第六十二章 其馬蹻蹻，其音昭昭
次日齊平公和伍封引中軍出發，齊赴伍堡和都輔軍大營，田恆田盤父子卻要整兵兩日，伍封暗暗嘆氣，知道這是齊軍的弊處，再加上數敗之師，退入臨淄，自然行伍散亂，雖須整頓，但多日下來，田氏父子仍然不能做到令下立行，看來那三萬多人比不得自己這支生力軍。遂約好三日後田盤率二萬餘人南下徐州，田恆自引萬人守臨淄不提。
伍堡正在都輔大營之中，伍封本來送給了鮑息，鮑息亡后，鮑琴鮑笛將母親帶往萊夷，這伍堡便空了下來，齊平公和田貂兒帶着大批寺人、宮女、侍女移居堡內。要論對伍堡之熟悉，自然無人比得上伍封，伍封親自安排齊平公、田貂兒和姜積、田白的居室，齊國諸臣中也有人將幼子送入伍堡。伍封指揮各處侍衛守住要地，並派鮑笛暫時統領侍衛，順便兼任傳令之使。三軍糧草都移於堡中，便不怕支離益、顏不疑之類的高手來偷營燒糧。況且鮑笛身手不弱，尤其是空手格擊之術，齊軍中恐怕無人可及，當侍衛之類是最恰當不過。這都輔大營是伍封一手構畫出來，三軍分列，安排得井井有條，伍封派人設拒馬、扎鹿角、埋瓮聽，不一而足。
當晚伍封將鮑琴、趙悅、蒙獵三人叫來，先向趙悅和蒙獵二人深深一揖，趙蒙二人連忙跪倒，口稱不敢，伍封將二人扶起來，道：「趙兄、蒙兄，我這侄子小琴並無軍旅經驗，如今他當這左司馬，甚是不堪其職，本來軍情緊急，不該用他這毫無經驗之人為一軍之將，但如此時刻，如不讓他立點戰功，日後便再無機會了。我這是看在息大哥面上不得不為，純是一番私心。你們二位練兵多年，現為小琴的副將，日後請多多指點他，別讓他出了差錯。」伍封尋思，趙悅、蒙獵二人兵法雖不及鮑寧、勇猛又不及鮑興，但以軍中經驗而論，家臣中當以這二人為首。鮑琴和鮑笛這些年不知不覺間武技大進，不僅勝過趙蒙二人，連鮑息也比不上他們二人，武技雖然不錯了，最缺的便是經驗，若有這二人相助，自己便放心得多了。
趙悅道：「小人自當拚死相助，龍伯儘管放心。」蒙獵道：「小人們受龍伯大恩，無以為報，左司馬既是主將，又是龍伯之侄，小人們若不全力維護，還算人嗎？」伍封嘆道：「多謝二位。小琴，趙兄和蒙兄是軍中宿將，此後你當以兄視之，多學本事，別出錯致敗，丟了息大哥的臉。」鮑琴點頭道：「二叔放心。」
伍封道：「日後我要往扶桑去，這萊夷之地雖有外父、冉先生、姊夫代為打理，你這左司馬也要多加看護才是。」又對趙悅、蒙獵道：「我想請趙兄蒙兄留在小琴身邊，日後便算鮑府中人，二位以為如何？」趙悅和蒙獵對視一眼，點頭道：「既然龍伯重託，小人們萬死不辭。」
鮑琴道：「二叔，小琴倒有個主意，想將小笛叫來，與趙將軍和蒙將軍結為兄弟，日後親如一家，更好照應。」伍封看了看趙蒙二人，趙悅蒙獵齊聲道：「小人是何身份，怎敢高攀？」須知鮑琴鮑笛是世代大夫之家，又與齊平公有些親屬關係，身份高貴，趙悅蒙獵卻是士卒出身，身份相差的確甚遠，鮑琴願意與他們結為兄弟，那是給了趙悅和蒙獵天大的面子。
伍封笑道：「這是好事，趙兄和蒙兄不是嫌棄小琴小笛吧？」他將鮑笛叫來，讓四人備禮案，結拜為兄弟，趙悅和蒙獵年紀比鮑琴和鮑笛大出不少，二鮑便以兄稱之，四人十分親密。伍封大喜。
如此忙了三日，這日午間伍封等人與齊平公一起在伍堡用飯，田盤的大軍南下經過龍口，入堡打了招呼，匆匆而去。田盤走後不久，伍封沉吟道：「我們到龍口三日，勾踐必然知道消息。大司馬此去，不能出奇不意。小興兒，你點兩千人前去接應，助大司馬攻城。」鮑興領命出去。
到傍晚時，伍封楚月兒二人正與齊平公和田貂兒用飯說話，便聽營外遠處隱隱傳來喊殺之聲，伍封面色微變。鮑琴飛跑來道：「大司馬南下徐州，在徐州城外-遇到越人埋伏，被越人內外相擊，大敗而退，越人尾追不舍，已到營外不遠處。」
伍封大驚：「越人行軍為何如此之速？」急忙與楚月兒出了伍堡，率了鐵衛，匆匆點了千餘士卒，登車出營。便見南方一片火光漸漸移進，人喊馬嘶之聲傳來，片刻間蹄聲如雷，慢慢滾將來，田盤引著大軍狼狽逃來，只見齊兵丟盔棄甲，兵仗凌亂，如潮水般退來。
伍封吩咐鮑琴率弓箭手在木柵內準備，讓開營門，令齊兵入營，自己率軍引上去。田盤的兵車上來，他滿臉渾塵，搖頭嘆道：「越人預先在徐州城外埋伏，在下中計闖入，吃了大虧。若非鮑興這支生力軍死命殺開一道缺口，我們大軍只怕要傷亡逾半了。」伍封道：「大司馬先請入營休息，在下擋住越人。」
齊軍大隊逃過，鮑興由在隊尾上來，楚月兒見他渾身血跡，忙問道：「小興兒有沒傷著？」鮑興搖頭道：「都是越人的血污，小人沒受傷。嘿，越人果然厲害！」此時越軍已經近在百餘步外。伍封看時，只見越軍銅甲明亮，兵車整齊，雖然大軍前馳，行列卻絲毫不亂，前軍打着勾踐的大旗。伍封心道：「如此嚴整之師，必定是勾踐的君子之卒！想不到勾踐引親軍親為前鋒！」道：「小興兒先回營去，我和月兒上去殺一陣，擋住勾踐。」
當下伍封和楚月兒帶了士卒直向越人前隊衝殺過去，片刻間兵車撞入了人群，此時也顧不得許多，眾人只顧向越人斬殺。越卒十分奮勇，雖然比不得伍封這些人如狼似虎，卻也是強悍之極，寸步不退，大隊上擁，伍封等人被他們簇擁圍困，反而漸漸後退。
正廝殺間，便聽左右兩方殺聲大作，伍封看時，只見左右兩側各有大隊越軍衝殺上來，右軍打着范蠡的旗號，左軍打着文種的旗號。勾踐這支人馬見左右兩軍圍上來，齊聲吶喊，聲震於天，士氣大振。
伍封心道：「今日田盤敗退，我們失了先機，士氣大挫，更兼人數差得太遠，此敗已成定局，若再戰下去，只怕連鐵衛也要陷于越軍之手。」當下揮戟大喝退兵。他和楚月兒一戟一矛斷後，掩護眾人退入營寨，越人還想追時，鮑琴率弓手亂箭齊發，阻住越軍。
這時，勾踐的王車由軍中馳出來，勾踐哈哈大笑道：「放箭！」便見越軍止住腳步，步卒由后而上，執長干蹲在地上，長干橫列如一道矮牆，無數弩手上前，站在長干之後，便聽弓弦鳴響，弩矢齊發，箭矢如雨般落入齊營。伍封見這些弩手，心知這必是越軍是三千神弩之卒，連忙喝令步卒上前，取長干為牆。步卒還未及趕上時，便聽慘叫連聲，眾弓手倒下無數，齊軍弓手身前雖有木柵，但木柵怎擋得住箭矢？片刻間被射倒了許多人。
伍封見狀大怒，由銅車廂中取出大銅弩，搭上箭矢，瞧准勾踐，猛地一箭射出。他的銅弩攜帶不便，自從得了樂靈等人的連弩后，銅弩便很少用過，只是放在銅車之中。如今戰陣之上，連弩不能及遠，勾踐離此約有百餘步，非用大銅弩不可。
伍封這一箭射出，勁風鳴響，直射勾踐面目。勾踐正呼喝弩手放箭，猛地里一箭飛來，大吃一驚，躲避未及，眼看要被一箭射中，忽然身旁一刀劈落，正劈在伍封這支箭上，箭裂為二，立時跌落。勾踐看時，正是鹿郢揮刀，將箭矢劈開。鹿郢擋在勾踐身前，急令馭者將王輿退入旗門。
伍封見此箭不中，嘆了口氣，棄下了銅弩。此時齊軍步卒趕了上來，各執長干，也如越卒般將長干排列如牆，擋在木柵之後。
勾踐見齊軍雖敗，防守卻嚴，一時也無把握攻入齊營，遂下令鳴金收兵，在離齊營三百多步處紮下營寨。
初戰便敗，齊人士氣大挫，伍封勸齊平公宴請眾將，齊平公在席上道：「勝敗乃兵家常事，今日雖然小敗，卻是因為眾寡不敵，並非將士不如越人勇猛。」田盤滿臉沮喪，嘆道：「越人也是今日才趕到徐州，若非微臣在臨淄耽誤了兩日，當日進兵，當可奪下徐州。」伍封道：「此事也怪不得大司馬，今日我們雖敗，但讓我們看清了越人之虛實。越軍人數雖多，可慮者唯其六千君子之卒和三千神弩之兵，余者不足為慮。只是如此一來，我們奪取徐州之謀便不能行了，這隻好暫在龍口與越人相恃，再行謀划。」這時，圉公陽和庖丁刀趕了回來，進帳向伍封稟告軍情。
圉公陽道：「文種大敗之後，勾踐十分不悅，將文種招回蓋城，如今重整兵甲，以范蠡領右軍、文種領左軍，自領中軍，聞齊軍南下出城，便引軍而出，爭奪徐州。」伍封細問越軍之事，這二人打探得十分清楚，譬如越將有誰、有何本事、性格如何，以及軍中有何器具、糧草輜重多少、越人、吳人、夷人關係如何，等等，甚至連勾踐每日吃什麼菜肴、飲什麼酒都弄得清清楚楚。
齊平公等人聽得目瞪口呆，想不到這二人如此了得，齊齊誇獎。庖丁刀道：「越軍防守甚嚴，小人們好不容易才混到越軍中去，雖只當了個小卒，但總算不虛此行。」圉公陽嘆道：「唉，也就是越營如此，若是他國的大營，小人們辦事恐怕容易多了。」伍封贊道：「你們這也是相當不錯了。是了，有沒有見到故人？」他指的自然是石朗。
圉公陽點頭道：「見到了，一切順利。嗯，顏不疑和小鹿兒都在營中，但支離益卻是昨日方來，原來前些時支離益不在蓋城，聽說勾踐在蓋城呆這麼久，便是為了等候支離益。小人們知道支離益的厲害，怕被他發現，不敢再留，才會在晚間偷走了。可出營之時被人看見，認了出來，一路追趕，小人們只好大兜圈子，以至此刻才趕回來。」伍封問道：「是顏不疑或鹿郢認出了你們么？」
庖丁刀搖頭道：「是衛國大夫石圃，以前在成周見過的，這人眼力甚尖，一下子便被他認出來。」伍封奇道：「石圃怎麼在越營？」圉公陽道：「聽說他在衛國欲造反，事敗而逃，投奔了越國，眼下正在顏不疑帳下為將。」
伍封點了點頭，問道：「支離益之前幹什麼去了？」庖丁刀道：「聽說他在越國山中練一支奇兵，如今練成了趕來，不過小人們也沒見到這支奇兵在哪裏。」
伍封吃了一驚，道：「那日我在吳宮之中聽他向越王后說過，還以為他是因發現了我和月兒，託辭出宮時隨口亂道，原來還真有這事！此人行事詭秘無常，這支奇兵只怕非同小可！」田盤問道：「既然小陽和小刀未見到這支人馬，是否支離益將這奇兵扎在它處？」伍封點頭道：「大司馬所慮極是。咦，支離益練兵幹嗎非要到越國山中？」楚月兒在一旁咕嚨道：「這人從小與毒蛇為伍，就算他在越國山中覓些毒蛇怪獸練來傷人，也不足為怪。」
