第十三章 靈豆（下）
不知過了多久，魚華水覺到馬已不在奔行，才敢睜開眼，心仍然在「撲通」劇烈跳動，正想鬆口氣，又產生一個疑問：「馬馱我來到哪兒了？」
抬眼一見，前方二里處是個縣城，路旁的界碑青石上刻着「沭水之陽」四字，忙翻開地圖，確定路線沒錯，便安下心來，不然的話是要浪費不少時間了。
天早已晌西，再不過一個多時辰就天黑了，魚華水頓覺飢餓，決定填飽肚皮再進城，因為圖紙上所標示的路線是從城裏經過，再者，別無旁路選擇。伸手取過行禮包裹，發現活結開了一角，即知不妙，慌忙打開包裹一看，哪還有什麼食物？早已在路上顛簸灑落了，不死心又將包裹翻來覆去，僅剩的是一塊碎銀，幸虧是夾在皺布角中，不然也早已掉落。
叫苦不迭，但又有什麼用？眼前之計，先入城再說，反正天黑之前無法趕到「洪澤湖」，憑這塊碎銀度過一宿吧！由於飢餓，已將那「四日時間」拋於腦後。
到了「沭陽城」，尋找了一家名為「虞姬客棧」落腳。
夥計迎出門，客客氣氣的道：「客官，裏面請！」順手牽過馬，送往右側的馬廄。
魚華水走至櫃枱前，放下那塊碎銀，道：「掌柜的，我在您這住一宿，明早就離開。」不知銀兩夠不夠，沒好意思問出口。
掌柜花須，經營經驗老練成熟，掂量一下碎銀，道：「客官，銀兩不夠啊！」
「那能不能行個方便，寬允一下呢？」魚華水期待的問。
掌柜撥打算盤計算后，道：「一宿三餐，共計一兩二文，再加上馬匹照理餵養，至少也要三兩六文，我也是收最低價了，你這塊碎銀不足一兩，還望多加一些銀兩，不求賺些利潤，只求不虧本啊。」
「這麼貴？為什麼馬的食宿比主人還翻了一倍？」魚華水睜大雙眼，認為他是想「黑」自己一把。
掌柜心平氣和的道：「客官，只有照顧好坐騎，它方可載你遠行，如果你只求自己溫飽舒適，而讓馬匹飢乏勞累，又怎麼遠程奔波？」
魚華水眨眨眼皮，所言倒是有理，請求道：「哎，掌柜，不好意思，我身上實在沒有別的銀子了，行個方便，將就我一下吧？」實在不行，只能露宿街頭了，又無法湊到足夠銀兩。
掌柜搖頭拒絕，虧本生意誰都不願做，「客官，本棧概不賒帳，也不施捨減價，你還是另尋住處吧！」
魚華水垂頭喪氣，後悔未能看好行禮，但第一次騎馬，頭有點暈，驚嚇害怕，也不能怪自己伏在馬背上，無法顧及其它物品。現在沒有銀兩來供食宿，看來只有先去找個地方露宿一晚了，趁天沒黑之前，解決問題再說！
「掌柜，這夠了吧？」一位少女「啪」地將一隻元寶拍在櫃枱上，「兩間上等客房，上好三餐！」
「是你？你怎麼……？」魚華水聞聲抬眼一見，驚疑又激動。
「夠了夠了！」掌柜笑呵呵收起銀子，忙吩咐店小二準備客房以及餐飯。
「當然是我了！」東方敏函走到桌處坐下，道：「大師兄命在旦夕，我也是想盡點綿薄之力，找到靈藥豆蔻來救回大師兄，所以，我猜到你必經沭水之陽，便到這兒等你了，不料你啊，這麼久時間才來，我還以為沒注意錯過了你，幸好讓我碰見了！」
她身着便裝，擅自離開派中，當然不能顯露身份，以免招惹麻煩，這一點還是能想到的。
魚華水隨後就坐，道：「這一去是很危險的，如果你有什麼萬一，那我回去該怎麼交代？敏函小師妹，建議你還是別去了，趕快回去吧，免得掌門他們擔心你。」
