2.第2章 骷髏兵
【1】
「在那黃昏與黎明的交匯處，昏沉陰暗的地方，唯他獨享榮耀與威嚴，無上的能力、死亡的權柄加諸其身，他是黑夜的主宰，永恆的巫妖，厄里希！」
一名身披黑色斗篷的人類少年，手中持着一本典籍，高聲吟誦著不明意義的語句，
「他的冠冕以精金打造，周圍用華貴寶石作裝飾，其一是碧玉，其二是藍寶石，其三是綠瑪瑙……其十是翡翠，其十一是紫瑪瑙，其十二是紫晶。」
說着，他將厚重的典籍放下。
「他超越了死與生的界限，令死者永遠不得安寧。不用等到大日的降臨，他的惡行便將遭到審判！」
少年張開雙臂，背後的披風緩緩揚起。
「星辰從天空墜落，化作聖潔又無畏的英雄。英雄的面貌如雷霆，眼目如火焰，揮動的劍斬破黑暗，終結了死亡與罪惡，享盡榮耀與讚美！」
說到最後，他瞪圓雙目，單手扼住自己的咽喉，另一隻手高高握向天空，以一種不甘的姿態倒了下去，後背重重接觸在地。
「啪、啪。」
掌聲從不遠處響起，倒在地上的少年一驚，他怎麼也沒想到，竟有人將他的舉動看在眼中。
「哇哦，你是在練習演出嗎，很精彩呢！」
說出這番話的，是一名身着純白禮服的妙齡少女，黃昏的光芒灑下，為她的禮服浸染上一層艷麗的紅色。
「我叫愛麗絲，你叫什麼名字？」少女上前，向著倒地的少年伸出手。
「德加爾……」少年有些猶豫，但還是伸手握了上去。
起身後，感受到手中傳來的柔軟，少年的臉紅了起來。不同於先前那種大局在握的自信，望着眼前的少女，他顯得十分局促。
「話說……」德加爾主動找了一個話題，「這裏應該是一處廢棄許久的教堂，我原以為附近沒有其他人，想要找個安靜的地方練習，打擾到你了嗎？」
「怎麼會打擾呢？我剛看到了一場精彩的表演。」愛麗絲露出明媚的笑容。
受到這樣的稱讚，他不安的抿了抿嘴，獃獃地望着愛麗絲的臉龐。
「天快要黑了呢，儀式也要開始了。」愛麗絲將頭微微仰起，視線越過地面上蔓延的青苔、周圍的殘垣斷壁，看向頭頂血色的沉暗天空。
德加爾有些疑惑：「儀式……什麼儀式？」
「我來這裏，是為了引導一場儀式，關於火焰的儀式。」愛麗絲輕笑道：「想留下來看看嗎？」
「不用了……」感受到少女的邀請之意，德加爾卻下意識出言拒絕。
注意到少女眼中的失落，德加爾補充道：「我不是對儀式不感興趣，只是因為……還有些事情，正等待我去處理。」
越是解釋，聽起來越像是給自己找借口，德加爾無奈地撓了撓頭：「聽說附近的城鎮內，盛行信奉火焰為世間真理的教會，也許那裏的人，樂意參觀這場儀式。」
「我想，你指的是什托伊奇教會。」愛麗絲露出溫和的笑容，「我就是什托伊奇教會的成員。」
德加爾有些驚訝地點了點頭，說道：「天色已經很晚了……我想我該離開了。」
血色的光芒將整個天空染至暗紅，天空中沒有半點星光，德加爾雖然很想和少女多聊幾句，但他必須要趕在天完全黑下來之前返回營地。
「明天我還能見到你嗎？」愛麗絲問道。
「也許吧……」德加爾自己也不確定，將身後的寬大披風脫下收好，接着準備離開。
第二天，排練結束得比往常更早，在某種情緒的促使下，德加爾很快便趕到了那間廢棄的教堂中。
沒有看到愛麗絲的人影，反倒是教堂中央，多出了一個燃着火焰的簡易祭壇，德加爾也沒多想，他將典籍取出，念誦著上面的內容。
不知何時，身着純白禮服的少女，再次來到了教堂內，聽着他念誦那令人神往的英雄故事，倒也不覺單調。
表演結束，少女熱切地鼓起了掌。
「你看懂了我表演的劇目嗎？」德加爾不好意思的笑了笑，「這是『光明英雄戰紀』的第十二幕，講的是偉大的光明英雄，除掉邪惡巫妖厄里希的故事。不久之後，這場劇目將在我們旅團上演。」
「到了那時，你將扮演邪惡的巫妖，厄里希。」少女笑着補充道。
「事實上，我只是負責念誦旁白，厄里希由其他的演員扮演。」他撓了撓頭，不好意思地回答。
「你的披風是怎麼回事？難道不是扮演厄里希的道具嗎？這種樣式的披風，除了表演，恐怕也只有亡靈法師才會使用。」
「你說這個披風嗎？它是一件沒人要的戲服，因為做的太過寬大，幾乎要將演員整個包裹，所以沒人想用它。」
德加爾聳了聳肩，抖了抖披風上的灰塵，有些希冀地望着少女。
「大概一個星期後，表演將正式開始，如果你想看的話，我可以給你一張門票。」
少女的眼角閃過一絲不自然的痕迹，低聲道：「如果那時……我一定會去看你們劇團的表演。」
德加爾沒能發現愛麗絲的變化，依然笑着說道：「我們並不是專門表演話劇的劇團，而是有着更多表演項目的旅團，你甚至能在我們的旅團中，見到來自荒漠的比蒙巨獸。」
