第32章
陸潤已經升了六宮副都太監，住的不是尋常的他坦1，紫禁城西北角的皮庫和城隍廟那一帶有片圍房，是皇帝專門賞賜給他的。
每一個階層都有拔尖的人物，太監也不例外。你干好了，有出息了，可以在外購置自己的私宅。宮裏供職的人很多，上萬的宮女太監，不可能個個都留宿。太監們是比較靈活的，到了下鑰之前遞牌子出宮，可以各回各家，等第二天上值再進來。陸潤家裏基本已經沒人了，所以置辦產業沒有必要，加之皇上離不得他，就特意撥了個清靜的地方，讓他在那兒安居。
那片圍房在內廓之外，緊挨着城垣的地方，從內務府過去有段路。天很熱，好在金水河畔綠樹成蔭，沿河邊走，暑氣並不那麼盛，尚可以忍受。陸潤的性情比較疏離，當值是沒辦法，迎來送往的需要耐性。下了值或是休沐了，離群索居，那個地方很少有人去，他就像個入了道的高人，孤寂著，遠離塵世。
頌銀走遍了紫禁城，這裏卻很少來，上一次還是剛進宮那會兒，跟着內府佐領修繕城隍廟。那時候陸潤的職務也低，只是譚瑞手下的火者，還沒有搬到這裏來。
越走越近，金水河也到了盡頭，便看見一處屋舍，灰瓦灰牆，門前空地上搭了葡萄架子。這個月令正是結果的時候，藤蔓蜿蜒，十分繁茂。風一吹，巴掌大的葉子沙沙作響。同樣在皇城之內，但是呈現出和宮闈完全不同的氣象。宮裏是死氣沉沉的，只有海棠和梨花開時才有些生活氣息。這裏呢，是他自己營造的一方天地，沒有壓迫，沒有主子奴才，自自在在的，和誰也不相干。
頌銀倒有點羨慕他這種處世態度，大概就是因為他和皇帝那欲說還休的內情，覺得這人太神秘了，充滿了吸引力。
只是不知道他睡了沒有，昨晚忙了一夜，到早上才回來，萬一睡下了，她也不好意思叫醒他。
將到屋前了，從河壩上過來，相距二三十步。看門上搭著帘子，窗戶也洞開着，四周圍靜悄悄的，也許已經補覺了。她腳下躑躅，不知該不該過去，這時看見帘子打起來，一個穿着天青蟬衣的人從裏面出來，手裏拿着半爿葫蘆瓢，到缸里舀了水，仔細澆在了花壇里的蘭草根上。
她心裏一喜，揚聲叫他，他抬起頭來，站在日光里，禪衣從風，有種離塵的味道。
她快步過去，笑道：「我以為你歇下了，正考慮要不要回去呢。」
他神情平和，「在宮裏常年睡不好，一晚上不合眼，對我來說不算什麼。」
他引她到葡萄架下坐，那裏有矮矮的竹制桌椅，房檐的滴水下放着一排盆栽，半田園式的生活，處處顯露著雅緻。她坐下，環顧四周后感嘆，「紫禁城裏還有這樣的所在，真讓我意外。」
他輕輕一笑，從屋裏搬了套茶具出來，洗杯涮盞，泡了壺明前龍井，送到她面前。
「在這裏也算是偷得浮生了，宮裏看慣了金瓦金磚，回來后眼前不要熱鬧，就圖清靜。」他在她對面坐下，鬆散地倚著靠背說，「以前我們家在一個山坳里，開門就能看見滿山的綠意。後來進了宮，只認得紅黃，缺了尋常的趣致了。」
這裏是他避世的地方，頌銀有些後悔，巴巴兒趕來和他說帳上的事，是不是太煞風景？她覺得難開口，端著茶盞抿了抿，誇一句好茶。再看左右，隔着一堵宮牆，景山也在不遠。雖然像鳥兒似的，關在籠中看世界，但至少聊勝於無吧！
他愛養花養草，怕花草不經曬，還搭了小天棚用來遮蔭。給所有盆栽澆了水，唯獨不給頭頂上這棵葡萄澆。頌銀沒有伺候過花草，看看葡萄藤粗糙的枝幹和累累碩果，覺得他有些厚此薄彼。
