第一章 人生不滿百
吳州多山，是為天下十九州之首。根據《太平廣記》記載，在吳州境內，僅僅是三百丈以上的山峰就多達八百餘座。山多也就林多，故而許多地方人跡罕至。
此時一座荒蕪人煙的山頭上，一名中年男子盤膝而坐，在他的膝上橫放了一個算盤，通體玉質，其形長方，內貫直柱，俗稱「檔」，共有十五檔，檔中橫以梁，樑上兩珠，梁下五珠，每個算珠都晶瑩剔透，不同之處在於樑上兩珠為黑，而粱下五珠為白，整個算盤好似一個不規則也不對稱的黑白雙魚。
此時男子正在撥打算盤，就像一個正在算賬的掌柜，算珠在他的指下不斷發出清脆聲響。
今天是立秋，七月二十一，也就是正一宗顏飛卿和慈航宗蘇雲媗成親的日子，而他已經錯過了觀禮的日子，其實對於他來說，觀禮與否並不重要，關鍵在於能否走到正一宗，並且順利見到大天師張靜修。
此人正是太平宗的宗主、太玄榜上排名第五、江湖人稱沈大先生的沈無憂，他先前在去往雲錦山的路上被皂閣宗宗主藏老人以「鬼瘴陰鎖」攔住，兩人鏖戰許久，沈無憂終於破開了藏老人的「鬼瘴陰鎖」，前往雲錦山，可就在他距離雲錦山只剩下不足三十里的時候，他心血來潮，又為自己卜了一卦，結果竟是大凶，說明他若執意前往雲錦山大真人府，恐怕還未見到大天師張靜修，就要橫死當場，於是他不得不改變方向，來到此地，同時寄希望於他當初在無意之中落下的一顆「閑子」，不知是否成為此番破局的關鍵。
更讓沈無憂心生憂慮的是，此卦象表明大真人府也不安全，那麼也就有極大可能是地師親臨雲錦山，趁著正一宗大宴賓客的機會，悄然混入其中，可正一宗卻視而不見，又印證出一種可能，那就是大天師張靜修的本尊此時可能並不在大真人府中，若是地師徐無鬼趁機發難，正一宗怕是無暇顧及其他。
沈無憂忽然想起了自己的老父，他在前往帝京之前，不知是否心生預感，臨別前破天荒地說了許多瑣碎言語，不同於以往，那些言語沒有故弄玄虛，反而異常直白，讓沈無憂記憶猶新。
現在再回想起來，那些瑣碎言語倒像是在交代後事了，也算是遺言了。
然後他又想起來陸夫人和沈長生，沈長生不是沈無憂的兒子，卻是被沈無憂從小收養養大的，算是養子。沈無憂不是不想把許多事情直接向沈長生挑明，可沈無憂又覺得沈長生不該背負太多不屬於他的責任，就在這種糾結之中，直到沈無憂離開太平客棧，沈長生才第一次去往太平宗。
至於陸夫人，虧欠太多，不提也罷。
沈無憂作為一個精通術算占驗之人，信的是因果早定，所以很少追憶過往，但這次他有一種直覺，自己多半是回不到蘆州了。
就在這時，天邊有滾滾黑氣生出，然後如一線潮，迅速接近這處山頭。伴隨着無數冤魂哭豪之聲，一支完全由冤魂組成的「鐵甲黑騎」踏虛而至。
沈無憂嘆息一聲，知道是藏老人到了。
當年皂閣宗之所以能夠以一宗之力藐視整個江湖，可見皂閣宗的厲害所在，只要有足夠的「材料」，一人便是一軍。徐無鬼深知這一點，對於皂閣宗的管控絲毫不敢放鬆，生怕這條喂不熟的野狼反噬自己。所以在太陰屍一事上，徐無鬼雖然是藏老人的盟友，但只是象徵性出手相助，甚至還主動對藏老人施壓，使其主動罷手。可到了如今，江湖上的形勢變化，讓徐無鬼不得不全力出手，此時有正道外患，徐無鬼便不再刻意約束皂閣宗，轉為大力扶持皂閣宗，以陰陽宗的多年積累，自然不是被滅門后又重建的皂閣宗可比，所以藏老人不但在極短時間內就恢復鼎盛時的境界修為，而且還更上一層樓，這就像徐無鬼鬆開了手中鐵鏈，野狼固然喂不熟，但是在敵人和主人之間，還是會優先選擇敵人。
轉眼間，這支由冤魂組成的黑騎已經近至沈無憂的面前，停在空中，黑雲滾滾，黑霧濃濃，一雙雙血紅的眼瞳透出霧氣，死死盯着沈無憂。
在黑騎的重重簇擁之中，有十六匹黑馬拉動的青銅古戰車，車上有華蓋，車內有寶座，一身白衣的藏老人便端坐寶座之上，如帝王出巡。
藏老人開口道：「沈無憂，為何不去正一宗？」