愛麗絲眼中露出嚮往之色：「你的生活一定十分精彩……不像我，整日只能在教會中研習教義。」
「也沒有你說的那麼好……」德加爾不好意思地說道，「每隔一段時間，旅團都要前往下一個城鎮，趕路的時候只能棲居荒野，旅途十分勞累，註定無法在一個地方久留。」
「至少你有許多朋友，不是嗎？」愛麗絲羨慕地說道，「我整日與火焰為伴，接觸的都是那些信徒，就連找一個同齡的人說話都做不到，更沒有什麼朋友……」
感受到愛麗絲心中的落寞，德加爾像是受到某種感染般，說道：「至少現在，我們是朋友了。」
愛麗絲嘴角翹起，用力地點了點頭。
兩人交談間，天色已經完全暗了下來，見狀，德加爾主動告別道：「時候不早了，我想我該離開了，明天我還會來的。」
告別完后，德加爾走出廢棄的教堂，沿着鋪滿鵝卵石的小道一路返回，他的身後，愛麗絲溫柔地注視着他。
不知行了多久，直到後方的教堂只剩一個小黑點時，德加爾突然被一名身着赤色鎧甲的騎士攔下。
「卑微的賤民，誰給你的勇氣，讓你膽敢跟什托伊奇教會的聖女交談？」
身前傳來的巨力，令德加爾沒有任何反抗能力，一愣間，整個人直接被騎士單手提起。
原來她是聖女……這一刻，德加爾意識到愛麗絲的身份。
赤紅的盔甲，將騎士的面部覆蓋，德加爾看不到他的表情，慌亂地解釋道：「我想你一定是誤會了，我是她的朋友……」
結實的拳頭狠狠砸在他的臉上，德加爾的意識陷入模糊，幾顆牙齒飛了出去，半邊臉腫了起來，血液順着嘴角滴下。
接着，他被騎士狠狠扔了出去，無力地倒在道路旁的碎石中。
「從今往後，別讓我在她的身旁見到你！」
全副武裝的騎士冷聲道，說完，他便向著教堂走去。
不知過了多久，德加爾將口中的血沫吐出，從地面爬起，而他那件寬大的披風，也完全被碎石划爛。
失落的德加爾，發出深深的嘆息，露出一陣苦笑，卻牽動了臉上的傷口，只能歪著嘴，緩步朝着旅團的方向返回。
【2】
「德加爾在哪？我要找他。」
休息中的德加爾，突然聽到一陣熟悉的清脆聲音傳來，他趕忙從草席上爬起，慌亂將衣服套上。
「你說德加爾啊，他被人打傷了，現在正在養傷，連借走的戲服都弄壞了。你是他什麼人？」
德加爾迅速地走出帳篷，只見一名綠色皮膚的侏儒，正向一名白衣少女說着什麼，而這名白衣少女，正是教堂中遇見的愛麗絲。
望着眼前的愛麗絲，德加爾一時間不知道說什麼，好一會後，這才喃喃道：「你……怎麼找到這裏來了？」
愛麗絲氣鼓鼓地問道：「你這幾天怎麼沒來教堂了？我等了你好久，也沒見你來……」
「那是因為……因為……」德加爾訕訕地說道，想要找個理由，卻根本不知怎麼開口。
「還有，你怎麼被打傷了？是誰幹的？」突然，她像發現了什麼一般，追問道。
見德加爾猶猶豫豫，想說什麼又不敢說，愛麗絲一下猜到實情，憤憤說道：「我明白了，一定是戈恩騎士乾的！我一定讓他親口跟你道歉。」
「道歉……就不用了。」回想起那名騎士的威勢，德加爾咽了口唾沫，趕忙打消了愛麗絲的想法。
見愛麗絲如此為自己擔心，德加爾不好意思地笑了笑：「我帶你四處走走吧，說起來，你還沒到旅團中來過吧？」
聽德加爾這麼說，愛麗絲無奈的點了點頭，順着他的話語說道：「好吧，我也想見識見識這裏的新奇事物。好多東西，我在教會中可從未見過……」
說着，愛麗絲瞥了一旁的綠皮侏儒一眼，像這樣奇特的生物，一直在教會中生活的她可不曾見過。
侏儒哼了一聲：「看來這裏不需要我了，你們聊吧。」
說完，侏儒便回到了帳篷當中。
德加爾笑着介紹道：「他可不是克魯洛德的普通侏儒，他叫坎達拉，現在可是我們旅團的紅人，別看他身材矮小，他可比你想像的要聰明多了。」
愛麗絲若有所思的點了點頭，眼珠一轉，問道：「還有什麼有趣的事情嗎？」
「我好像知道一個地方，跟我來。」說着，德加爾拉起了愛麗絲的手，他的心跳加快幾分。
很快，旅團一角，他們在一間巨大的紫色帳篷前停了下來。
「這裏是占卜師的帳篷，她的占卜非常靈驗，以至於讓人懷疑她的身上可能有一種魔力……我以前也沒試過。」德加爾撓了撓頭，說道。
愛麗絲有些好奇地點了點頭，探身進入帳篷之內，隨即聞到一陣草藥的異香。
「歡迎來到占卜小屋，讓我來解答你們的疑惑……」
沒等眼睛適應帳篷內黑暗的環境，一陣低沉而沙啞的話語便傳了出來。
昏暗的燭光，照亮了一張長桌，長桌前坐着一名老婦，她身披暗紫色的長袍，整個人幾乎都要融入黑暗中，唯有眼睛閃閃發光，注視着前來的德加爾一行。
「她是麥西珈，旅團里的占卜師。」德加爾低聲介紹到。
