第15章 公道自在人心
十七、公道自在人心
偏偏鐵蛋兒媽是一個吃軟不吃硬的人，遇上花鳳這樣的主，也是寸步不讓，也在於她實在沒有賠上一頭牛錢的實力。
本來娘倆歲數相當，平時關係很好。花鳳的為人小氣、偏執，鐵蛋兒媽一直把她作為晚輩照顧著，凡事多忍讓。
一次，花鳳來找鐵蛋兒媽借莜面，鐵蛋兒媽結結實實給花鳳裝了一盆。等花鳳還來時，不說虛實，單單冒起來的頭就小了一半，鐵蛋兒媽明明知道花鳳至少少還了二斤面，但莜面是自家產的，少還就少還吧。
花鳳在其他人家借不到東西。仍然來找鐵蛋兒媽借，無論借什麼或是要什麼，鐵蛋兒媽也一如既往地借、給。
她知道花鳳就愛占點子小便宜，力所能及也就不計較了。
不想如今的事，花鳳卻要她賠一頭牛呢。這可不是一般的小事情，堅決不能讓步，否則以後的日子便沒法過了。
鐵蛋兒大看着牛可憐，忍不住去割了一捆青草準備喂那頭母牛，被鐵蛋兒媽生生攔了回來。她說：「你如果想攬在身上就去喂，花鳳現在耗的就是看誰先去理會這頭牛——想訛你，你倒好，自己去鑽這個套子。」
鐵蛋兒大說：「那牛一天沒吃東西，腿又斷了，再不吃我怕牛會死了，那樣對誰都不好。」
鐵蛋兒媽「哼」了一聲：「你放心，等王三回來自然會來看牛，你先等等看。」
晚上王三從打麥場回來，聽自己的母親說：他家的母牛被犍牛壓斷了腿，花鳳要牛倌兒賠牛，全村人反對。鐵蛋兒一家也不管了，牛在斜坡上一下午沒吃沒喝，可能快死掉了。
王三家也沒回就跑去看牛。
見牛流着渾濁的眼淚，一聲聲嗚咽。急忙跑到鐵蛋兒家，央求鐵蛋兒大幫忙抬牛回家喂水喂草。
鐵蛋兒媽說：「王三，咱們先把醜話說在頭前：首先牛是你的！你如果作得了你家花鳳的主，要我們幫忙，我們有推卸不了的責任，一定幫你照顧牛。如果你作不了主，我們就再找個地方理論，牛先放那兒不管它。如果到了個地方說我該賠這頭牛，死了算我的。如果說不該我負責，那王三你記住：牛死活我們都不管。我們是你的長輩，有理咱們就從理上來，先把親戚關係放一放，好不好？」
王三說：「六嬸兒，你看你說的！花鳳你還不知道？她就是個翻不清理的主兒，你聽她說？我一個大男人，我作不了主？你快叫六叔幫我把牛腿先接上哇，再不接牛真的死了，你也不忍心不是？」
鐵蛋兒媽說：「你家花鳳我知道，只是這件事是大事，咱們得找幾個人說清道明，省的日後打澇埻（打麻煩）。」
於是鐵蛋兒媽打發鐵蛋兒去叫村長和楊洛，兩人來了把事情的前前後後說了一遍，王三聽了以後說：「這個敗家的婆娘！差點耽擱了這頭牛，從古至今哪有放牲口的因為斷腿賠牲口的？別說不是打斷的，就是打斷的，你們見有哪一個牛羊倌兒賠過牲口？」
大家說是啊，但是花鳳就是不聽，還說我們「燒着手的腳不疼」。
王三又說：「你不看我平時讓着她，我是嫌她麻煩，一家人吵吵鬧鬧沒法過日子不是？只求個安生日子罷了，小事也就不多計較，現如今這麼大的事，我說了算！大夥兒幫幫忙把牛腿先接上。我也得請六叔六嬸兒幫忙照應一下這牛，你看我一個人也忙不過來。花鳳那是油瓶子倒了都不扶的主兒，你們也知道。」
大家說那是應當，鐵蛋兒媽早說了一定幫着照應的。
於是，大家把牛抬回了花鳳的院裏。
花鳳就地坐在大門口攔住，不讓人抬牛進去，大家說理就這麼個理，你再鬧就沒有意思了，到時候這牛真死了，你就虧大了。
王三一改平日裏像綿羊一樣的性格，吼道：「你個敗家的娘們兒！還不讓開？！你想這牛死了，你準備哭啊？再不讓開，我踹你了啊！」
花鳳一看王三真的急眼了，忙讓開，卻挪挪屁股坐在地上又一次嚎啕大哭：「你個挨千刀的！你個半吊子、愣貨！聽人家的哄騙，看看牛死了，你找誰去？好好的牛送出去，卻抬了回來，憑什麼不賠？」
鐵蛋兒大過去扶著花鳳，低聲下氣地說：「花鳳，不哭了啊，六叔不是故意的，六叔心裏也不好受，咱們想辦法把牛腿接上，好好照料，等牛養起膘，咱們把它賣了，再買一頭好的。你看在六叔也不容易的份兒上，別哭了啊。」
大家也都勸了一回，花鳳不哭了，愣愣地坐在一邊發獃。
王三找來幾塊木板和繩索，大家把牛腿擺正，牛腿已經腫得不成樣子，鐵蛋兒大摸摸牛腿斷處，搖搖頭說：「恐怕接不上了，耽擱時間太久了。」
花鳳一聽接不上了就又開始罵：「你個二百五！槍崩頭！半吊子！你看看接不上咋辦？死了咋辦？」
王三恨恨地宛了花鳳一眼說道：「你閉嘴！你不說話沒人把你當啞巴，還不是你鬧的？早接不就好了？自古都是有理要講的，你以為你跟我橫跟別人也能橫出息了？你個敗家的娘們兒！「
大家拉的拉扯的扯終於把斷了的牛腿複位到最好的地步，拿木板繩索綁上。
鐵蛋兒大囑咐王三：「你要多看着它，明天腫可能就散了些，繩索會松，到時候咱們再緊過，每天都要重新綁過，這樣既給它放鬆活血也給它重新綁好。我也會時時過來看的。」
折騰完這一趟，已經月上三竿。
大夥兒回家吃飯睡覺不提。
於是，鐵蛋兒和艾蓮的活兒就又加了一項：每天給花鳳的牛割一大捆青草喂。
據說鞋板蟲（潮蟲，因為模樣像鞋子，江岸人就叫鞋板蟲。）對接骨有好處，兄妹幾個每天都從各處陰暗潮濕的地方收羅鞋板蟲，拌在牛料里喂牛。
好在秋收已經接近尾聲，地里的活兒也少了，鐵蛋兒媽也能去打麥場幫幫忙。
在大家的精心護理下母牛頑強地活了下來，到冬天已經膘肥肉厚，雖然腿沒能完全長好，還使不上力，生牛犢是不可能了，但是就分量還是賣了個好價錢。
鐵蛋兒大又把家裏一頭二歲小母牛低價賣給了花鳳，這件事才算終於完結。