沈無憂並不答話，而是繼續撥動算盤上的算珠，在身前憑空生出一副南斗星圖。
所謂北斗主死，故而有清微宗的「北斗三十六劍訣」，既是世間第一等的劍訣，也是最上等的御劍手法，主殺伐事；南斗則是主生，由此衍生出一門神通，名為「南斗二十八陣圖」，可用作佈陣之法，也可用作破陣之法，還能用作占驗卜算之事。
二十八顆算珠依照天干地支而動。
星圖變化，東、南、西、北各七宿化為九野九天，白日現繁星。
星圖上應星辰，牽動星辰之力。
東方蒼龍七宿、西方白虎七宿、南方朱雀七宿、北方玄武七宿，同時一亮。繼而猶若實質的星光如銀河倒落，轟然落下。
一圈圈肉眼可見的漣漪向四周擴散開來，浩浩湯湯如大江東去，沛然莫御。
天地之間驟放光明如白晝。光明之下，天幕上的黑雲黑氣翻滾不休，彷彿烈火灼燒污穢。原本藏匿於黑氣中的無數冤魂，面容驟然變得模糊，飄搖不定。
藏老人冷哼一聲，從袖中取出一件疊好的漆黑袈裟，此乃他盜取佛骨舍利時的意外收穫，本是一位高僧的遺物，落到他的手中之後，經過煉製，變成了一件禦敵的寶物。
不見他如何動作，袈裟自行展開，扶搖而起。袈裟每上升一尺，袈裟的長寬便增加一丈，待到袈裟升上數百丈的高空之後，已是遮天蔽日，遮擋了漫天星辰，使得星辰之力無法落下。
遮蔽了星辰之後，沈無憂的星圖便失了大半作用，藏老人再一揮手，在徐無鬼的幫助下，已經煉製完整的「九子母天鬼」呼嘯而出。
完整的「九子母天鬼」共是十八隻。「九母」便是九個美人，行種種誘惑之能事，若是心志不堅，稍有心動，輕則落入重重幻境之中，不可自拔，重則周身氣血翻滾沸騰，精氣直接被其隔空吸走。「九子」則是九個嬰孩，來無影去無蹤，速度極快，善於偷襲，喜歡吸食精血。兩者配合，威力極大。
十八隻天鬼圍繞沈無憂呼嘯盤旋。
沈無憂撥動十八顆算珠，從算盤上射出十八道星光，分別定住十八隻天鬼，使其暫時動彈不得，然後沈無憂長身而起，從須彌寶物中取出一隻雕琢精細的金色小鳥，隨手擲出，原本只有手掌大小的金鳥迎風即長，化作一隻金烏，雙翼一振，足有十餘丈之長，渾身上下燃燒着熊熊烈火，宛如活物一般，徑直衝入滾滾黑氣之中。金烏所過之處，黑霧消融，黑雲消散，那些由冤魂所化的鐵騎紛紛被烈火焚燒成一縷縷青煙，消散於世間。
幾息之間，原本濃郁的黑色之中便出現了一大塊空白，黑色和空白的接觸邊緣，則是一抹極為亮眼的火紅，就像一張黑色的紙，被燒成了殘片，被燒成黑灰的邊緣還有點點殘火未熄。
片刻后，金烏勢盡，緩緩消散，藏老人的黑騎也所剩無幾，只剩下一輛青銅古戰車。
坐在車中的藏老人怒哼一聲，天地異象一變再變。
原本籠罩在兩人頭頂上方的黑色袈裟化作夜幕，使此處變得彷彿深夜一般，沈無憂腳下的地面隨之變得粘軟起來，像是雨後的泥地，又像是某種動物的內臟，黏黏軟軟，彷彿活物一般輕微蠕動。
沈無憂低頭望去，只見腳下不知何時生出了一片黑色霧氣，甚至已經漸漸漫過腳面，彷彿是暴雨時節的街道，因為雨水來不及排泄的緣故，逐漸形成積水，乍一看去，更像是一條小河。在這片黑氣之下，不斷蠕動的地面上凸起無數栩栩如生的面孔，浮出黑氣，只見這些面孔緊閉着雙眼，表情痛苦猙獰，將毫無血色的慘白手掌伸出地面，妄圖抓住沈無憂的腳腕。
同時，在沈無憂耳畔有無數喃喃低語之聲響起，似是在訴說自己此生苦難，難以超脫，要讓沈無憂因此而生出不忍之心。
沈無憂深知人死之後，一點真靈泯滅，留下一縷殘魂，只有戾氣怨氣，就如起屍之後的殭屍，都是軀殼罷了，與此人生前已經沒有什麼干係了，所謂的苦難早已隨着真靈泯滅而消散，佛道兩家所謂的超度亡靈，也不過是將其除去而已。此時這些低語，只是藏老人亂人心神的手段罷了。
沈無憂揮袖將那些想要抓住自己的手掌紛紛斬斷，雙腳離地懸空，淡然道：「藏宗主位列太玄榜第四人，的確是實至名歸。」