30.五分鐘
刀下壓了一封信，筆跡是父親的。書書網更新最快
信頭端正寫着：致紀兒。
夏紀小心攤開信紙，藉著窗外已經快落幕的月色，以及滿腔的醉人酒意，他逐字看去。
「多麼不希望你看到這封信，因為我從不希望你如我這般借酒消愁。
但既然你已看到，那麼就握住這把刀吧。
我們老夏家刀神一族的男人，可以悲傷、痛苦，但絕不會被打敗而一蹶不振！
平平安安過一世既已難奢求，那就去探尋真相吧。
我的蠢兒子啊。」
夏紀視線凝望着即將泛起晨曦的黑夜，貧民窟的骯髒氣息，鑽入鼻中，令人總覺得在此住着會低人一等，而以至於便是抬眼看人都需要勇氣。
他身上浸染著酒漬，昨夜的禮服早已被污穢，胸前那黑色精緻的領口貼在胸前。
緩緩閉目，似在沉思，但實則卻是在在接受這夢境裏傳來的某則消息。
這墨色頭髮少年露出了苦笑，將刀入鞘然後隨意插在腰間，一股血濃於水的感覺傳來，似乎是從靈魂深處傳來的感覺，與刀產生了共鳴。
但刀只是一把普通的刀。
深黑的涵洞，往裏延伸竟是一個往下的階梯。
引路人點燃一盞燈，佝僂著背，不發一言的在前帶路。
這個少年在黎明前尋到了他，並且說出了「求見贊助人」，按照規定，他需要帶他去「等候廳」。
滴滴
潮濕的地底階梯，水珠凝固又滴落，細微的搖曳燈光里，隱約可以看到階梯兩側浮凸的紋理，那些紋理不過是開鑿痕迹，沒有什麼意義。
但謹慎地少年還是開始推斷是什麼工具開鑿的呢？
好像是利爪
而且還是遠超過五指的利爪，畢竟如此長的距離，足夠他看到七道、甚至八道平行的抓痕。
「別緊張，這裏沒有死過人。」引路人似乎察覺到了少年的目光，而出聲。
不知過了多久，終於似是到了盡頭，一扇由細密鐵桿組成的柵欄出現在了面前，引路人按動機關，那鐵柵欄便是發着刺耳的聲音升起。
「到了。」引路人停下腳步，讓到一邊，示意這裏就是「等候廳」。
但少年卻有些猶豫了，這明顯像是個「囚籠」，一旦進入而從外放下鐵柵欄，怕是生死就再不由己。
引路人也不着急，靜靜等着他做出決定。
而少年卻似乎早已知道了些什麼，所以直接踏入了其中。
隨着他的踏入，內里的地底石壁上亮起一拳橘紅色的光，那是被熔鑄成利爪形狀的雕塑，從牆壁里探出，而每個利爪則是握著一根火把式樣的燈盞。
光正是從其中傳出，而照射出此地不過是個普通房間大小的圓形屋子，正對鐵柵欄的屋舍偏後方則是辦公的四方桌，桌子下首右側則是擺放着皮質長椅。
夏紀並不坐，他只是靜靜站着等待。
如果換成一般人，怕是此時早已焦急或是緊張地四處查看，但是他沒有。
良久，那四方桌后的黑色躺椅突然翻轉，原本空無一人的位子上卻是不知何時出現了個怪人，帶着血紅色海怪面具。
「久等了。」
不辨男女的聲音從面具後傳出。
「我很欣賞你，因為你是唯一一個在此等候，而沒有去觀察的人。」
夏紀道：「鐵柵欄即已關上，此處便是封閉，從我踏入這裏的第一步開始，就知道除了等待，什麼也做不了。
所以，與其勞心費神，還不如養精蓄銳。」
輕輕的掌聲。
帶着血紅色海怪面具的贊助人繼續道：「你也是唯一一個看到我突然出現，沒有露出任何錶情的人，無論驚訝、疑惑、恐懼，都沒有。」
夏紀道：「你既然出現在這裏，便是贊助人，我來此求你，也不過是交易，我何必在乎交易之外的事？」
血紅色海怪面具的贊助人輕輕笑了起來，聲音裏帶着金屬般的雜音：「可以了，你已經通過了測試，不枉我百忙之中趕來此地。
那麼你希望我贊助你什麼呢？」
夏紀一愣，原本那秦澤只是說可以通過贊助人進入冀州學社，並未說明還可以贊助其他內容，其實細想一下，也並不奇怪，因為秦澤也許所有的消息都是道聽途說，自己並沒有見過，所以信息難免有所偏差。
海怪面具贊助人繼續解釋道：「或者說你有什麼目標，想成就什麼，建立什麼，或是擁有什麼？」
夏紀道：「什麼都可以嗎？」
海怪面具贊助人點點頭，示意他繼續。
夏紀心中轉過萬千念頭，既然什麼都可以，那麼自然不會再說要去冀州學社了。
他在沉思。
陰影里的贊助人則在等待，它一向很有耐心。
而終於，夏紀似是尋到了答案，他抬頭，神色清明，「我希望復仇，尋找到殺死我母親的人，然後以牙還牙。」
這樣的要求並不奇怪，也不過分。
贊助人點點頭道：「我可以根據你的身世，對你進行完整的調查，然後再尋找出你的仇人，最終視你仇家的強弱而決定你需要支付的代價。
如果你的仇人太過強大，我們則會終止贊助，而你依然需要付出報酬。
不過你還可以選擇另一個贊助。」
贊助人的聲音儘管依然帶着金屬之音，卻令人能聽出有些玩味和迷人的味道，想必那面具之後的，無論男女，必然是個很有魅力的人。
金屬聲音不過是經過了處理。
在它的誘導之下，墨發的少年忍不住問：「什麼贊助？」
海怪面具贊助人淡淡道：「這是一個賭博，無論如何我會助你復仇，而你所需付出的則是將靈魂賣給我，然後永生永世為我服務。」
見到少年沉默。
它繼續道：「你應當慶幸，因為這樣的贊助，其餘贊助人可不會提供，他們也未必有實力提供，因為一切皆有可能，也許你的仇人很強大，甚至是傳說之中九頭浮空城的女王也不一定呢？」
少年疑惑道：「九頭浮空城的女王？」
贊助人卻並不繼續這個話題，只是從黑暗裏拿出一款沙漏，輕輕倒置，「你有五分鐘時間做出決定。」
夏紀突然明白，為何秦澤讓他千萬不要去找帶着海怪面具的贊助人，尤其是不能找紅色海怪面具
此時，他站在這未知和付出一切的隙縫之間。
時間一分一秒的流逝，沙漏的「沙沙」聲，如同命運在步步緊逼，等待着他做出決定。
便在這時，那贊助人又道：「既然我已經拋出了這個贊助的可能，說明我看好你，也說明我預感你仇人的強大，若你拒絕，那麼我們便再無交易。」