伍封猛一擊案，大聲道：「是了！」眾人吃了一驚，都看着他。伍封道：「月兒所言極是，這支奇兵只怕是越國的靈蛇！小笛！」鮑笛現為齊平公的侍衛首領，正在外面守衛，聞聲進來，道：「二叔有何吩咐？」伍封道：「你帶些人速去臨淄市肆，將城中雄黃盡數買來，我有急用。」
鮑笛領命出去，伍封道：「支離益若用毒蛇偷營，軍中必然大亂，好在越軍未至，我們還有時間準備。微臣最不放心的是宮中侍衛，他們大多是官宦子弟，以前有子劍先生教以劍術，現在子劍先生亡故了，不免訓練不足，養尊處優慣了，萬一有刺客前來，派不上多大用場。何況軍中將佐不足，下午須操練士卒，考較武技，挑些勇士出來，身手好的充作侍衛和軍中將佐。」宮中侍衛原都是田逆他們的人，眼下田逆逃亡，這些侍衛不知道心腹，萬一有人生出異心便大為不妙，是以伍封才要借戰事之際重選侍衛。
四更時分，鮑笛帶人趕了回來，他果然買了無數雄黃，伍封讓他帶人在營柵各處和各營帳外撒下雄黃，圍營挖土坑鋪以乾燥的松枝，又放了些引火的膏脂，用來防蛇。齊平公和田盤見鮑笛來往甚快，兩三個時辰便往臨淄一個來回，辦好了事情，大為誇獎其不辭辛勞，有乃父之風。
鮑笛道：「二叔，田相在臨淄緊閉城門，以防越人偷襲。小侄在臨淄見了田相，田相整頓罪囚，約有二三千人可戰，欲發往軍中。這些人都是些不怕死的傢伙，田相怕途中生變，若派士卒押送，又恐臨淄有失，不敢抽兵，是以請龍伯派勇士去押解罪囚。」伍封不料田恆畏越至此，暗道：「押幾千罪囚，最多用二千人而已，田恆居然連二千人也不敢派出來！臨淄城少這二千人又算什麼？」
早飯之後，伍封集齊將士，考較體能武技，讓魚兒等鐵衛、鮑興、鮑琴、鮑笛也下場去一顯身手。眾人之中，以魚兒和鮑興最為厲害，其次是石芸等鐵衛。經早日一戰，鮑興和鐵衛之勇全軍皆見，倒沒有什麼，最令人吃驚的是鮑琴和鮑笛二人。他們的武技是伍封逼迫引誘和妻妾督促下所練，數年下來，也不知道自己的本事如何，誰知道一比試下來，二人只是不及鮑興和鐵衛，竟然勝過其他人多了。田盤見齊軍士卒中有些著名的勇士，在鮑琴和鮑笛劍下都被打得大敗，尋思連自己也非其敵手，暗暗吃驚。這二人比試武技時明顯的經驗不足，若是多與人交手，恐怕還要厲害得多。
在場眾人均想：「一向只道這二人生來膽小懦弱、又無本事，原來他們劍術武技高明，只不過平時未顯露出來而已。」伍封讓鮑琴領一軍，又讓鮑笛領侍衛，連齊平公在內都覺得二人不堪其責，是看着伍封的面上才沒有反對，現在看來，才知道自己太過小覷了鮑琴鮑笛二人。
伍封也沒想到鮑琴和鮑笛長進如此之快，這些年來自己雖然教過二人數次，但每次都是匆匆忙忙間教一兩個時辰，不料這二人練之不輟，體力雖不如鐵衛，但武技卻不弱過他們。
齊平公在一旁十分高興，賞了魚兒、鮑興、鐵衛若干金帛，又將鮑琴和鮑笛叫上來，道：「平素寡人也看走眼了，想不到你們的武技如此高明，不愧是鮑家的人！」鮑笛道：「這都是二叔親自教的，每次時間雖短，臣等還是稍稍練過，幾年下來，臣等從未與人比試，今日才知道二叔所教的本事非同小可，只恨平日太過偷懶，未曾苦練。」田盤嘆道：「原來是龍伯親授的本事，怪不得你們二人竟然成了高手！」齊平公呵呵笑道：「田逆走後，侍衛無人統領，自今日始，鮑笛便任郎中令，為寡人掌管侍衛。」
鮑笛大喜施禮，想不到自己兄弟二人少年荒唐，被伍封多番督促，竟能成器，一任左司馬，一任郎中令，使齊國鮑家終能威名不墮。伍封由士卒武勇之輩中挑了三千人，充著國君侍衛，由鮑笛指揮，以前的那些侍衛都發到軍中，為伍長什長之類的小將佐，如此一來，田氏數年來在齊宮安插的侍衛盡皆被充入軍中為卒，因為他們地位比尋常士卒稍高，所以盡為小將佐，以安其心。
伍封讓鮑興上來，命他帶一千人趕往臨淄，將罪囚押解到營中來。日間伍封指點中軍萬人，演排五行陣法，忙了半日。
第二天早間，哨探來報：「齊國南面有兩隻人馬入境，打的是宋國和衛國的旗號，宋軍有兵車五百乘、衛軍有三百乘，聲稱伐齊。」齊平公嘆道：「果然如封兒所料，宋、衛真的相助越人！」伍封面色凝重，道：「宋人助越，只怕晉人的大軍也來助越了。嘿，晉人好生可惡！」才這麼說時，又一個士卒來報：「齊國西邊約有兵車千乘趕來，打的是晉國和智氏的大旗，也稱伐齊！」伍封問道：「是智瑤親自趕來？」那士卒道：「領軍的是智瑤，智氏兵車四百乘，另外還有趙無恤、韓虎、魏駒各引二百乘，四家大軍合在一起。」
眾人一連數驚，尤其是晉人竟派了兵車千乘由四卿親自率領而來，非同小可，連田盤也心下忐忑，道：「這……這可有些不妙！」伍封道：「我們的援軍早晚也該到了。」
果然在下午時，士卒來報：「燕國和鄭國各派了兵車三百乘來援，兩軍已入國境，正急趕而來。」齊平公嘆道：「可惜這二國勢弱，派不出多人來！」伍封道：「眼下就看楚國的了！」又有士卒報道：「三千鮮虞騎兵不知道由何處出現，已經直接入了越軍大營，是中山派來的敵方援軍。」伍封嘆道：「三千騎入越營時我們才知道，看來這隊鮮虞人的主將是柳下跖，唯有他才有這神出鬼沒的行軍本事。」
晚飯之際，士卒又來報：「楚國派兵車千乘來援，主將是葉公子高，眼下已至濟水之南，在水邊列營。」伍封搖頭道：「葉公果然有觀望之意，不肯上前！不過有楚人的千乘，就算不渡濟水，勾踐也會大為顧忌。」尋思良久，寫了個竹簡：「楚越相交，便如刀劍互錯，必難並存；楚齊相遠，隔水而望山，欲害而不得。故楚可兼地得越，而不可隔國有齊。楚伐越，得地；楚侵齊，無益。孰者為利，智者當知。庶人臣妾亦知守約，大國君子豈可無信。望公能守楚齊之約，共抗暴越，齊因楚而一國安，楚因齊而得江淮。不亦樂乎？」給齊平公看過後，派圉公陽和庖丁刀二人送往葉公的大營而去。
齊平公和田盤等人見列國之事盡如伍封所預料，佩服之餘，也皆駭然。
白天伍封在巢車上細觀三裏外越軍大營，只見旌旗林立，壁壘森森，營帳整整齊齊，士卒絡繹不絕地往來巡哨，看了許久，覺得越軍大營無懈可可擊，尋思勾踐、范蠡、文種果然極擅用兵，單看這立營寨的方法，便比葉公、田豹、甘成、桓魋等人要高明許多。
晚間伍封在伍堡教田白、姜積巫氏秘術，田白練之甚勤，但姜積卻十分頑皮，無法安靜練之，伍封心道：「積兒不是個練武的料子！」只好教他幾招劍術，看着他們練一了個多時辰，這才到堂上去，與齊平公和田貂兒說話。伍封向他們說起這些年的經厲，說些東胡、樓煩、肅慎人的事，齊平公和田貂兒大感興趣，正說得高興，鮑笛飛跑來報：「國君、君夫人、龍伯，營內忽然騷亂，不知何故。」伍封吃一了驚，連忙起身出堡，齊平公、田貂兒和鮑笛也跟了出來，便聽營內一片嘩然，彷彿遇到了什麼極恐怖的事。
伍封大怒喝斥，又派人往左右二營中彈壓，中軍營立時安靜下來，可左右二人依然是騷亂不止。伍封心道：「中軍營有我的親衛勇士為小將佐領，聽我的號令，左右二營向來是田氏所轄，我的號令便不大管用，這事有些不妙！」他叫來一個士卒細問騷亂緣故，那士卒面有驚悸之色，道：「營前忽然湧出無數毒蛇，均蜿蜒往營內游來，十分可怖！」
伍封笑道：「這就是支離益的奇兵了！嘿，越軍今日才移營前來，便用此策來驚擾我軍，想是勾踐有些沉不住氣！」他回頭對齊平公和田貂兒道：「那毒蛇無甚好看，國君和君夫人先回去，等微臣去處置一下。」又對鮑笛道：「小笛你只管防守伍堡，餘事不必理會。」他往前走幾步，回頭問道：「國君和君夫人可曾吃過蛇羹？」齊平公搖頭道：「這個寡人倒沒吃過。」伍封笑道：「一陣微臣回來，便請國君吃蛇羹，哈哈！」
伍封到了營門之前，果見群蛇涌涌，已經到了木柵之前。這些蛇身長不等，有的只一二尺，有的卻有三四處，頭尖身黑。營前有不少火堆，這些蛇卻避過了火，蜿蜒往營中遊動。火光下只見紅信如浪，耳聞「絲絲」之聲，空氣中瀰漫着濃烈的腥氣。
楚月兒帶着鐵衛到他身邊看着，問道：「夫君，我們是否要出去殺這些靈蛇蛇？」伍封笑道：「這個暫用不着，我自有妙法。你們準備好火矢就成。」
木柵前早就挖了一道土坑，裏面鋪着松權，群蛇由松枝上爬過去，木柵前的雄黃是昨日灑上的，氣息已沒有剛灑上時濃烈，群蛇到了柵邊，被雄黃逼住，停了下來，可前蛇停住，后蛇卻依然向前，層層疊在一起，情形十分恐怖，離木柵較近的士卒無不臉露懼色，雙腳悄悄后移。
伍封早拿着鐵臂連弩，點燃火矢搭上，等群蛇盡數游到松枝之前，一箭向土坑裏的松枝射去。楚月兒和鐵衛也不住向土坑內射火矢，這些松枝本就十分乾燥，再加上裏面有引火之物，被火失射上，立時燃起來，火苗四衍，整個營寨前恍然點起了一條火圈。這些靈蛇被阻在雄黃之前，大火又由身下燃起，翻滾穿游，剎那間焦臭撲鼻。
這火燒了半個多時辰，松枝漸漸燒盡，伍封和楚月兒帶了鐵衛出去，見有未死的蛇便斬殺，鐵衛在扶桑訓練時便專殺毒蛇，將一山之蛇盡數殺盡，是以格外順手，他們臂上帶着大蟒皮做的護腕，毒蛇避之還來不及，自是不可能反噬傷人。眾人在寨外搜尋斬蛇兩個多時辰，實在找不到蛇跡，見天已經亮了，這才收兵回營。
伍封對庖丁刀道：「小刀，你帶幾個人出去覓些蛇屍，做些蛇羹出來，我要請國君嘗嘗你的蛇羹。」庖丁刀大喜，與圉公陽帶了批庖人出營。
伍封讓人請齊平公、田貂兒和鮑笛，又喚來軍中將領，不多時庖丁刀帶着庖人做了許多蛇羹，自然也做了許多其它的菜肴，都端了上來。
有人喜用蛇羹，自然也有人不喜歡，好在案上還有其他菜肴，不致有人無食可吃。鮑琴樂呵呵笑道：「這支離益的奇兵原來就這麼回事，被二叔輕輕鬆鬆便毀掉了！」
伍封道：「話可不能這麼說，支離益這蛇兵最是厲害不過，可惜我們先有防備，才會全軍覆沒。若是被他得手，後果比越人劫寨還嚴重。群蛇入了大營，咬傷士卒不說，關鍵是蛇入大營，要捉起來必然是全營大亂，這時越人進攻便難以應付。就算越人不進攻，我們也將蛇捉盡了，士卒還會心有餘悸，行軍之中，大家都是席地而卧，睡時免不了耽心有蛇溜進來，這還怎能睡着？只要幾日下來，人人都會精神萎靡，不戰而敗。假設我們移營它處，不僅失了銳氣，士卒仍然會喪膽，誰知道支離益何時又弄這道道兒？萬一勾踐他們四下里傳言，說是天意屬越，以致群蛇伐齊，諸如此類的話一說，愚夫蠢婦怎知道有人能馭蛇為兵？自然有不少人深信齊亡乃是天意了。是以今日滅支離益的蛇兵，勝過殺越軍萬人！」
