上對官太爺並不買賬，直接說了她是狐妖。還嘲諷祁思任：「你為官還算懂得愛護老百姓，也不貪財，所以我不襲擾你。但你愛護老百姓，只是圖個好名聲；你不貪財，只是害怕留下後患，所以我也不怕你。你怎麼來的還是怎:回去吧，免得落個難堪，自討沒趣。」
官太爺被狐妖一番數落，狼狽逃回，心中悶悶不樂了好幾天。
官太爺查案查到狐妖，紙包不住火了，姜士玉羞憤不已，正想着要去找道士收了狐妖，竟然做了一個夢，夢裏一個聲音告訴他，要趕走狐妖，只需要請他家一個女傭前來就可。
「她雖然是個僕婦下人，卻是一位真正的孝婦。像她這樣至誠孝道的人，鬼怪神靈見了都要整肅迴避，狐妖也不例外。」
姜士玉半信半疑，就找來那個女傭。狐妖見了女傭，真的就老實起來，對女傭作了個揖，一聲長嘯竄走了。
經過這件事後，這姜士玉潛心悔過，一心向善，從此再沒鬼魅糾纏過他。
任寧知道這件事後，仔細查探，發現是黑王在暗中指點了這隻迷途的羔羊。
離王城十里的是一座小城，小城城南有座古道觀。據說觀中常有妖怪出入，更有人說，曾在觀后看到一隻白狐化身為美貌的女子。
因為有鬼怪傳聞，觀中香火蕭條，沒有什麼人敢去敬香，裏面的道士或因懼怕或為生計也走得差不多了，只剩下幾個年老體弱的還留在觀里苦度最後的日子。
這日，趕去入職考試的任時再一次回鄉，這已是他第三次沒被夏王看中了。眼看年近三十，還是功未成名未就的光棍一條，加上盤纏被偷，如今身無分文，他心灰意冷，到了道觀附近一下子生起病來。
以前他從未在道觀停留過，如今貧病交加，任時只好決定在附近暫住幾天再做打算。
以前，入職趕路的人都喜歡借住在道觀廟宇，因為那裏清靜，方便讀書，而且修道之士多為慈悲之心，也不會多收他們的錢，要是遇到好心的老道士說不定還能提供免費住宿。
任時在街上問行人，哪裏有寺廟，行人們告訴他，城內只有一座道觀，不過聽說有妖怪，另外，就是離城三十裏外的其他破廟了。
任時拖着沉重的腿腳哪裏還能跑上三十里，他決定就到城中道觀，管它什麼妖怪不妖怪的，反正家裏除了已分家的兄長也沒什麼親人，自己孤單落魄的一個人，他還怕什麼。
任時到了道觀門口就一頭栽倒在了地上，觀里的道士見有人暈倒在寺門外，忙把他扶了進去。
老道士們看出他是餓暈了，弄來一些稀飯餵了下去，過了許久，任時緩緩醒了過來。
道士們見他醒過來，便問他的來歷，任時告訴他們自己是個入職失敗回家的人，不料盤纏被偷，如今饑寒交迫，不得已才到觀上求個生路。
道士們給任時說了觀里的情況，並告訴他：「施主暫住幾天無妨，只是小觀眼下吃了上頓顧不及下頓，只怕怠慢了你。」
能有地方收留自己任時已經大為感激，有個上頓總比活活餓死好，他忙感謝道士們的搭救之恩。
有地方暫住，任時也不想家了，畢竟沒有親人的家只是一幢空房子而已。
於是任時就在觀里苦讀詩書，準備下一次再考。白天，他就到街上賣賣字畫，幫人家寫寫書信，賺些許貝幣，交給觀里算是自己的食宿費。
任時住了一陣沒有發覺觀中有什麼異常，更沒有見到什麼妖怪，他想可能是大家偏聽偏信吧。但住在道觀月余后的一天晚上，他開着門讀書里，猛一抬頭，看到一個白衣的美貌女子正站在自己面前。
任時嚇呆了，他支吾道：「你……你是妖怪？」
白衣女子笑了笑，說：「我是狐狸精，看到公子你在這裏讀書，所以就進來了。不過你別怕，我不害人的，你聽說這裏的狐狸精害過人嗎？」
任時一想，這倒是，雖說人們都傳觀中有狐狸精，但沒聽說誰真被害死過。但以前只是聽說而已，現在這狐狸精竟然跑到自己跟前來了，誰又不害怕呢？
白衣女子又是一笑說：「公子，我帶了點小菜過來，請公子嘗嘗。」說着掀開帶來的籃子，拿出幾碟菜肴放到任時的桌上。最後還拿出一壺酒和兩副杯箸，坐到了任時的對面。
任時獨自一人，家裏只有幾畝薄田租給人家收一點田租，所以日子過得很緊巴，每次去王城入職考試更是非常節約，這些日子在觀里，又是每天只有一兩頓，這時見到幾碟這麼美味的酒菜，食慾很快戰勝了恐懼，他在白衣女子的勸說下終於拿起了箸。
白衣女子要走時，任時問她該怎麼稱呼，白衣女子說：「我是狐狸，你就叫我白狐吧。」
此後每隔幾天，白狐就會來，任時第二次看到她才敢對着她的臉看，她是一個大約二十左右的女子，長得可說是傾國傾城，任時心想，也只有狐狸精會這麼漂亮，人間哪會有這樣美貌的女子啊，雖說知道她是狐狸精，但任時還是慢慢地喜歡上了她。
兩個月後，白狐說：「就讓我跟你回家鄉吧，我要做你的娘子。」
任時面對此等如花美眷怎會不動心，他答應了白狐，但他說自己還沒有回家的盤纏，白狐說沒關係，她有辦法。還說：「我要做你的娘子了，以後你就叫我玲兒吧。」
任時高興的答應了她，並問：「那我們什麼時候走？」
玲兒說：「三天後的早上，我在城門口等你。」
到了約定的時間，任時早早地到了城門口，卻沒發現玲兒的身影，只有兩輛華麗的馬車停在城門口，看樣子是哪戶大戶人家要出遠門的樣子。
他正四處張望，玲兒從前面的一輛車上探出頭來，向他叫道：「相公，快上車啊！」
任時木獃獃地看着玲兒，玲兒乾脆下來，把他拽上了車。在車上他問玲兒這到底是怎麼回事，玲兒笑着說：「我是狐狸精嘛，弄點錢還不容易？」
道觀離任時的家鄉有幾百里，以前他走路進王城往往都要兩月時間，有了馬車，任時他們幾天就到了家。。