愛麗絲瞪大眼睛，有些好奇地望着黑暗中的老婦。
「這位美麗的女士是你的朋友嗎？你們真是走運了，情侶我只收半價。」麥西珈用她那沙啞的聲音揶揄道。
德加爾偷偷看了愛麗絲一眼，沒有回答。
麥西珈俯身，從桌下拿出了幾條散發着苦味的艾草枝條，放在長桌兩側，眉毛微微上揚：「那麼，你們想占卜什麼方面的事情？讓我想想……困擾着你們的，應該是愛情方面的事情吧？」
「什麼事情都能占卜嗎？」愛麗絲有些疑惑。
「當然。」麥西珈點了點頭。
「那我想知曉，關於命運方面的事情。」愛麗絲眼神堅定地說道。
「命運？嗯……」麥西珈的嘴角微微上揚，「你很不錯，小女孩。已經很久，沒有人讓我揭示命運。」
老婦將桌上的枝條收起，取而代之的，是一疊嵌著金邊的紅色卡牌。
「抽一張。」將手中的卡牌對向愛麗絲，老婦緩緩說道，「它將揭示你的命運。」
陰風卷過，燭光搖曳，金髮少女抿了抿嘴，將手伸向這疊卡牌，從中抽出一張。
白皙的手指將卡牌翻過，卡牌正面，畫着一名盛裝打扮的中年男子，他跪在地上虔誠祈禱，身旁的石頭祭壇上燃着火焰，剝下皮囊的孩童屍體在火中燃燒。
「你抽到了燔祭……」麥西珈的語調低沉下來，當中聽不出任何屬於她的感情。
「燔祭的釋義有多種，可以指為滿懷信仰，全身心地投入某件事，也可以解釋為，以全獸為祭品的獻祭……」
沒有給金髮少女思索的機會，老婦接着道：「再抽一張。」
愛麗絲聞言照做。這一次，她抽到了一張怪物卡。卡牌中央，畫着一名上半身是精壯的人類身軀，下半身卻是火焰氣體的怪物。怪物置身於一片熔岩湖之上，而且不止一隻。
「你抽到了伊芙利特。」麥西珈的眉頭皺起，「伊芙利特是岩漿中誕生的烈火精靈，象著着原初而瘋狂的火焰，代表了混亂與破壞。」
「這張卡與災禍相關，再抽一張。」麥西珈吩咐道。
愛麗絲怔怔地望着這張卡，直到麥西珈出聲催促，這才回過神來，伸手抽了一張卡牌。
將抽到的卡牌翻開，巨大的金色身軀，佔據了整個卡面，那是一頭巨大的鳥類生物，火焰構成了它的羽毛，令它看起來顯赫尊貴。
「你抽到了菲尼克斯。」麥西珈讚歎道，「菲尼克斯是生活在火焰之地的鳳凰神鳥。不死鳥、火鳥都是對它的稱呼，它永遠不會真正死去，只要有一絲火星，它便能浴火重生。」
「你的運勢動蕩，將來很可能會捲入一場災禍當中，而且與火焰息息相關。你是什托伊奇教會的成員吧？我從來沒見過，有人能連續抽出三章與火焰相關的預言卡。」
不等少女回答，麥西珈視線一轉，移到正望着愛麗絲髮呆的德加爾：「輪到你了，學徒。」
德加爾回過神來，在愛麗絲的注視下，忐忑的抽出一張預言卡。
拜託了，不要是大耳怪，又或是食人魔那種看上去就十分掉價的卡牌。德加爾暗自祈禱。
將卡牌翻開后，德加爾甚至不敢看牌面上的圖案。
「哎呀。」麥西珈神色一變，鄭重說道，「你抽到了英雄卡。」
聞言，德加爾這才看向卡牌。
巨大的人形骷髏映入德加爾眼中，骷髏的頭頂，帶着一頂華貴的王冠，最前方鑲嵌的紫色寶石正閃閃發光。
與愛麗絲抽出的卡牌不同的是，這張卡牌的最上方，以金色的絲綢標註著「英雄」一詞，而在最下方，則標註出了這位英雄的名字。
厄里希。
德加爾愣神間，卻聽得一陣沙啞的聲音傳來。
「英雄是這個世界的主宰，他們心中的愛，能夠幫助他們戰勝一切強敵。任何生物都有成為英雄的潛質，一旦意志覺醒，他們的命運將發生脫胎換骨的變化……想不到，你竟然能抽到英雄卡。」
麥西珈伸手，輕輕拂過這張卡的表面：「亡魂啟示者厄里希，象著着墮落的聖者、靈魂的引導者，與亡靈法師的榮耀。」
德加爾怔怔地點了點頭。
說起來，這是他第一次看到厄里希的模樣，它頭頂的精金冠冕，已經深深吸引了德加爾的注意。
伸出手，德加爾試圖繼續從卡堆中抽出一張，麥西珈卻打斷了他的動作。
「不用抽了，英雄卡已經說明了一切。帶上這張英雄卡，它屬於你了。」
德加爾怔怔地將英雄卡拿起，接着他與愛麗絲便被老婦趕了出去，連佔卜費也沒有給。
「真是個奇怪的人……」望了後方的紫色帳篷一眼，德加爾撓了撓頭。
而在一旁，愛麗絲神情低落下來，一句話也沒有說。
注意到少女身上的異常，德加爾趕忙說道：「對不起……我沒想到，她的占卜會令你如此不安，我不應該帶你來這的。」
愛麗絲將頭側過，努力不讓德加爾看清自己眼中的情緒：「她的占卜很對，這可能是我最後一次見你了。」
「發生了什麼事情嗎？」德加爾怔怔問道。
「不久之後，盛大的火焰儀式將會開啟，我將作為儀式的祭品，獻給這個世界最偉大的火焰之神。到時候，你會來看我嗎？」愛麗絲勉強擠出一絲笑容，向著德加爾問道。
