第42章
關於陸潤的角色，其實很難定義，他是養心殿總管，是御前紅人，皇帝的生活起居離不開他。他世事洞明，謹慎練達，和別的太監不一樣。他對於皇帝來說是怎樣的存在？也許是知己、是心腹，甚至是智囊。既然聯繫得這樣緊密，太后的發作是早晚的事。眼下恰逢皇帝抱病顧不上他，借題發揮處置了他，至少斷了皇帝一條膀臂。同樣是親生的，毀了一個成全另一個，能做到心安理得，實在令人費解。
頌銀一向對陸潤很有好感，又因為彼此之間有些交情，他遇見了難處，她自然要盡全力相幫。
進了慈寧宮從中路上過來，還未到檐下就看見殿內的情形了。太后坐在寶座上聲色俱厲，陸潤跪在金磚上，腰桿挺得筆直，一字一句應答著，並沒有畏縮怯懦的模樣。
馮壽山站在外頭望風，防著皇帝突然駕臨。起先見人進來神情緊張，待看清了是她，便垂袖迎了上來，插秧打了一千兒，「小總管怎麼來了？」
她笑了笑，「按著老佛爺的口諭，給六爺府里添置了些東西，不知合不合老佛爺心意，特送來給老佛爺過目。」說着往殿裏瞅了一眼，「正忙着呢？那不是陸潤嗎？他怎麼在這兒？」
馮壽山縮脖兒一笑，「老佛爺法辦他呢，您別管。」引她到落地罩外，請她稍候，自己進去通報了。
她站在天鵝絨幔子後面等信兒，裏頭的動靜外頭全聽得見。起先太后細數他的罪狀，幾乎沒什麼傷筋動骨的大事件，皇帝歇得晚了，胃口減了，都怨他伺候不周。反正欲加之罪，不需要什麼道理。後來聽見她送了買辦單子過來，為的是她那心尖兒的大婚，立刻把陸潤撂到了一邊。
裏面說宣，沒等馮壽山傳話，她一腳已經邁了進去，給太后請個雙安，笑道：「您上回說的那個掐絲琺琅獸耳爐，我給您踅摸著了，另命匠作處打造了一對紫檀底座，已經給豫王府送去了。還有四扇楠木屏風、烏木的鎏金寶象床、大荷葉的粉彩牡丹瓶……一色挑的最新樣式，等陸總管回去的時候面呈萬歲爺，再從庫里撥出去。」
太后讓宮女取了西洋眼鏡來，倚著引枕逐個清點，問問這個花瓶，那個螺鈿櫃，由上至下幾十樣東西都很合心意，便沒什麼可挑揀的了，滿意地點了點頭，「我瞧都甚好，把事交給你靠得住，省得我操心了。我這兒得了幾匹緞子，宮妃們裁衣裳有剩下的，回頭賞你一匹。豫王府眼下不知籌備得怎麼樣了，你去瞧過沒有？」
頌銀謝了賞道：「我阿瑪去過，說都置辦得差不多了，兩位福晉的院子一東一西，也都按著禮制張羅完了。據我阿瑪說庭院裏收拾得很好，六爺還修了挺大一座假山，可惜老佛爺不能出宮，要不上王府瞧瞧，也可以散散心。」
太后說起那位愛子是一點兒脾氣都沒有了，含笑道：「我有時候倒是羨慕先帝的幾位太妃，兒子在外頭建了府，接出去在王府奉養。花兒一樣的年紀進宮來，白髮蒼蒼了還有出去的一天，比我強點兒。我生養了兩個兒子，小的在外頭，大的當着皇帝，奉我為太后，這是他的孝心，兩個兒子我一樣的疼。如今燕綏成家了，有了人模樣，反倒是皇帝，竟叫我日夜合不上眼。」說着把話岔了過去，憤然道，「一個九五之尊，肩上多重的擔子，龍體康健才是萬民之福。這會兒可好，病了密不外傳，是寢宮裏養著華佗，有病能自醫了不成？我知道都是被那起子不男不女的狗奴才調唆的，一味的獻媚邀寵，竟全然不顧身子了！皇帝究竟是什麼病症？內務府接了呈報沒有？太醫院的記檔在哪裏？你是御前的掌事兒，你私瞞主子病情，有個好歹，你就是生了一百條賤命也不夠消磨的！」
