第12章
回到內務府，人依舊有點慌，今天容家老太太過七十大壽，阿瑪告假吃席去了，所以回來沒人商量，只能幹坐着發獃。一個參領過來回事，絮絮叨叨說了一大堆，說：「萬歲爺發了口諭，今年上書房的文房清供都要換，有湖廣上供的筆掭、筆架、墨床、臂擱等，著內務府清點出庫。還有筆墨紙硯等，一應照着御用的來……小總管發個話，好領牌子上廣儲司……」
她瞪着手裏的陳條看了半天，一腦門子官司，哪裏定得下神張羅這個！強打精神站起來，到牆上摘牌遞過去，「那些文房許久不動了，也到了該盤庫的時候。你點兩個人一塊兒去，出庫多少剩餘多少，一點不差都記錄在案。別挑湊手的拿，上年的先倒出來送進書房備用，紙存得不好要蛀的，出一點差錯咱們都擔待不起。」
參領應個嗻，回身出了衙門，她又呆坐一陣子，忽然想起逃出花園時忘了知會攬勝門上的太監，叫別泄漏她的行蹤，萬一讓馮壽山或是豫親王知道了，那她的太平日子就到頭了。
她一躍而起打算折返，可是細一琢磨，似乎欠妥。那些太監屬慈寧宮，聽的是馮壽山的號令，未必怵她內務府。原本也許沒什麼，她要是特意吩咐一聲，反倒此地無銀了。想了又想，還是決定按兵不動，縮著脖子苟且偷安了半天，到傍晚見一切如常，心裏漸漸定下來了。日落時分的紫禁城是最美的，霞光照着和璽彩畫與勾頭瓦當，白天的緊張氛圍退散，就像百姓務農似的，地里的活兒忙完了，晚上就是擺小桌、喝小酒的時候了。
頌銀自覺無虞，下鑰前鬆散地背着手，過斷虹橋去激桶處1巡視了一番，回來的時候衙門的人都下值了，只留下幾個女官陪着上夜。將到天黑，西一長街上的梆子篤篤敲過來，內務府門關上后，喧囂徹底阻隔在了世界的另一端。這偌大的紫禁城被分割成了大大小小的豆腐塊，各宮歸各宮，彼此互不相干。
撥在內務府的女官全是尚宮出身，金墨在時，每逢她當值從各處抽調過來陪值，這個習慣一直延續到現在。阿瑪體恤她，不常派她上夜，但是兩年多來總也有一二十回，加上平常有往來，因此和這些女官也都相熟。用過了飯在一起圍坐着，有查記檔的，也有繡花納鞋底的。頌銀在女紅上欠缺，只捧著話本子坐在炕頭上看，聽她們有一搭沒一搭的說話，說哪些主兒之間有矛盾，哪位主兒得皇上的青睞，今天又賞了什麼玩意兒。
正說得熱鬧，忽然傳來叩門聲。頌銀放書下炕，很快有蘇拉進來通傳，垂手說：「敬事房蔡和差人回話，萬歲爺今兒翻了鍾粹宮郭常在的牌子，原先一切都好，可臨到侍寢的當口，郭常在說身上不方便，不願意進燕禧堂。彤史那裏記着日子的，郭常在的信期應當在半個月後，敬事房逼她，她就哭，這會兒賴在西配殿，死活不肯進幸。」
頌銀怔住了，這後宮里竟還有不肯侍寢的人？她是頭回遇上這種事，要說錢糧綢緞她都能應對，處理皇帝御幸的事，還真沒什麼經驗。
她匆忙整好衣冠出去見人，敬事房太監扎地打千兒，見了她跟見太爺似的，帶着哭腔說：「小總管，這個怎麼料理啊？萬歲爺那兒等著呢，郭主兒兩手扒門框，一碰她就開嗓子，都快把蔡掌事的嚇趴了。實在沒法子了，只有請您老，您趕緊想轍，救救小的們吧！」
她聽了抬抬手，「邊走邊說。」前邊有人打燈籠，她跟着上了夾道，問，「這位主兒是什麼時候進的宮？進過幸沒有？」
回事的說：「今年二月里剛參選，封了常在，隨成妃娘娘住鍾粹宮。以前沒見過皇上面兒，這是頭回侍寢，瞧那模樣怕得什麼似的，咱們也不敢強摁，怕鬧到萬歲爺跟前沒法收拾。」
這是個難題，一般身上不便的嬪妃都要提前知會敬事房，到那天就不安排上牌子供選了。既然綠頭牌上有這個人，皇帝也翻中了，臨時說不成，敗了皇上的興，事情可大可小。萬一怪罪下來，敬事房太監就得吃掛落兒2，輕則挨一頓板子，重則開革議罪，這都是無妄之災。那些滾刀肉也沒見過這麼不開眼的，心裏恨這主兒麻煩，又不敢把事回到皇上跟前，只得上內務府討主意，誰讓內務府管着整個紫禁城呢！