鮑琴聽得臉色不住變幻，嘆道：「聽二叔這麼一說，才知道支離益這蛇兵可怕，小侄可沒想這麼多。」
眾人細想起來也是色變，若真被支離益得了手，這後果相當嚴重，說不定這仗從此以後就沒法子打了。
田盤道：「龍伯盡滅蛇兵，此功非小。」伍封笑道：「這功勞不是在下的，若非月兒提醒，在下怎想得到支離益馭蛇為兵？」楚月兒笑着搖頭：「月兒那是順嘴說說，算不上功勞。」眾人都道：「月公主居功至偉，龍伯這功也不小。」
田貂兒問道：「龍伯和月公主怎麼想得到支離益會以蛇為兵？」伍封道：「我們與支離益是老對頭了，交手多次，對他的詭異本事頗為了解。」田盤道：「劍中聖人支離益人稱天下第一，想必是厲害得緊，不過遇見龍伯和月公主，他這天下第一的名頭只怕有點名不附實了，哈哈！」
眾人自然是諛詞如潮，楚月兒卻搖頭道：「假如某地燃起了熊熊大火，無法逃身，而火中有一處安全之地可藏二人。如果支離益先站在那裏，月兒寧願往火里去，也不願意與他站在一起！」
眾人都倒吸了一口涼氣，楚月兒的本事他們大多數人都知道，雖然楚月兒未說支離益如何如何厲害，但她打這比方，眾人便知道支離益的可怕，遠勝過刀山火海。譬如這馭蛇為兵的本事，今日不是親眼見到，誰能相信世上還有這種可怕的事？
經此一役，齊兵士氣漸振。伍封道知支離益已經由越國趕來，十分謹慎，派士卒小心提防，多生營火，二十隊巡營士卒來往不絕，以防有人偷入大營。他和楚月兒說起當日在大漠中被支離益偷營的事，暗自擔憂。這支離益或臨風、或鑽地，無論以何法來偷襲，都讓人防不勝防。數日間白天帶中軍練五行陣法，時時登巢車觀察敵營，晚間親自四下巡哨，以防支離益和顏不疑二人。
這日一大早，一隊人趕入營來，原來是田恆在臨淄以及周圍幾座城中的死囚中，精選了三千精壯男子，編為一隊，發到營前供伍封差遣，由鮑興押解了來。伍封見一路押隊的人中，恆善也在其中，這些罪囚未曾縛住手足，問道：「小興兒，這些人都是死囚，怎麼便這麼押了來，他們難道在途中不想逃走么？」鮑興還未說話，恆善在一旁笑道：「田相有法子的，他將這些罪囚的家眷親友都發到臨淄守城，間雜在士卒中看管着，早就說了，只要這些人逃走，便殺其全家老小，這些人自然是不敢有逃走之念。」
伍封怔了怔，點頭道：「田相這法子雖然有些不近人情，卻十分有效，我正想着將罪囚當士卒來用、如何才能不使他們逃走或投敵的事。田相扣其家眷，我便省了好多煩惱，可以放心用這些人了。」他將這些罪囚編成一隊，稱為死士，發給革甲利刃，由鮑興指揮。
這晚四更之時，伍封正與楚月兒、圉公陽、庖丁刀在寨中巡營，猛聽得頭頂鷹鳴之聲，藉著營火之光抬頭看時，只見天空中黑乎乎的一隻大鳥來回盤旋，奇道：「我們這裏有數萬人駐紮，營火如炬，聲勢浩大，什麼鳥如此不怕人，竟然到此處來？」楚月兒細看良久，笑道：「好像是計然的那隻大鷹。」伍封也認出這鷹來，道：「咦，這隻大鷹數年未見，今日怎會到此地來？」楚月兒笑道：「飛禽走獸未必無情，當年我們殺了計然，飽餵了大鷹數日，將它放走，或是來探望我們，也未可知。」伍封笑道：「大鷹與你交情最好，你試將它叫下來試試。」
楚月兒打了個唿哨，向大鷹招手，大鷹果然翩然落了下來，伍封伸出一臂，大鷹落在其臂上，只見它高昂鷹首，仍然如以往般傲慢威猛。伍封笑道：「這大鷹也不早來，前幾天支離益布下蛇陣，有大鷹在此，說不定將毒蛇盡數嚇回去，反噬越人，豈不大妙？」楚月兒讓庖丁刀取了些肉塊來，放在地上，大鷹由伍封臂上飛下去，自顧自吃了一堆。
伍封和楚月兒在一旁看着，如見故人般，甚是高興。大鷹吃飽后，猛地飛起，卻向越營飛去，楚月兒忙叫道：「大鷹！」大鷹絲毫不理，飛到越營之前打了個盤旋，轉而向北飛去，片刻間消失在夜空之中。
庖丁刀惱道：「這大鷹好生無禮，吃了便走。」圉公陽笑道：「大鷹比不得犬馬，數年不見，它還能認出龍伯和小夫人，跑來探望，是相當不容易的了。」伍封點頭道：「說得也是。當年我們在晉國時，月兒還養了許多小鷹，後來送給燕兒，燕兒去世后便放了。這些鷹與我們在一起的時間更長，為何它們不來探我們？」
楚月兒道：「或是我們不懂鷹性、不知其法的緣故。這頭大鷹是計然訓過的，自然不同。我看這鷹與我們的信鴿差不多，可惜不知道計然訓鷹的法子，我們若是得了秘法，說不定可訓練出鷹兵出來。支離益能馭蛇為兵，我們若能馭鷹為兵，只怕更厲害些。」伍封笑道：「這個可就難了，就算我有這法子，也沒那份心性去訓它。」
圉公陽點頭道：「鴿是家性，鷹卻性野，訓起來可就難了。計然當年不知道費了多少時日，再養出這麼頭大鷹來。鷹眼銳利，用來追尋敵蹤最好不過。」庖丁刀道：「當年計然還在鷹腳上綁上鐵笄，以防它亂走，可見這鷹極不易訓。這大鷹有啥人情？也未必是來探望人，說不定隨便飛來，碰巧遇見故人。」圉公陽辯道：「小刀這話就未必對了，你專殺牲畜制餚，自不懂諸禽~獸之性。其實牲畜大多不是無情的，我雖只懂些馬性，不懂得鷹，但以犬馬推之，大鷹未必無戀主之心。說不定它是想來說說話兒、報過訊兒之類，只是語言不通，我們不知道罷了。」
伍封笑道：「小陽這說法倒有趣。大鷹能追尋敵蹤，想是對大隊人馬的移動特別敏感，計然便根據它這性子來訓練它，我倒覺得……」，忽然想起一事，連忙登上巢車觀敵，只見對方敵營今日的營火格外少些，面色沉重，急忙讓庖丁刀飛跑去將鮑興、鮑琴、鮑笛、趙悅、蒙獵五人叫到大帳，細細吩咐，讓楚月兒引著七人匆匆走了。
午間時分，伍封剛用完飯，士卒來報：「勾踐帶了三百人在外，想請龍伯說話。」伍封點頭道：「我去瞧瞧。」
他帶着鐵衛出營，果見勾踐的兵車正等著，當先的兵車上站着越王勾踐和劍中聖人支離益，三百士卒一字排開在後。伍封心道：「勾踐怕我上前來個擒賊擒王，所以將支離益帶在身邊，防我偷襲。」驅車迎了上去，離勾踐十丈左右停下來，笑道：「大王相招，未知有何指教？」
勾踐笑道：「寡人-大軍北上，一路所向披靡，龍伯偏要螳臂擋車。寡人不忍心龍伯一世英名喪於此地，故特來相勸，龍伯為何不回海上去逍遙自在呢？」伍封聽他毫無虛話，一張嘴便開門見山，笑道：「大王說話倒是直率。在下豈是不戰而逃之輩？在下是齊臣，自當身赴國難。」
勾踐搖頭道：「閣下身為龍伯，亦是一國之君，早已經不屬齊臣之列，何必為它國拚命？」伍封道：「即便如此，在下也是出身齊國，況且齊侯是在下的外父，大王不守越境，擅興兵革，滅吳已是壞了天子之制，更引軍北上，與齊魯爭地，為公為私，在下都要阻止。」
勾踐笑道：「龍伯雖然了得，但也未必是天下無敵，你以區區數萬殘師怎能抗我越軍？若論用兵，閣下未必勝過寡人、范相國、文大夫；若論劍術本事，閣下更不如劍中聖人。如此用兵不足，武勇又有所缺，勝敗之數，一見可以推知。」伍封點頭道：「大王言之有理，但大丈夫有所不為亦有所必為，即便不敵，在下也要拚死一搏。」
勾踐嘆了口氣，搖頭道：「可惜、可惜，龍伯算是天下少見的智勇之士，卻不知道大勢所趨，竟效困獸猶鬥，行此必敗之舉，委實非智者所為。」伍封微笑道：「究竟孰勝孰負，還在未知之數。天下之強，必有其弱處。文大夫之敗、蛇兵之喪，足見越人並非百勝之師。」勾踐笑道：「此乃小敗，是寡人輕忽了閣下而致，雖敗而不影響戰局。」
伍封道：「未知范相國、文大夫現在何處？」勾踐道：「正在營中，他們忙于軍務，龍伯今日只怕是難以見到了。」伍封哈哈大笑，道：「他們未必在營中吧？大王今日於此與在下所話，卻暗遣大軍饒道西山，想必是由范相國和文大夫親自領兵，未知是想偷襲臨淄、還是想對我大營來個前後夾擊呢？」勾踐大吃一驚，臉色大變，道：「這個……龍伯怎會知道？」
伍封笑道：「大軍出動，要想為人所不知，只怕甚難吧？龍口東面平坦，不利偷襲，西面多山，若是范相國、文大夫率大軍躡行山中，繞往北面，的確是難以抵禦的。不瞞大王說，在下早已經驅動大軍在山中埋伏，此刻恐怕早已經分出勝負了。嘿嘿，越軍雖然悍勇，但畢竟是遠征於千里之外，不如齊人熟知地形。在下的舊居便在龍口，這周圍數百里地方在下的了如指掌。大王想興偷襲之師，怎瞞得過在下？」
勾踐臉上陰晴不定，心頭劇震，一時不知道該怎麼說。
這時便遠處馬蹄聲聲，往西看去，果見無數越軍一路由西面奔逃而回，漸漸近了，伍封見他們雖然丟盔棄甲而逃，但軍中旗幟卻不亂，暗贊越軍的精悍整齊。遠見越軍逃入了營寨，這才見數千齊軍由後面追趕上來，為首的便是楚月兒和鮑興，其餘還有鮑琴、鮑笛、趙悅、蒙獵、圉公陽、庖丁刀等人，戰車轔轔，塵飛如浪。
鮑琴等人高唱凱歌，率大軍入營，楚月兒、圉公陽、庖丁刀三人的這一乘兵車卻直接過來。楚月兒遠遠便笑道：「越軍果然想由山中偷往北面去，被我們埋伏山上，箭矢擂木滾石相擊，再兩面掩殺，果然將他們殺得大敗逃回。」
伍封呵呵笑道：「月兒辛苦了！」便聽天上鷹鳴之聲又起，那頭大鷹又飛了回來，在空中打了個盤旋，直落下來，伍封伸出手臂去，大鷹落在他的臂上。
支離益忍不住道：「咦，這頭大鷹怎會在你們處？」伍封道：「這本是計然所養，計然死後，大鷹也走了，不過今日忽來探訪故人。實不相瞞，若非這頭大鷹提醒，在下怎知道你們會興偷襲之師？」
勾踐畢竟是一時梟雄，雖然他的大軍敗回，心中震駭了片刻，立刻又鎮定如恆。奇道：「計然的大鷹，怎會反助你們？」支離益搖頭道：「這大鷹是我由小到大親自訓養的，向來交給計然照顧，他赴越之際，偷偷將大鷹也帶走，後來他死於龍伯之手，大鷹又回到在下處，代亡之際飛走失散。」