陸潤跪地不說話，解釋過了，太后聽見也只作聽不見，所以都是無用，便不再贅言了。頌銀在一旁看着，宮女送茶盞來，她忙接了呈上去，一面小聲道：「老佛爺息怒，奴才不知道老佛爺說的是哪樁，但要是萬歲爺這回傷風傳醫的事兒，陸潤打發人報過內務府，奴才也去養心殿瞧過。主子爺不願意兜搭，只說頭疼有些發熱，日精門和月華門上有太醫院的人候着，叫來瞧瞧就是了。」
太后皺了眉。「你是知情的？」
頌銀道是，「我先頭去敬事房查檔，恰好蔡和同我說起今兒聖躬違和，連日講都沒進。後來回了內務府，沒多會兒就接着養心殿的信兒了。」
太后不太滿意她這時候替他出頭，她一說內務府知情，這戲就唱不下去了，還怎麼治陸潤的罪？她冷眼看着頌銀，「日精月華的宮直是給東西六宮預備的，皇上有恙得傳院史，你進內務府兩年多了，這還不明白？」
頌銀知道陸潤正瞧她，她連眼珠都沒轉一下，陪着小心說：「萬歲爺的脾氣您知道，不愛大動干戈。說小病小災的，上南三所傳人要驚動大半個紫禁城，回頭又勞老佛爺擔心。乾脆就近叫一個，開一劑表汗的藥用了，說睡一覺就好了。」
她這麼糊弄，其實也不是拆不破，不過瞧著豫親王對她有意，太后心裏有數，賞她個臉不再追究罷了。可是陸潤的「罪狀」太多，甚至連皇帝子嗣單薄的過錯都算在他頭上，把御前的人一律歸納為狐媚子。單是女官這麼罵就算了，太監也這麼稱呼，分明是在含沙射影。陸潤白著臉跪在那裏不辯解，可那寧折不彎的錚錚鐵骨，真難把以色侍君和他聯繫在一起。
他不肯低頭，太后更要開發他。高聲叫馮壽山，「我就是瞧不上眼他這樣兒，區區一個太監，我還不能處置了？著人打他五十板子，貶到瓷器庫看瓷器去。御前另打發人伺候，皇帝問起就說是我說的，這點主我還作得了。」
太后這麼一鬧等於是撕破臉了，頌銀倒不擔心他們母子成仇，反正現在不過是維持表面上的客套罷了，就算掐起來也不稀奇。她擔心的是陸潤，這樣珠玉般的人，不該受這種遷怒。然而太后已經下了決心，動刑是在慈寧宮，一張春凳擱在台階前，就在眼皮子底下開打。頌銀心裏急，不敢做在臉上，眼睜睜看着兩個太監把他架起來，按在了春凳上。
宮裏的笞杖是種厚厚的大板子，一仗下去威力不小，別說五十杖了，就是二十杖，下手重點兒都可能要了人的命。行刑的是馮壽山的徒弟，力道怎麼拿捏都看皇太后的臉色。頌銀見他們運了十分的力氣，絕不留半點餘地，陸潤不像那些太監似的哭爹喊娘，他有他的驕傲，即便被打死也不求饒。但越是這樣，太后的怒火便越熾，僅僅三杖而已，那絳色的曳撒顏色加深了，是血滲透出來，染紅了綢子。
