第二章

雪后的早晨空氣清新，氣溫雖然不是太低，但卻格外寒冷，每個人的鼻尖又變得像草莓一樣紅了。

一群孩子在灰堆上撿煤核，他們不怕冷，他們被煤灰散發的蒸氣包圍着，倒顯得熱氣騰騰的。關吉棟推著獨輪車出來倒灰，他助力跑起來，一口氣把獨輪車推到灰堆上，用力一掀車把子，一車爐灰扣在了灰堆上。高高的灰堆已經被雪覆蓋，一車車新到的帶着熱氣的爐灰從灰堆的頂端向四周散落，遠遠看去，孩子們就像是站在火山口上。「火山」的每一次噴發都讓孩子們興奮不已，蜂擁而上。一個個用小鐵耙子拚命地攪著爐灰，從裏面挑出沒燒透的煤核和半透不透的焦炭，個個臉上矇著灰，搶命般揮着小鐵耙，把爐灰攪得四處飛揚，一片塵煙。這群孩子裏面有寶金、寶銀和寶玉。

關吉棟看着撿煤核的寶金，寶金覺得關吉棟在看他，也抬起頭來看對方，二人對視了一會兒，寶金挺不住，低下頭來繼續扒灰。寶銀、寶玉嚇得不敢抬頭。

關吉棟推著車子走了。

寶金抬頭看着走了的關吉棟，手裏的耙子卻沒停下，對寶銀和寶玉說：「我以為他會打我！」

這時候江福林早已經來了，坐在鍋爐房的板凳上。不知道為什麼，關吉棟有點不愛搭理他。江福林有些等不及了，問：「姐夫，你說那女的同意了？」關吉棟看了一眼沒有理他，繼續弄著爐子，半天才說：「同意了。」

江福林突然就跳了起來，雙手捂著小肚子，急得不行：「姐，姐夫，你、你這廁所在哪？」

關吉棟莫名其妙地看着他：「怎麼了？」

「我，我這一激動就要撒尿，快快姐夫，廁所在哪？」

關吉棟說：「你咋是這貨呀，出去，出去往右拐！」

「這、這幸福來得太突然了，一點準備沒有呀！」江福林邊跑邊給自己的行為做解釋。

每天上班高秀蘭要做的事情，就是戴着口罩給器械消毒。一邊做着，一邊想着今天的事，關吉棟給她介紹的男人到底是一個什麼樣的呢?那天到她家去了，因為孩子們鬧的，也沒注意看那人一眼，現在想起來也模糊。朱大夫站在一旁罵老關頭，她也沒有制止：「老關頭有啥了不起呀，成天和你那幾個孩子過不去，你讓他欺負欺負我，一個燒鍋爐的，和撿破爛的有啥區別!」

朱大夫正罵着的時候，關吉棟從外面進來了，站在朱大夫身後，朱大夫毫無察覺。高秀蘭看見關吉棟就站在朱大夫的身後，給朱大夫一個勁遞眼神，朱大夫戴着近視眼鏡根本看不清高秀蘭的眼神，還在說：「不是吹，我收拾他就像從地里拔棵蔥，咱們酒廠哪個領導不給我面子，我說把老關頭開了，他明天就得滾出廠子……小樣，不知道自己幾斤幾兩！」

關吉棟在後面狠狠拍了一下朱大夫的肩，朱大夫嚇了一跳，回頭見是關吉棟，十分尷尬，但是他硬挺著：「你拍我幹啥？」

「我幾斤幾兩？啊，幾斤幾兩？」

「我、我知道你幾斤幾兩？你愛幾斤幾兩就、就幾斤幾兩！」

「別磕巴，朱眼鏡，你的意思是一句話就能叫我滾出廠子是不是？我他娘的今兒個就跟你打賭了，你不用一句話，十句話我要是滾出了廠子，我管你叫爹！你十句話我要是不滾呢？啊，咋辦？朱眼鏡，你說咋辦吧？」