楚月兒愕然道：「原來大鷹是屠龍子訓養出來的，老先生這訓鷹練蛇的本事可了不起啊！」支離益傲然道：「養鷹之法本是胡人的本事，只不過在下頗有心得，勝過他人，除在下之外，天下間只怕再無人能訓養這種桀傲不訓的大鷹了！這次我由越國趕來時，設法招呼它來，想必是它路過齊營，偶見故人，才會下去探望。大鷹對地上人馬驅動極為敏感，是以在下便以它來查探敵軍行蹤，不料反而因此暴露了越軍的行跡，出人意料！」
他口中輕輕打了個唿哨，大鷹立時由伍封臂上飛起，落到支離益肩頭上去。伍封見這大鷹十分聽話，暗暗稱讚。他們與這大鷹也有過數番接觸，但這大鷹總是說來便來、說走便走，無人能使喚它，原來是早有主人，只聽支離益的使喚。
勾踐沉着臉道：「這畜牲令人好生氣惱！」支離益點頭道：「泄露軍機，當斬！」他肩頭一抖，大鷹立時離肩而飛，才展開雙翅，便見劍光一閃，只聽鷹鳴一聲，大鷹立時分為兩半，跌在伍封車前，鷹血汩汩流出。
伍封大怒，喝道：「大鷹只是個畜牲，你養它這麼多年，竟忍心一劍殺了，太過無情了吧！」楚月兒早躍下車去看那大鷹，只見這鷹由背上斬成頭尾兩截，早已經死了。
支離益搖頭道：「龍伯這話說得不對。即便是人，犯了錯也該殺了，何況是只扁毛畜牲？再者說了，劍術本是為了殺人傷人之用，若僅是強身健體，何必要練此兇器？吾等練劍之人，便要無情無欲，劍術才能到達極致。」
伍封心中一凜，回想支離益適才這一劍，快捷無比，以自己的眼力居然也沒有看出其運劍之法來，只見一道劍光閃過，如同一件寒森森的活物掠過一般。如此劍法，雖然未必是劍術極致，但的確是天下第一的身手。他心裏想着，手按上了劍柄，尋思是否上前與支離益一決。
支離益笑道：「在下早就想與龍伯一決高下，龍伯如果想此刻決戰，那是最好不過。」勾踐耽心兵敗之勢，尋思今日兵敗失了銳氣，支離益的心情不免大受影響，搖頭道：「今日便算了。龍伯靠大鷹之助，僥倖又獲一勝，這是運氣使然，不算真本事。老先生，我們回去，下次再找他一決高下！」
支離益點了點頭，與勾踐馭車回去，身後那三百越卒也盡數退回營中。
庖丁刀也躍下車，解下外衣，將大鷹屍體包起來，提着隨楚月兒上車，兩車也駛回營去。
庖丁刀嘆道：「支離益這劍術好生厲害！」伍封愕然道：「咦，小刀的武技想是大有長進，居然也看出支離益的劍術本事來！」庖丁刀搖頭道：「小人只見劍光閃過，根本沒看見支離益是如何出手的，怎知道其劍術本事？不過小人在庖室中殺鳥禽無數，這鳥禽上生扁毛，內有細小的絨毛，無論是多快的刀劍斬下去，絨毛都會激得四飛，但支離益先見一劍將大鷹斬成兩半，卻沒有一絲絨毛飛起。他那劍又是個並無刃口的蛇形軟棒之類，一擊兩片如同劍切爛泥，可見劍速之快！」
伍封點頭道：「他這劍術的確快捷無比，我是無論如何也使不出來的。」
眾人回營之後，只見全軍因大勝歡騰，伍封鼓勵的將士一番，與楚月兒將大鷹安葬在陣亡將士一起，立石刻碑不提。
數日之間，越軍也未曾相攻，眼見晉、宋、衛三國大軍與越人相聚，營帳相連，單是夜間營火便照亮了半天。這日燕國援軍三百乘先趕到，燕軍領兵的是世子姬克，以薊都司馬姬非為將，齊平公和伍封帶着犒軍使者親自相迎。
齊平公道：「鄙邑被兵，勞煩大國兵革辛苦，寡人甚為感激。」姬克下車道：「齊燕如同兄弟，當年恆公助燕破胡，燕人得齊惠多矣！勾踐得吳地千里尚不知足，竟然騷擾大國。父君本想親領大軍相助國君，然有微恙，遂命外臣與司馬姬非引兵車三百乘，供國君驅策。」伍封上前笑道：「世子別來無恙乎？」姬克笑道：「得見故人，在下高興得緊。王姬可好？」伍封道：「王姬甚好，去歲生了一女，母女康健。」姬克笑道：「恭喜恭喜。」伍封請齊平公先回去，自己引著燕軍在營右下寨不提。
次日鄭軍三百乘也趕到了，鄭軍卻是鄭聲公親自領軍，以游參為將，齊平公早派了犒軍使者，照樣與伍封相迎。
鄭聲公與齊平公客套了數句，向伍封道：「數年未見，龍伯風采尤勝當年。」伍封施禮道：「國君親迎大軍前來，委實不易。」鄭聲公笑道：「不瞞龍伯說，寡人這些年每有新聲，便想起龍伯這好朋友來。此番寡人前來，一是助齊破越，二是想與龍伯相聚飲酒，三是想趁機伐宋以報舊仇。」說笑一陣，伍封將鄭軍引到大營之左，安營下寨，與宋軍遙遙相對。
晚間鄭聲公、姬克、游參、姬非都被齊平公請到伍堡赴宴，鄭聲公將隨軍的樂師叫來，奏起新聲，伍封見他打仗也帶着樂師，暗暗好笑。游參與他還算熟，姬非卻是第一次見，此人是燕君親弟，年紀五十餘歲，生得十分精悍。
田盤等人見伍封人緣甚好，這鄭聲公、姬克與他交情甚厚，似乎兩國大軍是沖着他才派來援軍之樣，暗地裏也羨慕伍封會交朋友。
伍封身在伍堡，心卻在越營，雖然防備森嚴，但總有些耽心支離益和顏不疑。游參和姬非略坐了坐，便告辭出去，他們身負領兵之責，此來是應個禮而已，自是急於回營，坐鎮軍中。
這時，一個小卒匆匆進來，向齊平公和伍封稟報：「營外來了二百騎，聲稱是中山人，來助龍伯。」齊平公愕然道：「中山派了三千騎助越，怎麼還有二百騎來助我們？」田盤道：「多半是姦細。」伍封想了想，道：「未必是姦細，或真是柳下跖派來的。」讓士卒放他們入營。
過了一會兒，鮑興引了一將進來，伍封看時，見這人正是招來，又驚又喜，道：「原來是招兄！」招來向齊平公等人施禮之後，道：「中山因支離益多番相催，派軍援越，中山君親領三千騎到越營去。但大王和中山君又念及齊國與中山的舊誼，加上感念與龍伯的交情，遂派小人引二百騎來，助龍伯守帳。」
伍封點頭笑道：「這才合乎二哥的性子。他要幫師父，又怎會不幫我？是了，既然你們有大軍在越營，我便不好讓你們上戰場，自己人之間相互廝殺，所以二哥說讓你們來『守帳』，如此便煩招兄帶中山鐵騎守衛在伍堡四周，不必上戰場。伍堡外有招兄的天生夜眼，內有小笛的侍衛，我便放心了許多。」
招來見他毫無猜忌，大喜道：「龍伯還是老樣子，果然如中山君所說。小人受龍伯大恩，無以為報，這伍堡便交給小人，只要小人有命在，決不許人闖進伍堡行刺！」伍封讓鮑興將招來帶出去，安排他們守衛在伍堡四周。
田盤卻有些不大相信，道：「龍伯，中山大軍既助越人，卻又派二百人來助我們，此事太過古怪。萬一他們奉命來作內應，我們豈非引狼入室？」伍封笑道：「中山與齊國素來相睦，當年晉國六卿之亂，齊國、鄭國和中山聯手助范氏和中行氏如同兄弟之國。再加上在下與中山王、中山君交情甚厚，以兄嫂稱之，他們怎會欺我？其實若非支離益在越人處，中山必助齊國。他們能派二百人到齊營相助，已經是十分不易了，這招來是在下舊臣，十分忠心，我們不必猜忌。」
鄭聲公和姬克不大擅長兵事，只是對伍封格外有信心，點頭道：「龍伯言之有理。」田盤見他們也這麼說，隨不再說話，尋思：「就算這些中山人作亂，但他們只有二百人，又是守在伍堡之外，未必能有何作用。」
鄭聲公問道：「龍伯每有戰事，月公主必在身邊，寡人怎麼未見月公主？」伍封笑道：「月兒眼下與鐵衛在營中巡查，以防人入營行刺。國君既想見她，在下便派人請她來。」叫一個小卒，讓他去將楚月兒請來。
過不多時，楚月兒一身戎裝進來，鄭聲公和姬克與她都是舊識，齊聲招呼，尤其是鄭聲公對她更是十分巴結，伍封心道：「鄭國夾在晉楚之間，眼下正附楚國，月兒是楚國公主，怪不得他會如此。」
楚月兒坐在伍封身邊，姬克笑道：「軍中有大小將佐，這營中巡哨之事，怎要月公主親自而為？」楚月兒嫣然笑道：「夫君對劍中聖人支離益十分忌憚，怕他或顏不疑入營行刺，數日來都是親自巡營。今日夫君既有應酬，月兒自當代勞。」鄭聲公贊道：「月公主是女中豪傑，只怕當日商王那婦好也沒公主的本事，寡人好生佩服。」
伍封疑惑道：「說也奇怪，顏不疑雖然厲害，月兒足以應付，但那支離益劍術無雙，又善飛行、鑽地，用來偷營行刺是最好不過。勾踐營中既有支離益這樣的天下第一高手，怎不讓他來行刺？要是國君被刺，齊軍必然大亂，我們多半不戰而潰，勾踐豈會不知此理論，甘願要傷損士卒，戰場對決？支離益如要偷營行刺，便當在我們初立大營、立足未穩之際，眼下過了好些日子，我們的營防已如壁壘，支離益卻毫無動靜，豈非奇事？」楚月兒笑道：「夫君，月兒先前巡營之際見到招來，說了幾句話，猛地想起一事來。譬如我們耽心支離益和顏不疑行刺，勾踐只怕也耽心夫君去行刺。要說行刺之術，夫君也算是一等一的高手，未必不如劍中聖人支離益！」
伍封恍然大悟，哈哈大笑，道：「月兒提醒得是，哈哈！怪不得勾踐毫無動靜，他是怕我和月兒前去行刺！想是這些天支離益和顏不疑也與我們一樣，日日在軍中巡哨！」田盤笑道：「這就是高手對陣，雙方均知對方的底細，有所顧忌，反而不會輕易出手。若到出手之際，便要一擊必中！勾踐在蓋城數十日未動，非要等支離益趕來后才引軍北上，必定是怕了龍伯。」他嘆了口氣，又道：「雖有鄭、燕援軍趕來，可越人本就三倍於我，又有晉人的千乘、宋國五百乘和衛國三百乘，勢力更勝我們，敵我力量十分懸殊。」
姬克笑道：「大司馬勿憂，龍伯用兵天下無敵，每每以少勝多，既能以千人-大敗文種三萬人，又在西山設伏大敗越人偷襲之師，如何不能以我們三國之師擊退勾踐？」鄭聲公也點頭道：「寡人也是這麼想，齊侯有此佳婿，大可無憂。」齊平公大笑道：「正是，寡人便從未耽心過。」
伍封見這三人對自己的信心近乎盲目，暗暗苦笑，沉吟道：「看來雙方都有所顧忌，這一仗打起來就有些提心弔膽，如能想個法子先殺了支離益，那就最好不過了！」正尋思間，人報圉公陽和庖丁刀回來，伍封急讓二人前來，細問他們到楚營送信之事。
庖丁刀道：「葉公得了龍伯的書簡，似有所動，命大軍過了濟水，東北而上，眼下駐紮在離齊、越兩軍二百裏外的泰山腳下，然而他既不打伐越的旗號、也不稱伐齊。」圉公陽道：「小人曾在葉公府上多年，素知其性，觀其目光閃爍，似乎被龍伯的書簡有所打動，卻未下決心。小人們離營之時，見到有幾個犯了小錯的士卒被押著，擬明日午時斬首。」
