第8章
乾東五所位於御花園以東，東六宮之北，也稱北五所。原本是皇子居所，後來逐漸轉變，用以安置如意館、壽藥房、敬事房、四執庫和古董房，成了內務府的一個分支。
頌銀要去的是如意館，如意館屬造辦處，那裏平時專事收集西洋玩意兒，現在用來陳列繪畫。也不光是陳列，館內有一幫很出色的畫師，皇上的龍袍小樣就出自那些畫師之手。
如意館里供職的絕大多數是太監，太監這號人最會趨炎附勢，遠遠見她進了大門，狗搖尾巴似的趕上來，就地打一千兒，「喲，給小總管請安了，您吉祥。」
頌銀笑了笑，「我來瞧紙樣子，今兒要拿了請萬歲爺預覽的，繪好了沒有？」
掌事的應個是，「早預備好了，不敢耽誤了工期。您來瞧，兩件金龍褂、兩件藍芝麻地紗袍、一雙青羽緞皂鞋，全照禮部陳條上寫的樣式定製，沒有半分偏差。」說罷又一笑，「原該我們給小總管送去的，倒叫小總管跑一趟，罪過了。」
「沒什麼，來看一眼更放心，要是哪兒不對，好立時就改。」頌銀扶著帽子，跟他進了二進的畫室里。
畫師們見了她都停筆行禮，她抬手叫免了。掌事的把紙片攤在日光底下請她查驗，她俯身看，從尺寸到紋樣逐個篩選，每要一套袍褂就得有十幾個小樣供選。其實龍袍定做無非在十二章上做文章，日月星辰、海水江崖，要做出不同的特色來，皇上也講究新意。她看來看去，見一幅工筆的黼黻畫得極好，抽出紙片上下端詳，笑道：「下月齋戒，用這套錯不了。」復挑出了另幾樣交給小太監，讓他們捲起來裝進畫匣子裏，好送到御前去。
事兒辦完不多逗留，掌事的送出來，到木影壁前叫了聲小總管，掏出個煙壺給她，說：「這是南陽帶回來的鼻煙，我有個把兄弟跟着張將軍定藩，上月探親給我捎來的。我知道您府上什麼都有，未必瞧得上咱們的小玩意兒，可禮輕情意重，請小總管一定代我轉交佟大人。」
宮裏也有人情往來，不管怎麼樣，巴結好上峰總沒有錯的，太監們是人/精兒，更是深諳此道。
頌銀不太願意接，笑着推辭，「這怎麼好意思的，您還是留着自個兒用吧！」
「別介，」掌事的說，「您不要就是瞧不上我。您也知道裏頭緣故，要沒有佟大人提攜，我這會兒還在下三處刷馬桶呢，哪兒有我的今天吶！咱們做太監的沒出息，手面小，您別笑話我。這點小意思是我的孝心，您不替我轉交，我還得再跑一趟，多費手腳不是！這煙越新越香，時候長了受潮，東西就糟蹋了。」他雙手捧著往上遞，「您瞧，您還是收下吧，回頭壞了多可惜呀。」
他說手面小，其實一點都不小。頌銀自己不玩鼻煙，但在內務府供職，市面上什麼東西什麼價碼，她心裏都有數。再者說家裏老太太、太太和姑奶奶們都抽蘭花煙，煙市上的門道她也知道些。這南陽煙，小小的一撮要好幾百兩銀子，如今的太監頭兒都肥得流油，送起東西來也不含糊。
官場有官場的規矩，你要是死活不拿，他會以為你真看不起他，嫌他的東西來路不正，這條路就斷了。頌銀只得接過來，拱了拱手，「那我就代家父先謝謝孫掌事的了。」
孫太監笑成了一朵花兒，「該當的，千萬別言謝。您一謝，我的孝心就糊了。」說着把她引到館外，塌腰垂手，恭恭敬敬地又打一千兒，「小總管您走好。」
頌銀辭出來，看看時候也差不多了，軍機值房裏早散了議，皇上這會兒應該在養心殿。
白天的紫禁城不設門禁，各處四通八達。穿過御花園進西一長街1，往南走一程子就是遵義門。遵義門是養心殿的偏門，從這裏進去就到養心門。她邁進門檻肅容整理衣冠，遞了牌子等通傳，這時候倒可以靜下心來站一陣子了。皇上接見的時候沒有定規，如果手上無事，半柱香就傳見，若是正忙，等上一個時辰也是有的。
