第2章 致命荔枝
一、夢殺
武則天神功元年，狄仁傑做了一人之下，萬人之上的宰相。這時候他歲數已大，被武則天尊稱為「國老」。
這些天狄仁傑正為一件事憂愁。離都城長安不遠的渭水縣，成了私鹽販子的天下。曾經有五任渭水縣知縣到任，結果有三任在官衙被殺，還有兩任和私鹽販子同流合污，落了個斬首的下場。怎麼辦？狄仁傑不由想起門下弟子陳禮來了。
說起陳禮，跟隨狄仁傑有十多年了。論才幹足能勝任，更兼武功出眾，私鹽販子想殺他也不容易。狄仁傑請來吏部尚書武承嗣，說明自己的意思。武承嗣滿面堆笑說：「這種事也就是國老的門生勝任。」
狄仁傑又叫過陳禮來，說明他的安排。陳禮說：「學生願去。只是昨晚我夢見自己被綁在渭水縣演武場的斷頭樁上，被劊子手一揮兩段。」狄仁傑驚問：「莫非預示着你被匪人所害？」陳禮苦笑着搖頭：「我夢見監斬官就是您，我是被朝廷所殺。」狄仁傑斷然道：「我知道你為人公平正直，怎會觸犯國法，這個夢不作準的。」
事情就這麼定了，陳禮擇日上任。過了半年光景，武承嗣急匆匆拿一疊書信給狄仁傑看：「國老，這麼多百姓寫信告陳禮貪贓枉法，草菅人命，看來只好讓他挪挪地方了。」狄仁傑拿過來翻閱幾封，呵呵笑了：「這些信自稱是貧賤之民，用的卻是價值不菲的竹紙和徽墨。想必是陳禮大力整治鹽梟，這些人就來個誣告。」
又過了半年，滿面喜氣的武承嗣拿來萬民傘和萬民靴等物：「這些是渭水百姓送來的，說陳禮斷案如神，鹽梟聞風遠遁。按我朝新法，考較優異可以提前升遷，看來升職指日可待啊。」狄仁傑也很高興，他早就知道陳禮非百里之才，現在果然不負所望。
武承嗣走後，狄仁傑看着面前的東西，忽然覺得有些不對，這傘和靴內里暗印商家鋪號，擺明是買的現成之物，絕不是老百姓親手縫製。難道說陳禮也被貪慾侵蝕，開始謀取這些虛假官聲嗎？難道說他的夢將成為現實，將來會挨朝廷的一刀？想到這裏，狄仁傑再也坐不住了，他向則天皇帝告了個假，然後一個人悄悄去了渭水縣。
二、斷案
狄仁傑一副商賈打扮，來到渭水縣衙前。這時陳禮到王莊勘驗現場去了，有百姓告訴他案情，說昨日縣裏首富王小員外購得嶺南新鮮荔枝二斤，都送到了父親王老員外房中，讓婢女梅香洗凈后，呈給王老員外。誰知第二天早上，王小員外去父親房中探視，發現王老員外已然倒斃在地，梅香不知去向。
狄仁傑轉身去了王莊，發現王小員外的宅院好不壯觀。其實以王家吃得起荔枝也能看出他的富庶，這種嶺南果品需要採摘下來立刻馬不停蹄地運送北方，才能保證新鮮，價格自然高得離譜。以狄仁傑的身份，也不過吃過一次而已。
不多時，陳禮驗完屍體出了院門，王小員外恭送出來。上轎前陳禮說：「死者面色青紫，口鼻有血，指甲灰黑，疑似砒霜中毒，可是荔枝核經檢驗無毒，莫非這毒是下在了荔枝表面？梅香洗過荔枝，現在又找不到，有很大嫌疑。」
剛說到這裏，就見人群中一個青衣女子拔腿就跑，王小員外驚呼一聲：「她就是梅香！」縣丞魯三一聽立刻帶人追趕，不多時就把梅香抓了過來。沒等陳禮審問，魯三就大喝一聲：「你是不是在荔枝里下了砒霜？不然你跑什麼？」梅香支支吾吾地說：「我只不過是上街買菜，聽見你們懷疑我，我才跑的。」王小員外冷笑：「買菜是廚房的事，怎會輪到你？」
