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郡國的門下議曹史，是個主謀議的小官，來面見丞相的目的很簡單，一為代荊王拜訪，二為向丞相討教，近來各方盛傳荊王與武陵案有牽連，荊王實屬冤枉，應當如何處置，才能令陛下不生嫌隙。
丞相的回答很官方，「行端坐正，何必在意那些流言蜚語。陛下是明君，朝中也在嚴辦此案，當真沒有牽扯，絕不會冤枉大王的。」
門下議曹史還是忡忡的樣子，「家主也說了，並不擔心那些毀謗。然陛下畢竟年輕，恐聽信讒言，傷了骨肉情分。家主遠在荊州，無詔不得入京，近些時候坐卧不寧，實在難以自處。大王常憶往昔，向仆再三說過，當年與君侯同在一處習學練武，兄弟情深，不分彼此。只可惜近年來君侯要務纏身，家主在郡國也是一刻不得清閑，因此彼此日漸疏遠，令家主很是傷懷。今日派遣仆入京畿，特與君侯請安，另奉上家主區區心意，還請君侯笑納。」
兄弟情深，實在是不敢當。丞相看完荊王的手書，重新捲起來，放在了面前的漆案上。
他是茹美人帶進宮的遺腹子，雖然文帝寵愛，但對於正統的皇子來說，簡直就是取笑的最佳對象。舍兒、假子，那些蔑稱他從來不敢忘。現如今有求於人了，談什麼兄弟情深，換做以前，他們可從來不屑於同他稱兄道弟。
世態炎涼啊，人就是這麼現實，他在高位上坐久了，各式各樣的面孔看得太多，連笑都覺得浪費力氣。
他的手指輕點漆案，篤篤的一聲聲，敲得人心慌。門下議曹史不安地看向他，半晌才聽他幽幽道：「君駕可帶口信與荊王，若想自證清白，請命朝廷派遣都尉入軍中查驗即可。孤奉先帝遺命輔政，一進一退都以江山社稷為先，既然荊王如今受非議，私下過從是大忌，還請轉告令主，非常時期，一動不如一靜為好。」
這個時候大搖大擺派遣屬官攜禮登門拜訪，果真是求他相助，還是想利用燕氏和荊王交好的傳聞，逼他上同一條船？玩弄政治的人，誰會把最後的救命稻草交到別人手上？他早就說過，朝堂勢力三分，不管是坑是騙還是脅迫，只要大勢傾斜，到時候諸侯就會蠢蠢欲動。究竟是協助一個成年的王侯合算？還是輔佐一個羽翼未豐的少帝輕省？兩者相比較，丞相有他自己的小算盤。
門下議曹史又怎麼會不知道，這次來，本就沒有打算得到禮遇。燕相如是侯，是丞相，又兼京畿大都督，手上要權有權，要兵有兵。這些年安逸得很，天下誰人敢不敬他三分？想收買，難，花多少金錢才能買得動他？至於談情，他與少帝那些欲說還休的糾葛，荊王殿下是絕對提供不了的。所以最後只剩一招了，不管三七二十一，先一廂情願地捆綁在一起。丞相不倒，荊國就無恙。萬一年輕的少帝再犯一下糊塗，敵人的朋友就是敵人，自發把丞相推遠，如此一來，形勢豈不對荊王大利？還有那個說燕氏與荊王交好的謠言，不知是從哪位高人口中傳出來的，一旦牽扯上丞相的家族，他再袖手旁觀，總說不過去了吧！
不過這個時候自作聰明是不行的，必須閉口不提燕氏一族，門下議曹史深諳此道，不再孜孜強求了，行了一禮道：「君侯的告誡，仆都記下了，返回荊國后自當一字不差轉達家主。」
丞相點了點頭，「禮也一併帶回去吧，府庫窄小，實在填不進東西了，請代孤多謝令主美意。」
是啊，少帝立后，聘禮就贈了兩萬金，相府的庫里自然是再也沒有空地的了。