朱大夫說不出話來。

關吉棟突然一拍桌子：「你就是我孫子！」

高秀蘭看着勢頭不對，站在兩個男人中間勸架：「關師傅關師傅，朱大夫跟你說着玩呢，他這個人愛開玩笑，你別當真，別當真！」

關吉棟說：「朱眼鏡，從今往後你就是我孫子，我啥時候看見你，啥時候管你叫孫子!」

「走走關師傅，咱們走！」高秀蘭連推帶拽地把關吉棟整出了醫務室。

關吉棟邊走邊嚷：「沒見過他這樣敢吹的，收拾我像拔根蔥，俏皮話說得挺趕勁呀！……」

朱大夫看着關吉棟出去了，他像是個撒氣的皮球癱坐在椅子上。心想自己真的是倒霉，吹點牛，說點別人的壞話都能被當場抓住。他壓着聲音，對着關吉棟走去的方向怒罵道：「你是我孫子！」

廠里的大喇叭終日播放着革命歌曲：雪山呀光芒萬丈，雄鷹呀展翅飛翔……

關吉棟和高秀蘭走在廠區。關吉棟一直不說話。

高秀蘭說：「關師傅，你別生氣，朱大夫就是那樣一個人，其實他不壞。」

關吉棟說：「咱不提他了，我不願意背後叨咕人。高護士，那個事你真同意了？」

高秀蘭說：「有啥辦法？我三十多塊錢，五口人……孩子沒人管，學壞了咋辦？家裏有個男人，他們就不會像現在這樣，天不怕地不怕的了……」

關吉棟聽着，點頭：「噢……這個江福林呀，工資還挺高的，在五金公司工作，會計，一個月四十多塊錢吧，這些你都知道了啊？」

高秀蘭說：「知道了。你咋認識他的？」

關吉棟說：「我死的那個老伴，跟他沾點親，我也搞不清是咋論上的。人嘛，還挺本分的，就是太婆婆媽媽的，不像個男人，二十來歲就看對象，今年都四十多歲了，還在看，這輩子對象是看老了，一百多個過去了，到現在還光棍一條。那天見了你，哎呀這個中意呀，說了，叫他當牛做馬他都干！」

高秀蘭說：「那不會，我不會叫他當牛做馬的，我會給他男人的自尊。」

關吉棟瞅了高秀蘭一眼：「攤上你這樣的女人呀，哪個男人都願意當牛做馬！你是個好女人呀，給江福林有點可惜了！」

關吉棟背着手走在前面，高秀蘭快走幾步跟上。大喇叭還在唱着：「翻身的農奴心向黨，幸福的歌兒傳四方……」

寶金哥兒仨和幾個孩子還在撿煤核，寶銀冷不丁抬頭看見了媽媽跟着老關頭走進了鍋爐房，他對兩個弟弟說：「咱媽，咱媽跟老關頭進鍋爐房了！」

寶銀說：「媽為啥要跟老關頭進鍋爐房呀？」

寶金說：「咱們過去看看，走！」

三個孩子拎着筐悄悄來到了鍋爐房門口。

江福林端著缸子坐在鍋爐房的板凳上，一口接着一口地往下灌水，喉嚨的響聲挺大，雙腿不自然地抖動着。高秀蘭坐在對面的床上，也有點不自然。關吉棟想找點事情做，給兩個人創造單獨聊天的機會。他拿起鍬往爐子裏甩了幾鍬煤，發現兩個人誰也沒有說話的意思，就走到江福林身邊，說：「福林，我出去有點事，你倆慢慢聊。」

