第1278章
那名捕快笑道：「自然是一陣陰風把老子吹來了！衙門蔣師爺奉了知縣大人之命，護送一位貴客到客棧歇息。快叫你們馮掌柜出來迎接，告訴他將最好的客房全都收拾出來。另外備好宵夜和熱水。知縣大人和潘師爺都說了，若是對貴客有半點怠慢，明天就讓老馮收拾鋪蓋滾蛋！」
夥計嚇了一跳，探出頭來向大門外望去，看到蔣師爺帶着十幾名捕快站門外，。他知道這名捕快所言不虛，慌慌張張地向蔣師爺做了一個揖，轉身便向院內跑去。那名捕快轉身對蔣師爺笑道：「這個猴崽子，倒學得比以前機靈了。」
蔣師爺尚未說話，站在他身邊的一名捕快哼了一聲，口中說道：「兩個月前遼陽府同知周大人到咱們這裏公幹，晚上入住客棧之時，這小子不曉得周大人的身份，出言不遜，得罪了周大人。周大人離開東遼縣返回遼陽之時，將此事說給了潘師爺。潘師爺大怒，狠狠抽了他一頓鞭子。這個猴崽子若是再不學得乖一些，老馮將他趕了出去，他還不得活活餓死？」
蕭東聽兩名捕快閑話，轉頭對蔣師爺道：「遼陽知府衙門和遼陽巡撫衙門的各位大人時常到東遼縣來嗎？」
蔣師爺恭恭敬敬地答道：「咱們東遼縣是邊鄙之地，遼陽知府衙門和遼東巡撫衙門的各位上官並不經常到這裏來。除了偶有要事之外，只有在東夷派了使臣進京面聖之時，這兩府衙門才會依照禮儀派人到咱們東遼縣迎候東夷使臣。」
蕭東點了點頭，口中說道：「這兩年遼東巡撫和遼陽總兵頻頻換人，你們這些縣衙小吏，伺候起這些大人來，只怕不大容易啊。」
蔣師爺聽蕭東如此一說，苦笑了一聲道：「蕭大人體諒下情，小人感激不盡。事實確實如蕭大人所說，每位大人到咱們遼東來做官，按例都要各縣知縣赴遼陽晉見。這些大人倒好還說話，只是他們帶來的隨員屬吏很難伺候。」
蔣師爺說到這裏略停了停，偷偷看了一眼蕭東的臉色。火把光照之下，見蕭東臉上並無不豫之色，這才接着說道：「蕭大人在京城為官，自然是見多識廣，官場這些陳規陋習，自然要比小人知道得多。正所謂『閻王好見，小鬼難纏』，其實各位上官大人都是一級一級升上去的，自然體恤咱們這些小吏。只是一些隨從侍衛難纏得緊，只想敲詐地方官吏，一個應付不當，便會惹出極大的麻煩。今年三四月間，遼陽總兵張大人帳下一位參將到咱們東遼縣來巡視衛所，他手下一名親兵嫌衙門給的飯食不好，藉著酒勁掀了桌子不說，還誣陷縣衙公差對他們非打即罵。參將大人聽信了讒言，竟然從城外衛所調了三百軍士圍了縣衙，險些與咱們的公差捕快火併。最後還是知縣大人給了銀子，才將這些瘟神打發走了。」
蕭東哼了一聲，口中說道：「竟然還有這等事情？」
蔣師爺正想說話，只聽得客棧大門內腳步聲響，便即住口不說。片刻之後，只見兩個夥計各自提着一盞燈籠走了出來，身後跟着一個矮胖子，滿臉諂笑，快步走到蔣師爺面前，一揖到地，笑着說道：「哎呀，不知道蔣師爺大駕光臨，有失遠迎，還望蔣師爺恕罪。」
蔣師爺道：「馮掌柜，這位蕭大人到咱們東遼縣公幹，這幾日就住在貴店。你要好生招呼，不得怠慢。店錢和飯錢自有知縣衙門支付，你們只須照顧好蕭大人一行即可。」
馮掌柜雖然又矮又胖，不過一雙眼睛卻是靈活之極。雖然蔣師爺並未明言哪一位是蕭大人，只不過他察顏觀色，見蕭東氣度不凡，又站在蔣師爺身邊，心下早已有數。只見馮掌柜向蕭東躬身施禮，恭恭敬敬地說道：「草民見過蕭大人。」
