第1131章

朱十四話音方落，老僕神情大變，顫聲說道：「是，是，是老奴胡說八道，還請王爺恕罪！」

他說完之後，便要跪倒請罪。朱十四急忙站了起來，搶到老僕身前將他扶住，口中說道：「大叔，我並沒有責怪你的意思。只不過都是幾十年前的事情，眼下咱們如喪家之犬，還提它做什麼？」

朱十四一邊說一邊將老僕攙扶起來，請他坐到厲秋風身邊的一張椅子上。老僕連連擺手，一臉驚恐地說道：「這可使不得。老奴怎麼敢與王爺共坐？這、這可不合禮數……」

朱十四將老僕按坐在椅子上，口中說道：「我和王妃已經說過多少次了。關上府門，咱們便是一家人，不必講那些繁文縟節。您老人家跟着我爺爺時，便出了許多力。先王在世之時，家道中落，最後連貼身的小僮都不辭而別，闔府上下只剩下你吳大叔和其他兩位老人沒有走。後來那兩位老人家先後離世，大叔卻寧肯陪着小王困守在這宅子中，也不肯獨自離去。這份恩德，只怕小王終身難以報答。」

朱十四說到這裏，眼睛中已是淚光閃動。老僕連連搖頭，只是一時之間也說不出話來。

朱十四拿過酒壺，為老僕斟滿了一杯酒，接着說道：「老王爺去世之後，先王沒有賜名，雖然住在這王府之中，卻是名不正、言不順。幾個心懷叵測的叔叔不念親情，勾結奸賊，私分王府的莊子，最後連王府的宅子也被他們暗地裏賣了不少。原本五進的王府大宅，如今只剩下這兩進院子。人在困窘之時，連打斷骨頭連着筋的親人都信不過，只有吳大叔始終如一陪在咱們身邊。今日還和我講什麼上下禮數，難道要我受天譴不成？」

那老僕臉色惶恐，卻又不知說什麼好，只是一個勁兒地搖晃着腦袋。

朱十四回到自己的椅子旁，並沒有坐下。他端起酒杯，大聲說道：「今日小王受了奇恥大辱，卻又結交了幾位朋友，是以既是凶日，也是吉日。小王借花獻佛，敬幾位朋友和吳大叔一杯！」

他說完之後，將酒杯高高舉起，微微躬身，便將杯中酒一飲而盡。矮胖子和厲秋風等人也急忙站了起來，先後將酒喝了。朱十四親自給眾人又斟滿了酒，這才坐下吃菜。

矮胖子性情豁達，向來不拘小節。雖然身在王府之中，卻也沒有什麼禁忌。幾杯酒下肚之後，與朱十四竟然稱兄道弟起來。朱十四酒量不高，此時微有醉意，說起話來也沒什麼禁忌。兩人高談闊論，頗有相見恨晚之感。

那老僕從來沒有與主人和賓客同桌共飲過，雖然坐在椅子上，心下卻極是不安。勉強喝了一杯酒，便即站起身來，對朱十四道：「啟稟王爺，老奴為王妃和世子、郡主備了一份飯食。折騰了一天，想來王妃和世子、郡主也都餓了。老奴這就將飯食給他們送去，再回來伺候王爺和各位貴客。」

朱十四此時已有了五分醉意，聽老僕如此一說，卻也沒有阻攔，只是沖着他揮了揮手，口中說道：「那就有勞大叔了。大叔去去便回，咱們接着喝酒。」

老僕答應了一聲，又向矮胖子、厲秋風和黃姓老者告了聲罪，便即匆匆離開了正殿。

朱十四看着老僕的背影，嘆了一口氣，對矮胖子說道：「我這位吳大叔，為人最是老實不過。老王爺在世之時，闔府上下僕婦近百人，沒有一人不想法子在王府撈銀子。只有吳大叔老老實實，本本份份，隨侍在老王爺面前。到了先王掌管王府，家道已然中落，頗有些樹倒猢猻散的意思。不少人偷偷拿了府中的銀錢、字畫，綢緞等貴重之物，趁人不備偷偷溜走。吳大叔身為管家，卻是分文不取，竭力幫着先王維持王府的生計。待到先王去世之後，小王勉強管事，府中僕婦大半都已溜走，全靠着吳大叔上下周旋，小王和王妃才能活到今日。若論起恩德，吳大叔對小王的大恩，如同生身父母一般。可是直到現在，他仍然謹守法度，不肯越禮教一步。唉。」