伍封奇道：「久聞葉公愛惜下屬，怎會因小事而處斬士卒？」圉公陽道：「當年小人在葉公府上時，偶也有此情形，一般是他心煩意亂之際，才會十分暴燥。」伍封點頭道：「葉公既然因小過而要士卒，想必也是心煩意亂所致，由此可知他仍然未有所決。」忽然心中一動，沉吟片刻，道：「或者我該去見一見葉公。」
庖丁刀道：「小人們回來時撞到一隊越人，小人悄悄藏在道邊草叢，聽他們一路說話，說是魯軍聞說齊人出城，遂由曲阜派柳大惠大夫引了二百乘來相助，可行至中途，卻被勾踐設下埋伏擊潰，幾乎全軍覆沒，也不知道此消息的真假。」
伍封臉色微變，道：「此事多半是真的！我們出城迎戰，各國援軍四來，魯國怎會不知？齊國若亡，勾踐回師南下，滅魯輕而易舉。魯國決不會坐視我們與勾踐決戰，必派兵車相助。何況越人怎知道你們伏在道旁，而故意說給你們聽？唉，不知道大哥是否有兇險。」
田盤知道他與柳下惠是結義兄弟，道：「柳下大夫如果亡於戰中，越人清理戰城便會知道，既然越人不知，柳下大夫想來無恙，只要不被越人擒住便好。」楚月兒雖然也甚為耽心柳下惠的安危，卻安慰道：「就算師叔被擒，但二哥柳下跖卻在越營，他們兄弟情深，必會保全師叔。」
伍封嘆道：「我們知道他們兄弟情深，勾踐、支離益難道不知？」楚月兒驚道：「支離益極為精明，說不定他知道二哥與夫君交情好，將師叔藏起來。一是怕二哥求情，二來防二哥念及舊情暗助夫君，以師叔為脅！」伍封心忖這的確大有可能，當下派人急趕往魯國打探消息，看看柳下惠是否逃了回國。
自從支離益的蛇兵全軍覆沒以及越軍在西山被截殺逃回之後，越營再無動靜，也根本沒有進攻的跡像。過了數日，齊平公大覺煩悶，在宮中時時大宴群臣，習慣了與人飲宴，在伍堡獃著無聊，自然要想法子排遣，是以過兩三日便要設宴請人飲酒。
這晚齊平公又在伍堡設宴，請諸人飲宴，宴罷之後，鄭聲公和姬克各回己營，伍封讓楚月兒先回帳去，自己去找招來飲酒說話。這些天他忙於營中之事，無暇與招來詳談，此刻抽空，特地與招來敘舊。
二人久未見面，自然有許多話要說，約莫在三更之時，圉公陽和庖丁刀飛跑了來，庖丁刀道：「龍伯，小夫人適才獨身一人離營去了。」伍封大吃一驚：「為什麼？」
圉公陽道：「先前營外有個人自稱是范相國派來的使者，說魯國的柳下惠大夫被擒住，勾踐怕中山君柳下跖為救其兄而率中山人發難，是以命人將柳下惠大夫悄悄押往朱崖，即刻斬首。小夫人見情況緊急，不及向龍伯稟報，自趕了去，讓小人來報訊。」
伍封忙道：「那使者在何處？」庖丁刀道：「這人報訊之後便走了，未曾入營。」伍封呻吟一聲，面色大變，道：「糟了，這必是勾踐的詭計！范相國怎會派人來報此訊？勾踐有何必定要殺害大哥呢？月兒可上當了！不論如何，我先趕往朱崖去瞧瞧。」
當下讓庖丁刀和圉公陽陪着，馭車趕往朱崖。這朱崖在龍口之西二十餘里處，屬西面之山，是個小小的山丘。伍封三人一會兒間便趕到，在朱崖轉了數十圈，不僅未見楚月兒，甚至連一個越卒也沒見到。
伍封心情越來越沉重，庖丁刀勉強安慰道：「小夫人神勇非凡，必定無恙。」伍封嘆道：「可越營中有個劍中聖人支離益，月兒雖勇，但比支離益要差得多了。」圉公陽猛地大哭，道：「如此怎地好？」庖丁刀道：「哼，就算是勾踐也未必敢傷害小夫人，否則楚國……」，話未說完，也嗚嗚地哭起來。
伍封知道他們二人對楚月兒忠心耿耿，嘆道：「我們先回去，或者月兒早回營了，也未可知。」
三人又急趕回營，可一問營中，楚月兒卻並未回來。伍封一顆心沉了下來，彷徨無措。此刻營中都得知了消息，人人耽心。
鮑興安慰道：「或者小夫人是走迷了路……」，自覺也難圓其說，嘆了口氣。齊平公道：「必是勾踐的詭計，唉，月兒生性純凈，怎知道人心詭詐？」
伍封忽地垂下淚來，道：「月兒若是有失，我……我……」，卻語聲哽咽，未說下去。
眾人見他額上青筋綻出，心想：「龍伯這主將若是心煩意亂，這一仗還怎麼打？」田盤道：「龍伯勿急，就算小夫人被支離益擒住，多半也不會為難她，最多只是困住來要脅龍伯而已，何況小夫人是楚國公主，說不定勾踐還想用她來脅逼楚王，助越伐齊。」
伍封知道他言之有理，猛地站起身來，衝出帳外，跳在銅車之上，策馬出營，四下里大喊：「月兒！月兒！」只聽見聲音在曠地上回蕩，何曾有楚月兒的答應之聲。
眾人見他駕着銅車四下里亂跑，口中大呼不已，暗暗耽心。鮑興等人卻知道，伍封雖有三妻四妾，皆十分愛惜，然而人皆有偏心，在他心中，似乎對楚月兒的寵愛更多一些。尋思勾踐這計謀十分厲害，若是擒住楚月兒不放，就等於用繩捆住了伍封的雙手雙腳，令他不敢施展本事。
伍封呼喊了一陣，猛地向越營衝過去，但越軍早有防備，箭矢齊發，伍封的銅車根本無法靠近。伍封沖了幾次，心內焦燥，猛地里怒發如狂，喝道：「勾踐！給我滾出來！」呼喝數聲，正準備以行天之術飛入營中，就算支離益在營中等候，或是越營中早設了陷坑，也顧不得了。
他剛剛拔出劍來，還未曾展身，忽見越營中一車出來，到近前看時，卻是鹿郢自駕了一車出來。
伍封道：「小鹿，是你！」鹿郢大聲道：「特傳大王之言，月公主不在營中，龍伯若要闖營，便只好得罪了！」他向伍封眨了眨眼，小聲道：「大崑崙！」伍封心內一動，這大崑崙是齊國一座山名，就在這龍口之西七八裏外，也屬於西山。伍封對該山頗熟，當年他對付伯嚭派來的刺客，曾有兩次都是在這大昆崙山中，是以前番能安排楚月兒等人在山中截殺越軍。
鹿郢又大聲道：「月公主身份高貴，鄙營不敢收藏，信與不信，全在龍伯！」他又眨了眨眼，手在腰間的寶劍上輕拍了數下。鹿郢大聲說話，兩營的人隱約都能聽清，但他小聲說「大崑崙」三字，又以手拍劍，除伍封之外，其他人自然是聽不着、看不見。
鹿郢說完了話，轉過車頭入營，伍封心內卻十分明白。看鹿郢的神色，楚月兒自然是無恙，否則鹿郢也不是這般眼神了。他說「大崑崙」，是指楚月兒現在大昆崙山中，這自然不是她自己跑去，而是被人擒住，悄悄藏在此山。鹿郢又拍腰間的劍，指的是劍中聖人支離益，那是告訴他支離益也在山中，想必是由他看守着楚月兒。
伍封知道勾踐是多疑之人，鹿郢這麼冒險與他暗通消息，若讓勾踐知道便十分不妙。是以故意大聲道：「哼！在下決不相信，明日必殺入營中，不見月兒，便斬下勾踐的狗頭！」
他口中斥罵，將銅車圈回營中，小聲對田盤道：「在下知道月兒在何處，此刻去救她，營中煩大司馬小心提防。」
田盤不知道他與鹿郢暗通款曲，尋思你怎會知道楚月兒在哪裏？見伍封神色匆匆，也沒多問。
伍封說了這幾句后，立時展身躍起，眨眼間沒於夜色之中。
大崑崙離大營僅七八里地，伍封行天之術甚快，一會兒便趕到山中。他知道支離益身懷異術，若有人逼近便立時有所察覺，遂以無境無-界之神意掩護，入了山林，悄然往山上去，這山上有個山洞，要想藏人，自然以這山洞最為合適。
行不多久，果然由林外山洞附近透來火光，伍封不敢過份逼近，到林邊不遠處，悄悄往山洞那邊瞧去。
只見一個身影正坐在洞邊，這人長發披肩，鬍鬚甚長，夜風獵獵，將他的鬚髮揚起，火光將他的身影映在山壁上翕翕而動，殺氣森森，顯得十分詭異，一看這身影，伍封便認出他是支離益。支離益手中正把玩著那口游龍劍，若有所思。
伍封看着支離益手中那劍，便知道楚月兒的確被他們擒住，否則這隨身寶劍怎會落到支離益手上？
這山洞只有一個出口，伍封要想入洞救人，便必須過支離益這關，可要對付支離益是件艱難無比的事，他心內盤算，一時間無計可施，猛地想起一事來：「咦，既然勾踐用計，想必是用來對付我！卻被月兒冒冒失失撞破。他擒住月兒，莫非故意讓小鹿引我到大崑崙來？」但想一想鹿郢的神情，似乎又不像，又想：「是了，勾踐他們知道我是小鹿的師父，小鹿自然不忍心讓月兒受害，勾踐或是猜想到小鹿會告訴我月兒的下落，才故意派他找我說話。」
這麼一想，心道：「支離益一人想要擒我，又要看守月兒，只怕有些不易，想必這山上還有其他人埋伏。」才想到此處，便聽一人的腳步聲由山壁另一面移向支離益，那人道：「師祖，這山上並無他人。」正是顏不疑的聲音。
支離益嘆道：「龍伯或會趕來，可惜此地離大營大近，我們門中又再無高手，柳下跖又要率軍，若多幾個人便好了。」顏不疑笑道：「以師祖天下無敵的本事，應付這小子容易得很，再加上有徒孫幫手，二人便夠，也未必還要其他人來。」支離益搖頭道：「由你上次的劍傷可推算這人的劍術本事，眼下他的劍術雖不及我，也離我不甚遠。這人詭計多端，不可不防，不疑切不可輕敵。哼，這人一舉毀了我辛辛苦苦練出的蛇兵，我非報此仇不可。」便聽楚月兒的聲音由山洞內傳來：「哼，夫君的厲害之處，你們怎能知道？不要說區區蛇兵，就是你這劍中聖人的名頭，早晚也要讓給夫君！」
伍封聽見楚月兒的聲音，心下大定。顏不疑道：「這好似是子華的屠龍劍，怎麼在這丫頭的手中？」支離益道：「這丫頭見過子華，先前我問過她，子華什麼也沒向她說過。」顏不疑大喜道：「小丫頭，子華現在哪裏？」楚月兒柔聲道：「小華可不能見你。」顏不疑怒道：「為什麼？」楚月兒道：「你想見也沒法見的。」顏不疑驚道：「怎麼？她……出事了么？」楚月兒嘆了口氣，道：「小華已經死了。」顏不疑尖聲道：「胡說，我不信，我不信！」楚月兒柔聲道：「我沒有騙你，小華是我們安葬的。」
顏不疑怔了怔，忽然怒道：「哼，你再胡說，我先殺了你！」支離益嘆道：「這丫頭不會騙人，你也不必惱她。她是楚國公主，又最得龍伯寵愛，留着她還大有作用，可傷不得。」
顏不疑忽地嘆道：「當初師祖不讓子華往越國去便好了。」支離益不悅道：「不疑是責怪我么？」顏不疑道：「徒孫怎敢？」支離益道：「唉，你先去睡吧，我在這兒守着。」顏不疑道：「是！」