頌銀沒什麼煩惱，畢竟十八歲的女孩兒，也喜歡這陽春時節的天氣。她知道永壽宮的西府海棠正開得繁盛熱烈，世人都說海棠無香，卻不知西府別具一格。那兩株樹有了年頭，樹桿長得既粗且壯，一到花季爭相開放，閉眼細聞，空氣裏帶着隱躍的甜味兒，絲絲縷縷，濃淡得宜。
內務府的做官生涯並不像別人想像的那樣從容不迫，有時她也惆悵，讓玉和桐卿在家養貓逗狗的時候，她沒那個閑暇，整天都得在衙門裏忙。現如今沒有成家是這樣，等將來有了家業也還是這樣。所以有人登門提親，從來沒她的份，別人也忌諱，姑娘家整天和爺們兒混在一起當差，婦道不知守不守得住，更別說伺候男人，在婆婆跟前站規矩了。她的銜兒不像夫貴妻榮的誥命，佔個名頭空吃一份餉銀。她是實打實的女官，手裏有權，男人們來看值得敬畏，然而也只是敬畏，做妻依舊不夠格。就比如今天豫親王對她衣着的評價，「女穿男裝，亂了章程」。
她低頭看看，她的曳撒其實和男人的不一樣。她是雀鳥蓮枝團花，還有成簇的牡丹妝點，哪個男人穿得那麼花俏？說到底叫他們不痛快的是她的職務，千百年來女人都被男人壓着一頭，他們覺得女人就該太太平平相夫教子，見識短有見識短的好處，爺們納多少房小妾也不敢吱聲。像她這樣拋頭露面的，不好駕馭。就算是個旗人姑奶奶，也還是受人嫌棄，被認為邪行。
正傷嗟呢，裏頭有人出來傳話，是司禮監秉筆太監，養心殿總管陸潤。他是皇上跟前說得上話的人，雖然是個內臣，卻很受待見。頌銀對他的印象一向很好，覺得他比譚瑞正氣得多，將來掌印傳到他手上，宮裏應該是另一番新氣象。
陸潤是瘦長個兒，凈身的緣故，比一般人更白凈，看上去也更羸弱。他脾氣很好，溫和有禮，但不顯得過分謙卑。他的禮數是種恰到好處的自矜，自矜里深藏着他的驕傲。據說他是書香門第出身，因為祖上獲罪抄家一貧如洗，迫不得已才凈身入宮的。所以他和別的內侍不同，他讀過書，腹有詩書氣自華，就是那種味道。
皇帝的日常行程有一定規律，散朝後通常是南書房、軍機處、養心殿。頌銀遞牌子大多在養心殿，所以和陸潤有過幾次交集。他待人接物有種不急不慢的溫存，見了熟人未語先笑是他的習慣，今天也是一樣，掖着兩手微微躬身，「皇上傳佟大人覲見。」
頌銀頷首致謝，不需多言，頗有君子之交淡如水的意思。他在前面引路，她在後面跟着，不過將至正殿前他回了回頭，輕聲道：「萬歲爺不太高興，佟大人留神。」
她聽后略一怔，心裏有了提防，悄悄對他打了個拱。
皇帝果然面色不豫，在窗下喂那兩尾錦鯉，她欠身請安，他連看都沒看她一眼，手裏魚食顛來倒去地盤弄，忽然想起什麼來，狠狠一把全撒進了青花魚缸里。
頌銀心頭通通跳起來，如果不是朝中遇着了煩心事，那就是豫親王先前和她說話傳到御前了。她斂神站着，緊緊扣住畫匣子看侍立在一旁的陸潤，他幾不可見地搖了搖頭，示意她靜待。
春光融融，照亮皇帝的半邊臉頰，他和豫親王是同胞兄弟，眉眼間風采神似，略比他長了幾歲，更顯得沉穩端方。頌銀匆匆一瞥，不敢再窺龍顏，垂眼盯着自己的腳尖，半晌方聽見他淡淡的聲氣，「工部遞了摺子上來，說上年太廟慶成燈有損毀，需領銀三百兩以做籌置，這事你們內務府知不知道？」
頌銀鬆了口氣，呵腰道是，「這事臣聽家父說起過，往年也是這樣慣例，先預支，看實際花費再來結算。」
皇帝哼笑了聲，「朕問過，說損毀並不嚴重，只是略作粘補罷了，哪裏用得了這麼多！預支？支完了當真有退還嗎？東一塊玻璃西一根鉚釘，沒有也算足了，甚至要超出，要再支！你們內務府當的是朕的家，要為朕解憂，朕不怕被人說成吝嗇皇帝。傳旨下去，往後凡有工程，一概先估后領。一架小小的慶成燈尚且如此，若是河工橋工也如法炮製，朕的江山早晚被他們掏空。」
