第1198章
蕭東聽了魏二寶的主意，心下大喜，連聲道謝。張實、胡掌柜等人也隨聲附和，眾人臉上都露出了喜色。
蕭東向魏二寶拱手說道：「咱們初來東遼縣，人生地不熟，貿然前去拜訪這位王員外，只怕多有不便。魏掌柜久居此地，定然是一位左右逢源的人物。是以我有一個不情之請，能否拜託魏掌柜將咱們引見給王員外？」
魏二寶笑道：「若是各位有意前去與王員外商議購買木材之事，在下自然願意帶各位前往王家莊。只不過這座王家莊不比他處，立了不少規矩。」
魏二寶說到這裏，略停了停，這才接着說道：「王員外是咱們東遼縣首屈一指的富戶，他的府上雖然不能與達官貴人相比，但是在咱們東遼縣也算得上一等一的大戶宅子。尋常百姓自不必說，就連咱們東遼縣的縣太爺到他府上拜訪，也要在門前等候，由門房前去稟報王員外，才能接入府去。是以各位要求見王員外，門包是必不可少的……」
蕭東不待他說完，便即搶著說道：「魏掌柜放心便是，一應費用，全由咱們出便是。」
他說到這裏，轉頭對胡掌柜等人說道：「各位掌柜，先拿二百兩銀票給魏掌柜，算是辦成此事的定金。」
胡掌柜等人在一邊聽魏掌柜和蕭東說話，心下均想，姓魏的胡吹大氣，將一個村裏的土財主吹得上了天。人人都說宰相門前七品官，這倒不是虛言。可是東遼縣這樣一個窮鄉僻壤之地，再加上姓王的不過是一個土財主，哪裏敢擺這樣的架子？！姓魏的如此虛張聲勢，無非是想多要銀子罷了。這個王八蛋貪婪之極，比秦老五更加可惡。
只是眾人正自暗罵魏二寶之時，蕭東竟然要幾位掌柜送給魏二寶二百兩銀子，胡掌柜等人都嚇了一跳。自從在寧波府碼頭上船以來，這六位掌柜前前後後被張實、秦老五、蕭東以各種借口要去了不下一千兩銀子，人人心中都是肉痛不已。只不過想着此行若是順利，人人都能賺一個盆滿缽滿，這才強自忍下了心中的怒氣。只不過蕭東又要眾人出錢，而且一出就是二百兩。六位掌柜面面相覷，卻無一人答應。
蕭東見胡掌柜等人臉上都有忿忿不平之色，知道這幾位掌柜都是愛錢如命之人，雖然個個家財萬貫，可是哪怕要他們拿出一文錢，也像從他們身上割肉一般。須得以利誘之，否則非壞了大事不可。
念及此處，蕭東說道：「各位掌柜，謀大事不拘小節。咱們這趟買賣若是做成了，二百兩銀子對各位來說不過是九牛一毛，算得上什麼？若是各位心疼錢財，咱們不妨一拍兩散，就此別過，這買賣也別做了。不過嘛，各位先前投進的大筆銀子，自然也是打了水漂。其中利害得失，各位還要好好算計一番才好。」
胡掌柜等人心下暗自咒罵，不過此時已是騎虎難下，想要收手已自不及。只見胡掌柜將牙一咬，對其餘幾位掌柜說道：「蕭大……蕭先生說得對！這錢該花就得花，否則蝕了老本，大夥兒都不好過，是不是這個理兒？」
他說完之後，宋掌柜等人只得無奈地點了點頭。胡掌柜接着說道：「既然各位都無異議，大夥兒湊一湊，先拿二百兩銀票出來給魏掌柜。」
魏二寶站在一邊，壓抑不住心中的狂喜，一張臉笑得如盛開的花朵一般，眼睛直直地盯着幾位掌柜，似乎想要看穿這幾位掌柜將銀子藏在了身上何處。只見幾位掌柜各自側過身子，自懷中掏出幾張銀票，一臉不忿地細細翻檢。
片刻之後，羅掌柜手中握了一張銀票，憤憤不平地對胡掌柜說道：「咱們先小人，后君子。按理說這二百兩銀子應該咱們六人平攤，每人出三十三兩。不過尹掌柜在船艙中養傷，他那份銀子先由咱們墊上。是以咱們五人每人先拿出四十兩銀票，過後由尹掌柜付給咱們每人十兩銀子，不知道各位掌柜是否願意？
