第五章
每一個做父母的都不能容忍自己的孩子被欺負，自己被欺負了，他們可以忍，可是誰要是欺負了他們的孩子，他們就會變成猛獸恨不得咬死對方。
「這是咋了呀？」高秀蘭問。
山梨蛋子的頭包着，在哭，母親跳着腳喊：「你說咋了呀，你眼睛瞎呀，你沒看見呀，我們家孩子的頭都被打破了，縫了三針呀!你說咋辦吧高秀蘭，你說咋辦吧，啊？！」
高秀蘭慌了：「為啥把你孩子打了？」
「你咋說話呀，為啥也不行呀，為啥也不能把我孩子的頭給打破呀!你當媽的能這麼說話嗎，啊？」
「對不起，她不是那個意思……」關吉棟為高秀蘭解釋著。
山梨蛋子母親不依不饒地叫喊著：「她哪個意思呀啊，你說她哪個意思？」
「她說錯了，她說錯了行不行？」
「錯了？錯了就行了嗎，我把人殺了我說錯了就沒事了呀！」
孩子們家長七嘴八舌的喊叫快把天震破了：「就是呀，錯了就行了嗎！錯了就沒事了！」
「你們家孩子淘得也太沒邊了吧！」
「還想幹啥呀，想不想殺人放火呀！」
「也太沒有教養了吧，有娘養沒娘教吧！」
「就是呀，爹死了，媽也死了呀，不是找了個后爸嗎，后爸幹啥吃的呀！」
……
高秀蘭感覺自己快要崩潰了，她突然也變得很憤怒：「你們能不能說個明白呀，我孩子都幹啥壞事了？」
「別吵吵好不好呀，吵吵問題也解決不了，這樣吧，你們選個代表說，說說到底是咋回事？」關吉棟提高了嗓門，維持着這場突如其來的批判會。
一個中年男子上前：「想知道咋回事呀，好，那就叫你們看看是咋回事！」
他伸手把孩子的棉襖扒下來，孩子的肚皮和後背印着的紅色字碼清晰如初，孩子家長扭著孩子給高秀蘭和關吉棟看：「看，看，這是啥呀，這東西能往肚皮上印嗎？大冬天的讓我們孩子光着膀子印這東西，凍壞了咋辦呀？都脫了，都脫了給他們看看！」
個個家長幫着孩子們把棉襖都脫了，都露出了肚皮和後背上的紅色字碼。
家長們又開始吵嚷着：
「看看吧，看看吧，這就是你們孩子乾的好事！」
「作上天了，牛魔王也干不出這損事來呀！」
「真是損呀，也太損了吧，把我們孩子都教得沒正形了！」
……
高秀蘭怔怔地站在那看着，眼睛裏蒙上了淚水。
關吉棟上前擋住高秀蘭：「好了好了，大家別吵了，鄰鄰居居住着，別說得那麼難聽好不好？說難聽的話只能傷人，不解決一點問題呀，對不對？我們孩子肯定是錯了，我現在給每個孩子的家長一塊錢，就算是我賠禮道歉了，你們看這樣行不行？」
關吉棟選擇了一個比較有效的解決問題的方法，每個孩子的家長在關吉棟這裏領到了一塊錢后離去。山梨蛋子傷得最重，他母親從關吉棟手裏拿到了十塊錢。家長帶着他們的孩子離開的時候，天已經完全黑了。高秀蘭坐在炕上倚著牆兩眼發獃，關吉棟蹲在地上吸煙，這時娟子也回來了，她半坐半倚在炕沿上，兩隻眼睛看着地。突然娟子起身要往外走。
「娟子，你幹啥去？」高秀蘭問道。
「我去把他們找回來，打死他們！」
「你回來！」
「咋的，不管了？」
高秀蘭起身下炕：「不管，叫他們在外面凍死餓死，權當我沒養活這幾個小野獸！」
關吉棟站起來：「你幹啥？」
「煮餃子吃飯！」
「你坐着坐着，我來，你別動！」
關吉棟把高秀蘭推回到炕上，端起炕桌上的蓋簾，把餃子端進了廚房，娟子看着，走過去，把另一個蓋簾的餃子也端進了廚房。鍋里的開水泛著水花，白色的水蒸氣像是鍋爐房煙囪里的白煙，源源不斷地向外擴散，充滿了整個屋子，融化了結著冰花的窗子。
冬天裏天黑得早，剛到六點鐘的時候，夜幕已經完全垂落了。寶金和寶銀、寶玉三個人蹲在部隊后的大牆下，抄着手守着一堆火，每個人臉上的字碼都已擦掉，但是還都留着殘跡，寶金不時往火堆上添油氈紙，寶玉把冰板掛在脖子上，凍得直抽鼻涕。不遠處傳來軍營的號聲，很悠揚。
寶銀問寶金：「哥，這是啥號聲？」
「部隊開飯了。」
寶玉捂著肚子：「哥，我餓了。」
「雞呢？」
「下午拉了一泡屎，早沒了。」
寶銀的肚子咕嚕嚕叫着：「我也餓了，哥，你不餓呀？」
「你們都餓了，我不餓就怪了！咋辦，回家呀？」寶金和兩個弟弟商量著對策。
「不敢，雞被偷吃了，還把人打了，回家媽打咱們不要緊，老關頭要是打咱們，不得打死呀！」寶銀覺得自己犯的錯誤最多，他不敢回家。
「二哥，哥不是說，雞叫黃鼠狼偷吃了嗎？你忘啦？」
「誰信呀，老關頭那麼好唬啊！」
「就說叫黃鼠狼偷去了，咋的？好不好唬也得那麼說，千萬不能說實話，說實話可完了，記住了？」寶金叮囑兩個弟弟。
寶銀、寶玉一起回答：「記住了。」
寶金說：「根據目前的情況，本司令分析，只要山梨蛋子不去咱們家找，問題就不大。本司令決定，派一個偵察兵先去偵察一下，如果沒有什麼敵情，咱們就進村，要是有敵情，咱們就在外面打游擊吧。」
「派誰去？寶玉去吧。」寶銀搶在哥哥前面說着。