東方敏函轉喜為怒，道：「你怎麼和師父他們一樣，老是不讓我去做一件任務？告訴你，這次是例外，師父派我來助你一臂之力，放心吧，不用多問了，我保證不會添麻煩，能照顧好自己，可是你啊，我倒是擔心，能否化解兇險！不過你放心，有我在，什麼妖魔鬼怪都要退避三舍，不敢動我們一根毫毛！」
魚華水心知肚明，她肯定是偷溜也來，因為第一句話語就有破綻，當然也知她虛張聲勢、自吹自擂，憑她的功力，應付幾個小混混可以，至於妖魔鬼怪那就不用多談了，不然掌門和四位長老也不會那般的守護她。當面不好揭短，便不多說什麼。飯菜已送上桌來，先解決飢餓吧！
東方敏函從守在房門口的師兄口中得知大師兄發生意外，再也呆不住想去看一眼大師兄，便用計騙取了守門師兄，打開了隔界符咒，溜出房間。躲躲閃閃約大半個時辰，沒有被派中任何人發覺，經過「先龍殿」時，恰巧聽到長眉及四位長老與魚華水對話，暗自決定先行一步，在半路上再與魚華水會合。
東方敏函又道：「你叫我敏函小師妹？呵，我愛聽！魚大哥，現在申時過半，再過一個多時辰天就黑了，反正也不好連夜趕路，我們在城裏逛逛吧。明日起早出發，天黑前肯定趕到洪澤湖。」
魚華水未入「先龍劍派」弟子，便依照郁鵬程稱她為「小師妹」連加上名字比較順口妥當。東方敏函聽得他這樣稱呼自己，心下也感到喜悅。
這時，一旁桌處的少女插上話道：「二位是去洪澤湖啊，我正好也要去那辦件事，可否與兩位同行呢？路上相互有個照應嘛！」
東方敏函一聽有人同路，不多想將開口答應。
魚華水見少女樣貌迷人，身着紅裝，不緊又嗅到一股道不出名的香氣，忙阻止東方敏函開口，搶先道：「姑娘，你一個人長途奔波，為什麼？又為了什麼事？」
與她又不相識，卻要一路同行，誰知是不是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心！防人之心不可無，還是推辭掉比較心安！魚華水腦海沒有什麼往事經歷記憶，但警惕之心比誰都強。
不等再開口，那少女發出清脆醒耳的話聲，含有一絲怒色，道：「人家一個嘛，只是想一路同行，又沒有惡意，小哥，是擔心我不善咯？看來啊，我是好心沒好報，只有自己走了，反正我熟悉洪澤湖一帶。」
「那正好，我們一起走呀！」東方敏函話先出口，既然有人熟悉環境，跟隨一路同行豈不是件好事，也可節省大量時間去尋找。
魚華水感覺她是別有用心，急智道：「不行，大家又不相認識，一路上不方便的，姑娘能找到路徑，也不需要和我們一起同行，是吧？」
而見門口進來一幫人，少女視線轉移到帶頭者身背的沉甸甸布袋上，眼珠子機靈一動，只到那十幾人走上樓去，才轉過臉，續著話道：「當然不需要了，現在本姑娘覺得和你們倆同行，反而是自添累贅！」
說完，到櫃枱處結了帳離開。
「哎！哎，別走啊……」東方敏函叫喊兩聲，見人已走出門坎，不悅的道：「你看你，人家好心好意不領情就算了，還把人家攆走！」
魚華水連作解釋道：「敏函小師妹，防人之心不可無，我們又不知她的來歷，和她同去，萬一中途出了什麼差池，那該怎麼辦？就算一路順當，找到往生豆蔻，被她搶走或盜走，那又該怎麼去救回你的大師兄啊？聽我的，小心一丁點兒，不會有壞處，其實我也想人多，可以壯膽不害怕，但對於人心難測四個字，害怕總比陷害好。」
知道了他是為大師兄着想，東方敏函展開笑容，道：「好了，不說了，走，去逛逛！」……