頌銀求太后，「老佛爺您消消火，五十等同杖斃，六爺的婚期就在眼前，見血不好，請老佛爺開開恩。況且陸潤是皇上跟前的人，俗話說打狗還要看主人呢，真要傷了皇上的體面，豈不折損老佛爺和皇上的母子情義？老佛爺大慈大悲，上回出宮進香，可憐小叫花子還讓賞錢賞點心呢。陸潤好歹是秉筆太監，在皇上身邊十多年了，您要打死了他，叫人說老佛爺過於嚴厲，皇上臉上也無光。皇上不痛快了，底下人還能痛快嗎，到最後給誰小鞋穿，您想想？」
這麼說來也是的，這個裉節上就睜隻眼閉隻眼吧，等大婚完了再說不遲。回頭皇帝戇勁兒上來了，弄得燕綏不上不下就糟了。
太后長長呼了口氣，抬手道：「罷了，就到這兒吧！這回只是給個教訓，下次再犯就甭想活命了。」
頌銀躬身下去，背上冷汗淋漓。待太后回了殿裏，忙招呼左右把人抬起來，一氣兒送回了他坦。
陸潤一聲疼都沒喊，真是條漢子。他依舊在擔憂，「皇上跟前沒人伺候……」
頌銀看着他氣若遊絲的樣子，心裏很覺得難過，開解他說：「你放心，我命人給譚瑞傳話，讓他先到養心殿支應。你別管那些了，好好養傷要緊。」
他是個知禮的人，趴在那裏頓首，「多謝佟大人相救，要沒您，我今天是難逃一劫了。」
他真出了事，接下去大夥兒還有好日子過嗎？頌銀就是個官紳小吏的心態，得過且過着，只要天不塌，她就繼續鬆快地喘著氣兒。沒到非要她站邊的時候她會中庸，夾着尾巴做人，像他阿瑪矇混的那十年一樣，繼續刀切豆腐兩面光。所以救了陸潤不單是為報恩，也有在皇帝跟前邀功的意思。不過嘴上到底還是要客套的，「你說過不稀罕錢財，攢錢不如攢人情，現在這話看來真有道理。咱們是有來往的，難道我還眼看着你被打死嗎？」外面小太監領着太醫過來了，她彎腰說，「我那兒還有事要忙呢，就不多呆了。讓他們伺候你用藥，我明兒再來瞧你。」
他嗯了聲，把臉埋在臂彎里，沒有動靜了。
頌銀退出來，站在葡萄架下看，剩餘的兩串葡萄已經紫得發黑了。那層層疊疊的葉子日漸枯黃，顯出秋日的蕭索來。
回到內務府，她阿瑪已經辦完案子了，正坐在案后愣神。她叫了他一聲，「怎麼說？有頭緒沒有？」
述明兩手耙了耙頭皮，懊喪道：「看來是八/九不離十了，說是撞破過一回，本來求着告著不讓說的，結果一打架，什麼都忘了，什麼髒的臭的全翻出來了。」
頌銀覺得不可思議，「宮女找太監當對食還情有可原，畢竟都是苦人兒。都當了嬪了，皇上也翻牌兒，怎麼還……」
述明嘆了口氣，「深宮寂寞難耐，她們的難處咱們不懂。有守得住的，像惠主兒，她有寄託，得了個公主以外還愛吃，天菩薩不及她一口吃食要緊。是皇上易得，是吃食易得？她是聰明人，看得開。也有全貴人那路的，沒兒沒女，兩三個月翻一回牌子，剩下就是『六宮望斷芙蓉愁』了。天天兒的想自己多可憐，手底下有個把懂事、得人意兒的太監招惹，一個晃神，就給帶到邪路上去了。」
宮裏真是五光十色，這就是個縮小的四九城，住滿了人。人多，各式怪事兒也多，有的時候讓人哭笑不得，那接下去怎麼辦呢？
述明說：「不敢往下深查，要查必須先得上命。可上邊怎麼回呢，說您的一位嬪和太監攪合在一起，給您戴綠帽子了？沒法開口啊。」說着想起來，頓下問她，「你上哪兒去了？」