蕭東見這胖子甚是機敏，暗想此人精明之極，可別給他看出什麼破綻來。當即右手虛抬，口中說道：「店家不必客氣。」
馮掌柜做了一個揖，這才站直了身子，陪着笑
臉說道：「蕭大人，蔣師爺，草民已吩咐夥計將小店最好的幾間客房收拾了出來，后廚正在為各位大人準備宵夜，熱水要多少有多少。請蕭大人、蔣師爺進客棧歇息罷。」
眾捕快聽馮掌柜說完之後，人人心下均想，老馮做事最為周到，他為蕭大人準備宵夜，定然也少不了咱們的。這一晚折騰得咱們也是飢腸轆轆，正好可以大吃一頓。
不料蔣師爺搖了搖頭道：「今晚咱們還有事要辦，你招呼好蕭大人一行就好。」
馮掌柜先是一怔，緊接着諂笑着說道：「是是，草民知道了。」
蔣師爺向蕭東拱手說道：「蕭大人和各位請到客棧歇息。小人這就帶着兄弟們到碼頭走一遭。」
蕭東見蔣師爺連夜就要偵辦案子，甚是滿意，口中說道：「那就有勞蔣師爺了。」
眾捕快聽蔣師爺如此一說，心下都是頗為失望。有人心中暗想，蔣師爺雖然做事公道，只是太過死板，不如和潘師爺一同辦事能撈到許多好處。這大半夜的還要到碼頭去喝海風，早知如此，還不如裝作被那個小子打傷，躲在衙門裏面不出來為好。
蔣師爺向蕭東拱手施禮，轉身正要帶着捕快離開，卻聽蕭東說道：「蔣師爺暫且留步。」
蔣師爺愕然停下腳步，轉身對蕭東說道：「蕭大人有何吩咐？」
蕭東說道：「今晚有勞蔣師爺和各位兄弟了。本官以為大夥都不是鐵打的，總得吃些東西，才有力氣辦案。不過事情緊急，只能先請蔣師爺帶領各位兄弟先去碼頭探查。待到查完之後，想來天也亮了，不妨尋一處酒家飲上幾杯，也可驅除疲憊。」
蕭東說到這裏，轉頭對胡掌柜道：「老胡，取二十兩銀子給蔣師爺帶上，算是咱們給蔣師爺和各位兄弟的謝禮。」
眾捕快聽了大喜。他們都知道蔣師爺為人方正，雖然和他一同辦差頗為辛苦，只不過若是得了賞銀好處，蔣師爺卻絕對不會獨吞，一定要將賞銀平分給眾人。這位蕭大人一出手便是二十兩銀子，隨着蔣師爺前來辦案的捕快有十餘人，每人差不多能分到一兩銀子。對於這些捕快來說，這可是一筆大收入。是以人人心下大喜，方才的不快一掃而空。
胡掌柜心下卻是暗自咒罵，只不過蕭東已然吩咐下來，他也不敢違拗，只得磨磨蹭蹭地從懷中摸出幾張銀票，藉著客棧門上懸掛着的燈籠的光亮，將幾張銀票放在眼前仔細翻檢，最後取出一張銀票，萬分不舍地遞到了蔣師爺面前。
蔣師爺伸手借過銀票，向蕭東和胡掌柜道了聲謝，轉頭將銀票遞給身邊一名捕快，口中說道：「天亮之後，你拿着銀票到錢莊去兌換成散碎銀子，給兄弟們分了罷。」
那名捕快一臉驚喜地接過銀票，小心翼翼地放入懷中，口中說道：「請蔣師爺放心，小人一定將事情辦得妥妥貼帖。」
蔣師爺點了點頭，對眾捕快道：「蕭大人如此體恤下情，咱們須得將案子辦好，才不負蕭大人所託。」
眾捕快眼看銀子到手，心下歡喜，聽蔣師爺如此一說，紛紛點頭稱是。蔣師爺這才向蕭東告辭，帶着眾捕快直奔碼頭去了。
馮掌柜見蔣師爺等人已然走了，這才滿臉堆歡對蕭東說道：「蕭大人，請您到客棧歇息罷。」
蕭東點了點頭，隨着馮掌柜向客棧內走去。胡掌柜一臉不痛快，低聲對張實說道：「張員外，你須得替我記住，胡某為大夥拿出了二十兩銀子。這筆銀子可不能由我一個人出，到時大夥要為我補上。」
張實道：「胡掌柜盡可以放心，張某替你記住便是。」