「祭品……」德加爾眼神一凝，「你會……死在儀式當中嗎？」
愛麗絲沒有回答，但她眼底閃動的晶瑩，已經將一切說明。
「怎麼會這樣……」德加爾痛苦地捂住頭，他並未懷疑愛麗絲所說的話語。
突然，他像是想到了什麼，急促地說道：「我們逃吧，逃到布拉卡達、逃到埃里，逃到一個教會找不到的地方，我會跟你一起……」
然而，愛麗絲卻將手抬起，按在了德加爾的嘴上。
「我不能逃避，這是我的命運，也是我的責任……從我成為聖女的第一天起，我就接受了這份責任，我很高興，能夠在儀式來臨前的最後幾天遇見你……我好想更多的了解你，可惜的是，留給我的時間太短了。」
愛麗絲笑着說道，淚水從她臉上滑落，她輕撫著德加爾的面龐，口中發出低語似的呢喃：
「明天就是儀式降臨的日子，我不想直到生命的盡頭，都是孤身一人……你會來看我嗎？」
「我……」德加爾將頭低下，想說的話怎麼也說不出。
「你一定會來的，我相信你！」愛麗絲堅定地說道，「對了，你的披風在哪？我聽說騎士戈恩把它弄壞了……」
德加爾不記得自己是怎樣回到營帳中，又是怎樣將披風交到愛麗絲手中的，等到他緩過神來，房間內僅剩他一人。
「我會替你把它縫好，明天的儀式開始前，我要親手把它還給你。」
耳邊，愛麗絲離去前，最後說的話語，依然不斷迴響，德加爾一時間卻陷入了迷惘當中。
「怎麼了？你們好像鬧得並不愉快……」就在德加爾沉默之時，帳篷外，綠色皮膚的侏儒走了進來。
見德加爾沉默不語，侏儒找了個話題說道：「明天正好放假，據說是附近的城中，將舉辦一場盛大的儀式，你想去看看嗎？」
「別管我……讓我安靜一下。」德加爾用手捂住頭，痛苦地說道。
「好吧，好吧。」侏儒擺了擺手，隨即走了出去，帳篷內，只留下了德加爾一人。
【3】
「該動身了，聖女大人，他不會來見你了。」
半跪在地，身披赤色鎧甲的騎士沉聲道。
望着前方背對着他的人影，騎士眼中充滿了懇求。
騎士口中的聖女，是一名身着白色長裙的女子，長裙表面點綴著細碎的滴狀水晶，此時正散發出瑩白色的光澤。
聽到後方傳來的呼喚，聖女轉過身去，在這一刻，騎士看到了聖女眼中晶瑩的事物。
「他一定會來的……我求求你，戈恩，你是我最信任的騎士，請至少讓我……等候到最後一刻……」
說到最後，她的神情低落，話語中帶着幾分哽咽。
騎士默然，片刻后從腰間抽出佩劍，佩劍鋒利至極，一時寒光四溢。
見此情形，聖女眼中露出一絲哀色，最後的願望終究無法實現，卻聽得戈恩的話語傳來：
「大祭司閣下即刻便將抵達，在此之前，聖女可在此安心等候。」
騎士神色堅定，當中有着一種聖女不能理解的決心。
無暇領會騎士話語當中的含義，得到了如此答覆的聖女，欣喜地轉過身去，於房間外的高台上，俯視着整個城堡外圍。
在這一刻，她的心靈似乎脫出城堡化作的牢籠，沿着廣闊的天空，來到了她的心上人身旁。
星光灑下，將她的思緒拉回現實，照亮的卻是空曠的街道，和高塔周圍冰冷堅硬的石壁。護城河內的水流不見任何響動，入口處弔橋上空無一人。
時間不斷流逝，聖女的心一點一點的焦急起來，就在這時，後方傳來的一陣響動，引起了她的注意。
聖女轉身，不知何時，一名身着深紅色長袍的老者，佇立於騎士原本的位置。
「愛麗絲·什托伊奇，祭典快要開始了，信徒與訪客們，已經等候你多時了。」
「是嗎……已經沒有時間了……」聖女低聲說道，神情一陣恍然，接着發出一聲嘆息，「怎麼沒有見到戈恩騎士？」
「騎士戈恩試圖在城堡內縱火，犯下了瀆職的過錯，現已被處以極刑。」
得知這一消息，聖女瞳孔一縮，用手捂住不受控制張開的嘴，眼中失去了以往的神采。
「請隨我來。」紅袍老者沉聲說道，話語中有着毋庸置疑的意味。
「整個教會的希望，都寄托在了你的身上。在這次祭典當中，我們一定要向獅鷲心王證明，那些布拉卡達混蛋的理念完全錯誤，世界必然是由火焰構成！」
紅袍老者憤憤說道，光是想起那些不愉快的事，心中便難以平靜。
「大祭司，能答應我最後的請求嗎？」
似乎是想起了什麼，神采重新回到了聖女眼中，說着，她將一個封裝好的紅色禮盒，交給眼前的紅袍老者。
「請把這件東西，交給那名拼上性命，也要見到我的人。」
清楚整個祭典過程的紅袍老者，神色鄭重地將禮盒收下，隨即便不再言語，帶着聖女，向著儀式中心的方向前行。
臨行前，聖女最後朝着後方外望了一眼，城中一片死寂。
「德加爾……」
一陣清風刮過，帶着聖女最後的呢喃，不知將其卷向何處。
…………
侏儒張大了嘴，怔怔地望着台上。