門下議曹史訕訕告退，丞相命家丞相送，長史在旁輕聲問：「燕氏是否果真與荊王有牽扯？」
他將荊王的信收入袖中，曼聲道：「遣人回去查一查就知道了，不管真與不真，務必要撇清關係。這上頭翻了船，真就只剩一條路可走了。」
那唯一的一條路是什麼，他沒有說，但是長史知道，無非是推翻少帝，擁立新君。但是源家嫡系的宗族裏有沒有少不更事的王子，且王子的父親要麼身故，要麼懦弱容易牽制？這麼算下來，獻王源表的兒子便脫穎而出了。長史半帶訝異地望向他，他閑閑調開視線，看那樹頂的黃鸝鳥去了。
「還是得入一趟禁中。」他想了想道，「與其坐以待斃，不如自己參奏自己。」
於是回去把那封不具名的簡牘翻找出來，乘上他的軒車，趕在未正之前，走進了天子寢宮前的三出闕。
穿過深深的門洞，那頭是身着朱胄壓刀戍衛的上官侍中。
侍中和中常侍是天子近臣，雖然地位並不算高，但權力不小。也因為天子信任的緣故，歷朝歷代成為下一任輔政大臣的不在少數。那個上官照，丞相倒不是對他有偏見，只是覺得少帝不該有那樣的密友。就她的處境來說，其實同誰都保持距離最好。可是有些事他阻止不了，人活着就有需要，吃穿住行之外對情感的宣洩也是必須，少帝沒有信得過的人，只有上官照。
上官照自然知道丞相不喜歡他，但他依舊恭恭敬敬向他行禮。
丞相穿着紫色大科綾羅，束玉帶鈎，王侯的常服不如上朝時隆重，卻雍容華貴令人小覷不得。上官照向他行參禮，他對掖着雙手，受得理所當然。
「上官侍中沒有去審刺殺案么？韓嫣被俘之時，君駕還在昭獄里，因此不解詳情在所難免。若有不明白的地方，問蔡御史就是了，他同孤一道主案到現在，很多細節他都知道。」
上官照道是，「多謝相國，主公因不忍相國操勞，才令某暫時代勞。有蔡御史在，某不過打個下手罷了，最後裁決，一切還由相國定奪。」
丞相笑得禮賢下士，「孤公務甚多，日後有諸位協助，甚好。今日那兩個人，審出首尾來了嗎？」
上官照道：「一應都推到趙王源珩身上了，韓嫣從趙國來，韓氏世代又都在趙國紮根，若從這點上分辨，似乎是可信的。」
丞相嗯了聲，「趙王五年前就開始部署，若說韓嫣是受他主使，倒也說得通。」言罷眼波一轉，笑道，「可是君不知道，韓嫣在入宮前，曾與陳留高氏訂過親，而高氏與你上官氏，似乎也有聯姻……」
他看見上官照的面色驟然大變，愈發笑得和軟了，「主公命君協查，旨在提攜君，只是上官氏先前即牽扯在內，難免有瓜田李下的難處，應當避嫌才好。」也不再多言，錯身而過時拍了拍他的肩，留下一臉愕然的上官照，自己佯佯往樂城殿去了。
宮城宿衛事宜，一般不由一人負責，前面還有個騎都尉斛律普照。自從提拔了這些人，丞相有時便心生感慨，出入宮闈再也不像以前那樣了。這一重又一重的屏障，弄得過五關斬六將似的。少帝那個動不動就找他的毛病，以後恐怕該改了吧。耳目越多，辦事越受限制，漸漸帝王變得像個帝王，君與臣的距離也越拉越大。或者一切並非本意，被人督促着，漸漸也就成了習慣。
秋日朗朗，陽光不那麼強烈了，御城的午後很愜意溫暖。丞相一路行來步履從容，將到宮門上，斛律普照上前叉手，他頷首，「陛下何在？」
斛律道：「正在樂城殿議事。」
「張太傅在否？」
斛律普照不言聲，微微點了下頭。