朱十四嘆了一口氣，臉色凄然，端起酒杯喝了一口，半晌沒有說話。矮胖子道：「王爺，你也是太祖高皇帝的後人，按理說龍子龍孫，不應該落到這步田地才對。這惹禍的根由，到底在哪一個人的身上？」

朱十四苦笑了一聲，道：「哪一個人的身上？若論起始作俑者，便是開創大明天下的太祖高皇帝！」

矮胖子雖然見多識廣，可是對於皇家的事情所知不多。此時聽朱十四竟然埋怨起大明開國皇帝朱元璋，心下不由一凜。正想細問究竟，只聽朱十四接着說道：「太祖高皇帝出生之時，正趕上元末亂世。他老人家自幼家境貧寒，食不裹腹，衣不敝體，最後父母和兄長在半個月內接連病餓而亡，連安葬之地都沒有。太祖高皇帝如喪家之犬，惶恐之極。無奈之下，聽了一位姓汪的老婆婆勸說，出家做了和尚，想混碗飯吃。只是亂世之中，就連和尚廟也不能容身。他不得不離開寺院，到處乞討。這些悲慘的舊事，讓太祖高皇帝一輩子都沒有忘記。是以他得了天下之後，不忍朱氏子孫再遇如此慘事，親自定了規矩，凡是朱氏子孫，一出生便被封王，到各地就藩之後，由朝廷撥給俸祿田地，不得從事士農工商之賤役。

「太祖高皇帝本來是一番好意，想着讓後世子孫不須勞作，便能錦衣玉食，不受貧寒之苦。不過想得極好，卻不知道子孫綿延，不出數代，咱們朱家子孫已是遍地開花。拿銀子的皇親越來越多，朝廷便有些顧不過來。每一代皇帝的直系兄弟封王之後，朝廷尚能照顧有加。三代之後，已屬旁支，自然少有人問。雖然朝廷設了內務府來管轄諸王事務，但是卻沒想到這些齷齪官兒大權在手，便與禮部勾結起來作惡。直系親王他們不敢惹，便換着法子從咱們這些小王身上弄銀子。唉，所以說推本溯源，弄成如此局面的那個人，便是太祖高皇帝。」

矮胖子聽到這裏，似乎有些明白。只是仔細推想，卻又覺得與常理不合。正想開口詢問，卻聽朱十四接着說道：「按照皇家制度，諸王就藩之後，若有世子和郡主出生，須得將此事報知禮部。世子和郡主的名字要由禮部擬就，遞交內務府核對，再上奏皇帝，由皇帝御批之後，方能記入玉牒。禮部和內務府依照玉牒向各王府發放俸祿，分撥府宅田地。此事原本並不繁雜，可是天下之事，凡是有人經手，便留下了作弊的餘地。禮部和內務府那些齷齪官兒，竟然藉著此事發起財來。」

朱十四說到這裏，端起酒杯喝了一口，苦笑了一聲，接着說道：「那些直系親王，自然無人敢惹。世子和郡主出生之後，只須遞上摺子，禮部和內務府便給辦得妥妥貼貼。可是輪到了咱們這些遠親，這事情便不那麼容易了。將摺子遞到禮部，往往拖着不給辦。須得送上銀子，再託人周旋，方能擬好名字，然後再遞到內務府。內務府和禮部一個鼻孔出氣，銀子自然也不能不送，否則便找出種種借口，將摺子扣住。

「先王出生之後，老王爺便託人到禮部和內務府疏通關節，原本以為這事情辦起來不難。誰知道天殺的王振鼓動英宗皇帝北征，結果土木堡一戰全軍覆沒，連英宗皇帝都被瓦剌捉了去。京城亂成一團，哪還有人顧得上給先王起名字的事情？先王一出生便遭此劫難，一輩子坎坷，竟然是上天註定的了。」