「寶玉不行，寶玉膽太小，寶銀，這個艱巨的任務就得交給你了，你去！」
寶銀不敢違抗哥哥的命令，只好同意了，於是三個人潛回到自家院牆外面，從外面看，家裏的燈光射到院子裏，讓人感到有一股暖意。寶銀悄悄打開院門，雙手着地做狗爬狀向家門方向爬去，很快爬到了離門口不遠的地方，蹲在那裏一會兒，慢慢直立起身子，從門玻璃上往裏看，看到了母親坐在炕上用蒜臼子搗蒜，姐姐往桌子上擺放碟子和筷子。沒一會兒，關吉棟端著兩盤餃子從廚房裏出來，放到桌子上，說了幾句話，又反身進了廚房。
寶銀看了一會兒，轉身又做狗爬狀跑到了院門前，打開院門出去了。
寶金和寶玉等在大門外，見寶銀出來迎了上去。
寶金急切地問道：「寶銀，有沒有敵情？」
「哥，情況不明呀！」
「看到了啥？」
「看到了媽坐在炕上搗蒜，姐往桌子上擺碟子、筷子，老關頭從廚房裏端出兩盤餃子。」
「啊，他們吃餃子了呀？」寶玉的肚子咕嚕嚕地響得更厲害了。
寶銀的肚子也響着，兩個人捂著肚子聽寶金在分析形勢，寶金說：「這說明，還是沒有敵情，要是有敵情，媽和姐能坐得住嗎，不得到外邊找咱們呀？老關頭也不能沒事似的煮餃子，據本司令分析，這樣看來，咱們是可以進村了！」
寶玉已經迫不及待了：「哥，快回去吃餃子吧！」
「一提吃你就來勁！哥，有把握嗎？」寶銀問寶金。
「沒問題，有把握！咱們進家的時候，一定要裝出高興的樣子，別垂頭喪氣，別心虛，越高興越沒事！」
寶玉終於聽到了希望：「哥，你放心，看到餃子了，能不高興嗎！」
三個孩子你捅我一下，我掐你一把，把彼此都搞得很興奮。還沒進門，寶金就帶着兩個弟弟開始喊：「餃子，吃餃子了！哎呀吃餃子嘍！」三個孩子邊喊叫着，邊脫鞋上炕，抓起筷子就夾餃子吃。寶玉用手抓，一個個狼吞虎咽，燙得直晃頭。高秀蘭愣了，看着他們。關吉棟也看着他們。娟子也皺眉看着他們。高秀蘭敲著盤子：「停停停！停！誰叫你們吃了呀？」
三個孩子停下，嘴裏還都含着餃子，一臉的驚恐。寶玉嚇得要哭：「媽，我餓了！……」
高秀蘭看着他們，要發作，關吉棟捅了她一下：「吃吧吃吧，吃吧！」
三個孩子不敢吃，看着母親。高秀蘭看了一眼關吉棟，說：「你們吃吧，吃完了再說。」
三孩子又開始狼吞虎咽，關吉棟進了廚房，三個孩子被燙得搖頭晃腦，高秀蘭端著小碟不吃了，看着他們，又生氣又無奈。寶金突然身子往後仰去，用手捋著胸，誇張地叫着：「燙呀燙呀，燙心了！」
寶銀明白哥是造氣氛，也跟着學，誇張地用兩手捋著胸：「哎喲哎喲哎喲，我也燙心了！」
寶玉趁機拿了兩個餃子塞進嘴裏，含糊地說：「我不燙心，我燙屁股眼兒！」
寶金指著寶玉笑：「哎，你們聽，他嘴裏吃餃子，他說他燙屁股眼兒！」
三個孩子樂起來，互相打着。
娟子用筷子敲著桌子：「吃飯，窮樂啥呀，一會兒有你們樂不起來的時候！」
三個孩子覺得姐的話裏有話，再看了一眼母親的臉，馬上不樂了。關吉棟又從廚房裏端出兩盤餃子，放到桌子上：「吃飽了呀，管吃夠！」
高秀蘭聽出了關吉棟對孩子是不滿意的，他是在忍着，就說：「行了，你別忙活了，坐這吃吧，娟子，剩那些你去煮！」娟子答應着，去了廚房，關吉棟坐到了高秀蘭身邊，開始吃餃子，臉色陰沉着。三個孩子看着他，再不敢出聲，跟着一起吃着。長時間的，屋子裏只有吃東西的嘴巴聲。娟子在廚房煮餃子，用勺子輕輕攪著，撈起一個捏了捏軟了，趕緊用笊籬把餃子撈出來，撈了兩盤，端出了廚房，看到桌子上的兩個盤子已經快空了，三個孩子還在搶著吃。
娟子把新撈的兩盤水餃放到桌子上：「你們三個差不多行了，別吃起來沒夠，別人還沒吃呢！」
三個孩子像沒有聽到姐姐的話，仍然爭搶般地吃着，筷子伸向了新端上來的兩盤。娟子把一盤餃子拿起來，給他們往空盤子裏撥了一半：「你們就這半盤了呀！」
三個孩子圍攻那半盤餃子，突然不知誰放了一個屁。
「誰？」寶金指著兩個弟弟問。
寶銀指了指寶玉：「他！」
寶玉嘴裏含着餃子：「不是我，我沒放！」說着在自己的屁股上抓了一把，放到寶銀鼻子前，「不信你聞聞！」
「滾，愛聞你自己聞！」寶銀推開寶玉的手。
寶金捏著鼻子：「哎呀真臭呀！」
寶銀和寶玉都捏著鼻子：「真臭，真臭！太臭了！」邊說邊哧哧笑。
高秀蘭忍無可忍，把筷子狠狠拍在桌子上：「想不想讓人吃飯了！」
三個孩子嚇了一跳，看着母親的臉色，才覺出問題不像他們估計的那麼樂觀。
「媽，不是我，是我哥，我聽見就是他！」寶玉很委屈地申辯著。
寶金打了一下寶玉：「誰呀，我聽就是你！」
「不是，不是我！……是我二哥！」
寶銀也打了寶玉一下：「你咋瞎賴呀！」
寶玉哭了，亂打着寶銀：「就是你就是你，我不是瞎賴！」