「果子裏都是水，你不給一點兒，該把藤吸幹了。」
他聽后一笑，取剪子剪了兩串，一顆一顆仔細清洗乾淨了，請她嘗嘗味道。
頌銀連皮都沒剝，整個扔進了嘴裏，有點酸，但更多的是甜。這種葡萄個頭不大，青皮底下帶點殷紅，一個一個大概只有朝珠上的佛肩那麼大。她一面吃着，一面聽他說：「我種過不少果樹，只有葡萄樹最愛喝水。人家是一碗一碗的喝，它是一池一池的喝。養葡萄有訣竅，架老藤的時候、抽條的時候，要給它餵飽，等結果子了就不能夠了，喂得太多果子會漲開，就壞了。所以果期里不是不給喝，是要少喝，這樣結出來的葡萄好，蟲果也少。」
她聽他講葡萄經，聽得津津有味。他說起話來慢條斯理，沒有慌張失措的時候。她記得容實說過以前的事兒，說侍衛們割了太監的風箏線，陸潤曾經隔牆和他們打過一回嘴仗，現在看他脾氣這麼溫和，很難想像當時發起火來是什麼樣。
年少意氣，頭上能長角，人大了，心思卻重了，漸漸也就變了。不過她來，他似乎很高興，從養葡萄到玩野蜂，說了好些小時候的趣事。到最後終於意識到了，尷尬道：「你來了這半天，我光顧著和你閑聊了。佟大人找我有事兒嗎？」
頌銀正了下神色說是，「我原覺得不太好開口的，可既然來了，事情也迫在眉睫，實在耽擱不起……昨天廣儲司盤庫你也在，除了裝箱的那四百多兩黃金，其餘的並未找回。明天該具本了，可內務府翻遍了上諭檔和賞賚記檔，無論如何賬務都合不上。我如今腦子裏一團亂麻，接下去該怎麼辦，一點頭緒也沒有。和我阿瑪商議了，打算自己想法子湊湊，把虧空給填上，可叫我阿瑪好一頓訓斥。我阿瑪的意思是據實回稟皇上，動用慎刑司，把事情查個水落石出，我自然也是贊同的，畢竟少了這麼一大筆，不是個小數目。可我又擔心，主子跟前怎麼交代。我自己是不要緊的，就算處置我，罷了我的官，我無話可說。但佟家執掌內務府這麼多年，實在丟不起這臉。」
他靜靜聽了半晌，「你的意思我都明白，別的地方缺了短了，賬面上可以掩過去，唯有這廣儲司，開一回庫得驚動不少人，怎麼會出現這麼大的窟窿，確實令人匪夷所思。要說監守自盜，不太可能，有封條，鑰匙也不止一把，人進不去。」他抬眼看她，略頓了頓道，「除非是在開庫放賞的時候有人串通一氣私自帶出來了，且必是內務府的人，如果查不出，將來是沒有安生日子過了。」
頌銀點頭說是，「已經拿了上月當值的佐領問話，統共開庫三次，三次中有些什麼人，都要帶出來盤問。我倒是不愁找不出去向，只是需要時間。所以來找你，想托你替我在皇上面前美言幾句，待我挺過這個難關，一定好好酬謝你。」
他起先是沒什麼大的反應，聽到最後一句卻皺了眉頭，「司禮監在內務府轄下，過去兩年咱們接觸雖不多，交情還是有一點了，談什麼別談酬謝，萬事一旦和錢財沾邊，乾淨也變得不幹凈了。你要我為你求情，不過一句話的事，用不着這麼客氣。好話我自然替你說，可萬歲爺聽不聽，我不敢擔保，得看你的運氣。」
有他這句她基本已經放心了，既然他和皇帝關係匪淺，稍稍言一聲好，就夠他們受用不盡的了。為了更好的促成這件事，她有意添了句，「這事於理來說沒有什麼私情可徇，但萬歲爺網開一面，對佟家是莫大的恩惠，日後我和阿瑪必定赴湯蹈火為主子效命。」