伍封對支離益忌悼之極，不敢輕易冒頭，只是聽着他們三人說話，由楚月兒說話的語氣中，知道她沒有受傷，便放了心，腦中不住地盤算如何救她，剎那間想一十七八條計策，可沒有一計可以用上。
過了好一會兒，楚月兒道：「喂，屠龍子，你幹嗎將我手腳綁着？」支離益笑道：「你這丫頭十分厲害，天下女子之中，若論武技之高，當以你居首，我可要小心些。」楚月兒哼了一聲，道：「你號稱天下第一，堂堂的劍中聖人，卻用這法子對付我，羞也不羞？」支離益毫不在意，笑道：「當初在北地之時，你兩番刺傷我，我今日只是捆住你，算是對得住你了。」楚月兒笑道：「這也說得是。仔細想想，其實你這人頗有氣度，還是算不錯的了，只是每每與夫君作對，令人好生氣惱。」
支離益笑道：「我還是第一次聽人說我『不錯』。嗯，你這膽量可不小，居然敢對我亂加評價。如果年輕時我撞見你，說不定會娶你為妻，立為王后。」楚月兒呸了一聲，旋又格格笑道：「你年輕時我還沒出生哩，怎能撞見？」支離益哈哈大笑，道：「哈哈，這話說得是。喂，小丫頭，我忽然有個主意，如果你願意拜我為師，我便放了你。」楚月兒嘻嘻笑道：「就算你不放我，夫君也會救我的，再者說了，月兒是有師父的，你想要我拜師，先得打敗我師父再說。」
支離益愕然道：「你師父是誰？」楚月兒道：「這就不好說了。本來我師父是接輿先生，可他不許我教他師父。後來拜了老子為師，接輿師父又變成了師兄。我還有個師父是東皋公，他可是天下神醫，無人能及。其實我的武技大多是夫君教的，所以夫君也算得上是月兒的師父。」支離益吃了一驚，道：「你是老子的徒弟？」楚月兒道：「是啊，夫君也是老子的徒弟。」支離益吁了口氣，道：「這就最好了，我一直想找老子比試，可來往成周許多次，始終未找到他，後來聽說他已經西去。既然龍伯是老子的徒弟，我與他一戰更是不可避免了。」
伍封聽他們二人嘮嘮叨叨說話，不禁大搖其頭，心想這丫頭天生膽大，眼下被人擒住捆在洞中卻不思脫身之計，反而不住地與支離益說話，若是少說兩句，等支離益睡下后，自己或可以悄入洞中救人。
又聽楚月兒問道：「奇怪，你與老子有仇？」支離益默然良久，道：「不是。我自小身患寒疾，行走不便，終日扶杖而行，要不我怎叫支離益呢？九歲之時遇見老子，他傳了我一套祛病去疾的法子。當時我們代國為爭王位內亂，王族之中時時有人無緣無故就亡故了，老子便教我以杖代劍，傳了九招劍術，助我防身。我按那祛病去疾的法子行之三年，終能行走自如，習劍之時，才知道此術不僅能治病，更能大助武技，而這九招劍術更是精奧無比，威力非凡。」楚月兒問道：「你練的是吐納術么？」
支離益道：「不是吐納。十八歲時，我劍術大成，縱橫北地無敵，其時我王族之中親族盡被人所害，只餘下我和任公子的父親。當時我殺了篡位的代王，自立為王，又將國內大小官兒全部抄滅九族，所殺多達三千餘人。那年又遇見老子，這是我第二次遇見他，當下向他多謝傳藝之德。老子說這不算什麼，他有套吐納之術才是真正的神技。我便要拜他為師，學這吐納之術，老子卻說我是個魔胎，生具魔性，無法練之。還說我若要拜他為師，先得除此魔性，遂教了我一個法子，讓我在山上東跪七日，以除魔性。我當時十分憤怒，心道就算我是個魔胎，也不至於跪七天便能除掉魔性，這不是存心消遣人么？」
楚月兒道：「不然。你的魔性無非是天性殘忍、寡情少義、事事以己為先、太過重視名利，若是由著這性子，再習老子的絕技，早晚必成天下之大患，老子讓你跪上七日，你七日間拋卻世間虛妄的名利相爭，反省己身，或可明白人命珍貴的道理。」
伍封心道：「這丫頭言之有理。若是老子聽見這話，必然歡喜。」
支離益怔了怔，嘆道：「其實我也曾跪了三日，可跪地三日，卻有人趁我不在時報仇。任公子那時剛剛出生，他父親便被人殺了。我一怒之下，又去殺了那可惡傢伙，盡滅其家，連他的朋友、認識見過面的人也不放過。此後老子又來過一次，說我魔胎深種，再不可救，早晚會死於他人手中。當時我道：『除了閣下，誰還能殺我？』老子卻道：『我自然不會動手，但我的弟子中必有動手之人。』他說完走了，我當時便發誓要勤練劍術，打敗老子。我就不信天下間除了老子一門之術，便再無它術可學。」
楚月兒道：「原來如此。」支離益道：「任公子自出生便受驚，一直有病，他是我唯一的親人，我便廣派人手去請扁鵲，終被我請了扁鵲來，治好了任公子的頑症。與扁鵲說話間，無意中說起楚國的孫叔敖和兩頭蛇的事，問他兩頭蛇咬人，是否會同時咬二人。扁鵲說兩頭蛇只能咬一人，吸人精血，久后幻而為人，若同時咬二人，氣血便傳自后咬的那人身上。本是無心之問，我忽然悟到以兩頭蛇取人精氣之法，四下尋覓兩頭蛇，多番相試，終於練成了這門異術。其後我行遍天下，專挑各國有名的高手比試劍術，以兩頭蛇取其氣血，也不知殺了多少人，不過得益最大的卻是陽子朱、華子、烏枝鳴三人，那烏枝鳴創了套十三絕劍陣，很是了不起。」
楚月兒嘆道：「老子說你生有魔性，的確沒有說錯。」支離益道：「十年之後，天下間再無敵手。我的劍術根基全部來自老子所授的那九招，是以總是在想，這世上若還有人能殺我，必是老子一門的人，遂多次去成周找老子，可始終未能找到他。不過我以蛇吸人精血，那兩頭蛇劇毒無比，最是兇險不過，非要好生研究蛇性和毒物之用不可，也算有所成就，後來將用毒之法教給了計然，這小子卻能發揚光大，毒物之用比我還高明。我還悟了一套『蛻龍術』出來，只可惜此術陰氣太盛，習之久了便不能再行人道，只傳了不疑一人。」
顏不疑在旁驚叫一聲，道：「師祖，原來你早知道這『蛻龍術』有這弊處？」支離益道：「此術由我所創，自然知道。」顏不疑語聲苦澀，道：「原來……，怪不得此術師祖自己未曾練過，也未傳他人。」支離益怒道：「我傳你這奇術，莫非是害你不成？」顏不疑默然良久，嘆了口氣。
一時三人都沉默下來，忽聽楚月兒叱道：「幹什麼？」伍封吃了一驚，探頭看時，恰見顏不疑由洞中摔了出來，彷彿是被人扔出來一般。支離益站在洞口，喝道：「早說過不要傷她！此是小懲，再有下次我便殺了你。」顏不疑由地上爬起來，道：「師祖，今日她知道這『蛻龍術』之事，若不殺了她，日後這事傳出去，徒孫怎好見人？」支離益嘆了口氣，道：「這也算不了什麼，這丫頭也不是個多口之人。」楚月兒笑道：「別人的私事月兒從不會亂說的，這個你大可以放心。」顏不疑尖聲道：「若是龍伯問你呢？」楚月兒道：「夫君問我，我自然會告訴他，我可不能瞞他。」顏不疑怒道：「你……，豈有此理！」又往洞中衝去，才到洞口，卻被支離益一把抓住頸口，提了起來，支離益的身材幾乎與伍封差不多高，比顏不疑自是高出不少，這麼一抓之下，顏不疑在他手中便如一隻小雞一般。
支離益順手一扔，將顏不疑摔出兩丈之外，顏不疑半晌爬不起來，氣哼哼道：「我去將這丫頭身上的金縷衣解下來，也不行么？」支離益怒道：「不成！這丫頭是楚國公主，更是龍伯的妻子！龍伯雖然與我們為敵，但我們也不能下作到碰他的妻室！你啰啰嗦嗦，莫非以為我不敢殺你！」手一揮，那柄游龍劍連劍帶鞘激飛出去，「嗤」的一聲插在顏不疑的耳邊，將顏不疑嚇一大跳，再不敢說話。支離益走過去，一把將顏不疑提起來往山壁後走去，口中道：「你給我乖乖地去躺着，沒事不要走來！」
伍封見他們二人走開，心忖良機莫失，急忙閃身過去，進入洞中，便聽楚月兒笑道：「夫君。」伍封道：「月兒，有沒傷著？」洞中雖黑，但他們二人眼能夜視，彼此看得清楚。伍封伸手將楚月兒手腳上的青繩扯斷，拉着她出洞便走。楚月兒道：「夫君慢著！」又跑去將游龍劍拔出來，纏在腰間。
也就這麼稍一耽擱，便聽支離益大喝一聲：「休走！」他只第一個字時，聲音還在五六丈外，等這第二個字說出來，身影已經只在一丈之外了。劍氣森森，其人如劍。
伍封見他身法奇快，暗暗吃驚，道：「月兒快走！」拔出「天照」寶劍來，便聽耳邊一聲劍鳴，支離益手中的蛇劍如一條活蛇般遊了過來，直點向他的頸上。伍封長笑一聲，揮劍相格，片刻間便交手了十餘招。
支離益笑道：「小子，你的劍術大有長進！」這時楚月兒搶身上來，游龍劍直刺，「嗤」的一聲，劍氣如電，使的正是那招「一波三折」，支離益側身相避，吃了一驚，道：「咦，這一招很是不錯！小丫頭由何處學來？」楚月兒嫣然笑道：「是月兒自己想出來的，這招叫『一波三折』。」
支離益對劍術極有天賦，見楚月兒這一招以力推力的妙招，大感興趣，道：「小丫頭，再使幾招來瞧瞧。」楚月兒格格笑道：「沒有了，月兒只會這招。」伍封大喝道：「看我的『一波五折』。」劍往前刺，劍氣「嗡」的一聲激發，比楚月兒那「一波三折」更要凌厲，支離益見獵心喜，贊道：「好！」閃身避開。
伍封哪裏有心與他試劍，這一招「一波五折」使出，早牽着楚月兒的手往空飛去。
忽然眼前身影晃動，顏不疑由面前掠過，道：「休……」，還只說出一個字，伍封早一劍向他橫掃，顏不疑揮劍格擋，眼下他們的氣力武技相差極遠，顏不疑哪裏能敵？便覺渾身劇震，氣息一滯，被震得飄飛數丈，直直向山下墜落。
顏不疑就這麼一阻，支離益早已經飛身追上來，可他見顏不疑往山腳下跌落，嘆了口氣，轉而向顏不疑飛過去，一把將他抓住，再看伍封和楚月兒時，二人一黑一白已經沒入夜空。
支離益恨恨地將顏不疑扔在地上，連忙追趕。當日在北地追殺伍封一眾時，他的飛行身法雖不及楚月兒快，卻要勝過伍封，可伍封在海上飄流，扶筏而行，在大海中悟到合於天地自然的身法，如今早已經比支離益快了許多，支離益追了一陣，早已經不見伍封和楚月兒的蹤影，大怒之下，尋思全是顏不疑礙手礙腳累事，回去劈頭蓋腦將顏不疑一頓臭罵不提。