寶銀還着手：「你你你，是你！」二人打成一團。關吉棟嘭地一聲拍了一下桌子，三個孩子又嚇了一跳，立刻不敢出聲了，看着關吉棟。關吉棟的臉都紫了：「我看你們是吃飽了，給我下地，下地站着！」三個孩子木木地看着關吉棟，不動。關吉棟又狠狠拍了一下桌子：「聽沒聽着！啊！」把桌子上的碟子碗震得顛跳起來。三個孩子害怕了，麻溜兒下了地，站到了地上。關吉棟控制着：「你們放的屁是夠臭的了，今天你們過年了，又是雞又是餃子，吃得這麼好放屁能不臭嗎！」
「雞不是我們吃的！」寶金馬上回答關吉棟，他也在提醒兩個弟弟。
「那雞呢？」關吉棟問。
寶銀、寶玉同聲說：「雞叫黃鼠狼偷去了！」他們說完很得意地相互看着。
「回答得挺麻溜兒呀！這世上最招人恨的人，是啥人知不知道？撒謊的人！雞讓你們三個吃了，就說是吃了，誰也沒想咋的你們，賴黃鼠狼子！我來告訴你們吧，黃鼠狼它不吃雞，它只喝雞血！雞到底叫誰吃了？」
三個孩子不敢吱聲了。
「附近鄰居家孩子肚皮上的字，誰給印的？」
三個孩子不吱聲。
「老王家的二小子，你們誰把他的頭打破了？」
三個孩子還是不吱聲。
關吉棟看着三個孩子。三個孩子低着頭，不敢看關吉棟，高秀蘭和娟子也看着三個孩子，都氣得不行。
關吉棟接着說：「這三件事，雞的事，肚皮上印字的事，打架的事，能不能誠實點回答，都是誰幹的？」三個孩子低着頭就是不回答。
高秀蘭喊起來：「你們說話呀！」
關吉棟攔了她一下，從地櫃底下掏出一塊磚頭，放在手上掂著：「我在朝鮮戰場上，一拳頭把美國兵的腦袋砸漏過，我不想打你們，可你們不能撒謊，自己幹了啥事，自己趕緊承認了，要是不承認……」關吉棟停頓了一下，他把磚頭拍到地柜上，突然狠狠一拳砸上去，把磚頭砸得粉碎，「我就不信，你們的腦袋會有這塊磚頭硬！」
寶玉被關吉棟的行為嚇得一哆嗦，大哭起來，不一會兒尿從褲腿里流出來：「我、我承認，雞、雞是我們三個人吃的，肚皮上的字，是我哥印的……山梨蛋子，是我、我二、二哥打的！……我都承、承認了，別、別砸我腦袋呀！……」
關吉棟聽完寶玉的話，他看着寶金和寶銀：「你們倆說說，咋回事兒？」
寶銀嚇得直抖：「山梨蛋子，是、是我打的，可是他罵我！……」
「行了！寶金，肚皮上的字，是不是你給印上去的？」
「是。」
孩子們都承認了，關吉棟的火反而消了一些，他出了一口粗氣，說：「你們的父親死了，你們的母親領着你們幾個過日子不容易，她全部的希望都在你們身上了，為了你們，她可以吃苦，可以受委屈，可以讓人瞧不起，嫁給了我老關頭……」
高秀蘭哽咽了。
「可你們都啥樣子呀，你們咋就一點不給你們母親爭氣呀!撒謊、打架、不幹活，大冬天的，往人家鄰居家孩子的肚皮上印字，你們還想幹啥事呀？你們也太無法無天了吧！你們就這樣下去，不出息，變成二流子嘎拉屁，你們母親受的苦、遭的罪，還有啥用？你們這樣做等於把你們的母親往絕路上逼！她活着就是為了你們，你們知不知道？啊，知不知道？」
「知道……」三個人回答著關吉棟的問話。
「知道了你們還這麼不聽話！寶金、寶銀、寶玉，你們三個今年都多大了？
「十四。」
「十二……」
「我、我十歲……」
「我六歲的時候，爹媽都死了，七歲那年，我給村裏的地主放羊，十歲，我就是半拉子長工了，跟大人一樣在地里幹活，冬天光着腳在雪地里跑，餓了、病了、死了都沒有人管，你們是有人管的呀，你媽管你們，我也管你們，生活是窮了點，可沒讓你們餓著、凍著呀，你們該知足呀！你們在心裏應該感謝你們的母親呀！感不感謝？」
「感謝……」三個孩子一起回答。
「咋感謝呀？感謝就要做一個誠實的孩子，聽話、勤勞，還要學習。現在雖說學校不上課了，你們要自己學呀！別一天到晚的在外面瞎跑，惹了禍讓人家找上門來，指着你媽的鼻子訓！啥滋味呀?我聽說你們幹活都有分工，你們咋分的工，跟我說說？」
「我刷碗、掃地，和寶玉去抬水……」寶銀回答。
「我、我和二哥抬水……我還擦、擦灰……」寶玉接着說。
「我和煤、扒爐灰、掃院子。」寶金一直低着頭說着。
「好，從明天開始，我天天檢查，誰要是沒幹活，我罰他兩天不吃飯！我說到做到！除了你們的分工，從明天開始，每天每人撿一筐煤核，噢，寶玉可以半筐，每人每天都得給我學習。毛主席不是說了嗎，沒有文化的軍隊，是一支愚蠢的軍隊！不是有這樣一句話嗎，背會唐詩三百首，不會做詩也會溜……」說着，他回頭問高秀蘭，「有沒有這句話？」
「有。」高秀蘭回答著。
「沒有別的可學，你們給我背唐詩，一天一人背一首，晚間我檢查！我看你們家那書架上，好像有唐詩。」
「有，他爸留下不少的書，都在那柜子裏呢。」高秀蘭指著一個柜子說。
「有就好！今天的事就過去了，不打你們也不罰你們了，可這筆賬我給你們記着，誰要是敢再犯毛病，新賬老賬我跟你們一起算！好了，我就說這些了，下面你媽講一講！」