皇帝等的也許就是這一句，用人之術在於恩威並施，單隻靠做媒拉攏，畢竟不得長久。如果這樁事上有容人的雅量，還愁佟家不對他忠心么？頌銀想到了這一層，陸潤也一定會把這話帶到，接下來她只要和阿瑪一心，將那個做手腳的人揪出來，悄悄讓事態平息，一場風波就能壓下來了。
至於對陸潤的感激，倒真是千言萬語難表達的，她訕訕向他道謝，「一切有勞陸總管，司禮監和內務府本是一家子，一家人不說兩家話，但這份恩惠我記在心上了。」
他溫吞一笑，「佟大人太客氣了，人人都有走窄的時候，誰能擔保一輩子順風順水？今天我幫了你，他日我遇着溝坎，佟大人自然也幫我。人情存着雖不生利息，但卻比錢有用，所以我不看重錢，只看重人心。」
這明媚的夏日裏，他就像一道清泉似的，太難得了。頌銀終於鬆了口氣，「那我就據實上奏，萬歲爺能赦是我們的造化，要是不能，也是咱們的命數，怨自己不周全，埋下了禍根。」她站起來，抻了抻袍子拱手，「今兒來這裏不虛此行，謝謝您的茶和葡萄，那我這就先回去了，有事兒咱們養心殿再敘。」
他讓她稍等，舉著剪子又剪了五六串葡萄，放在托盤裏讓她帶回去，「請你阿瑪也嘗嘗，我這兒不來人，結的果子除了進獻萬歲爺，沒別的去處。」
這習慣倒和她額涅很像，滿人重禮節，喜歡互通有無。秋後沒什麼要緊事了，成天盯着院子裏的果樹發獃，等著成熟，好摘了給親戚朋友送去。有些小心眼兒的，別人家有幾棵果樹門兒清，什麼時候什麼果子能吃了都知道，不給他送一點兒來，他心裏還記恨你。
就這麼的，頌銀盆滿缽滿地捧著一盤葡萄往回走，拐彎進夾道，剛到門上迎頭遇見了慈寧宮派人來，掃袖打千兒說：「奴才奉了老佛爺口諭，請小佟總管上慈寧宮一趟，老佛爺有話吩咐。」
她忙領命，來不及和阿瑪說什麼了，把盤兒交給蘇拉，整了衣冠就跟着進了花園夾道。邊走心裏邊打鼓，不知道太后找她有什麼事兒。這時候傳她真不巧，想必廣儲司的消息傳到慈寧宮了，不是為了調唆，就是有意放恩典。
她自己留着神，告誡自己嘴上把門，不該說的話一句不說，也不能訴苦，不能哀求，要像旗杆兒似的，任憑風吹雨打屹立不倒。進慈寧門的時候深吸一口氣，上了中路就看見太后坐在南窗下，大玻璃反著光，人與影重疊，有點模糊，但那身形她熟悉。
她進殿裏，蹲福請安，手絹高高地撩了起來。太后叫起喀，打量了她一眼，笑着說：「總算換了袍子，我瞧瞧，還是這樣的好。以往穿着曳撒，分不清男女，這會子穿了褂子，才有女孩兒樣。」轉頭叫宮女，「把我那點翠扁方拿來，賞了小佟大人。過陣子天涼了，闔宮換冬衣，這扁方就用得上了。」
頌銀托著那根精美的扁方一頭霧水，宮裏是有這個規矩的，換袍子的時候后妃們頭上的首飾也得換，夏用翠玉、冬用赤金，不能胡亂混淆。可太后無緣無故的賞她，這叫她惶恐，東西好拿，萬一有什麼難以承受的令兒，這可怎麼好？
她呵了呵腰，「謝老佛爺賞，奴才無功受祿，有愧於老佛爺厚愛。」