直到聖女登台前，他都是平靜的，饒有興趣地參與着這場火焰儀式。
「怎麼會是她？不應該啊。」侏儒有些疑惑，朝着身旁的同伴看去，「你們誰看到德加爾了？」
「德加爾？他根本沒有跟我們一起來到這，恐怕還在帳篷中睡覺吧。」一旁，一名人類學徒回答。
侏儒不答，卻聽得台上有新的聲音傳來。
「歡迎來到火焰的儀式。我是儀式的主持者，什托伊奇教會的大祭司。」
盛大的石台上，一名紅袍老者緩緩說道。
「在這次的儀式中，教會的聖女，將成為承載火焰的容器，供世間第一縷火焰的化身降臨！各位都將是這場儀式的見證者，傾聽那誕生於火焰的偉大故事。」
他高聲說道，臉上掛着幾分狂熱。歡呼聲一浪接着一浪，從周圍的信徒口中傳出。
「大地四方的火焰皆以燃起，讓儀式開始吧！」紅袍老者望向身披白紗的聖女，附近的火柱依次點燃。
「等等，現在還不能開始儀式！」
堅定的話語，突然從場下傳來，聖女面色欣喜地向著下方望去。
高聲制止儀式進行的，不是她心目中的那人，而是一名綠色皮膚的矮小侏儒。
「你是誰？竟敢幹擾這場儀式的進行！你知不知道這項儀式有多麼偉大的意義？」大祭司呵斥道。
「嗨，聽着，我確實不知道這場儀式有多重要，但你似乎在強迫這位女士，做她所不願意的事情，這也是什托伊奇教會的傳統嗎？」侏儒絲毫不懼，大聲質疑道。
侏儒的話語，引得周圍的生物議論紛紛，大祭司更是狠狠地瞪着他，如果不是顧及周圍其他的人，他恨不得立馬將侏儒燒成灰燼。
「放肆！聖火騎士，還不趕緊將鬧事者驅逐！」大祭司怒喝道。
「你確實可以驅逐我，但其他的人呢？他們可都看到了你的所作所為，你難道要把所有人一起驅逐嗎？」侏儒高聲反駁道。
「你……你……」大祭司憤怒地指著侏儒，一時間說不出話來。
眼看四周議論聲越來越大，整個儀式會場都陷入混亂，就在這時，祭壇之上，聖女主動開口道：「請各位安心，沒有任何人強迫我，所有的一切，都是我自願的。」
有了聖女確認，議論逐漸平息。
「到底發生了什麼？」侏儒攤了攤手，有些疑惑地向她問道。
「你叫坎達拉對嗎？就像德加爾說的那樣，你是一位聰明的侏儒。」祭壇之上，聖女緩緩說道，「我明白你的好意，但請你不要干擾儀式的進行。」
「聽到了嗎？還不快滾出儀式會場！」望着綠皮侏儒，大祭司呵斥道。
「好吧，就當是我多管閑事了。」侏儒聳肩，沒有多說什麼，收拾東西準備離開。
「等等……」正當侏儒轉身離去時，聖女主動叫住了他。
她嘴巴張了張，卻沒發出任何聲音，顯得十分猶豫，過了許久，直到連其他人都感到不耐時，這才問道：「德加爾在哪？他來了嗎？」
侏儒搖了搖頭：「據我所知，他應該還留在營地中。你有什麼話需要我幫你轉達嗎？」
「這樣嗎……」聖女眼神低垂，看向了後方的大祭司。
大祭司哼了一聲，隨即取出一個紅色禮盒，用法術送到侏儒面前。
「他答應過我，會在儀式的最後一刻，陪在我的身邊，但是他沒有來。」聖女低聲說道，「請你把這個交給他，然後告訴他，我並不怪他。我真的很抱歉，把他卷進了這一切，他現在一定很不好受。最好能讓他忘了我，我不希望他為我傷心……」
望着聖女眼中的晶瑩，侏儒鄭重地點了點頭。
他將禮盒接過，一言不發地來到儀式會場的最邊緣，回頭望去，整個儀式完全開啟。
赤紅的火焰在祭壇的四個角燃起，將聖女緊緊包圍，她的面前，放着一把儀式匕首，以及兩個金幣大小的紅色晶體。
…………
望着面前擺放的儀式器具，愛麗絲輕咬嘴唇，將妖異的赤色匕首握在手中。
她將頭抬起，向著場中望去，視線穿過祭壇的火焰，卻只看到了模糊一片。
隨着她的動作，四周再無半點聲音傳出，一道又一道視線落在了她的身上，所有人都等待着儀式的進行。
本應堅定不移的手，這時卻開始顫抖。恐懼、猶豫、不舍，在這一刻佔據了她的內心，她始終沒有勇氣，邁出最後的那一步。
「怎麼了？愛麗絲？」祭壇後方，大祭司關切地問道，「通往火焰真理的道路就在眼前，你可不能在這裏退縮。」
「我……我很害怕……」愛麗絲的身軀隱隱顫抖，神情慌亂地向後方望去。在這一刻，她不再是光芒萬丈的聖女，而是一名心中充滿恐懼的女孩。
見她這麼說，大祭司的臉色沉了下來：「沒有什麼好怕的！愛麗絲，你可是我的女兒，難道連我的話也不相信嗎？」
「我會……死去嗎？」愛麗絲顫聲問道。
「當然不會，你的靈魂將和火焰融為一體，你將在火焰當中重獲新生。」
見愛麗絲沒有任何動作，大祭司沉聲說道：「身為教會的聖女，這是你不可逃避的責任。所有人都在等着你，可別讓我們等得太久。」