高秀蘭給關吉棟倒了一杯水，說：「你們關大爺說了這多的話，都是為了你們好，以我的心情，今天晚上就是不打死你們，也得餓着你們，不給你們飯吃。你們關大爺說情，不打你們，也不罰你們了，可你們都給我記住了，再有這麼一次，我饒不了你們！記沒記住？」
「記住了。」三個孩子因為害怕，回答得比較誠懇。
一家人重新坐在一起吃餃子，誰都不說話。娟子幫着母親收拾完桌子以後就走了，寶金哥兒仨沉默著，他們不敢看關吉棟的臉，他們知道自己犯了錯誤，也知道老關頭訓他們是對的，可他們就是感到心裏委屈，想一想就要哭。為了不再難過，他們就早早躺下了，把被子蒙到了頭上，很快就都睡著了。
關吉棟說：「這幾個孩子要是聽話，還是挺招人喜歡的！」
高秀蘭說：「他們就是沒人管呀，從小就沒有爸了！……」
這一個夜晚，一家人睡得挺踏實，連射進窗戶的月光，都顯得那麼安靜。
寶玉用抹布擦灰，寶銀用笤帚掃地，寶金在火房屋和煤，弟兄三個都很認真賣力地幹活，好像他們已經被老關頭制服了，可他們在心裏卻是恨著老關頭的。寶金和了煤出來，往炕上一倒，罵：「該死的老關頭，真要管咱們了！」
寶玉說：「昨天晚上把我嚇、嚇、嚇、嚇完了！」
寶銀說：「寶玉，你咋磕巴了呀？」
寶玉說：「誰磕、磕巴了，我沒磕磕磕巴呀。」
寶銀說：「你還沒磕磕磕巴？你沒磕巴，你咋磕磕磕巴了？」
寶金坐起來：「完了，寶玉被老關頭嚇得磕巴了，完了完了！」
寶玉說：「哥，那、那、那咋辦呀？」
寶金說：「那沒辦法，你這一輩子就磕磕磕巴吧！」
寶玉說：「完、完了，我、我磕巴一輩子呀！……」
這個時候大眼驢在外面喊寶金，寶銀說：「哥，大眼驢喊咱們出去玩呢，他是不是跟你要軍帽呀？」
「這個大眼驢，一點階級感情都沒有，告訴他本司令不去玩，他有個破軍帽有什麼了不起，還他。」寶金把軍帽摘下來扔給了寶銀。
「哥，咱們出去玩一會兒吧，軍帽就不用還他了。」寶銀和寶金商量著。
「玩個屁，幹完家裏的活，咱們還要去撿煤核，還要背唐詩。王八蛋老關頭晚上還要考咱們，寶玉都被他嚇磕巴了，你還有心思去玩。趕緊把軍帽還給他，咱們撿煤核去。」
寶金鎖了家門，領着兩個弟弟拎着筐往鍋爐房走去。現在是上班時間，廠家屬區很難看到有人走動，各家各戶都鎖著門，家裏的孩子也都跑到大河邊去玩了，寶金、寶銀、寶玉走在路上顯得很孤單。寶玉用撿煤核的小耙子划著他路過的每一面牆：「哥，你說媽為，為，為啥對老，老，老關頭那、那麼好？」
「你別磕巴行不行，你咋知道媽對他好了！」寶銀回過頭問寶玉。
「媽對他不、不好，為啥晚上和他睡、睡一個被窩？」
這個問題太難了，寶金和寶銀都回答不上來，媽和老關頭睡一個被窩讓他們感到憤憤不平，可這種事情他們是沒辦法阻止的。寶金說：「不說了不說了，不說這事了！」這時候一個騎自行車的年輕人從他們眼前過去，年輕人穿着綠布棉襖，勞動布褲子，腳上穿一雙黑布棉鞋。這些普普通通的穿戴因為年輕人頭上戴了一頂軍帽而變得超凡脫俗，與眾不同。在三個孩子的眼裏，軍帽已經超出了它本身的價值，戴軍帽是多麼地讓人羨慕呀。寶銀認出這個年輕人是剛分到鍋爐房幫着關吉棟燒鍋爐的王小秋。三個孩子盯着王小秋的軍帽，像盯着一件寶物。
「哥，聽說大眼驢他哥昨天又搶了一頂軍帽，你敢嗎？」寶銀湊到哥哥身邊試探地問著。
「不就是個軍帽嗎？有什麼不敢搶的！」寶金肯定地說着。
「現在就搶，搶，搶吧！」寶玉聽見了兩個哥哥的對話，興奮地跑過來問。
「搶，搶，搶個屁!現在能搶嗎？」寶金拍著寶玉的後腦勺，「本司令自有辦法。」寶金露出他標誌性的小虎牙，寶銀和寶玉知道哥哥已經有了主意，兩個人信服地跟着哥哥往鍋爐房走去。他們每個人都想像著搶軍帽時的情形，並想着軍帽搶到手后戴在頭上的榮耀。於是他們三個人把昨天晚上的不快都忘到了腦後，又開始無憂無慮並興奮起來。
高秀蘭的胃病又犯了，她站在一群女工中間涮著瓶子，一直沒有停下來。她強忍着疼痛，她不願意跟班長請假去醫務室拿葯，怕別人說她是裝的。後來她終於挺不住了，頭上疼出了一頭的冷汗，癱坐到地上，這才讓女工背了起來，送到了醫務室。朱大夫一看就急了，趕忙替她針灸，給她吃藥。
就在高秀蘭被背到醫務室的時候，鍋爐房裏來了兩個軍人，一個是幹部，另一個看着也像是個幹部。他們自我介紹說，是招兵辦的，來了解關娟的情況。關吉棟愣了，說：「關娟，我不認識關娟呀？」
其中一個軍人說：「你怎麼能不認識關娟呢？關娟不是你的女兒嗎？」
關吉棟想了想，說：「你們說的是張娟吧？我最近娶了個媳婦，她帶了三個孩子，其中有一個女孩，她叫張娟，你們說的是不是她呀？」
那個軍人說：「這表上填的是關娟，表上填的她父親是酒廠燒鍋爐的工人，黨員、轉業軍人、勞動模範……」