頌銀算倒霉，年輕輕的姑娘，自己也沒經歷過這個，現在要去勸諫人家，從哪兒開口呢？進了養心門直到西配殿，果然見郭常在裹着斗篷坐在熏籠上，一雙大眼睛凄惶驚恐。有人進來先是一顫，待看清了她的臉，大概沒見過女人穿曳撒，有點好奇，瞧了她一眼，又瞧她一眼，咬着嘴唇滿臉委屈。
頌銀到她面前蹲了個安，「小主兒這是怎麼了？今兒是您的喜日子，您怎麼不肯接福呢？」
郭常在抽泣了下，「您是內務府的小佟總管？」
頌銀道是，「敬事房找我回話，說小主兒改主意了……這可不行，皇上駕前，沒有後悔葯吃。您要知道，牽連我們這些人不要緊，您身後可有一大家子呢。闔宮的妃嬪人人盼著皇上翻牌子，到您這兒，好事怎麼還往外推呢？您怕什麼，您告訴我，我來給您答疑解惑。等您定定神就進去伺候吧，別讓萬歲爺等急了。」
郭常在期期艾艾說：「我就是怕……我不認識萬歲爺。」
頌銀挺能理解她，其實這才是年輕女孩子最該有的表現。宮裏的女人被煅造得太老練了，即便沒經過人事，皇上一翻牌子也高興得滿臉泛紅光。她們根本不擔心皇帝是不是麻子瘸子，只知道一點——討皇上高興，為家裏增光。
頌銀看看邊上，蔡和帶着幾個太監眼巴巴地盯着，她抬了抬下巴讓他們外面候着，自己充當起了說客，笑着安撫道:「您沒見過萬歲爺，沒關係，我說給您聽他是什麼樣兒。萬歲爺高高的個頭，容長臉。平常脾氣很好，待人也溫和，從不因為我們是做奴才的，就不拿我們當人看。萬歲爺愛讀書，畫得一手好畫兒，喜歡文墨的人，壞不到哪裏去的。」
郭常在遲疑了下，「戲文里的皇上都戴髯口……」
「那是唱戲的，皇上可不是唱戲的。」頌銀看了看案上座鐘，實在沒那麼多時間耗，又道，「您看時候差不多了，叫萬歲爺等著，怪罪下來不得了。」
郭常在似有鬆動，「可成妃娘娘說……」
說什麼沒繼續下去，但頌銀多少能猜着些，她耐著性子說：「這是您登高枝的機會，別人眼熱，盼您掉下來，您要隨她們的意兒？我也不和您繞圈子了，這麼說吧，您好好伺候主子，主子喜歡您，您升發了，全家都沾光。可您這個時候要是惹萬歲爺不痛快，您全家就要一輩子不痛快，這個道理您明白嗎？您知道東北三所嗎？裏頭住了獲罪的妃嬪，沒人管她們的死活。她們沒褥子，睡冷炕，吃餿飯，連太監都能打罵她們，您也想像她們一樣？」她不得不撂狠話了，寒著嗓子說，「您要想好，這不是矯情的時候。您只有這麼一次機會，要是不能回心轉意，我這就回萬歲爺去，您的鐘粹宮是呆不成了，準備挪地方吧。究竟願意烈火烹油，還是落個潦倒無依，全在您一念之間。」
郭常在年紀不大，至多十六七吧，經不得她連哄帶嚇唬。思量半天放棄了，鬆開斗篷赤條條站起來，邊上侍立的尚宮忙上來拿褥子裹起她，她回頭看頌銀，「小總管，您成家沒有？她們說頭一回很疼，是真的嗎？」
頌銀紅了臉，她對此一竅不通，和她打聽這個，她真答不上來。所幸有尚宮，這些尚宮見多識廣，好些是三四十歲才從民間甄選進來的，經驗比她豐富。嘴裏說着：「爺們兒溫存就不疼的，小主兒別拿萬歲爺和那些不懂憐香惜玉的糙人比，您見了主子爺就知道了。」然後不由分說把人送上了馱妃太監的肩頭，一口氣扛進了燕禧堂。
頌銀站着苦笑，真像一出鬧劇。天底下沒有不向皇帝賓服的人，怕疼，再疼能疼得過掉腦袋嗎？臨了想明白了，為時還不晚。要是再蹉跎，裏頭皇上察覺了，不說龍顏大怒，這位小主的好處是落不著了。
事情既然解決了，她轉身打算回內務府，剛到殿門上就被蔡和攔住了，先是對她謝了又謝，「沒您我今兒就完啦，您沒瞧見，先前弄得要上刑似的，誰勸也不中用。虧得您來了，您能對她說得透徹，換了咱們哪兒敢吶。您先留步，我給您沏杯茶，您送佛送到西，再稍待會子。這主兒和別個不同，萬一又出什麼紕漏，也免得您來回奔波。」說着咧嘴敬茶，「也用不了多少時候的，至多半個時辰，咱們就得隔窗提醒了……小總管請喝茶，這大晚上的勞煩您，真不好意思的。」