愛麗絲望着大祭司，她第一次感覺到，眼前之人是如此陌生，她想乞求些許的慰藉，填補心中的恐懼，最終卻得到了這樣的回答。
「德加爾……」
猩紅的霧氣從火柱中升起，此時此刻，她不禁想起了曾經遇見的那人，那個與她分享喜悅，撫平內心不安的人。
終於，面如死灰的她，用匕首割破自己的手掌，匕首表面泛起邪異的紅光，尖端寒光四溢。
她抬手一剜，左眼窩中便缺了一塊，殷紅的血液順着她潔白的臉頰淌下，留下一道血色的淚痕。
「很好，就是這樣！」大祭司搓了搓手，讚歎道。
強忍痛苦，愛麗絲將匕首交到另一隻手中，對右邊做了同樣的事。
疼痛充斥了她的腦海，她想要流出眼淚，眼前卻早已漆黑一片，她想要大聲呼喊，卻又顧忌周圍的訪客，她想要擁住一個溫暖的身軀，身體卻止不住的感到冰冷。
「偉大的火焰之神，原初的第一縷火焰，我在此向您獻上純凈的祭品，祈求您的意識，降臨在這純凈的軀體之上……」隨着愛麗絲的動作，大祭司虔誠地念誦起禱文。
火焰無法給她帶來半點的暖意，她體內的溫度，連同僅有的生命力，正從她的身上飛速流逝。
她的意識模糊起來，用那最後的力氣，摸索著將那兩枚紅色晶體拿起，嵌在空洞的眼窩當中。
突然，一陣孤獨縈繞着她的內心。
直到生命的最後一刻，她都是孤身一人，她所期待的那人，永遠也不會來到她的身邊。
「……她的眼睛將作為憑證，供您的意識在火焰中往來；她的身軀將成為容器，承載火焰的榮光……」
隨着大祭司念誦的禱文，祭壇周圍火焰逐漸熄滅，光芒越來越暗，整個天地都黯淡無光。
「人類……我已經聽到了，你們那虔誠的呼喚。」
突然，火焰從祭壇中心燃起，驅散了世間的一切黑暗。滾燙的氣浪，從祭壇中央向外擴散，附近的信徒紛紛後退，唯有大祭司立於原地。
在大祭司崇敬的眼神下，祭壇中央，愛麗絲全身燃起火焰，眼中一片熾烈。
她發出一陣張狂的笑聲，聲音完全變成了另外一個人，隨即升上半空，化作天地間唯一的光芒。
「你們喚醒了我，作為回報，我，弗樂姆·伊芙利特·蘇丹，會給你們無上的榮譽。」
【4】
侏儒怒氣沖沖地回到營帳，一眼便見到了躺在草席上的德加爾。
他的身旁，散落着成片的空酒瓶，嘔吐物散發的腥臭味，混合著果酒的特有氣息，瀰漫在整個營帳內。
「你怎麼還在睡覺？還喝了這麼多酒？你知不知道發生了什麼？」侏儒怒斥道，並把手中的紅色禮盒甩到他的身上。
德加爾坐了起來，他的神情異常憔悴，眼球表面佈滿血絲，眼窩附近更是黑了一圈，整個臉都變得蠟黃，絲毫看不見曾經的朝氣。
德加爾用手捂住臉，說道：「我始終想着她的事情，昨晚一直沒睡着，就這麼躺到現在。我想用酒，讓自己忘掉這一切，但根本不起作用，喝的越多，我的思緒越發清晰……」
他抬起頭，望了侏儒一眼，有些關心地問：「你參加了那場儀式嗎？那裏發生了什麼？」
然而，侏儒卻根本沒接他的話語：「你怎麼能這麼做？你知不知道她在等你？」
「你說的我都知道。」德加爾嘆了口氣，「但是我做不到。」
說着，他聲音顫抖地搖了搖頭：「我無法帶她逃離困境，我去了也沒用，只能眼睜睜看着儀式的降臨……」
「你根本就不懂！」侏儒衝到德加爾的面前，抓起他的衣領，同時用眼睛瞪着他：「你答應過她，會在儀式到來的那一刻陪在她的身旁。至少到儀式降臨的那一刻，她不會是孤身一人，不用一個人，面對最後的結局。她那麼相信你，你卻辜負了她的期待！」
他將頭側過，不敢直視侏儒的眼睛：「她告訴我，這是她的使命，是她的責任……」
「狗屁的責任！」侏儒怒斥道，甩開了他的衣領，「什麼樣的責任，才輪得到她，一個沒有任何能力的女人來承擔？我不懂你們人類的想法，但我認為，你的心中要是有丁點勇氣的話，就應該和她一起抗爭，哪怕與她一起死去，也好過現在這樣！」
侏儒的話語，似乎牽動了他的某些神經，他憤怒掙開侏儒的雙手：
「我試過了，我想和她一起逃走，但是她不同意，我能有什麼辦法？這一切，都是她自己選擇的，是她選擇了返回教會，參加這場儀式，不是嗎？」
他的竭力辯解，換來的只是侏儒的冷冷注視：「她看錯你了。我真為你感到羞愧，你簡直是一坨屎！」
他的喉嚨哽住了，再也說不出任何話語，將頭深深低下。
見他這個模樣，侏儒發出嘆息：「無論如何，一切都結束了。來自地獄的惡魔，佔據了她的身軀，你再也見不到她了。這是她留下的遺物，讓我親手交給你。」
隨着侏儒的話語，他看向了手邊的紅色禮盒。
將禮盒拆開，疊好的黑色披風，出現在他的眼前。
他張了張嘴，卻沒說出任何話語，將手在身上使勁擦了擦，這才將披風取出。寬大的披風一下便拖在地上，灰塵染在披風表面，他趕忙將披風用手臂挽起。
