第八回 來世情
孤竹山，不是因為竹子少，恰是緣於竹子太多而得名，生活在這裏的人們心性孤傲得如竹子的節，所以叫『孤竹山』。
商湯問道天下，但這無際邊的竹海，散居此中的村落，他卻是轄治不到的。
呱呱的小男孩着地，便把親娘給難產死了，他的老爹有些怪他，因為老爹寧可要妻子，也不想要『竹兒』！可妻已死了，兒子還得養。
薛劍不管老爹喚名『竹兒』，但自己卻依舊叫『薛劍』。
他幼小的個子在竹竿上吊來甩去，唬得老爹命遺半條，於是只好在鄰人們的箴勸下，放棄習武。
累呀，十來歲得挑水、打柴、做飯，忙得無暇偷練武功；苦呀，吃素筍，咽粗糧，食野菜，葷也難開一次，打牙祭硬是要熬三五個月。
營養跟不上，個子小，家窮！十三歲，薛劍開始捕魚、射鳥、捉野雞、追兔子，伙食好了，人長高了，爹也老去。
十七歲，薛劍開始變俊，體格加健壯，身手也勇猛了，打的獵物夠全村過活。小妮妞、小崽子們整天纏着他，「劍哥哥，我要吃烤鵪鶉！」「薛哥哥，我要只小野雞養！」……
當夜深人睡時，他再以竹劍練武，夢裏也會想起那位遠隔的伊人，可惜商湯勝得天下后，他聽人說，「那禍水去了南巢！」她不是禍水，桀才是禍根！她是無辜的、無奈的，她別無選擇。其中成湯、伊尹這些明君賢臣，也不肯寬恕她。他愛她，無條件的愛！所以他準備去找她。那個前世相約，今生可見的她——妺喜。
竹海有多大，薛劍不是很清楚，也從未有一次太遠距離的走測過。
家裏飼養了許多牲畜，他為老爹安排好了一切，就在眾人不舍的相送眼光中走遠了。
理由很簡單，他說要出去看看……
行了一天，他烤著肥大的山雞，看着無際的竹林，心中盤算著路程。
這時，只聽幾匹馬蹄人步響來，而且愈來愈近。
不會兒，五人各牽一馬轉出林來，似為打獵青壯，因為他們的馬已馱滿禽物。
「咦？有位兄台在烤肉？」
「要不咱們也歇下，烤些充腹？」
「甚好，我正有欲食！」
「唉！迷路不打緊，只是天色向晚，若下雨，豈不很糟？」
「放寬心，再大的竹海，也是有法子的。先填飽肚子，順便整休一番，再作良圖！」
「只好如此了！」
五人相互說着話，還取物升起了火。
「兄台，知道孤竹山西澗怎麼走嗎？」這時，用刀剝羊皮的一個精壯側頭問不遠處的薛劍。
薛劍食著雞腿，幾息后才應答，「此乃孤竹山北澗邊沿，閣下向左即可！」
「多謝，多謝！咦？兄弟烤雞手藝奇妙高絕，實在令人佩服，如此美味，獨享豈不可惜？」
薛劍微微一笑，將烤好的第二隻烤雞拿遞過去，「閣下好眼力，請用！」
「那多謝了！」精壯便要取。
「二弟！」他旁邊烤兔的一青年男叫道。
「大哥放心。」
精壯取了肉，狼吞虎咽的撕咬起來，可是不久，他便獨自哽噎泣淚起來。
「怎麼了，二弟？」
精壯看着青年男，又瞧了瞧烤雞：「我……我在回味烤味，對，就是烤雞！這種味道……咦？這……」
精壯突然省悟似的，用驚詫迫急的眼光瞧著已回到火堆邊繼續烤雞的薛劍。
他倏的拔刀起身，猛虎般向薛劍撲攻而來。
「二弟，住手！你幹什麼？」青年男急喝聲。
精壯不聽，誓要逼薛劍玩命。
薛劍一急，將烤雞棒一擱，叱道：「幹什麼？」