那個張仲卿常以心腹自居，在少帝面前道了他不少是非。丞相微嘆，恐怕少帝和他的幾次糾纏，在太傅眼裏都是他不甘寂寞，蓄意蠱惑君心吧。
欲直進殿裏是不能夠了，圍繞皇帝發展出來的禁衛體制逐漸完善，宮闈深深，早晚會有那麼一天的。他立在門下請騎都尉通稟，轉身看遠處，煊赫雄偉的廡殿頂連綿不絕鋪排開去，將青天都遮了大半。在他還是少年的時候，就曾經感嘆過那種肅穆和莊嚴，多年後再看，還如往昔——這帝國的中樞，從來不曾是他的家。
斛律普照從宮門上出來，甲胄鏘鏘，春秋正盛的少年郎，舉手投足皆是英雄氣概。丞相輕笑，少帝真是喜歡重用年輕人，自己這樣的年紀不自稱老臣，都有點硬往少年堆里湊的感覺了。
斛律普照是敬候斛律安次子，當年其父征討匈奴戰功赫赫，可惜天年不永，三十歲即薨逝了。斛律普照便由先帝親選入北軍，一直在執金吾手下任中壘令，也算是為少帝提前培養的保皇黨。
他上前來，十分恭勤謹慎，拱手道：「陛下有令，宣丞相覲見。」
丞相邁進門檻，面前是寬闊的直道，直道與樂城殿玄墀玉階相接，盡頭有人影立在殿門前，褒衣博帶風骨磊落，是少帝。
他一步一步過去，心空如洗。待得看清人面時，她轉身入殿中，殿裏另有幾個臣僚，其中一個蓄著鬍子的老頭，即便極力擺出平和的表情來，依舊生了一張好似賣牛肉的臉。
廷尉丞魏時行、光祿勛劉壽、尚書僕射孫謨……丞相向上參禮，那些下臣便齊齊向他作揖。他笑了笑，「今日禁中好不熱鬧！」
少帝隨即亦微笑，「相父來了，便更熱鬧了。朕和眾臣正商議，皇后冊禮在哪處舉行為宜。文帝之後是在樂城殿，文帝之前在北宮德陽殿。朕與皇后是少年結髮，為顯隆重，還是在德陽殿吧，相父以為如何？」
丞相道是：「禮當的，如此也顯出陛下之厚愛，中宮即位之正統。」
虛情假意，你來我往，朝堂上下慣常如此。他們先前到底談的什麼，當然其後不會再繼續了，如果料得不錯，無外乎組建光祿寺。如果之前丞相還不將少帝這項舉措看在眼裏，那麼現在倒切實感受到了威脅。她的謀划有條不紊，膀臂隨之也會粗壯起來，他再聽之任之，只怕某一天真的要被踢出首輔之列了。
「臣昨日審吏民上書，接到一份簡牘，請陛下御覽。」他雙手呈敬上去，建業來接了，轉交到少帝手中。
扶微展開看，只消一眼便知道說的是什麼，也未多言，將簡牘倒扣在案上，沉聲問他，「那麼以相父之見，應當如何處置呢？」
丞相道：「臣乞陛下嚴查，不單燕氏，連同臣一起，交由廷尉府審訊。」
他們沒頭沒腦的對話，引得光祿勛與尚書僕射面面相覷。丞相是百官之首，要動不是件簡單的事。政權在他手上，沒有交接不行，京師周圍兵權也在他手上，豈是簡簡單單送他入獄就能一了百了的。
眾臣向上揖手：「請陛下三思。」
扶微先前的設想，當然不是真要把他投進昭獄。那個不見天日的鬼地方，阿照進去已經脫了一層皮，嬌滴滴的心頭肉進去，出來豈不是又得再老十歲？
她一臉漠然，「如此要案，奏牘上竟連署名都沒有，就是要查證也無處入手。天下僅靠兩片嘴唇便致人死地的劣徒太多了，受誣陷者不能自明，致使忠良蒙冤，社稷受挫，朕的治下，絕不能發生這樣的事。相父是朕股肱，朕信任相父，如信朕躬。故相父不必自咎，也無需徹查，到朕這裏，不予批複就是了。」