頌銀先是不怎麼情願，但這裏好話說了一筐，也不能甩手就走。可皇帝幸嬪妃，她跟着敬事房的人一塊兒守着，成什麼體統呢！她四下里看，「總管不在？」
蔡和說：「在後邊支應着呢，起先也勸，可這郭主兒見了男的就往外轟，也沒說上話。其實咱們哪兒算男人吶，就是苦當差的。我料著鍾粹宮有人背後調唆，這主兒耳根子軟，還真給說動了。」一面搖頭，「傻不傻呀，進了宮不就盼著皇上翻牌嗎。她膽兒大，算叫她鬧了回養心殿。也是您慈悲，要換了別人，問她一遍願不願意，不願意即刻回皇上，打發到辛者庫就完了，還費這麼多唇舌！」
頌銀百無聊賴地聽着，沒有發表什麼感想。轉頭看外面，燈籠在夜風裏搖曳，照亮了抱柱旁的兩盆蘭草。有人踏進那圈光暈里，皂靴綠袍，是陸潤。他進來對她打了個千兒，「有勞佟大人了。」
她笑了笑，「後邊都好？」
陸潤說是，「進了燕禧堂，後來就沒什麼聲兒了。」
蔡和垂手呵了呵腰，「小總管安坐，我得上後頭盯着去。別人都消停，唯有這主兒叫人不放心。」說罷卻行退了出去。
頌銀坐着喝了一盞茶，畢竟配殿的等級高，底下當差的都得站着。她看了陸潤一眼，他是人如其名，溫潤得玉石一樣。她站了起來，「上值房裏去吧，我在這兒也不自在。」
陸潤抬起眼，他的眼睛是一片海，風平浪靜，從來不起波瀾。聞言退到一旁，躬腰比手，把她引出了配殿。
外面起風了，四月的深夜，風裏夾帶着涼意。也沒進值房，就在西次間的抱廈里坐下了，好方便聽後面的消息。很難得和這位養心殿總管在一處說話，以往見面不過一點頭，沒有深交。這回對坐着，閑散地喝一杯茶，可以抱着一份不慌不忙的心情。
頌銀問：「陸總管進宮幾年了？」
他低頭算了算，「十歲入宮，到今年九月整十四年。」
她哦了聲，「時候不算短，但擢升得很快。」
他是養心殿秉筆，再上面是乾清宮掌印譚瑞。但若要論和皇帝的親近，他照應皇帝的起居飲食，連譚瑞都不能和他比肩。但他不愛張揚，日復一日兢兢業業盡著自己的本分。也許在他看來，再大的榮寵也敵不過身體和心裏的缺憾，從痛苦上衍生出來的成就，沒有任何稱道的價值。
他話不多，只是微微一笑，笑容里已經囊括了很多東西。見她的茶盞空了，提起銅茶吊給她添茶。原本茶吊有兩個，他挑了其中一個大的，邊斟邊道：「佟大人不必熬夜，千萬別喝釅茶，睡不踏實倒是次要的，對身體不好。如果一定要喝，別忘了進兩個核桃，藉以養胃。」
頌銀應了聲，輕輕問他，「你自己呢，常要喝釅茶值夜？」
他是個很細緻的人，頌銀甚至覺得聲兒大了對他都是種冒犯。他靜靜的停在那裏就是一幅畫，抬一抬眼，撣一彈衣襟，也是賞心悅目的。
他說：「不算經常，每夜有人當班輪值，我是逢初一十五上夜。平時夜裏警醒著點兒就行了，只有遇着難以解決的事他們才來找我。」
「初一十五是皇后侍寢？」
他略頓了下，點頭說是，「有時候在養心殿，有時候萬歲爺上儲秀宮，沒有定規的。」
頌銀忽然想起來，好像在哪裏聽說過，說他和皇帝之間有些不可告人的糾葛。這個傳聞不知是真是假，皇帝的閑話沒人敢證實，就是私下裏那麼傳著，宮裏人都心照不宣。
她又看了他一眼，心裏琢磨，覺得不像。他不是那種過分女氣的人，很多太監凈了身，腰板沒抻直，總有煙視媚行的嫌疑，他卻不是。他很挺拔，一身正氣，看人絕不躲躲閃閃。因為骨子裏沒什麼可叫人詬病的，身上就有股子寧折不彎的鋼火。
正胡思亂想，穿堂里傳來急促的腳步聲。抬頭看，兩個馱妃太監像扛了一捆秸稈似的，一頭一尾扛着那位郭常在，直接送進了西配殿裏。
「完事兒了？」似乎有點快，還沒到半個時辰呢。她轉頭問陸潤，忽然發現這個問題太直白，頓時紅了臉。
陸潤顯然也有些不好意思，含糊道：「這個沒定規的，有的人快點兒，有的人慢點兒……」他借咳嗽蓋臉，話鋒一轉，起身說，「進去問問情況吧！」