伍封帶着楚月兒一路回飛，口中自然是恕恕叨叨埋怨不休，道：「月兒，以後切不可擅自出營，讓我耽心，要不是小鹿報訊，差點闖進越營去找勾踐拚命！」楚月兒心內感動，口中格格笑道：「這次是月兒沒小心，被支離益擒住，以後決計不敢了。不過那支離益的確厲害，我與他只交手七招便被他擒住，夫君下次碰見可要小心，及早逃了。」伍封暗暗吃驚，以楚月兒的劍術，或者能應付自己三四十招，但面對支離益只能用上七招，看來自己仍是遠遠不及支離益的劍術。
營中眾人耽心他們二人，哪裏敢睡？此刻見二人回來，人人-大展歡顏，伍封略略說了前事，向楚月兒道：「月兒，你先去睡，切不可外出了。我趕到楚營去找葉公談談，催他伐越。」
齊平公和田盤都大感愕然，齊聲問道：「這麼晚還去？」伍封道：「就怕越人去得更早，萬一勾踐重加許諾，葉公一時間惑其言語，真的助越，那便十分不妙了。」眾人見他忙忙碌碌一心為國，讚嘆不已。
伍封只帶了圉公陽和庖丁刀二人，馭銅車悄悄由后營出去，直赴泰山。
天微亮時，趕到了泰山之下，只見營寨連綿，楚國的大旗插遍了山腳，來往巡哨的楚軍不絕。銅車離楚營百步處停下，庖丁刀先往營寨通報。
過了一會兒，庖丁刀和一隊楚卒回來，請伍封入寨。
車到營門之前，只見葉公和吳句卑在營門相迎，伍封跳下車來，向葉公拱手道：「葉公別來無恙？晚輩特來拜訪，有事相商。」
葉公輕咳幾聲，笑道：「雖然龍伯遠來不易，但老夫卻早料到龍伯會親自趕來一趟，只不過未料到龍伯來得如此之快而已。」伍封道：「情勢危急，晚輩怎敢怠慢？」對吳句卑道：「吳先生可好？」吳句卑點頭道：「托龍伯之福，尚算安好。」
人車隨葉公等人入營，到了中軍大帳之前，伍封隨葉公和吳句卑進去，圉公陽和庖丁刀二人便在營外守着銅車。
在帳中分賓主坐下，葉公命小卒備上酒菜，道：「龍伯一夜趕路，正該用些早飯，有話飯後再說。」伍封也不客氣，與眾人一起用飯，瞥見葉公臉色灰白，神情憔悴，時時咳嗽，只用了小半碗飯便止，暗忖這人年紀高大，身子更弱了。忍不住問道：「葉公似乎身有微恙？」
葉公嘆道：「豈是微恙？老夫這幾年身子一日不如一日，百病纏身，如非這一次事關重大，老夫怎會引軍遠赴齊國？或者此次回國，老夫也該閉門不出，靜卧待死了。」
伍封見他身子的確不好，這件事可裝扮不得，瞞不過自己，想起周敬王、晉定公、中山王、趙鞅等人也都是年老壽盡，喟然嘆道：「這些年間，晚輩見過不少故人亡故，的確令人傷感。」
葉公道：「未知此次與龍伯相見，日後是否還有機會見到？記得我們第一次見面是六年之前，那時柔兒帶你們到老夫府上，老夫恐你助吳，為害楚國，曾想相害，此後多有衝突。」伍封甚感慚愧。
葉公又道：「次年在淮水之上的營寨之中，龍伯設下巧計，將老夫脅持，逼老夫與吳國立盟退兵，不過那時老夫的身子還十分健壯。」伍封道：「其時晚輩年輕氣盛，膽大妄為，現在想來確有不安。」
葉公搖頭道：「那是各為其主，怪不得龍伯。難得的是四年前巴人伐楚，龍伯助楚破巴，大獲全勝。老夫其時在鄾城病倒，詐死以瞞龍伯，的確是因身子不好，又想讓楚人甘為龍伯驅策，並非故意相欺。」伍封點頭道：「這個晚輩理會得。」葉公道：「此後因龍伯之故，楚齊結盟，約以江淮之地。此番越人伐齊，大王念及舊盟，又感龍伯先救大王之命、後有鄾城破巴人之德，想親率大軍前來援齊，然而大王之母是越公主，勾踐可算是大王之親屬長輩，兩軍對壘有些為難，老夫在家中養病，聞訊自告奮勇，引軍前來，為大王之前驅。」
伍封喜道：「這麼說來，楚國是要助齊伐越了？」葉公嘆道：「本意的確是如此，但老夫一路引軍而上，見越軍精悍無比，勢如破竹，齊軍非其敵手，只怕楚人也未必能敵，於是老夫大有憂慮，恐怕齊國落敗，越軍轉而攻楚，當年吳人戕楚，國人心有餘忌，如今越人更勝吳人，不由得老夫不耽心。」
伍封不悅道：「以楚之強，居然會懼敵而不戰，違背舊盟，傳出去成何樣子？」葉公道：「老夫若年輕幾歲，或者早已經向越軍進攻了，但人老了，膽氣也弱了些，何況晉國千乘已經到了齊國助越，以勢力而論，楚國千乘最多只敵晉軍，鄭、燕之軍人數不敵宋衛，齊軍又少于越軍數倍，再加上柳下跖的中山鐵騎來去如風，此戰之勝敗可以預料。雖然龍伯精通兵法，所戰皆捷，但越軍之勇猛天下無雙，再加上勾踐、范蠡、文種三人慣熟用兵，無一在龍伯之下。龍伯鎮萊關守城、在西山設伏，兩番大敗越軍，但此二戰越軍損兵並不甚多，可見越軍之善戰。」
葉公一輩子用兵，自然是盤算得十分清楚，不像齊平公、鄭聲公和姬克等人般一味地信任伍封，也怪不得他思慮重重。
伍封點頭道：「葉公有如此想法，可見用兵之老辣處。不過葉公既擅用兵，當知兵不在多，而在於運用之妙。以往之戰，兩軍對決於沙場，對陣衝決，人多者勝。但自孫武之後，用兵便大為不同，雙方之戰未必在於兵車沖盪，而在於奇正之變，埋伏設陷、迂迴邀擊、反間分化、燒糧斷水，所謂兵行詭道，只要出奇不意，敵軍再強可有可破之機。是以齊越之間，孰勝孰敗尚未可知。」
葉公道：「龍伯之言也有道理。然而龍伯或可勝一文種，而勾踐、范蠡、文種加起來至少相當於三個文種，人之智力有限，龍伯想獨力應附這三人，還要以少勝多，頗有艱難。」伍封笑道：「三人之智加起來自然甚高，但有一樣弊處，三人必竟不如一人般想法單一，宜生嫌隙。」
葉公問道：「龍伯莫非想用反間之計？」伍封暗贊這人果然厲害，一語中的，點頭道：「這法子自要想想。」並沒有告訴他已經在鎮萊關一役中用了此計。
伍封又道：「話說回來，楚王遣葉公引軍前來助齊，但葉公觀望不休，已經違了楚王之令。如果越軍真的滅齊，擁齊、吳、越三地，勢大而不可制，雖楚也不能御之。葉公以為越人以滅吳、滅齊之勢，還會甘心將江淮之地割捨給楚國、以致國境被江淮一隔為二么？說不定越國滅齊之後，再要滅的便是楚國了。」葉公臉色變了變。
伍封見葉公似乎有些心動，正擬再下說辭，忽覺一縷刀戟般的寒意由帳外瀰漫過來，大吃一驚，道：「支離益？」便聽哈哈大笑之聲，帳中忽然現出一個長大的身影，鬚髮飄動，殺氣騰騰，正是劍中聖人支離益！
葉公大吃一驚，道：「閣下是……？」伍封道：「這就是劍中聖人支離益！」支離益笑道：「在下忽然間走來，是否驚擾了龍伯和葉公的密議？」葉公輕咳數聲，笑道：「原來是屠龍子！老夫聞名已久，今日方能見着，請坐。」支離益慨然坐下，向伍封掃了一眼，正好伍封向他看過來，二人眼光如同刀劍一般互擊，均感吃驚，單由眼神之中，便覺對方有着濃烈的殺機。
支離益道：「龍伯果然厲害，在下還在帳外，閣下便能察覺。」伍封笑道：「我們交手多次，先前還見面了，在下若不知道閣下的本事，怎能活到今日？」葉公暗暗吃驚：「原來這二人是宿敵！這屠龍子人稱天下第一，龍伯與他多番交手卻毫無傷損，這小子厲害之處大出老夫意外！」
伍封笑道：「屠龍子今日前來，是想說動葉公助越么？」支離益道：「在下之意正與龍伯相似。只是被龍伯搶了先，未知二位是否已有所決？」葉公微笑道：「老夫還未有所決，先前聽過龍伯之言，未知屠龍子有何高論？」支離益笑道：「高論卻不敢當，在下只知道當今天下之強，莫過於楚晉越三國，其次才算齊國。晉人四卿割據，表面為強，內里實弱。為今之計，自是兩強聯手。所謂疏不間親，楚國越國本是至親之國，互合有兩大利處：一者兩國境地交接，可以互不相害；二者一向東、一在西，各為東西之霸主。」
伍封笑道：「楚晉為仇，如今越與晉人聯手，未必不是表面在齊，實則意在楚國。」葉公點頭道：「越國欲與楚國聯手，便不該與晉人打在一處。」支離益哈哈大笑，道：「葉公之言何其迂也！越國今日與晉聯手，實在屬意齊國。齊國雖不比晉楚，卻是天下一等一的大國，若不依靠晉人，越國要獨滅齊國，傷損必多。然而滅齊之後，大國三足鼎立，晉楚必不能坐視越人獨大，早晚要兩強聯手，再滅一強，以成平分天下之勢。是以滅齊之後，越國是否再與晉合，只看越國將國都遷在琅琊，楚人便當知道越國之意在北而不在南，楚人又有何慮？」
伍封心內暗驚：「原來勾踐不僅是想滅齊國，而是意在天下！他將國都遷往琅琊，既為滅齊，又是為了免楚人猜忌，以保後方平安，高明之至！」笑道：「越國先媚吳，然後滅吳；如今先聯晉，實則又想聯楚滅晉；日後和楚，是否又會有滅楚之心？如此視信義如無物之國，誰又能信之？」
葉公本來為支離益平分天下之語所動，此刻心內一驚，尋思：「越人今日聯晉之時，便已想到日後要滅晉，果然狡詐無比，不能輕易相信。」
支離益道：「晉楚相爭已有數百年，宿怨極深，天下列國也都二分，不依晉則附楚。越國自然不怕晉楚聯軍伐越，但晉楚有相爭之時，卻不能不想到越國。然而今日楚國棄越，它日晉人南下，越人又在楚側，楚國焉能御之？葉公一心為國，便當為後世打算。今日楚國尚有葉公，未知日後無葉公之時，誰能決計天下大勢？」
這一言正說在葉公心上，葉公動容道：「屠龍子言之有理！」伍封見勢不妙，一時未有言辭可辯，猛地哈哈大笑起來，葉公和支離益都愕然看着他，不知其為發笑。
伍封飲了一爵酒，笑道：「葉公可曾想過，若你是勾踐，此刻有何主意？」葉公怔了怔，問道：「龍伯有何高見？」伍封笑道：「以己推人，假設在下是勾踐，便會作如下打算：第一步先滅齊國，為了越軍日後爭霸天下，自然要減少傷亡，是以要說動晉國聯手，最好是楚人也一起上當，三強滅齊。」支離益哂笑道：「為政者有如此想法，是自然不過的事，有何異處？」葉公也道：「是啊，這正是今日之勢。」
伍封道：「第二步呢，當然是諸多小國，譬如魯、宋、衛、鄭。然而諸國不依楚便附晉，是以伐任一小國，實要與晉楚大國相決，是以第二步當暫棄小國不顧，直伐晉楚二國，這才是霸者之道。」葉公點頭道：「自是如此，若換了老夫，也暫不會去理會小國。」
伍封道：「晉楚二國均強，先伐何國要極為慎重。若論國境之大、物產之富，何國能與楚國相比？勾踐若先聯楚滅晉，楚國自不會毫無所得，是以滅晉之後，越國雖強，楚國卻更強，此時越國有把握獨滅楚國么？」葉公沉吟片刻，搖了搖頭。
