第五十九章 賊鬼
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說是有這麼一天，彭祖見鬧市中圍了一群人，上前一看，只見人群當中有一人渾身浴血，倒地不起，身旁還有數人，對其棍棒交加。
彭祖當即上前攔阻，問緣由，得知被打的這個人是個賊，因為偷東西被人發現，被偷的人家頗有勢力，要將他活活杖斃街頭，以儆效尤。
彭祖聽罷也只能是嘆息一聲：天作孽猶可恕，自作孽不可活。
正要轉身離去，無意間卻見到被打的賊人雖然奄奄一息，但卻二目圓睜，眼睛裏滿是哀傷。
彭祖忍不住上前詢問賊人：你可是還有未了的心愿？
賊人悲聲道：我死不足惜，可憐老母年邁，無人供養，怕是會活活凍餓而亡。
彭祖敬他孝順，便問他家在何處。
賊人盯着他看了片刻，說出家裏的地址。
彭祖當即就說，會竭盡所能，代他照顧母親。
賊人本來苟延殘喘，只有一息之命，聞言竟翻身而起，跪在彭祖面前大聲道：你的大恩大德，我沒齒難忘，即便是死後做了鬼，也會報答你。
說罷，對着彭祖連磕了三個響頭，第三個頭磕下去，便即沒了動靜。
眾人上前察看，才發現他已經死了。
人死燈滅，被偷的人家也就作罷。
彭祖不忍見賊偷暴屍荒野，被野犬雀鴉啄食，傾囊購置了一口薄棺，將他埋葬。
之後彭祖言而有信，找到賊人的娘親，接回家中，伺奉其終老。
一晃數十載過去，這晚彭祖睡夢中，隱約感覺有人來到床前。
睜眼一看，果然見床邊站着一個青衣男子。
彭祖大驚之下，問來者是什麼人。
青衣男子二話不說，跪在地上就向彭祖磕頭。
等到直起身，才說：我便是那日在市集被杖斃的賊偷，恩公言而有信，替我供養母親。我是專程報恩來了。
彭祖這才明白，來人竟是那賊頭的鬼魂。
彭祖當即對賊鬼說道：我供養你母親是因為你重孝道，並不是認同你的賊偷行徑。我不需要你報恩，你若有心，來世別再做盜賊便是。
賊鬼道：恩公教訓的是。我那日偷盜，只因沒錢替母親買葯醫病，被杖斃之時已經悔悟。閻君明察秋毫，知我並非大惡，所以並沒有苛責至深。現如今還讓我做了一名小吏。
彭祖聽了，也替他感到歡喜。
沒曾想賊鬼竟又沖他磕了個頭，說道：你的大恩大德，我實在無以為報，現如今形勢所迫，我只能再做一次盜賊以報答您的大恩大德。
彭祖勃然道：你既然已經洗心革面，為何又要去做那惡行？這談何報恩？分明是死不悔改！
說罷，起身拿起棍棒，將賊鬼趕了出去。
翌日天明，彭祖只當賊鬼一事是南柯一夢。沒曾想到了中午，突然就病倒了。
家人找來郎中，都說彭祖時日無幾。
彭祖卧於病榻，哀痛下想起夢中見到賊鬼的事，心想：莫不是那賊廝惱我將他趕走，以鬼吏之便挾私報復，想要我的命？
彭祖越想越是懊惱，不斷咒罵賊鬼忘恩負義。
哪知當天夜裏，彭祖剛睡着，賊鬼竟再次出現在床前。
不等彭祖起身，賊鬼就跪倒在他面前，面色坦然道：我賊性難改不假，卻事出有因。恩公先別怪責，且聽我道明其中緣由。
彭祖白日裏罵的凶，真見了賊鬼，卻又心虛起來。事關性命，可不能再惹惱了這陰間鬼吏。
於是，彭祖先是對賊鬼說了一番好話，跟着就假惺惺讓賊鬼說說他究竟有什麼為難要再次做賊。
聽賊鬼一細說，彭祖頓時驚出一身冷汗。
原來這賊鬼在陰司所做的差事，竟是看守生死簿。因為偶然見到彭祖壽元將近，想到彭祖對自己有恩，所以要報答彭祖。
賊鬼對彭祖說：我借職務之便，將恩公你的名字從生死簿上撕了下來，這樣一來，判官便無從勾取恩公性命。只是此事早晚會被發覺，到時我怕是再也沒有再世為人的機會了。
彭祖喜憂參半，不去管賊鬼生死，卻憂心忡忡的問：你把我的名字藏在了何處？真的不會被其他鬼吏發現嗎？
賊鬼眼中閃過失望之色，站起身時，語氣已不像先前那麼恭敬：你且放心，我已將寫有你名字的那一頁揉成紙捻，穿插在了生死簿的夾縫裏。你只要不把這件事告訴旁人，便能壽元無盡。
說完，向彭祖點了點頭，消失在了床前。
賊鬼走後，彭祖的病果然就好了，而且白髮變黑，鬆動脫落的牙齒也都重新長了出來。
就這樣，每隔一個甲子，彭祖就會重新長出黑髮和新的牙齒。
俗話說，天下沒有不透風的牆。
終於有一天，風聲傳到了閻王耳朵里，說是陽間有一人，每活一甲子就會返老還童，時至今日，已經活了八百歲。.
閻王大怒，命判官徹查。
判官鬼差查到確有其事，但卻怎麼都找不到寫有彭祖名字的那張紙。
話分兩頭，彭祖活了八百年，妻子卻是換了一個又一個。
這天他新婚嬌妻終於忍不住問他，為什麼能活這麼久。
彭祖對這個老婆十分寵愛，再加上喝了點酒，便將賊鬼盜壽一事說了出來。
轉過天，彭祖的妻子路過河邊，見有兩人竟在河裏洗煤塊。忍不住好奇，上前問他們在幹嘛。
其中一人說：我們要將這煤塊洗白。
彭祖的妻子哈哈大笑，說：我丈夫活了八百歲，也沒見過能把煤塊洗白的。
另一人立刻斥責她胡說八道，說人生七十古來稀，又哪有人能活到八百歲的。
彭祖的這個老婆也是個沒腦子的長舌婦，被兩人一唱一和的一激，竟將彭祖的秘密合盤說了出來。
等她轉身離去，那兩個洗煤的怪人相視一笑，搖身變成一黑一白兩名頭戴高帽的鬼差。
原來這二人竟是陰司的七爺和八爺［即黑白無常］，親臨凡間，為的就是查明彭祖長壽的原因。
無常二爺回去以後把此事稟告閻王，之後果然在生死簿的夾縫裏找到了寫有彭祖名字的紙捻。
於是乎，當天夜裏，鬼差便找到彭祖，將勾魂鎖鏈套在他脖子上，厲聲道：
竊命賊子，速與吾等去陰司受審！