江福林趕緊站起來抓住關吉棟，說：「姐夫，你別走別走，你坐這，坐這，你走了我心裏沒有底呀！」

關吉棟說：「打狼呀，要這麼多人。你把缸子放下，水都喝沒了還拿着幹啥?一會兒喝多了還得上廁所。」關吉棟朝着高秀蘭笑，高秀蘭也笑笑。江福林出汗了，掏出手絹擦汗。關吉棟是個急性子，見不得江福林這扭扭捏捏的娘們兒樣，他搬了一把椅子坐在兩個人中間，說：「福林呀，我看你也說不出個子午卯酉，要不我替你說？」

「好好，姐夫替我說吧，姐夫替我說。」

「高護士，你人挺好的，福林看中你了，說非你不娶，是不是福林？」

江福林沒有想到關吉棟如此的開門見山，臉立刻紅漲起來：「對對！」

「你什麼意思呢，高護士？」

「我沒啥意見。」

江福林聽見高秀蘭如此簡潔和明確的回答，一下子站起來，又捂上了小肚子：「姐夫！……」

「又要上廁所？」

「姐夫你說這是咋了呀?……」

「你挺著點，挺著點，挺過去就好了。」關吉棟對高秀蘭笑笑，「人老實，一激動尿就多。坐下！」

江福林瞅著高秀蘭笑笑，坐下，硬挺著。

「我接着說呀，高護士我明白你，你要不是有四個孩子，你看不上福林……」

「關師傅，話也不能這麼說……」

「咳，這是實話。你說你呀，人長得好，有文化，脾氣好，你這樣的女人，天底下也不多見。我說了，給省長做太太，都夠格呀！唉，命不好呀，一個女人領四個孩子過日子，不容易呀！……」

屋子裏三個人說着話的時候，高秀蘭的三個兒子耳朵貼在鍋爐房的門上，聽着裏邊的聲音。雖然鍋爐房裏的噪音挺大，但寶金還是聽清了裏面說的事情。寶玉卻糊裏糊塗地問：「哥，老關頭是不是在咱媽面前告狀呀？」

寶金說：「告個屁狀，他在幫咱們找后爸呢！」

寶玉說：「哥，那個后爸今天拿沒拿糖呀？」

寶金踹了寶玉一腳：「你就知道糖！」

寶玉要哭，寶銀捂住了他的嘴：「別哭，叫裏邊聽見！」

屋裏三個人還坐在那說着，不知道為什麼，關吉棟覺得胸口憋得慌，他長長出了一口氣，說：「事呢，就是這麼個事了，既是為了孩子，我們就得對人家孩子好，是不是福林呀？男人嗎，要讓女人覺得是個依靠，說白了男人就是柱子，要把這個家頂起來，讓人家娘們兒孩兒別餓著、別凍著，豁上自己不吃不喝，遭點罪，也不能讓人家娘們兒孩兒遭罪。你喜歡這個女人，你就得為她豁出一切，哪怕明天就要你的肝、要你的腎，你也不能含糊，掏出來給她！」關吉棟慷慨激昂地教導著江福林怎樣做才是個合格的男人，但這些話聽起來更像是他與高秀蘭之間的婚前表態。高秀蘭聽着很感動。

「我說得有點多了，咱說正題吧。結了婚，工資，福林你得都交給高護士啊，哎，你一個月到底開多少錢呀？」

「我呀，一個月四十八塊五……」

「福林，你說說吧，你能做到哪些？」

江福林始終捧著空茶缸子，說：「好，好……高護士，咱們結婚後，我聽你的，你叫我幹啥我幹啥，你叫我不幹啥，我就不幹啥。可我呢，有一個要求，你最好不要跟別人的男人說話、開玩笑，更不能瘋瘋鬧鬧、拉拉扯扯……」

關吉棟瞪着眼睛對江福林說：「說什麼呢，人家高護士不是那種人！高護士，你還有啥要求，說說。」

高秀蘭想了想，說：「我也沒啥要求……我死去的愛人是個中學教師，五年前的夏天，領着學生上河裏去游泳，淹死了，那兩年我領着孩子過，因為他留下了一點錢，還過得去，這幾年他留的那點錢也花光了，我一個月三十六塊五，哪夠五口人生活的……還有一個原因，孩子們漸漸長大了，沒有父親管，我這脾氣又太綿軟，他們也不怕我，三個男孩就放羊了，快成了野孩子，總給我惹禍。現在學校又都不上學了，我擔心這樣下去，他們要學壞……」