「怎麼無功？你功績大了。」太后連語調都透著歡愉，無比欣慰地表示，「你六爺今兒來見我，和我說起娶福晉的事兒了，我聽了真是高興。他今年二十四，按說滿十八就該成家的，那時候一提起，他就冤家對頭似的，死活不願意，不知道他心裏什麼想法。前兒說辦堂會，家裏沒人主持，請了你去。你是個好的，勸著主子成家立室，他也願意聽。我琢磨著，不能拖延，要快點兒辦成，免得他又變卦。他說你和他提了恭泰和尚琇家的閨女，問我人怎麼樣，我傳來瞧了瞧，都是品貌端正、知書達理的孩子，門戶也不低，配他不算辱沒了他。」
頌銀沒想到是為這事，這兩天她忙六庫，忙得腦子都快炸了，完全把這個忘得一乾二淨了。本以為太后是沖着廣儲司的虧空來的，沒想到竟是她多慮了。她心裏一鬆快，臉上的愁雲慘霧也消弭殆盡了，總覺得豫親王一娶親，且要忙他的新娘子呢，肯定沒空來找她的茬，她和容實就能有一段輕鬆相處的時光，想起來就很振奮人心，因此格外賣力。
「二月里選秀的時候我就留意她們了，那一批秀女里就數她倆拔尖，沒成想最後晉不了位，怪可惜的。這會兒六爺物色人，我立時就想起她們來了。老佛爺瞧合不合心意，要是合適，越性兒兩個一道聘了，福晉有了，側福晉也有了，豈不兩全嗎？」
太后笑着說對，「我也是這麼個意思，可瞧他三心二意的，嘴上雖說要娶，其實還是可有可無。」
「那不成呀。」頌銀十分為主子着想，「六爺年紀到了，我瞧其他幾位王爺，府里妻妾兩張八仙桌都坐不下，只有咱們六爺，到如今還沒有一兒半女。奴才勸導，六爺未必願意聽我的，還是要老佛爺開解他。或是旨意一下，聘了也就聘了。不拘怎麼，先往府里填了人要緊，老佛爺說呢？」
太后被她攛掇得連連點頭，「說得是，什麼事兒都能放一放，開枝散葉不能含糊。既然他自己不當回事，我就替他操操心，回頭請萬歲爺的示下，他那頭沒什麼說法，我這裏就下懿旨了。」
頌銀心花怒放，「回頭六爺娶親，內務府必定也要張羅的，老佛爺一聲令下，奴才隨傳隨到。」
太后嗯了聲，臉上笑着，看她的眼神卻起了變化，「我瞧你高興得很，這麼為主子盡心，真是個好奴才。可你六爺剛才和我說了另一番話，把我弄糊塗了。」一面說着，一面頓下來細打量她，「頌銀，你六爺瞧上你了，你知不知道？」
托著扁方的手顫了顫，她惶然抬起眼來，結結巴巴說：「六……六爺和我說過兩回，我全……全當他打趣呢。老佛爺，奴才絕沒有這樣的心思，我是個包衣，且又在內務府供職，和王爺萬萬不相配。我想六爺是一時興起，和奴才開玩笑，請老佛爺明鑒。」
太后眯着眼一笑，「你別怕，這有什麼的，主子瞧上是好事兒，沒什麼可臊的。既然他和你說過，你心裏定然有數，可就憑你這股子不偏不倚的心氣兒，我就覺得你是個能堪重任的。」
頌銀心說當然了，對他沒意思，有什麼可吃味兒的。不過這太后也有意思，話里話外對這份「寵辱不驚」讚賞有加。在她看來女人不妒是最好的表現，可不妒是因為不愛，難道她不明白嗎？
她又呵了呵腰，「奴才是爺旗下人，對爺的決定不敢有半句非議，爺吩咐了，奴才照辦。至於六爺和您說的那個……」她尷尬地笑了笑，「您瞧我這出身，佟家沒人能頂這個職務，我得讓佟家傳續下去，所以還望老佛爺體恤，為奴才周全。」
太後點了點頭，「你知情識趣，是個好孩子。你六爺那邊有我，不會叫你為難的。天底下女人不稀奇，難得是有個孝敬的好奴才，他年輕心急，我瞧得明明白白。不過他也叫人頭疼，說先定側福晉，就是兩個一塊兒進門，也是不分大小，這怎麼處呢……」