關吉棟說：「不用說了，就是張娟，沒有關娟。」
另一個軍人說：「那她為什麼不填張娟，而要填關娟呢？」
關吉棟說：「我明白了，她想當兵，怕自己的家庭成分高，就填了我是她的生身父親，可我是她的繼父呀！」
兩個軍人聽明白了，又說了一些無關緊要的話，就站起來告辭了。關吉棟急了，拉着一個軍人的手說：「同志，雖說她的家庭成分高了一點，可這孩子表現可好了，要求上進呀，聽黨的話，再說了，你們不是招文藝兵嗎，她跳舞唱歌都行，原來就是學校文藝隊的，同志，你們就把她招了吧，看在我一個老兵的面子上，把她招了吧！……」
兩個軍人答應着，還是急急忙忙走了。關吉棟知道自己的請求無助於事，他站在鍋爐房門口有些後悔，他在想，開始的時候不如就說娟子是他親生女兒了，可他又想，這能蒙過去嗎?人家搞外調搞得可細了，最後肯定得露餡。他無奈了，只能自言自語地說：「毛主席不是說過，重在政治表現嗎？……」
下午的時候，寶金開始實施搶軍帽行動了。
寶銀和寶玉帶着一種神秘感找來了繩子和石灰，在哥哥的帶領下他們來到了今天碰到王小秋的路上。寶金和寶銀、寶玉把繩子鋪在地上，繩子一頭拴在樹上，一頭拽在了哥兒仨手裏，三個人藏在一個衚衕拐彎處。剛佈置好，王小秋騎着車子就過來了。
「來了來了！你們倆聽我的口令……」寶金命令著兩個弟弟。
寶玉害怕看着哥哥說：「哥，咱不搶了吧，我、我、我害怕！……」
「害怕來不及了，他過來了！我喊一二你們倆就拽繩子！」
「哥，他倒了我們就跑？」寶銀重複地問著寶金。
「對，他倒了你們就跑，往大河壩跑……」
「哥，我、我、我害怕！……」寶玉緊張得要哭了。
「一，二！」
寶銀、寶玉閉着眼睛使勁一拽，路上的繩子突然提起來，把騎車過來的王小秋絆倒，寶銀和寶玉扔了繩子就跑。寶金衝出去，跑到跟前，把一包石灰撒過去，迷住了王小秋的眼睛，然後一把從王小秋的頭上搶下了軍帽，轉身就跑，一口氣跑到大河壩，和兩個弟弟會合了。寶金戴着軍帽大搖大擺往前走，寶銀和寶玉急得直央求：「哥，給我戴一下，給我戴一下！……」
寶金摘下軍帽，扣在寶銀的頭上說：「來，戴上顯顯。」
寶銀戴上軍帽，敬了個軍禮，正步往前走，高聲唱：「向前向前向前！……」
寶玉跑上前，跳高從寶銀頭上摘下軍帽，扣自己頭上，因為大，像扣了個缽子，來回晃蕩，他也興奮地唱着：「我們的隊伍像太陽……」
寶金上去摘下軍帽：「行了行了，過會兒癮得了！我告訴你們呀，千萬不能說這是搶的，打死也不能說。說了，就能讓人抓起來，游大街！寶玉，你經常當叛徒，這回不能招呀！」
「哥，不招，招了游大街，成、成大壞蛋了！」
寶銀補充著：「上回我看見遊街的人裏邊，就有搶軍帽的！」
三個孩子說起遊街還是有點害怕，可那點害怕很快被搶軍帽的成功沖刷得無影無蹤，他們看着草綠色的軍帽興奮得忘掉了一切，此時此刻就是真把他們綁了游大街，他們也不會在乎了。寶金戴着軍帽走在前面，兩個弟弟跟在後面，甩着手正步走着，高唱：「向前向前向前——，二賴子不怕犧牲光着大腚往前沖！……」
他們在陽光下無比快樂地走在河堤上。
關吉棟下了班才知道高秀蘭的胃病又犯了，就趕緊給關高秀蘭擀麵條。他把麵條切得又長又細，煮得軟軟的，並且打了兩個荷包蛋放在裏面。三個孩子已經開始吃飯了，他們一人一個餅子，一人一碗酸菜湯，吃得滿屋子嘴巴聲。當關吉棟端上了那缽麵條，他們的眼睛一齊射向了那個缽里，看見缽裏面裝着熱氣騰騰的麵條，麵條的兩邊整齊地放着兩個很漂亮的荷包蛋。麵條的白滑和雞蛋的黃潤讓三個孩子垂涎三尺。
關吉棟察覺到三個孩子的目光，他說：「你媽她胃疼，吃不了硬東西，我給她擀了點麵條，還打了兩個雞蛋。咱們就吃餅子喝菜湯。」
高秀蘭夾起一個荷包蛋，遞給寶玉：「寶玉呀，拿碗接着，你們哥兒仨分了吃。」
關吉棟瞪着眼睛問寶玉：「寶玉呀，知道你媽胃疼嗎？」
寶玉用眼睛看着關吉棟：「媽，我不、不要……」寶玉一邊說着卻一邊把碗送了過去，寶金和寶銀觀察著關吉棟的反應和荷包蛋的去向。
關吉棟看着寶玉碗裏的荷包蛋心裏有些不舒服，他對寶玉說：「行呀，你們媽疼你們，我也沒什麼意見，吃吧，你們三個把那個荷包蛋吃了吧！」
三個孩子一陣風一樣把那個荷包蛋吃了。
關吉棟說：「今天你們表現得都不錯，沒惹禍，把活也幹了，唐詩背了嗎？」
三個孩子說：「背了。」
關吉棟說：「那好，你們背一首給我聽聽！」
寶金背了一首李白的《下江陵》，寶銀背了一首王之渙的《登鸛雀樓》，寶金不情願，背得磕磕巴巴，寶銀有些緊張，也背得磕磕巴巴。輪到寶玉了，他剛剛吃了荷包蛋，心情不錯，又看到兩個哥哥背得不流暢，他想出出風頭，讓老關頭高興，於是搖頭晃腦背起來：「窗前明、明月光，疑是地上霜，抬頭望、望明月，低頭看褲襠！」