梅香再也說不出話來。陳禮說：「既然是下毒案，那麼毒藥來源一定要查清楚，魯縣丞，你去附近藥鋪問下，什麼人近期買過砒霜？」魯三應命而去，不多時帶來了藥鋪掌柜老劉。老劉指著梅香說：「此人在上個月買過砒霜三錢三，說是葯老鼠，小人有賬簿為證。」
梅香只有低頭認罪，說王老員外為老不尊，屢次意圖強暴於她，這才去藥鋪買來毒藥，下在荔枝里。人證物證俱在，犯人又有口供，陳禮宣佈把梅香打入死牢，等待刑部批示。
一件投毒殺人案半天審完，圍觀者都對陳禮交口稱讚。只有一個肩上搭條袋子的漢子發出一聲冷笑，狄仁傑覺得奇怪，正要上前詢問，誰知這人擠出人群不見了。狄仁傑只來得及瞧清他袋子上的字，小李庄，李四。
陳禮回衙，狄仁傑一直跟到衙門口，這才寫了個名帖，送到了轎子裏。陳禮慌忙把老師迎進衙內，狄仁傑就問起今天的案子。陳禮說：「這案子看起來很簡單，破起來也容易。但我總覺得不正常。屍體中毒明顯，一看便知是砒霜中毒，需要抓兇手的時候，兇手就出現了，要人證的時候有人證，要物證的時候有物證，實在太巧了。」
狄仁傑又問起萬民傘和萬民靴的事。陳禮苦笑：「這半年來，我審了大小十七件案子，都像今天這樣輕易審結，於是鄉民就說我斷案如神，還送什麼萬民傘萬民靴，可是我總覺得有點不對勁。」
這時縣丞魯三來拜，狄仁傑問起他鹽梟的事，魯三露出興高采烈的神情來：「陳大人一上任就成立了查鹽隊，打掉幾個私鹽販子后，就再沒有鹽梟出沒了。」狄仁傑點頭，然後說明天要去渭水各處遊覽一下，由魯縣丞作陪。魯三問去哪裏，狄仁傑想起那個中年漢子背上的口袋來，笑道：「小李庄。」
三、民變
到了小李庄，狄仁傑和魯三徑直來到李四的家。
李四就是發出冷笑的漢子，狄仁傑問他為何在現場冷笑，李四說：「那個梅香就是我們村的人，她父親就住在我隔壁，是個賭鬼。去年因為輸急了，才把女兒梅香賣給王家作婢。但這梅香也不是什麼貞節之人，早就和王老員外睡到了一處。昨天我聽梅香供說，王老員外屢次要強暴她才下毒，所以不由發笑。」
狄仁傑聽得暗暗點頭，就踱到隔壁，想見見梅香父親。卻不料此人外出趕賭局去了，兩人只好回衙。
陳禮聽狄仁傑講完后說：「看來梅香說了假話，案子只怕另有隱情。」魯三卻說：「不管怎樣，梅香承認是她毒殺王老員外，人證物證俱在，這就足夠結案了。」狄仁傑面色一冷：「只要有一處疑點就不能放過，明天重審梅香！」
第二天還沒等提審梅香呢，縣衙大鼓就被敲得震天響。敲鼓的是王小員外，還押來一個油頭粉面的後生。原來昨晚他在父親靈前守夜，同村來幫忙的後生閑着無聊，就拉他一起喝起了酒。有個叫王林的，越喝越多，最後竟喝得鑽了桌子。大家七手八腳把他扶上床，結果發現他懷裏藏着個紅兜肚。王小員外平時見過梅香縫兜肚，認識就是梅香繡的，於是問他哪來的，王林酒醉之下，說是昨晚梅香所贈。這下事關重大，所以押到縣衙。