關吉棟突然問：「福林，你管孩子行不行？」

江福林說：「沒管過，反正我知道我小時候，我爸動不動就打我，有一回一腳把我踹到爐坑裏了，那個啥，都腫了，我挺怕我爸的……」

關吉棟說：「棍棒之下出孝子，小孩子不聽話就得揍，高護士，幫你管孩子倒也行，可要是揍兩下子，你心不心疼？」

「最好還是不要揍，小孩子要給他們講道理。」

「道理你給他們沒少講了，他們聽你的嗎？」

「他們可就是不聽呢……」

鍋爐房內的討論依然繼續著，外面的三個孩子也終於聽清了全部內容，寶金帶着寶銀和寶玉轉移到安全的地方，氣憤得很：「老關頭這個王八蛋真給咱們找后爸呢，讓后爸管着咱們。」

寶銀和寶玉也覺得事情嚴重了：「咋辦呀，哥？」

寶金覺得自己的責任重大了，兩個弟弟還小，還擊老關頭的任務責無旁貸落到了他的肩上，他想了一會兒，說：「咱們今天一定要給老關頭點厲害嘗嘗。」

寶銀提議在鍋爐房門口挖個坑，讓老關頭出來就掉進去，寶金斬釘截鐵地否定了這個方案：「你想的什麼破主意呀，這大凍天的，你能挖得動嗎？再說，你在這挖，老關頭耳朵也不聾，他聽不見呀？」三個孩子咬牙切齒地想着整治老關頭的辦法，寶玉提議用彈弓打，寶金和寶銀根本沒有理睬。後來，寶金看着冒着煙的大煙筒，說：「有辦法了！」寶銀和寶玉很興奮地看着大哥。

寶金說：「《小兵張嘎》你們忘沒忘？嘎子把胖墩他們家的煙筒給堵上了，把胖墩和他爸熏得呀！」

寶銀興奮了：「好主意呀，熏死這個老鱉犢子！」

寶玉也興奮了：「對，熏死老憋犢子！」

哥兒幾個找來了一塊破席子，寶金將破席子捲起來背在肩上，臉上掛着英勇的神情，彷彿時刻做好了犧牲的準備，開始抓着煙筒上的鐵梯子往上爬了。寶銀和寶玉被哥哥的行為感動了，他們含着眼淚囑咐哥哥：「哥，小心點呀，小心點！」

寶金大無畏地喊著：「等我的勝利消息吧！」

寶金漸漸地在大煙筒上變成了小黑點，兩個弟弟仰頭看着，像看一部驚險電影一樣剌激，他們覺得又激動又害怕。

可以預測的事情就這樣發生了：屋子裏的三個人還在談論著的時候，鍋爐門裏突然往外冒煙，一股一股的濃煙躥出來，剎那間灌滿了整個鍋爐房。關吉棟拿起爐鈎子拉開爐門，爐里的煙冒得更濃了，他用鈎子去捅，不見效，反而越捅越厲害。很快三個人被嗆得直咳。關吉棟大喊：「快快，快出去，出去晚了能熏死！」三個人跑出鍋爐房，站在院子裏咳。江福林抬頭看見了什麼，指著煙筒上面喊：「姐夫，你看，看！」