關吉棟愣了一下，火了，狠狠拍了一下桌子：「看啥？看褲襠？唐詩里有看褲襠？誰教你的？」
寶玉被關吉棟嚇得咧嘴哭起來：「我、我哥他、他教給我的！……」
關吉棟質問寶金：「你教的？」
寶金說：「不是，不是我教的!」
關吉棟說：「不是你教的，寶玉跟誰學的？」
寶金說：「我不知道，反正不是我教的！」說着，上前推了一下寶玉，「誰教你的呀，你賴誰教的呀！」
寶玉張開嘴哭得更響了。
「你幹啥呢？看把孩子嚇的。」高秀蘭摸著寶玉的腦袋安慰著寶玉。
「這幾個孩子你就慣吧，我看你能慣成啥樣來！」關吉棟喊著，本來剛才還挺輕鬆的家庭氣氛，轉眼變得鉛一樣沉了。高秀蘭捂住了胃身子歪向了一邊，汗珠子淌了下來。關吉棟趕緊把她扶上炕讓她躺了下來，隨手拽了一床被子替她蓋上。看着高秀蘭痛苦的樣子，關吉棟心裏也不好受，他不再理會三個孩子了，替高秀蘭揉着胃說：「涮瓶子那活你真幹不了，我得想想辦法，把你調回醫務室，你看你疼成這樣，這哪行呀……」
如果沒有老關頭，三個孩子看到母親病成這樣會着急的，可有老關頭守在母親身邊，三個孩子遠遠看着，覺得母親病了跟他們毫無關係，他們都沒有停止吃飯，把手裏的餅子和那碗酸菜湯都吃到了肚子裏。
關吉棟想了很長時間，覺得能幫高秀蘭解決工作問題的人，只有朱大夫，如果朱大夫到廠領導那裏去說說，要求把高秀蘭調回醫務室，理由再充分不過了，因為高秀蘭針扎得確實好，這樣的人為什麼非讓她涮瓶子呢？關吉棟要去醫務室找朱大夫，他讓王小秋看好鍋爐。這時候他看到王小秋臉上有傷，就問王小秋：「你臉咋的了？」王小秋說：「有幾個小痞子把我軍帽搶了，臉也讓他們打傷了。」關吉棟說：「現在這些小痞子專門搶軍帽，你要小心點呀！」王小秋說：「可不是，就沒小心呢！」王小秋剛來的時候，關吉棟並不喜歡他，因為他知道那時候王小秋是廠里派來監視他的，看他和高秀蘭是不是真夫妻，可小夥子來了不久就把底細告訴了關吉棟，關吉棟覺得他為人誠實，在以後的日子裏發現，小夥子手腳勤快，嘴也甜，關吉棟漸漸喜歡上了他，覺得身邊有這樣一個小青年做幫手，方便了許多。
關吉棟硬著頭皮來到廠醫務室，儘管他不喜歡朱大夫這個人，可他想求人家辦事，醫務室就必須得來，而且，臉上還必須得堆出稀有的笑容。
朱大夫看到關吉棟，話的味道果然不那麼受聽：「喲，這不是老關頭嗎，你咋有時間到我這裏來了，病了？頭疼還是跑肚拉稀？」
關吉棟說：「朱大夫，嘴上留點德好不好，我不頭疼不跑肚拉稀，就不能來醫務室了。」
朱大夫說：「有啥事，你就說吧！」
關吉棟就把自己的想法對朱大夫講了，希望朱大夫能幫忙，把高秀蘭調回廠醫務室：「她那胃不行呀，一沾涼水就犯病，疼得呀，臉上直冒汗！」
朱大夫說：「你心疼是不是？」
關吉棟說：「是是，能不心疼嗎?」
朱大夫說：「別說你疼，我也心疼呀！」
關吉棟說：「你心疼個啥呀？」
朱大夫火了：「噢，就興你心疼，我就不能心疼了，你太自私自利了吧！告訴你老關頭，我心疼得比你高尚你知不知道？你心疼因為高秀蘭是你老婆，我心疼是因為高秀蘭是我同志，對同志應該春天般的溫暖，我心疼她不對嗎？」
關吉棟說：「對對，太對了！可我聽說，當初不是你把秀蘭弄去涮瓶子的嗎？」
朱大夫說：「老關頭呀，你把我看得也太高了吧，我有那麼大權力嗎？這是廠里定的事，你咋賴到我的頭上了呢！」
關吉棟說：「我聽秀蘭說，是你親口對她說的呀。」
朱大夫樂了，肩一顫一顫的：「我那是故意的，我想讓高秀蘭恨我，她一恨我，我就不惦記她了，成全你老關頭呀！」
關吉棟說：「哎呀，真得謝謝你了朱大夫！」
朱大夫說：「咋的，今天叫我朱大夫了，不叫我朱瞎子了？」
關吉棟笑了笑：「今天來求你辦事，哪敢叫你朱瞎子呀！」
朱大夫說：「你個老憋犢子，用人朝前不用人朝後呀！我告訴你老關頭，這事我就是幫了，也不是看你面子，而是看高秀蘭的面子！」
關吉棟說：「我知道我知道，你要是沖我，早把我從這屋裏攆出去了！」
朱大夫說：「老憋犢子你知道就行！我給你出個主意吧，咱們廠王主任不是好喝一口嗎，明天你倆在家裏弄幾個菜，我把他給你請去，喝點酒，嘮嘮，事情不就辦了嗎!」
這主意其實再簡單不過了，可是關吉棟就是想裂了腦子，也想不到這上面來，請領導到家裏來吃飯，關吉棟覺得是一件很難為情的事。一個普通工人巴結領導，讓人看着瞧不起呀。再說了，請吃飯是有目的的，想求領導辦事，實在有些不地道，吃人的嘴短，讓領導先吃了，再求他辦事，這不是挖個陷阱讓人跳嗎!但是為了高秀蘭能調回廠醫務室，關吉棟也顧不了那麼多了，他決定請這次客。