陳禮就問王林兜肚是哪來的，王林說他和梅香早已勾搭成奸，經常進去幽會。昨晚他進去找梅香，發現梅香在外屋清洗荔枝，裏屋的王老員外正裸露上身，色迷迷地瞧著梅香。荔枝洗好后，梅香外出小解，妒恨如狂的王林潛入外屋，找出梅香用來毒老鼠的砒霜，下到荔枝里，然後躲在一旁。梅香回來把荔枝送呈王老員外，王老員外吃下去就口鼻流血而死。這時他出來要梅香跟他一起逃走，不料梅香說自己逃走老父必受連累，不如矇混一下，看能否過關。王林只好單身出逃，臨走時梅香贈給了他貼身兜肚。可是第二天，梅香主動招認了投毒殺人，王林覺得沒必要再逃，想不到酒後露出破綻。
陳禮覺得有疑點，就問：「梅香藏砒霜必然極其隱秘，為何你能輕易找到？」王林說，前些日子他赴約遲到時，梅香曾拿出砒霜嚇唬他，說如果變心就下毒，所以知道藏處。陳禮又問：「兜肚露出，你只需招認通姦即可，為何要主動招認下毒？」王林痛哭失聲：「梅香肯主動替我頂罪，我這七尺男兒，又怎忍心讓她蒙受冤屈？」
陳禮看一眼旁坐的狄仁傑，兩人便有了默契。那梅香一入王府就從了王老員外，後來又勾搭王林，以這個放蕩性子決不會肯為別人頂罪。王林賊眉鼠眼，更不像是講感情義氣之輩。那這兩人又為何肯自動承擔殺頭大罪？看樣子其中有詐。想到這裏，陳禮吩咐曹三，帶女犯梅香上堂對質。
不多時曹三慌裏慌張上堂，說梅香在牢中自縊身亡！陳禮急忙和狄仁傑一起到牢中驗看。據女獄卒講，昨晚還好好的，今早她睡得特別沉，是被曹三叫醒的，兩人一道去獄中提人，才發現梅香自縊而亡。
上吊的繩索是梅香把衣服撕成條做的，系在頭頂鐵欄上。陳禮開始仔細檢查梅香的屍體，舌頭吐出，頸下有馬蹄形紫色勒痕，的確是自縊的表徵。狄仁傑站在他身後，注意到有一處異常，就是屍斑的位置聚集在脊背、后臀，按理說自縊的人，由於重量原因，屍斑應該是在下垂的手腳上。這時曹三又跑進來報告，說梅香的父親知道自己女兒冤殺，帶了一幫人衝擊衙門！
狄仁傑等人出了大牢，只見眾鄉民在一條漢子的帶領下，嘴裏叫着：「我女兒冤啊，陳狗官你得償命！」和眾衙役打在一處。就在這時，忽聽街口傳來「威武——迴避」，卻是一隊官兵到了。
來的是吏部尚書武承嗣，他是來替則天皇帝宣旨的，宰相狄仁傑久不回朝，聖上特下詔催促。狄仁傑苦笑着說，眼下這種情狀自己怎能離開？武承嗣問明情況，說現在平息民憤最重要，看來只好難為陳禮了，按照本朝新政，獄中有犯人冤死，為官者當革職查辦。陳禮知道不可猶豫，就說自願入獄。
陳禮主動入獄，眾多鄉民轟然而散。狄仁傑也是無法可想，只好安排把王林收監，梅香屍首暫時不要入殮，等自己回復聖上后，會同刑部再審此案。武承嗣把聖旨交給狄仁傑，說生怕這裏再起民變，想獨自帶兵留駐三五日，平息下來再回去。
狄仁傑騎馬獨自趕往長安，武承嗣恭送出渭水城門。等他返回縣衙，便對魯三使了個眼色。魯三心領神會，下去不多時，梅香父親又糾結多人打上衙來。武承嗣令人押上陳禮，對他說：「民變鬧得越來越大，看來等不及刑部批文了，陳兄對不住。」
陳禮苦笑一聲：「我答應做這個渭水縣令的晚上，就做過這樣一個噩夢，如今只是夢已成真而已。」追魂炮一響，陳禮被押到演武場，追魂炮二響，劊子手提刀上台，只要追魂炮三響，陳禮就要人頭落地。就在這時，一匹馬馳進演武場，大喊一聲：刀下留人，正是去而復返的狄仁傑。
四、鹽梟
武承嗣不由暗暗叫苦，不過表面上還掉了兩滴眼淚，才說：「國老，這是不得已啊。」狄仁傑冷哼一聲：「這件案子疑點重重，所以我根本沒有離開渭水，出了城又折了回來。我問了鬧事的鄉民，得知他們是受人雇傭，每鬧一天得錢兩貫，而僱主，不是梅香父親，是王小員外！」