頌銀嚇得腿軟，打算跪下聽訓時，皇帝已經把這通火發完了。她心頭悸慄栗的，雖知道往常也是這樣，皇帝的性子比較急躁，來得快去得也快。但畢竟是掌著生殺大權的人，伴君如伴虎，這世上誰也經受不起皇帝的怒火。
她連連道是，「以後若再有支取，先報內務府核實，再呈萬歲爺御覽。」
皇帝嗯了聲，「你來有事？」
她忙把匣子打開，取出紙樣請皇帝過目，「這是如意館根據禮部要求繪製的重彩工筆，皇上打量可合心意？」
皇帝不願意在這種地方花心思，隨意看了眼道：「禮制上不出差錯就是了。」言罷又轉到魚缸前，著太監拿綳了紗的漏勺來，唯恐魚撐死，把水面上漂浮的魚食重新撈了出來。頌銀以為他沒話交代了，略站一會兒準備告退，沒成想他轉過身來，漫不經心地詢問，「豫親王先前同你說了什麼？」
頌銀早就料到消息會傳進來，她也想過，豫親王提及後宮妃嬪生產的事不能據實回稟皇帝。這就是夾在中間的難處，兩邊都是主子，兩邊都要效忠，最難為的是都有生殺大權，得罪了誰都沒有好下場。
她定了定神，換了個委屈又不能發作的語調說：「六爺看臣像眼中釘，先前教訓我不該穿曳撒，說我女穿男裝壞規矩。後來臣回明皇上擢升臣的事兒，六爺才無話可說。」
皇帝蹙了眉，「你得罪過六爺？」
頌銀把金墨葬禮上出的岔子說了一遍，訕訕道：「臣那時候糊塗，臣死罪。」
皇帝倒笑了，「不知者不怪罪，你六爺有些太較真了。不過朕也想過，佟佳氏掌管內務府八十多年，你是頭一代女總管。女人將來總要許人家的，生個兒子尚且保有佟家的血脈，要是生個女兒，幾代之後哪裏能算佟家人了？」
頌銀覺得這位九五之尊也挺有意思，閑下來還替臣子操心這個。她笑了笑，「家父說了，到時候可在族中挑個成器的過繼，不能讓佟家的基業旁落。」
皇帝點了點頭，沒有再說其他。頌銀以為這個話題開了頭，總不免要說到鑲黃旗，說到佟佳氏的歸屬問題，誰知並沒有。這就說明皇帝對她還持觀望態度，她遠沒到讓他信任的程度。
她退出養心殿，靜靜站了一會兒，不攪進渾水裏，就不必立刻表明立場，能鬆快一日是一日吧！既然樣式定下了，當即刻送造辦處織造，然而剛出養心門便聽見身後傳來喊聲。她頓足回望，是惠嬪宮裏的兩個宮女，到她面前蹲身納福，「給佟大人請安了。我們主子念著佟大人，打發我們來請佟大人過永和宮敘話。」
頌銀哦了聲，轉頭吩咐蘇拉把圖樣送到造辦處，自己隨她們進了東一長街2。
惠嬪是永和宮主位，底下兩個貴人一個答應，分住兩邊的配殿。她是個愛清靜的人，寢宮設在同順齋，頌銀來了直入後殿，一點都不見外。當然她們的關係絕不是向豫親王解釋的那樣輕描淡寫，頌銀和惠嬪小時候有過來往，當初惠嬪的阿瑪封了京官，在補兒衚衕落過一個月的腳，住的屋子就和佟家挨着。佟家花園後邊有個小角門，可以自由來去，兩個人經常穿門而過，短短一月時間就結下了深厚的友誼。後來鈕祜祿家的產業置好就搬走了，雖然在同一座城裏，因為離得有點遠，再沒見過。沒想到十年之後紫禁城中又相逢，那份親厚，就如親姐妹似的。
頌銀藉著職務的便利常會來看看她，加上她有了身子，對她格外優恤些。妃嬪的月例開銷是有定規的，她聖眷正隆，自然不會少了恩典，頌銀別的地方幫不上忙，比如多給兩支羊油蠟，多稱兩斤紅籮炭，這還是可以的。
惠嬪信任她，心裏有事願意和她討主意，今天特意請她，也決不會是隨便聊聊天的。果然她一來，惠嬪就把人都打發了出去，然後拉着她的手悄聲咬耳朵：「銀子，你替我想個法兒配兩劑葯，我要催生。」