娟子和朱華一起去武裝部看榜，上上下下看了幾遍，也沒有看到關娟的名字，她們二人從頭涼到腳，娟子埋怨朱華說：「我當初就不想來報名，你非鼓動我來，我就知道人家不要我！」朱華說：「為啥不要你呀，這些榜上有名的人，我看不如你呀！」娟子說：「還用問嗎，還不是因為我們家成分高！」朱華說：「你不是改姓了嗎，跟了老關頭姓，咋還會嫌你們家成分高呢？」經朱華這麼一提醒，娟子覺得有問題了，就是呀，她已經改了老關頭的姓了，部隊為啥還不要她呢？娟子決定去問問，於是就和朱華一起，進了招兵辦的辦公室。娟子說明了來意，坐在那裏的一個軍人說：「你不知道為啥沒有你呀？你到底姓什麼，你姓關嗎？」娟子說：「我姓關呀，誰說我不姓關了！」那個軍人說：「誰說你不姓關了，你繼父說你不姓關，你回去問問你繼父吧！」
回來的路上，娟子走得很慢，心情十分不好。朱華陪着她慢慢走，冬天的風颳起了雪沫子打在兩個人的臉上，把商店門前的一塊牌子颳得掉下來，叮叮噹噹直響。朱華說：「娟子，你改姓的事，你沒跟老關頭講嗎？」娟子說：「我沒講。」朱華說：「哎呀你為啥不講呀？」娟子說：「我就是想考驗考驗他，看看他咋跟外調的人說，他果然沒給我說好話！」朱華說：「娟子，這可不怨老關頭了，你沒跟他講，外調的人來一問，他不了解情況，他能說你是她親生女兒嗎？」娟子說：「你不用替他說情，我看他就是壞，怕我去當兵！」朱華說：「他為啥怕你去當兵呀？」對於朱華的問題娟子回答不上來，她的心情就更不好了，她覺得朱華真煩人，提這樣的問題難為她，於是就沒好氣地說：「他就是壞，就是壞！」
娟子在心裏不能原諒老關頭了，其實她也知道這事是矇混不過去的，可她就是恨老關頭，因為那個軍人說，是老關頭說她不姓關，於是娟子就有了恨老關頭的理由，她對朱華說：「人家查出來是一回事，你主動和人家說的，這不是壞嗎？」
朱華覺得有一定道理，老關頭真不該主動說，叫他們查去唄，萬一查不出來呢？朱華說：「娟子，不是親生父親就是不行呀！……」
關吉棟使出全力做了六個菜一個湯，其中還有一道過油的菜——鍋包肉。他把高秀蘭家弄得香噴噴的，幾個孩子不斷地咽著口水。他們覺得只有過年的時候，才會有這樣的味道在家裏出現，因此他們莫名地興奮起來，誰也不再張羅出去玩，都守在家裏等著難以預料的結果。
中午的時候，關吉棟和高秀蘭把王主任和朱大夫迎了進來，關吉棟很生硬地熱情著：「王主任真給面子呀，能到我家來做客，真不容易呀！」
「我們蓬蓽增輝呀！」高秀蘭順着關吉棟的話往下說，兩個人顯得很默契。
王主任說：「哎呀太客氣了，你們二位結婚我也沒來，做領導的關心不夠呀，這次就算是來關心關心吧！」王主任看到桌子上擺着菜，用責備的口氣說：「哎喲，幹啥呀，做這麼多菜，也不是啥貴重客人，弄點毛菜得了，還弄過油的幹啥呀！」朱大夫也說：「就是呀，王主任也不是外人，用不着這麼客氣！」
關吉棟說：「王主任第一次端我家飯碗嘛！」
朱大夫說：「老關可重視了，忙活了一上午呀！」
關吉棟說：「秀蘭，拿酒盅！」
高秀蘭進了廚房，看到三個孩子蹲在爐台邊上，愣了，說：「你們三個咋在這了？不出去玩？」
寶金說：「媽，外面冷，我們不愛出去。」
高秀蘭說：「那好吧，別露面呀，叫客人看見不好！」
三個孩子點着頭，高秀蘭拿了酒盅出去，把門關嚴了，屋裏傳來熱情的寒暄聲：「哎呀太客氣了，太客氣了！」
「這是咱們廠子的酒，王主任今天多喝點！」
屋裏的人撞著杯吃着菜，互相說着一些吉慶的話，吃東西的嘴巴聲和談笑聲不斷傳進廚房，急得寶金哥兒仨直想跺腳。到這時候他們才弄明白不出去玩，在家裏到底想等什麼：他們是在等客人吃飽了，能剩一些菜給他們，讓他們也解解饞。一年到頭，除了鹹菜就是鹹菜，他們的肚子裏太缺油水了。三個孩子扒著門縫往外看，看看客人們吃到了什麼程度。寶金說：「快吃完了吧？」寶銀說：「看不見呀！」寶金說：「你出去看看，你出去看看！」寶玉說：「我、我不敢呀！」寶金說：「你就說拿水杯，拿水杯喝水！」寶玉還沒答應，寶金已經把寶玉推了出去，寶玉差點沒站穩，踉踉蹌蹌就出來，站在那發愣。
屋子裏吃飯的人看到寶玉，都愣了。王主任說：「喲，孩子在家呀，叫他上來一起吃吧！」
高秀蘭急忙上前來推寶玉：「不用不用，他在廚房那吃，寶玉呀，你幹啥？」
「我哥讓我來拿水杯。」寶玉透過媽媽的身體與胳膊之間的縫隙觀察著盤子裏的菜，他看到盤子裏的菜已經不多了。寶玉被母親推進了廚房，他快哭了，說：「剩不多了，盤子，快、快凈光了……」
「真能撐！」寶金罵道。
三個孩子急得恨不能往桌子上沖了，可他們還是沒有那樣的膽量。他們把眼睛緊緊貼在門縫上，臉都要擠扁了，希望能看清盤子裏的菜還剩下多少，可他們就是看不清。寶金說：「寶玉，你再出去看看！」寶玉不幹，寶金把軍帽扣在了寶玉的頭上，說：「寶玉，你出去看看，哥把軍帽借你戴！」借軍帽寶玉也不幹，寶金只好故伎重施，又一次把寶玉推了出去，寶玉沒有準備，又差一點沒站穩，踉踉蹌蹌出來了，頭上扣著王小秋那頂軍帽。