她接了筆帖式送來的賬冊子，坐在下手翻查，一面道：「我上慈寧宮救人去了，陸潤叫太后打了個稀爛，送回他坦去了。」
「死了？」述明驚道，「不好！」
頌銀忙說沒死，「就是傷得挺重，三杖下去血肉模糊了。」
述明坐在圈椅里兀自嘀咕起來：「這麼的……更不能回了。萬歲爺在病中，陸潤被太后收拾了，後宮又出了這事兒……要不報太后吧，橫豎咱們沒膽兒瞞着。」再細細琢磨，「不成，太后和皇上不一心，誰知道她會出什麼么蛾子！報皇后？皇後為禧貴人的事禁足到現在，有也賽過沒有。」想來想去，闔宮竟沒有一個能依託的。
爺倆坐在那裏面面相覷，頌銀說：「萬歲爺近來似乎不太好，綠頭牌不常翻，三天兩頭的聽說病著。病了不招太醫院的人，在日精門上宣宮直，太后就是以這個為由整治的陸潤。」
述明皺着眉頭想了半天，「我最近眼皮子老跳啊……」
這話聽了不下十回了，頌銀撐住了頭，「您說是不是要有變故啊？您眼睛怎麼老跳呢！」
他想說什麼，最後搖搖頭，把話咽了回去。紫禁城最後是不是會換主子？為什麼近來這種預感越來越強烈了？豫親王是烈火烹油，皇帝呢，有種吊在上頭不上不下的尷尬。身子不濟，處置政務有時候優柔寡斷，委實很勉強。要變天，其實對於他們姓佟的來說不是壞事，可就是糟蹋了讓玉，當初送她進宮看來是失策了。很多時候人算不如天算，這話在理。真要是易了主，她可怎麼辦？
述明站起來，在屋裏轉了兩圈，「我還是得上養心殿去，這事兒一定得請主子示下。你跟着一塊兒去吧，我怕他問起陸潤，我隔了一道手，回不明白。」
頌銀道是，陪同去了養心殿。皇帝歇在後面又日新里，這種難堪的事兒得支開了人再回，她沒有跟進去，在穿堂里站着，裏面喁喁低語，聽不真說了些什麼。
隔了好一會兒她阿瑪才露頭，壓着嗓子叫她，沖她招了招手。她忙整衣冠入內，見皇帝斜倚在錦墊上，面色不太好，嘴唇卻紅得抹了口脂似的，乍見叫人吃一驚。
她上前行禮，輕聲細語問：「主子，您身上好些了嗎？」
皇帝點了點頭，「朕聽你阿瑪說了，今兒老佛爺處置陸潤了？」
她應個是，「慈寧宮的秀旗打發人給我報信兒，我得了消息就趕過去了。老佛爺怨怪陸潤隱瞞聖躬病勢，發了很大的火，命人笞杖。我求了半天的情，好歹求下來了，可他還是挨了十幾下子。眼下人回了他坦，叫太醫過去瞧了，是皮肉傷，性命無虞的，皇上放心。」
天氣不好，早早兒就掌了燈，燈下的君王有種孱弱的氣象，但眼裏鬥志不滅。他沉默了很久，幾乎在頌銀打算和阿瑪告退的時候，才聽見他咬着槽牙說：「養虎為患！朕御極那年，燕綏不過十四，十四歲的孩子，能有什麼翻江倒海的能耐？這十多年來朕念手足之情，更礙於母后的情面，對這幼弟算是仁至義盡了，誰知他不知收斂，仗着母后寵愛，絲毫不將朕放在眼裏。如今母后也逼朕，不把朕逼得反擊，他們就不舒稱。既如此，也沒什麼可姑息的了，姑息只能養奸。傳內閣大臣來，朕要命他們擬摺子彈劾豫親王，從他私闊宅院到吞吃稅銀，一樁一件，都給他清算乾淨。」
頌銀心裏直打鼓，要處置豫親王完全可以背着人辦，為什麼當他們的面提起？難道又是一場考驗嗎？