「全都結束了嗎……」他顫聲問道，可惜的是，他的問題，註定得不到任何回答。
他將披風扣在肩上，烏黑的披風上沒有一絲褶皺，原本撕裂的開口，也被細密的針線縫好。
他伸出手，輕輕在披風表面拂過，動作輕柔，像是在撫摸著愛人的臉頰。
回憶湧入他的腦海，他想起了曾經的那些時光，想起了那位直到生命的盡頭，也在等待着他的少女，可惜的是，他再也見不到她了。
「為什麼會這樣……」不知何時，血淚從他的眼中滑落，他帶着哭腔，惡狠狠地說，「我詛咒整個什托伊奇教會，那些信徒都不得好死！」
侏儒搖了搖頭：「與其詛咒什托伊奇教會，你更應該詛咒的，其實是你自己，你這個孬種。」
見德加爾用披風包裹身軀，一時間泣不成聲，侏儒不忍看到他這樣下去，嘆了一聲，有些釋懷地道：「算了，這件事已經結束了。忘了她吧，你還有自己的生活。」
「不……事情還沒有結束。」
低沉的話語，從德加爾口中傳出，侏儒循聲望去，只見他的臉頰兩側，血淚留下了深深的紅痕，而他的雙眼，也已經變得一片赤紅。
「你說的是對的，我應該詛咒我自己……」
漆黑的霧氣，彌散在德加爾的口中，迎著侏儒的面龐，突然颳起了一陣強烈的氣浪，當中蘊含着令人不寒而慄的氣息。
望着一旁的德加爾，侏儒沒由來感到一陣陌生，只見他的身上，正發生某種脫胎換骨的變化。
「謊言讓我長出利齒，我的嘴再也不能閉合……」
低沉的話語自他口中傳出，他的牙齒猛烈生長，化作猙獰尖銳的獠牙，長得卻並不規則，刺穿了他的嘴唇，刺穿了他的臉皮，更刺穿了他的舌頭。
他抬起手，把殘餘的臉皮徹底撕裂，從口中將半截舌頭生生扯下，仰頭髮出震天的咆哮。
「……怯懦讓我生出利爪，我將割裂觸及的一切。」
血水混合著唾沫，從他的口中滴得滿地都是，他卻像是感覺不到疼痛一般，含糊不清地發出嘶吼。
猩紅的血液從他的手中溢出，他的指骨化作修長的利刃，刺穿了包裹手指的皮囊，猶如五把尖刀，表面有着駭人的弧度。
「……血是生命之源，我將飲血維生，永遠也不會死去！」
四周的氣流越來越強烈，他身後的披風被吹得高高揚起，休息的帳篷早已被吹飛，一旁的侏儒，不得不抓着沉重的石墩，才能勉強穩住身形。
「英雄……」恐怖的氣息自德加爾的身上蔓延，侏儒像發現了什麼一般，口中發出驚呼，「你竟然能覺醒英雄意志！」
強烈的氣旋，以德加爾為中心，捲起了四周的一切，化作直衝天際的颶風，若不是正處風眼的中心，侏儒恐怕也會被卷上天。
從德加爾的眼中，侏儒只看到了陌生，他的雙眼變得一片血紅，僅僅是被他的餘光掃過，侏儒只覺自己快要窒息，若是正面對上這雙眼睛，侏儒不敢想像會有怎樣的下場。
似乎是察覺到侏儒的目光，德加爾主動將眼睛閉上。
他的軀體四散分解，化作無數蝙蝠，宛如攤開了一張漆黑的巨網，向著天空的盡頭飛去。
颶風開始消散，被卷上天的雜物不斷墜落，但侏儒可管不了這麼多，他看向蝙蝠遠去的位置，那裏正是通往什托伊奇教會的方向。
…………
「火焰的忠實追隨者啊，你們做的很好。」
一間巨大的拱形門扉前，全身籠罩着火焰的女子發出讚歎。
硫磺堆積在門扉前方，空中瀰漫着一股異味。
「偉大的火焰之王弗樂姆，我們已經按您的要求，建立起了火焰之門，請您按照承諾，賜予我們火焰本源的力量。」
什托伊奇教會的大祭司，正跪倒在火焰女子的身前，而在他的身後，還有更多的信眾，正一同跪向眼前的人影。
突然，源於地獄的火焰，從教會的地面之上燃起。
被火焰灼燒的信徒，紛紛發出悲慘的嚎叫，大祭司的面色一變，耳邊卻傳來了火焰女子的聲音：「這是為你們準備的儀式，信奉火焰者，不會畏懼火焰的灼燒。」
大祭司愣住了，火焰燒到了他的腳下，他一咬牙，身軀一動不動，任由火焰的灼燒。濃煙灌入他的鼻腔當中，他發出連聲的咳嗽，最終被火焰吞沒。
意識陷入黑暗，不知過了多久，他重新恢復了清醒。
他感到渾身一輕，腿腳尚未發力，整個人便站了起來。
向著身下望去，他愕然發現，自己已經沒有了雙腿，火焰化成的氣旋，支撐着他的站立。
「成功了……」大祭司感到發自心底的喜悅，歷經了這麼多，他終於達成了夙願，追尋火焰的本源，成為了元素生物。
就在大祭司沉眠的時間內，後方的拱形門扉上，也附着了一層火焰，當中的空間發生扭曲，不知通向何處。
無數長著山羊角的惡魔，從火焰之門中走出，他們牽着鐵鏈，鐵鏈那頭拴著的三首地獄惡犬，更是無時無刻不在發出低吼。
來自地獄深處的軍隊，藉助火焰之門，在地面之上集結，感知著這些生物身上的威勢，大祭司暗自咂舌。