丞相在政事上從不打無把握的仗，他掖手道：「燕氏世代居弘農，熙和二年遷至荊楚，是否與荊王毫無往來，臣不敢斷定，楚王是否毫無二心，臣亦不敢斷言。倒是今早陛下離開臣府邸后，有荊國門下議曹史登門求見，送荊王手書一封……」他探入袖中摸索，掏出書信牽出緞帶，輕輕一揚手，「恭請陛下御覽。」
一團朱紅的錦緞從丞相袖中向下飄落，因緞子輕盈，落到地上后自發舒展得四平八穩。眾臣定睛一看，鈎肩加橫檔，是女人用的抱腹！抱腹極精美，上綉麒麟送子，細密的針腳一眼便叫人看出不是尋常人家用的物件。
這種東西太熟悉了，家裏有了妻房的男人們都知道這物件的妙處。可是閨房裏的好東西，當着聖駕的面從丞相袖籠里掉出來，這就不是好玩的了。臣僚們受到了無比大的刺激，個個面露尷尬之色。向上看，只見少帝白皙的臉漸漸紅起來，紅得幾乎和這抱腹的顏色一樣，頓了一會兒方咳嗽了聲，「相父，你的東西掉了。」
丞相似乎並不覺得有什麼不妥，很快彎下腰撿起來，重又塞回袖中。沖眾人拱拱手道：「見笑了，諸君就當沒看見吧。」復將荊王手書交給黃門令，還是那句話，「恭請陛下御覽。」
扶微捏著縑帛，腦子裏一團亂麻。羞愧嗎？她的確想挖個地洞鑽下去，可是更多的還是憤怒。
真沒想到，他會當着這麼多人的面，將這東西抖露出來。這是在警告她，奏疏的出處他已經料到了，這次做得太過，觸到他的底線了。所以他要給她提個醒，他手裏握着她最致命的把柄，如果她識趣，最好不要妄動。
好好好，果然好！扶微忽然難堪得想哭，一腔愛意被扔到了溝渠里，他根本一點都不稀罕。到了緊要關頭，可以毫不猶豫將她的性命拿來當做交換條件，以保全燕氏滿門和他的相位。
所以她於他算什麼？投懷送抱多次，就像外面的倡優一樣嗎？他撿起抱腹時的那份輕慢刺傷她的眼，先提她夜宿，再證明自己不好男色，果真滴水不漏。只怪她情人眼裏出西施，一個恍惚，竟把他無所不用其極的本性忘了。
可是她不能失態，這麼多人看着呢。她緩緩吸了口氣，將精力集中在那封手書上，然而心靜不下來，胡亂點了點頭道：「一切……朕都知悉了。相父忠君之心，朕從來不曾懷疑。荊國之事，還需查辦……」
丞相應了聲諾，「臣欲指派虎賁中郎將霍鼎，並關都尉司馬期，暗赴荊楚徹查，不知主上意下如何？」
扶微手腳都涼了，額上隱隱洇出一層薄汗來，閉了閉眼，咬着牙道：「一切請相父定奪。」
請相父定奪……這句話太熟悉，她說了整整十年，沒想到無論怎樣掙扎，最終還是回到原點。她甚至有些懷疑了，過去這段時間的謀划，在他看來就像小孩子過家家一樣吧？一切縱容都是因為他知道她的死穴，等她鬧得不像樣子便點一下，迫使她繼續當他的傀儡。
只是可惜，昨晚上她還以為他好欺負，結果一旦涉及政事，他還是那樣無堅不摧。她已經不敢去看太傅的眼睛了，想必他對她一定很失望。努力那麼久，就是為了不再從她口中聽見那句話。結果無用功，她屈服了，連真正的原因都不敢告訴他。
眾臣緩緩退出樂城殿，她坐在御案后，緊緊握住了雙拳。想動，動不了，就這樣一直定定坐着，直到上官照進來看她。
「陛下怎麼了？」他見她臉色不好，猶豫着上前。
扶微搖搖頭，「無事。」可是跪得太久，站起來便踉蹌了兩步。
上官照忙架住了她，憤然問：「可是丞相犯上？」
她怎麼說呢，什麼都說不出口。抓住他的衣襟，無聲地顫抖起來。