述明掖着兩手，腦袋低垂，顫巍巍應了個嗻。
「容實今兒不在，頌銀傳話給他，明兒起他就是領侍衛內大臣。着他領皇命，正黃、正藍兩旗加派人手，晝夜戍衛各增八班，以固紫禁城城防。宮掖之中外男一概不得擅自走動，包括慈寧宮。皇太後有了年紀，當安心靜養。自即日起，每月初一十五，眾兄弟至慈寧宮恭聆慈訓，平日問安一概減免。」皇帝字斟句酌地叮囑著，「過兩日是豫親王大婚，內務府調撥人手出宮協助，事畢不用回宮，作賞賜之用。記住了，找精幹靠得住的人，朕自有用處。」
爺倆聽得冷汗直流，這份信任來得突然，恐怕不是什麼吉兆。兩個人戰戰兢兢領命，又聽皇帝輕聲一笑，「你們不必害怕，忠心護主的，朕自不會虧待你們。如今讓玉進宮了，朕打算擇個吉日封她為嬪，等她有了身孕，再行封妃、抬籍。還有頌銀和容實，你們的事朕都知道。容實在粘桿處爬樹的時候就跟了朕，到如今十幾年了，朕是看着他長大的。他是容師傅的兒子，但對朕來說勝似手足，朕寧願相信他，也不願相信那群虎狼兄弟。以往朕是太寬宥了，寬宥過了頭，顯得朕無能，叫底下人也跟着受屈辱。朕沒忘，朕是皇帝，這萬里江山盡在朕手，怎麼能被個婦人左右！」他長出一口氣，似乎把擔子卸下了，再也用不着偽裝了，頓了頓道，「朕吩咐你們的事，要盡心去辦。朕既然當着你們父女的面說，就沒拿你們當外人。你們在誰旗下都不重要，只要心裏惦記着正經主子，那就是你們保命的良方兒。」
述明帶着頌銀咚地一聲跪下了，以頭觸地，顫聲道：「奴才們為主子死而後已。」
皇帝道好，「這是長遠之計，朕知道辦起來很不易，別叫朕失望，朕等著瞧呢。」說罷一揮手，「跪安吧！」
爺倆泥首又磕一頭，起身卻行退出了又日新。到穿堂上，連眼色都沒有交換，等出了養心殿才喘上一口氣。頌銀惶然說：「阿瑪，萬歲爺這回是吃了秤砣了。」
似乎以往的挑釁都不及這回強有力，事關陸潤，皇帝就下了狠心。皇太后實在是個匪夷所思的女人，好好的為什麼要去尋人家的晦氣呢，這下子弄巧成拙了。皇帝美其名曰「靜養」，其實就是圈禁。初一十五覲見，五六個兄弟聚在一塊兒，豫親王有話也說不上。其實早就應該這麼做的，頌銀雖然並不喜歡皇帝，但這次卻覺得十分解恨。一個人活得太自我，不把任何人放在眼裏，有什麼資格獲得尊重？因為豫親王成家了，也許很快就會生兒子，於是加大力度和皇帝打擂台。同樣是兒子，手心手背都是肉，難道坑了長子，她就不心痛嗎？
述明卻很苦惱，「你說皇上能一氣兒打趴六爺嗎？要能，咱們就算押對寶了；要不能，佟家上下會死無葬身之地。」
這個問題太嚴重了，頌銀愣愣看着她阿瑪，「那咱們怎麼辦？皇上的意思明擺着，只要朝中有人彈劾六爺，六爺手上的差事就得放下，在家等候發落。可是六爺真那麼容易治服嗎？皇上能抓住他什麼把柄？他圈地建花園是得太后許可的，稅銀有底下人頂包兒……」
述明抬了抬手，「別說了，我得好好琢磨。你回衙門去吧，我打發人出宮給內閣的人傳信兒，還有那兩個反了天的太監要處置，忙着呢！」
她目送阿瑪走遠，還沒到傍晚，天卻陰沉得鍋底似的。雨下得更密了。