頌銀的心跑跳得正歡實時，猛地在繩上絆了個狗啃泥。她拿來搪塞他的借口，不會讓他當真吧？先娶側福晉，先讓側福晉生孩子，完了再娶嫡的，鬧不好真打算坑她到底？
她嚇出一身冷汗來，不會這樣吧，真這麼着是要把事鬧大了，她就不得不搶先一步，到皇上跟前求賜婚了。但願是她自作多情，他留着那個位置，也許是要等到合適的人選，福晉娘家熏灼，能助他一臂之力的。這麼一想又放心了，佟家世代掌管內務府不假，但朝政上幫不上他的忙。誰要個整天只知道柴米油鹽的丈人家，既不能贊襄又不能打仗，擱在那兒當灶王爺供著嗎？
看太后的反應，起碼豫親王沒和她提及這個，萬幸萬幸。太后呢，琢磨了半天，理不出頭緒。退而求其次，覺得這眼珠子心頭肉總算想明白了，七竅里不拘開了幾竅，能通氣就行。於是也很安慰，高高興興張羅起來，已經開始擬定旨意怎麼下了。
餘下沒什麼事兒了，頌銀得了一根扁方，躬著身子，擎著兩手，從殿裏退了出來。回到內務府她阿瑪已經望眼欲穿了，着急問怎麼樣？她說沒事兒，「陸潤答應幫咱們的忙，太后叫我去也不為旁的，為豫親王的婚事，那位爺要迎福晉了。」
述明咦了聲，「這就迎了？不是說好了要你的嗎？」
頌銀愣著兩眼看他，「您還給我雪上加霜呢？快別提這茬了，我不給人當小老婆，我要當正房！」
述明豎起了大拇哥，「有骨氣，寧為雞頭不為牛後！」
這誇得有點敗興，頌銀晃了晃腦袋，轉身進去查賬了。
又一通昏天黑地，扎進了賬冊子裏，再抬頭，眼前全是壹貳叄肆伍。她心裏依舊攥著不能放鬆，哪怕陸潤給她吃了定心丸，畢竟皇帝還沒鬆口，不到最後一刻，不知道這場戲該怎麼唱下去。出路在哪裏呢？該查的檔她都已經查遍了，毫無進展，難道那些銀子和珠寶都飛了不成？
她站起來，坐久了胸口憋得很疼，繞室轉了一圈，略鬆快了點。忽然聽見外面傳來說話聲，溫言絮語地問候着：「世叔正忙呢？這程子天熱，您要小心身子。我前兩天逛琉璃廠，淘換到個好枕頭，靠着又軟又涼，回頭我讓人給您送去……庫里的事我都知道，今兒我走得早，後來也打聽了，您別上火，總有法子的。要是交給慎刑司，這事兒我接手，無論如何給您查明白，您只管放心……」
然後是她阿瑪的聲氣，說：「人員名冊都列好了，每回經手的，上到管事下到庫丁，個個要往狠了查。我還就不信了，叫我拿住了，非把他下水2掏出來不可！」
頌銀循聲過去，挨着門框張望，見容實正在她阿瑪跟前奉承拍馬，「這種事兒換了誰都生氣，外頭去問問，誰不知道世叔當差從來不出岔子，這回顯然是有人蓄意坑害。您稍安勿躁，粘桿處出來的，有的是法子叫他們開口。」說完了話鋒一轉，「那個……頌銀人在哪兒呢？今天八月初二，是她的生辰。」
述明啊了聲，「盡顧着忙活，把這茬給忘了。」調頭看頌銀值房，直著嗓子喊，「銀子，容實來了。」
頌銀在他回頭前一刻縮了回去，然後假裝不知情，慢吞吞從裏面挪了出來。容實那臉笑得像花兒一樣，她牽了牽嘴角，「幹什麼來了？」
他說：「來瞧你，給你解悶兒。」
她抬手捋了捋頭髮，「我挺忙的……」轉過身撂了一句，「要不你進來吧。」
奇怪，庫銀失蹤，也不算什麼大事兒了。