狄仁傑接着說：「我又去找藥鋪掌柜老劉，本意是查看梅香買毒藥的賬簿記錄，結果另外得到一條線索，就是王小員外曾經在藥鋪買過大量椴樹皮。這種樹皮除了入葯之外，還可以和顏料混合染色。這樣染在屍體上是不褪色的，除非用白醋洗。這樣的話，梅香屍身上的屍斑就有解釋了，就是說她先被人仰卧著掩住口鼻悶死，然後才懸到樑上，又用椴樹顏料畫上馬蹄形勒痕。所以屍斑出在後背和臀部，而不是手腳。為驗證這一點，我又趕到停屍房，用白醋一洗，梅香屍體上的勒痕果然消失，也就是說，梅香是他殺，而不是自殺！」
武承嗣露出恍然大悟的神色來，忙命人放開陳禮，又要派曹三抓王小員外。狄仁傑伸手阻止：「用椴樹皮偽造勒痕，造出的勒痕又是自縊特有的馬蹄形，只有懂得斷案的人才會。王小員外不過一個土財主，身後必有能人指點。而曹三你不但斷案經年，又能自由出入死牢，悄悄給獄卒下藥后，殺死梅香更是輕而易舉。曹三，想必王小員外和你是一丘之貉吧。」
曹三體若篩糠，正要辯解，被武承嗣喝斷：「給我抓起來！」這時陳禮過來，說要自己帶人去抓捕王小員外。武承嗣答應，狄仁傑說自己要同去，王小員外是此案關鍵，不能出差錯。
狄仁傑和陳禮帶人去了王莊，此時正是王老員外出殯的日子。一身孝服的王小員外哭得肝腸寸斷，看不出此人居然是個孝子。在衙役搜查住宅時，他們又有了驚人的發現，倉庫里居然堆滿如山的食鹽，王小員外是個不折不扣的大鹽梟！
狄仁傑審起了王小員外，這人倒是一條好漢，自行承認是本縣鹽梟的瓢把子，不然哪來這麼多財富？其實陳禮來渭水治的鹽梟，都是小蝦米，大人物都隱藏起來了。梅香在獄中被殺一事，是他和早已勾結在一起的曹三做的，梅香父親和鄉民是他出錢鼓動的，目的就是扳倒陳禮，為被殺的鹽梟兄弟報仇，別的一概不知。
等押著王小員外回衙，狄仁傑和陳禮發現，武承嗣居然不辭而別了，同時還帶走了牢中的王林和曹三。陳禮有些不明白，狄仁傑卻隱有所悟，嘆道：「我有些明白了，最大的鹽梟在朝堂里啊，他們這是個連環計，開始只是想向你下手，現在只怕連我都想動了。」
五、買命
武則天升了早朝，趕回來的武承嗣出班奏本，他奏告渭水縣知縣陳禮為謀政績，重刑逼供無辜鄉民王林，讓他承認因通姦泄憤，投毒殺死王老員外。武則天宣旨傳證人曹三和王林，曹三上殿捧上由他所錄的王林口供，上有王林的畫押，並說他親眼看見王林受刑不過，才畫押的。王林撕開上衣讓大家看，果然是鞭痕累累，慘不忍睹。這可不是椴樹汁染的，而是真材實料的苦肉計！
武則天問王林：「你果真沒有下毒嗎？」王林叩頭道：「草民十八歲那年想賣身入宮，所以就找刀兒匠凈了身，哪來通姦殺人一說？」
武則天問武承嗣：「國老不是去渭水了嗎，為何不加以制止？」武承嗣叩頭道：「陳禮本就是國老的門生，這一次逼供案，卑職已把陳禮捉拿歸案，可是又被國老徇私放了。如今渭水縣民怨沸騰，但國老位高權重，卑職不敢不尊啊。」
武承嗣乃是武則天的侄子，現在又人證物證俱全，不由她不信，就想着狄仁傑越老越糊塗，這宰相不能再當了，侄兒處事分明，不畏權貴，頂替這個宰相也不錯。至於陳禮是個小人物，秋後處斬息了民憤就是。