伍封點頭道：「這就是了。在下若是勾踐，便會先與晉國聯手，同滅楚國。雖然是同分楚國，晉國也強，但晉國與楚國不同，它是四卿當政，割據為四，又時有衝突，實則一國如同四國，越國只須要挑撥四家爭鬥，自己坐觀養兵，等四家互拼得你死我活，再帶大軍聯一二家，伐一二家，越國愈大，晉國愈弱，早晚晉國被越國滅了。所以說，越楚滅晉，此後越楚二國同時坐大，互不能制；而越晉滅楚，晉大卻有可制之極，是以越晉聯手滅楚、再滅晉國是可想而知的事。越國滅了楚國晉國，天下間再無國敢與相爭，自然紛紛依附，越國再逐天子，滅秦燕魯衛等國，這大周天下便成了越人之天下，這當是第三步。」
支離益暗暗吃驚，尋思這三步正是勾踐所謀划之事，想不到被伍封猜個正著。葉公也臉色凝重起來，楚人從未想過這麼遠，此刻聽伍封這麼推測，便知道勾踐大有可能意在天下，而非僅僅是齊國。
伍封道：「由此看來，越國滅齊之後，聯晉伐楚才是智者所慮，聯楚伐晉是不可能的。勾踐、范蠡、文種三人之智都勝過在下多矣，在下能這麼想，他們怎會想不到？」
葉公點頭道：「龍伯言之有理。」支離益道：「如此推測之言，葉公怎能信之？須知天下之勢，瞬息萬變，孰強孰弱，也未可知。譬如昔日吳國強盛，竟能入楚郢都，又能在黃池爭霸，成諸侯伯主。當吳強時，誰又能知越國竟而能滅之？」伍封道：「不然，強弱之勢、存亡之途，智者自有所知，昔日吳強之時，多有智者知道吳將滅于越。」葉公道：「這話倒不錯，龍伯之父伍相國便早有越將滅吳之慮，可見智者思慮，至少要在數十年之後，只想着眼前利益卻不成。」
支離益見葉公漸漸偏向伍封，搖頭嘆道：「日後之事，自有後生小輩為之，葉公固然年邁，越王也是年紀高大，即便是在下也年過六旬，時勢變幻誰可預料？真正智者，當解眼下之難。如今越勢最為強盛，又有晉人相助，楚若助齊，只怕是不待日後，楚軍便隨齊亡而敗。楚國再興報仇之師，而越國晉國也不得不聯手伐楚，楚國大難將至。楚國反不如助晉越，先取江淮之利，再奪鄭燕之國，三者孰強，全看日後的後生小輩。眼下便得罪晉越，智者不為也。」
葉公道：「嗯，這也有道理。」伍封暗暗嘆氣，尋思葉公畢竟老了，便會顧慮重重，沒了數年前伐滅陳國、駐軍淮上時的那份膽氣，以致對伐齊還是伐越之事久而難決。遂道：「越國巢穴在江南，今日移而北上，國境成長蛇之勢，在下怎麼也不會相信，越人會棄江淮之地，使越國之境形如隔斷，是以楚國能否得江淮之地，還在未知之數。」
支離益道：「越有齊地，江淮自然不重要了，有何疑處？」伍封笑道：「話說回來，越人雖強，也未必能滅齊國，文種三萬大軍連我一個鎮萊關也奪不下來，反而大敗而逃，齊國境大民多，真要全民皆兵，勾踐想滅齊國只怕也不容易。」
支離益嘆道：「齊國眼下所倚仗者唯龍伯一人而已，何況田氏與龍伯不睦，人人皆知，龍伯雖強，但外有越晉，內有田氏，只怕以一人之力也難挽傾天之勢。何況在下今在越營，自然不會由得龍伯順利用兵。」
伍封大笑道：「在下與閣下之戰，那是必然之舉。只不過交手數次，閣下千里追逐，始終未能奈何得了在下，孰知日後之戰，我們誰勝誰敗？」
葉公笑道：「既是如此，老夫倒有一個主意。」伍封和支離益二人都問道：「葉公有何高見？」葉公道：「眼下兩軍之勢，齊弱是有目共睹，然而齊國有龍伯為將，老夫與龍伯也是多番相爭，自愧不如，心下對龍伯佩服得緊，每每想着齊有龍伯，未必便會輸了。屠龍子既在越軍之中，勾踐欲破齊軍，想必會使人稱劍中聖人、劍術天下第一的屠龍子對付龍伯。二位一為天子所賜的龍伯，世人視之為龍，一位號稱屠龍子，擅屠龍之劍術，或是天意使然，才能名號相衝，註定二位乃成敵手，不能並生於世，決戰是理所當然。是以老夫打定主意，請二位十日之後作一決戰，老夫便以二位之決戰為憑，以測天意：屠龍子勝了，便知天意在越，老夫當引楚軍聯越伐齊，共滅齊國；若是龍伯勝了，可知天意屬齊，便以楚師助齊伐越，共抗越軍！」
伍封與支離益面面相覷，想不到葉公竟將軍國大事，賭於二人之決戰！隨即又想，眼下這形勢，無論誰在葉公之位置，只怕也難作決斷，葉公這是將軍國大事寄於在對齊軍主將的信心上面，用這法子也不算荒唐。
支離益目光閃動，笑道：「甚好！在下十日之後便在陣前與龍伯決戰，讓天下人公斷此戰之結局，龍伯以為如何？」伍封對這支離益忌憚之極，但他從扶桑回中土之日開始，便知道自己與支離益早晚有一場決戰，尤其是得知越軍伐齊，更知此戰不可避免，該來的始終要來，既然是早晚要戰，不如趁早決個勝負，以免終日提心弔膽怕他偷營行刺。這麼想着，微笑道：「好！今日我們三人便擊掌為誓，請葉公守今日之約！」葉公咳嗽幾聲，大笑道：「老夫明日派兩隊小哨隨二位去服侍二位，十日之後，老夫親自帶幾個小卒，往齊越陣前觀戰。」
三人擊掌立誓，伍封與支離益向葉公告辭，出營后各上己車，拱手告別。支離益笑道：「在下早欲與龍伯決戰，雖然在下對龍伯十分佩服，視龍伯為在下的唯一敵手，但佩服是佩服，要勝龍伯也不大容易，是以此一戰在下決不會像以往般留手，龍伯務要小心才是。」伍封笑道：「這個自然，閣下也要小心。」
二人對視片刻，會心一笑，這才分道而駛，各往己營而去。
伍封回到營中，向眾人說起與劍中聖人支離益相約十日後決戰之事。楚月兒心中一沉，嘆了口氣，道：「雖然夫君早晚與支離益要作一決斷，月兒卻想不到這場仗這麼早就到來。」她剛被支離益擒住過，對支離益詭秘莫測的本事了解至深，知道夫君眼下的劍術未必是支離益之敵，這一戰又是公然賭勝，自己又幫不上手去，心內緊張之極。
齊平公笑道：「封兒自然是天下無敵，那個甚麼支離益怎敵得過封兒？」鄭聲公點頭道：「這是自然。」姬克笑道：「如此最好不過了，龍伯只要殺了支離益，一來可挫越軍銳氣，而來可使楚軍相助，大佔便宜。」其實他們三雖然知道伍封的本事，對伍封格外有信心，也不了解支離益的厲害，但屠龍子支離益的名頭就算坊間小兒也知道，伍封還未出生之時，這人便被稱為天下第一，數十年未有敵手，可見其厲害之處，伍封畢竟年輕，就算是天縱英才，練劍始終只有十餘年，而支離益這天下第一的名號卻已經有了數十年，劍術經驗之豐富可想而知。三人雖然心有憂慮，但眼下軍情緊急，士氣最為要緊，又礙著伍封的面子，誰也不敢說喪氣言語。
田盤更是耽心，他也是練劍之人，又見過不少董門之人的本事，心想伍封再厲害，多半也勝不過支離益。眼下這一戰非同小可，伍封若敗了，能否生還尚未可知，但齊人本不甚高的士氣必然急墮，而楚人又守約伐齊，到那時齊軍恐怕不戰而敗了。是以伍封與支離益這一戰不僅僅是二人的劍術高下之分，更是齊國生死存亡之戰，田盤心裏怎不焦燥之極？
魚兒和那班鐵衛、以及鮑琴和鮑笛等人卻渾若無事，他們不知道支離益有何本事，卻對伍封敬若天人，早當伍封是天下第一，心想他無論與誰決戰，必然獲勝，是以毫不耽心。
倒是那鮑興有些憂心忡忡，當年大隊人馬被支離益一人追到大漠，途中伍封和楚月兒與支離益交手多次，自己也曾試過支離益的手腳，連一招也敵不過，對此人厲害之處早就牢記在心。當日伍封仗着人多，又用計謀才將支離益打敗，如今是二人對決，旁人幫不上手，鮑興心中自然是着急。
伍封見眾人面色，猜知其心內所想，笑道：「國君、鄭伯、世子、諸位無須耽心，這一仗在下已有盤算，否則怎會輕易答應？此戰在十日之後，這十日之間，勾踐就算派兵騷擾，也不會有大的戰事，我們大可以放心休息十日。」
天快亮時，伍封正睡着，楚月兒急忙推醒他，道：「先前士卒來報，說小興兒帶了三千死士出營劫寨，找支離益搦戰！」伍封大驚跳起來，幸好他是和衣帶甲而卧，此刻由身邊提起鐵戟便往外沖，口中道：「這個小興兒好生混帳，怎麼未得軍令便私自出戰？以他的本事，只怕一劍便被支離益殺了！」
此刻眾軍都未及動，諸將也未趕來，倒是眾鐵衛都是枕刀而卧，此刻已經站在帳前。伍封道：「月兒，我先去救小興兒，你讓小刀小陽傳令諸將，各軍決不可輕動。若見我們回來，你引鐵衛接應。」楚月兒領命，去吩咐圉公陽和庖丁刀。
伍封一眼見鮑琴飛跑過來，尋思他來得倒快，道：「小琴，你準備箭手，謹守大營，決不可派一兵一卒出去。如果我們回來，你便帶箭手射退追兵，掩護眾人退回寨中，決不可出營與越軍交戰。」不等鮑琴答應，伍封已經躍身半空，揮戟向越營飛過去。
便見越營中火光熊熊，只聽殺聲震天，伍封遠遠見越軍大營中人車飛馳，調動正急，鮑興一軍正被越人圍在營中苦戰，四周全是越軍的旗號，死士未受車戰訓練，都是步卒，此刻鮑興的兵車傾覆在一旁，鮑興雙手揮動大斧，正在越軍圍困中奮勇廝殺。伍封此刻也無甚兵法戰略，直直向鮑興身邊落下去，大聲道：「小興兒勿慌，我來了！」鐵戟圈起一道電光，將圍在鮑興身邊十餘越卒盡數劈殺。
鮑興道：「龍伯，小人可冒失了。」伍封一連刺倒幾個越將，道：「此事回去再說，我們先殺出去。」鮑興大聲道：「龍伯在此，快過來！」眾死士本來都是死囚，讓他們當士卒是他們唯一的機會，是以渾不畏死，雖然只由鮑興訓練數日，武技不精，但俗話說勇的怕愣的，愣的怕不要命的，越軍雖勇，卻不敵鮑興之愣，而鮑興之愣，又不如這些死士不怕死，是以這三千死士的奮勇之心還勝過鮑興，此刻被越軍圍住，早殺紅了眼，聞鮑興下令，奮力殺了過來，聚集在伍封和鮑興身邊。
伍封只見滿地屍體，此刻也無暇清點已方傷亡，大聲道：「都隨我殺出去！」揮動鐵戟往營外衝去，鮑興守在他身邊，大斧如同狂飆一般。越人怎敵二人之勇？片刻間被伍封和鮑興撕開一道口子，眾死士長戈四下里猛刺，硬生生殺出了一條血路，衝出敵營。
眼看要脫困而出，忽然空中人影閃動，劍鳴之聲傳處，一人-大喝道：「龍伯今日便來，莫非想不守誓約？」只說這短短一句，劍光如火般亮晃晃閃了三十餘下，伍封身後死士倒了一大片。