屋裏的人再一次愣了。
高秀蘭問寶玉：「寶玉，你咋又出來了呀？」
寶玉的眼睛看着桌子上已經空了的盤子，突然張開嘴哇地哭起來：「完了呀，全吃完了呀，媽，不是說給留、留點嗎，咋全吃了呀？壞蛋，一點不給留！……」
寶金和寶銀聽到哭，也站到了門邊上，看着桌子上的空盤子。四個大人在炕上，三個孩子站在門口，一面是油嘴油臉，一面是滿臉失望，這樣的對比讓炕上的人很尷尬。
關吉棟被這突如其來的變化搞蒙了：「這是咋回事呀！」
高秀蘭急忙說：「寶玉，你進去，進去，媽一會兒再給你們做，啊，進去！」
寶玉不進，站在那哭：「擱啥做、做呀，菜也沒了，肉也沒、沒有了，雞蛋也沒有了……壞蛋，一點也、也不給留！……」
這時王主任可以說窘迫至極，說：「這事鬧的，這事鬧的，就是呀，也沒想着給孩子留點，這事鬧的！……」他一邊說一邊下地穿鞋。
關吉棟去拽王主任，說：「王主任，別着急，再喝幾杯，再喝幾杯！」
王主任說：「這還喝個啥呀，有啥心情喝呀，不好意思，不好意思！」披上衣服往外走。朱大夫上前去拽：「王主任，別走別走，再坐會兒，再坐會兒！」王主任到底還是走了，任誰也攔不住。
哥兒仨看見老關頭和母親去送王主任，他們瘋了一樣衝到炕上拿起盤子用舌頭舔著最後的油湯，剎那舔得滿臉都是油。關吉棟和高秀蘭回到屋子裏面，看着他們。高秀蘭怕關吉棟發火，說：「老關，孩子們不到過年，看都看不到這樣的菜……」
關吉棟知道高秀蘭說的是實情，無奈的他氣得只能坐了下來。這時他無意間看到了寶玉上炕時掉下來的軍帽，帽子的白裏子上寫着「王小秋」三個字，關吉棟把帽子抓在手上，頓時怒火湧上頭頂，他盡最大的努力剋制着：「你們三個給我停下來！」
三個孩子停下來，滿臉是油地看着關吉棟。
「給我下地！」關吉棟的怒吼產生的聲波震人耳膜，三個孩子不敢有半刻的停留，趕緊下了地，睜著驚慌慌的眼睛看着臉有些扭曲的老關頭，剎那就有了大禍臨頭的感覺。
高秀蘭上前阻攔著，說：「老關，別生氣，別生氣，今天不怨孩子！」
關吉棟喘著，用手擋一下高秀蘭：「你不知道咋回事！你們三個人給我站好！我問你們一件事，今天你們要敢撒謊，我不揍你們，我就是耗子養的！這軍帽誰的？」
三個孩子嚇了一跳，終於明白了老關頭為何如此憤怒，誰也不敢開口講話。
「寶金，說，誰的軍帽？」
「借、借的，大眼驢他哥的……」寶金磕巴著回答。
關吉棟甩手就給了寶金一個耳光，他對着寶銀問：「寶銀，軍帽誰的？」
「大、大眼驢……」寶銀還沒有說完，關吉棟甩手又給了寶銀一個耳光，寶銀張著嘴大哭。
寶金突然喊了一句：「快跑！」
三個孩子轉身就跑，撞開門跑出屋子。
「兔崽子，我叫你們跑！」
高秀蘭拽住關吉棟說：「你幹啥，你不能這樣對待他們，不能這樣呀！……」
關吉棟甩開高秀蘭追出去。關吉棟追出屋子，寶金和寶銀已經跑出院子，寶玉跑摔了，倒在院子裏，大哭：「哥，哥，等我一會兒，哥！……」
關吉棟上前揪起了寶玉，順手拎了一根木棒在手上，問：「寶玉，說，軍帽是誰的？」
寶玉閉着眼睛哭着說：「大、大、大眼驢他哥的！……」
「再說一遍，誰的！」關吉棟的憤怒已經頂到了極點。
「寶玉，快說實話！」高秀蘭死死抓住關吉棟的手，急切地對寶玉說。
「大眼驢他、他……」此時的寶玉真的不知道軍帽到底是誰的了，他也不知道自己在說什麼，嘴巴只是一張一合地完成了一個慣性動作而已。
關吉棟又一次聽見寶玉在撒謊，他掄起棒子打了過去，棒子斷成兩截，寶玉捂著胳膊倒在地上，慘叫：「媽呀！……」
高秀蘭蹲下抱着寶玉：「寶玉，寶玉！……」高秀蘭託了一下寶玉的胳膊，寶玉的胳膊軟軟的，憑做護士的經驗，她知道孩子的胳膊是斷了。高秀蘭放下寶玉，瘋了一樣，扯住關吉棟亂打一氣：「老關頭，你把他胳膊打斷了呀！你憑啥這樣打我的孩子呀！憑啥呀，憑啥呀，憑啥呀！……」
關吉棟抓住高秀蘭的手，此時的他比剛才冷靜了些：「我不是為他們好嗎！」
「我不用你為他們好，不用！你滾，滾！」高秀蘭撕心裂肺地喊著。
關吉棟甩開高秀蘭的手，轉身走出院子。
關吉棟又一次聽着高秀蘭和孩子的哭聲離開了這個家，他走在回鍋爐房的路上，心裏的懊悔多於憤怒。他知道自己下手太重了，把孩子的胳膊打斷了，高秀蘭無論如何不能原諒他。於是他感到前所未有的委屈：我是為他們好呀，我可以不管他們呀，可以不當這個繼父呀！……
這樣想着的時候，關吉棟鼻子一酸掉下了眼淚，在他的記憶中，除了小時候母親死了他哭過，再有兩次掉眼淚是在戰場上：一次是他的戰友犧牲了，一次是他們的部隊打退了敵人無數次進攻，終於贏得了勝利。