胡掌柜道：「這個自然！咱們的銀子也不是天上掉下來的，都是倖幸苦苦一文一文賺來的。大夥兒雖然都有交情，可是親兄弟，明算賬，墊付給尹掌柜的銀子，他還是要還給大家的。胡某以為羅掌柜的話很有道理，不知道各位意下如何？」娃
宋掌柜等人紛紛點頭稱是，口中都說「本該如此」。張實、秦老五心下暗想，這幾人能賺得萬貫家財，果然個個都是錙銖必較之輩。他們趁尹掌柜不在，先訂好了攻守同盟，每人都能從尹掌柜身上坑來三兩銀子。這份石頭裏頭榨油水的功夫，當真令人佩服！
胡掌柜等人計議已定，這才每人拿出了四十兩銀子的銀票，湊成二百兩銀子，送到魏二寶的手中。蕭東又從懷中摸出了五兩銀子，遞給魏二寶，口中說道：「各位掌柜都拿了錢出來，蕭某自然也不能落後。這五兩銀子算是門包，由蕭某給了。」
魏二寶得了二百兩銀子的銀票，已是心滿意足。又從蕭東手中拿到五兩現銀，心下更是欣喜。他將銀票和銀子收好，笑嘻嘻地說道：「蕭老闆果然豪爽，在下佩服。若是各位着急，不妨現在就隨在下上岸，一同前往王家莊去拜訪王員外。」
胡掌柜等人見蕭東一番做作，只拿出五兩銀子不說，還厚顏無恥地做出一副替眾人出錢的模樣，是以人人心中都罵他大言不慚，卑鄙無恥。不過心中雖作此想，臉上卻擠出幾絲尬笑。
蕭東對魏二寶說道：「如此甚好。請魏掌柜稍候，咱們商議一下由誰和魏掌柜同去。」
魏二寶頗為知趣，知道蕭東與眾人商議事情，定然不想讓自己聽到。是以他拱了拱手，便即走到船頭，負着雙手，做出一副欣賞景色的模樣。只是時不時地伸手偷偷摸一摸懷中的銀票和銀子，幾乎要笑出聲來。
蕭東見魏二寶走開，這才壓低了聲音對張實、胡掌柜等人說道：「咱們這麼多人，不能一窩蜂地都去王家莊，須得推選出幾人去辦這件事情才好。」
眾人連連點頭，胡掌柜道：「請蕭大人吩咐便是，咱們必定遵命行事。」
蕭東略一沉吟，這才開口說道：「我以為由張員外、胡掌柜挑頭，帶上船家一起到王家莊去買木頭較為妥當。張員外走南闖北，頗有見識。胡掌柜為人精明，善於討價還價。船家多年跑船，自然懂得挑選做桅杆的木材。由他們三位同去，自然是萬無一失。」
宋掌柜等人聽蕭東如此一說，人人都鬆了一口氣，紛紛出言附和，都說蕭大人目光如炬，胸有成竹，挑選張員外、胡掌柜、秦老五同去王家莊，乃是最合適的人選。
張實和秦老五沒什麼異議，胡掌柜卻是心下大急，暗想姓蕭的王八蛋別人不選，偏偏選了我去王家莊辦事，擺明了是想要我一人掏銀子買木頭。這虧我可不能吃！要花錢大夥兒一起花，絕對不能只從老子身上割肉！
念及此處，胡掌柜急忙說道：「蕭大人讓在下和張員外同去，在下自無異議。只不過這是一件大事，在下一人前往，恐怕獨力難支。在下以為再選兩位掌柜同往較為妥當，遇到事情也好有人商議。」
胡掌柜話音方落，蕭東尚未說話，宋掌柜搶著說道：「胡掌柜過謙了。咱們幾人之中，就數你胡掌柜最為精明。是以咱們公推胡掌柜前去辦事，最為放心。只要你與姓王的談妥了，咱們自無異議。」
宋掌柜說到這裏，轉頭對站在一邊的白掌柜、羅掌柜等人說道：「宋某以為，只要胡掌柜與姓王的談妥了，咱們定當照辦。不知道各位意下如何？」