第四節

「是的。」朱老大振振有詞地說，「舍弟生死莫卜，我怎麼能回去呢？現在好了，大王大赦，我可以放心回去了，今天特地來辭行。」

哪裏是來辭行，是捨不得他的金子！庄生懂得他的來意，手往裏一指：「你自己進去吧，把你的金子拿了走。」

朱老大老實不客氣，走到庄生的內室，收回了那一千鎰金子，告辭而去。

庄生髮覺事態嚴重了！朱老二一條命要斷送在他老兄手裏了！

庄生在楚國是一位真正的「社會賢達」，他沒有政治野心，沒有權力慾望，但有非常強烈的榮譽感。他能獲得楚國朝野的信任和尊敬，完全是因為他清廉正直，大公無私，豈僅不收紅包，並且不講交情。在楚王面前，他有足夠的力量，可以把一個應判死刑的人救出來，但是救那個人必須出於「無私」的動機，否則，清譽毀於一旦，便無法再受人的信任和尊敬了。

因此當他一接到陶朱公的信，便已定下了從「整批交易」中把朱老二夾帶出來的原則。這件事要做得一點不落痕迹，必須取得朱老大的充分合作。因為可以想像得到，由於陶朱公在海內的地位，他的兒子殺了人，自是一條很重要的「社會新聞」，大家都在注視着它的後果，倘或看到朱老大出現在楚國，自然而然會想到他是來營救他的弟弟。假如再發現他曾拜訪庄生，則又可知，一定是走庄生的門路。此所以庄生叫他立即離開楚國，同時將來等朱老二出獄，也不要去追問究竟。

哪知朱老大竟是陶朱公的一個「犬子」，不獨絲毫不懂這些微妙的道理，而且也違背了他父親叫他絕對尊重庄生的訓誡。庄生心想，這個人是個半吊子，他在楚國這麼多天，自然有朋友往來，自然已經把此行的目的，告訴了他的朋友，說不定連陶朱公致書贈金的事，都已泄漏。金子固然已經退了出去，但倒底已在自己家裏擺了幾天，心跡難明，嫌疑莫釋。至於楚王的大赦，將來一定會有人知道，是出於什麼人的建議？而所謂某星將臨於楚野，於楚不利，一定也有懂天文的人指出，根本是胡說八道。這些事實加在一起，任何人都可以得到這樣一個結論：庄生託言星象而勸王大赦，無非是受了陶朱公的賄賂，要救他的兒子而已！

這一來，個人的毀譽還是小事，權威一失，發言不生作用，將來再也不能勸楚王行善政了，也無法救一個真正受了冤屈的人了！基於這樣的一種視天下事如家事，作為一個「國士」所應有的責任感，他必須挽救自己在楚國的發言地位。

於是他立即進宮去見楚王：「臣前言星象之事，大王垂諭，說要行善政以謝上蒼——」

「是啊！」楚王答道：「昨天黃昏，我已下令封『三錢之府』，準備大赦。」

「大王可知道路藉藉，流言甚盛？」

「什麼流言？」

「說定陶富翁朱公的兒子，在楚殺人，四天獄中，尚未定罪，他家派人用巨金賂賄大王左右——所以，大王不是為憐恤楚國的百姓而大赦，大赦只是為了陶朱公的兒子！」

楚王一聽這話，勃然大怒，他說：「寡人雖不德，亦何致於如此勢利，特為朱公之子，施此恩惠？既然外面有這話，你看我處置！」

楚王的處置是，立即召見「司敗」——各國的司法首長，官銜都叫「司寇」，只有楚國名為「司敗」，下令提審朱老二殺人一案，並且指示：「論殺！」

「司敗」遵王命判了朱老二的死罪，「千金之子」，竟「死於市」！朱老大還不知道是怎麼回事，唯有買棺收屍，帶着那一千鎰失而復得的金子，盤柩回鄉。

陶朱公在定陶是個大慈善家，老二的人緣大概也不錯，所以靈柩一到，合邑致哀，朱家的人自然更不必說，只有陶朱公渾如無事。

等老大細說了在楚國的經過，陶朱公笑了，他對親友這樣說：「我早就曉得，老二一條命，一定要送在老大手裏。他不是不友愛，沒有盡到力量。其中有個道理，老大是跟我一起在海邊吃過苦的，深知謀生不易，物力維艱，所以把錢看得重，捨不得白白送給人家。老三就不同了，一生下來就見我富，要什麼有什麼，根本就不知道錢是從什麼地方來的，於是揮金如土，毫不心疼。我本來要派他到楚國，就因為他不在乎錢，送掉了就送掉了，萬萬不會再去回想一下，這筆錢送得值不值？這一點，老大無論如何做不到，所以老二非死不可。此為勢所必然，理所必至，沒有什麼好傷心的！老實說，等老大一走，我日夜盼望的，不是老二的人，是老二的靈柩。」

察理至明，料事如見，能夠坦然接受打擊，這些都是陶朱公所以能成為一個大企業家的主要原因。而朱老大雖然從他父親手裏接管了龐大的事業，但目光如豆，可以斷言他不可能有什麼大作為：

當然。庄生所用的方法，至少在原則上，陶朱公已經料定。可是他不能跟他的兒子說破，因為在那個時代，最重「朋友」這一倫，從事一項秘密工作所取得的高度默契，真是「天知、地知、你知、我知」，雖親如父母妻子，亦不可泄漏，這是朋友相交到了某一個階段，所必須嚴守不渝的一條規律——因為如此，所以「得一知己，可以死而無憾。」