後方，什托伊奇的信徒們逐一蘇醒。
「我們成功了！」信徒們高聲喊道，望向弗樂姆的視線中充滿狂熱，他們都化作了烈火精靈，共同享有火焰的榮光。
大祭司滿意地感受着這一切，突然，他側過身，目光凝視遠處：「有敵人正在靠近。」
「敵人？在我的軍隊面前，不過是自尋死路。」弗樂姆傲然道，「要不了多久，等我將地獄深處的惡魔轉移過來，沒有任何生物能成為我的對手！」
遠處的天空暗了下來，巨大的陰影在地面上不斷蔓延，天空中，無數的蝙蝠正急速飛來。
「弗樂姆大人，請讓我率領着追隨您的信徒上前迎敵。我現在的身體內，有着無窮的力量！」大祭司高聲請令道。
「去吧，讓我看看你們的能力。」
得到了弗樂姆的命令，大祭司腳下火光一閃，下一刻，便擋在了蝙蝠飛行的前方。
火焰從他的體內湧出，化作一雙巨大的手掌，掃開面前的一切蝙蝠。然而，與蝙蝠龐大的數量相比，被大祭司擊落的那些簡直微不足道。
在無數蝙蝠包裹的中央，大祭司看到了一個人類的身影，他立於空中，身後的黑色披風高高揚起。
人類的眼睛是猩紅的，大祭司從未見過這樣的眼睛，在這雙眼睛的注視下，他感到喉嚨一緊，就像是被一雙手死死掐住一般，直叫他喘不過氣來。
「不……這不可能……」
大祭司狼狽地摔在了地上，腿部傳來的疼痛告訴他，他的身體正發生著難以想像的變化。
火焰從他的體內流逝，他的身軀不再溫暖，取而代之的，是徹骨的冰寒。
「我付出了這麼多代價，才換來的火焰之軀，怎麼會……」
大祭司發出痛苦的哀嚎，露出了口中尖銳的獠牙，他抗拒著體內的一切變化，卻無力改變這個現實。
附近的其他信徒同樣如此，現在的他們，已經不再是元素生物，而是受人鄙夷的亡靈生物。
天空當中，人類裹挾在一眾蝙蝠當中，他的視線掃過大地，所有視線所及的生物，無不發生驚人的異變。
烈火精靈生出雙腿，口中長出尖牙，附近的地獄生物更是不堪，皮膚上的火焰緩緩熄滅，身軀變成了青紫色，紛紛遵循着本能，從曾經的同伴體內攝取鮮血。
頃刻間，強悍的地獄軍隊土崩瓦解。
「發生了什麼？這是什麼力量？」弗樂姆發出尖叫，眼中露出難以置信的神色。
突然，她停住了動作，那人已經來到了她的面前。
那是一個模樣怪異，口腔撕裂，嘴中長滿利齒的人類，他的面部已經不成人形，身後更是披着寬大到不合理的披風，就像是從哪個劇團中傳出來的戲服一樣，看上去十分滑稽。
他是德加爾。現在的他，已經不再是人類，而是於詛咒中誕生的吸血鬼。
望着眼前的吸血鬼，弗樂姆可笑不出來，短暫的片刻，她便失去了所有手下。
「你是誰？為什麼要破壞我偉大的計劃？」弗樂姆質問道。
「還給我……」德加爾含糊不清地嘶吼道。
「什麼？」
「把愛麗絲還給我……」
這一次，弗樂姆終於聽清了他的話語。
魔法元素凝聚完畢，弗樂姆發出一聲冷笑：「不管你是誰，你現在都死定了！」
她的身軀變得赤紅，化作天地間唯一耀眼的光芒。強烈的吸力，從她的體內傳出，氣流牽引著附近的一切向她靠近，所有觸及她身體的生物，都會在瞬間蒸發殆盡，沒有任何其他的可能。
「弗樂姆大人，請您賜予我火焰的榮耀！讓我重新成為火焰的一部分！」
吸力傳來時，遠處的信徒四散逃離，唯獨大祭司發出一聲高呼。
不忍接受現在身軀的大祭司，主動縱身一躍，藉助四周強大的氣流，觸及了弗樂姆的身軀。他就像是撲火的飛蛾般，帶着心中所有的願望，最終化為灰燼。
德加爾將手抬起，想要伸手抓住眼前的女子，但周圍的灰燼，已經向他說明了靠近她的下場。
黑霧湧現，他的身體四散分解，化作千千萬萬的蝙蝠。蝙蝠向著赤紅的女子直撲而去，首當其衝的那部分瞬間被燒成灰燼，但卻沒能改變他的意志。
在無數蝙蝠的前赴後繼之下，女子周身的溫度不斷分擔到這些蝙蝠之上，她體表的溫度越來越低，已經到了可以承受的範圍。
終於，蝙蝠重新化為人形，堅實的利爪，掐在了女子的脖子之上。
「你……」火焰女子似乎想說什麼，但德加爾沒有給她這個機會。
他死死掐着眼前的火焰女子，不顧自己的手被燒得焦爛。他早已感覺不到疼痛，身體隨着心靈一同死去。
漸漸地，女子掙扎的幅度越來越小，最終，她的身體聳拉下來。
隨着惡魔意識的離去，女子身上的火焰熄滅了，出現在德加爾眼前的，僅僅是一具漆黑的焦屍。
德加爾顫抖地將這具焦屍抱起，張了張嘴，似乎想要說些什麼，最終只發出幾聲含糊不清的嗚咽。
猩紅的血淚從他的眼中滑落，他仰起頭，發出痛苦的咆哮。
天空感受到了他的悲鳴，降下赤色的血雨作為回應。沐浴在血雨當中，他的咆哮回蕩在曠野上，久久不散。