精壯不聽也不言，只顧狠命攻擊。
薛劍見此，操起傢伙就化解開來。
兩人一個勁力極大，一位輕功捷妙，攻拆之間，來來回回，死力鬥了近兩百合，雖皆已氣喘吁吁，但雙方卻驚喜萬分，興奮的無以言表。
即使是精壯男的大哥瞧了，也是比發現大寶藏更興奮，他喜極而淚，激動得無法形容。
「三弟……」
「二哥……」
精壯與薛劍相擁相泣，兩生情懷，隔世友誼，比親兄弟親，勝父母愛濃。
「大哥，是三弟啊！是三弟……」
武次第激動萬分，熱淚盈框，急跑上去，三人相擁而泣，情不自已。
「三弟……」
「大哥，二哥…！」……
原來武次第和項劍同降生為鄰居，兩人自幼相持，不分彼此。
四年前，兩人出門挖筍作菜去了，於高山上忽見村中煙火衝天。兩人急回家一看，卻是驚悔萬分，痛恨不已。
原來在午後眾人歇睡時分，村裏小孩毛子捕到一條大魚，於是在兩家房屋附近升火烤魚。
但干葉遍地，叢草眾生的旺期本來風又大，結果熊火隨風蔓延，將兩家人畜燒了個精光。待眾民發現時，卻是一切已遲。
村民急划區隔物，才將火勢止住，但方圓五里竹區，盡化灰塵，村鄰一眾也損失不小，被迫重葺。
毛子父親大怒，親手用棍打死了毛子，毛子母親上吊縊死，毛子父親從此醉酒發瘋，不到半年，也墜水溺死。
從此，武次第與頂劍成了孤兒，兩人作伴打獵，自給自足，還濟村鄉，所以兩人口碑甚好。
約伴同獵，迷路遇緣，也屬非常。
三人談天說地，敘古論今，無所不暢，準備遠出為事，不負青春。
「噠噠噠……」
三騎奔過竹林，穿過草地，越過河流，星馳在漫卷的黃煙道上。
「大哥，南巢之地已近了！」
「二弟，隔世情緣愛相隨，人間真心度虔人。三弟實為不易，我們快點！」
「好嘞，駕!」
「大哥，二哥！可慢些，容我理下思緒。」
「無妨，天涯海角夢十八，十八相別十八思，三弟盡可寬心，千里緣份隔世情，一切盡在相見中。」
夕陽餘暉，金黃的流光充瀉著天下，給萬物鍍上了一層薄薄的華麗的紗金，夕陽無限好，只是近黃昏。
小山林的闊地上，七八間草屋屹立，是孤單的，也是落寞和蕭條的。
陋室無聲，死寂的沉，像沒有活氣和勃力，不過偶來的雞鴨雜吵聲與水窪魚浪波，給死寂的環境平添了一絲活氣和生機。
不遠小河邊，一排排蔬菜果木，豐盈碩實，長得都挺好。兩個女人正在澆水、除草……
這時，三騎拖着響蹄與疲塵，一道遠處而來。兩個女人有些驚慌，其中一位長著一張無瑕中年臉的面頰上，有着警惕又忐忑的心。
這地方沒人來過，有的只是飛鳥和跑禽。
項劍三人策馬上前，「煩問兩位夫人，不知此地可為南巢？」項劍敬施一拜問道。
婦人答道：「哦，三位公子遠至僻地，甚是難得，此處正是南巢。」
武次第笑應接問：「那敢問夫人，可知方圓之地有何人家，或者是姓有施姓妺的人氏？」兩婦一聞，面面相覷，「地偏人稀，尚未可知，眾公子見諒。」
「既如此，那打攪了，再會！兩位兄弟，我們走吧。」項劍也催馬隨行。
薛劍於馬上量思片刻，把兩婦女仔仔細細的看了個遍，使得兩人都有些站立不安。
薛劍突然驚喜萬分，跳下馬背，高興的高聲叫道：「喜兒，我……我終於找到你了！」。