她剛要讓上官婉兒草詔，急匆匆從外面進來一人，正是馬不停蹄奔回來的狄仁傑。武則天心想你來得正好，就把武承嗣的奏本一說，道：「國老你怎麼也糊塗了？」
狄仁傑暗道好險：「臣也帶來一個人證，請聖上過目。」外面押進來身披鎖鏈的王小員外，但是站得筆直：「草民有十九份買命書，請聖上御覽。」買命書呈上，內里還有王林和梅香的，大意是說立據人收了王小員外若干錢財，情願出頭頂案，以後決不反悔。武則天看得莫名其妙，這是什麼意思？
王小員外講出緣故：原來陳禮大刀闊斧一番整治，令鹽梟們深惡痛絕。剛開始的時候，他們先是派人刺殺，不成，又出錢拉攏，還是不成，於是寫信誣告，結果被狄仁傑看出破綻駁回了。這時曹三說，後台老闆武承嗣指點，說既然扳不倒陳禮，就要想辦法讓他高升。於是本縣發生的大小十七件無頭案，鹽梟們都湊錢招募那些得了絕症的、想自殺的、為錢不要命的，來頂替這些案子。這樣按照本朝考核官員的方法，陳禮就會很快高升離開渭水。
荔枝殺人一案，其實王老員外只是因吃荔枝過多，出了意外。他們本意是讓梅香出頭頂罪，因為梅香得了絕症，想拿錢給愛賭的父親還債。這樣陳禮再立一功，就該走了。結果狄仁傑從李四那裏看出破綻，只好走下一步棋，就是乾脆治陳禮於死地。先雇因被閹想自殺的王林頂罪，再讓梅香自縊，以梅香受冤的名義衝擊衙門，要陳禮的命。沒想到梅香死到臨頭又反悔了，不願意自殺，曹三和王小員外只好先悶死她，再偽造上吊自殺。就是這一點讓狄仁傑看出破綻，因為屍斑不符！
這一計又失敗了，但武承嗣留有後手，就是王林乃是閹人，可以輕易把以前的供詞推倒，於是上京告了御狀。
聽到這裏，武承嗣還能保持鎮定，曹三已然面如土色，他質問王小員外：「虧你還說什麼義氣為先，現在怎麼都說了出來？」王小員外還沒說話，狄仁傑介面道：「因為你們殺了他父親！那天我在老劉的藥材鋪子裏，聽到一個南方人講，吃荔枝是要蘸着鹽水吃的。因為荔枝含糖過高，吃太多的話會口唇出血，甚至短暫昏厥，但是只要不移動身體，還會慢慢蘇醒過來。這就是王老員外死去的真相，我把這話講給王小員外，他立刻說出真相。因為是曹三把父親臉色塗青，指甲塗黑，偽造成砒霜中毒的，這就難免搬動，結果致使父親永遠也醒不過來。」
曹三聽得都要癱在地上了。忽然，他又跳起來說：「不管怎麼說，陳禮半年錯判一十七件案子，還是要擔責。」狄仁傑微笑：「你太小瞧了我的弟子，他早已對這十七件案子動疑，因為破得太過輕易。所以只是斷而不結，相關人犯押解到鄰縣后監視居住，現在他們可以自由了。」
武則天見真相大白，便宣了旨：「曹三、王林送刑部量刑，王小員外舉報有功，從輕發落，陳禮仍任舊職。至於武承嗣，罰俸三年。」
狄仁傑暗嘆，到底是聖上的侄兒啊，武承嗣這麼大的罪狀，就這樣揭過了。
陳禮就要回渭水了，狄仁傑送行。臨別時陳禮笑道：「老師還記得我當初的夢嗎？竟然沒有成真。」狄仁傑回應：「直到現在，我才明白你講那個夢境的含義，其實是在提醒我：你身有武功，不怕刺殺，立身正直，不怕腐蝕，但是官場兇惡，遲早會被構陷。可嘆我這當朝一品，面對漆黑一團也只能儘力而為。」