煤堆後面的三個孩子往那邊看着，樂得不行。「我們已經勝利完成任務，快撤吧！撤！」寶金領着兩個弟弟貓著腰跑了。

關吉棟抬頭看，看到煙筒上面被一塊席子蓋得嚴嚴實實：「這是誰幹的呀！」

江福林看到地上三個裝煤核的筐：「姐夫，你看，這有三個筐！」

高秀蘭看到地上的三個筐，頓時大驚，她差點暈了：「媽呀，這三個筐……」

關吉棟一下明白了：「高護士，這又是你們家那三個小子乾的吧？你說你這孩子咋管的，無法無天了，這還像不像話了呀，啊！像不像話了！」關吉棟被氣得暴跳如雷，和剛才談論的時候判若兩人。

高秀蘭沒有做更多的解釋，此時她也真不知道說什麼才好。高秀蘭眼含着淚水匆匆離去，這淚水包含着愧疚和怨恨。她在廠區尋找著三個孩子的蹤影。寶金、寶銀和寶玉並沒有想到他們的惡作劇這麼快就被發現，三個人轉戰到了姐姐宣傳隊的排練廳，看十幾個男女同學排練槍桿詩，姐姐持槍演着：「嚴陣以待，緊握鋼槍，戰友們，我的口號是：提高警惕，保衛祖國!提高警惕，保衛祖國！」十幾個少男少女端著木製的步槍衝上台：「殺——！殺！」

姐姐英姿颯爽，端著槍殺得驚天動地，三個弟弟樂得不行，使勁地鼓著掌，此刻他們覺得心裏充滿了無比的興奮。突然排練廳的門被推開了，高秀蘭站在門口，她喊著三個孩子的名字，命令他們馬上回家。三個孩子從母親那聲色俱厲的神態中感覺到，糟了。

三個孩子被母親揪回了家裏，娟子也跟着回來了，她和母親氣得已經不會發火了，母女倆只會粗粗地喘氣，像蒸汽機火車停了下來那樣喘著。喘了半天，高秀蘭突然大哭起來：「我哪輩子作孽了，欠你們的賬呀，這輩子來還你們了，天哪，張富強呀，你這個喪良心的呀，扔下了這幾個傷心獸不管了，叫我跟他們操不盡的心呀，這哪輩子是個頭呀！……」

娟子也哭了，狠狠地推著三個弟弟：「跪下，都跪下！」

寶銀、寶玉跪了下來，看到母親哭，都跟着哭。

寶金卻站在那不動。娟子拿起了笤帚，狠狠掄著打寶金：「你不服呀，你不服呀，你還不服呀！」

寶金終於被打哭了。

娟子用笤帚指著寶銀：「寶銀，你說說，到底咋回事，為啥要堵大煙筒？」

寶銀說：「老關頭壞！」

娟子說：「老關頭咋壞了？」

寶銀說：「老關頭總要給我們找后爸！」

娟子說：「找啥后爸呀？」

寶銀說：「就一個男的，老關頭那天還領咱們家裏來了，叫他給咱們當后爸，我們不想要后爸，就把大煙筒給堵上了！……」

寶金突然喊：「媽，我們不想要后爸！」

寶銀也哭喊：「媽，我們不想要后爸！……」

寶玉也跟着哭喊：「媽，我們不想要后爸！……」

三個孩子一片哭聲：「媽呀，我們不想要后爸，不要后爸！……」

高秀蘭坐到地上泣不成聲：「天吶，這可怎麼活呀！……」

此時關吉棟和江福林站在高秀蘭家的院子裏，聽着裏面混雜的哭聲，這已經不是第一次聽見了，江福林一直在搖頭：「姐夫，咱們走吧，女人是好女人呀，可這幾個孩子咱弄不了，弄不了呀！……」

「這個女人真可憐呀！……」兩個人默默地離開了高秀蘭家的院子，走的時候還沒忘記把門給關嚴了，那柴門在關上的剎那發出呀的一聲響，挺刺心的。

關吉棟的媒人沒做成，可他卻得罪了朱大夫，朱大夫一直找機會想給關吉棟點顏色看看。這機會說來就來了，廠後勤科開黨員會，要大家鬥私批修、狠斗私字一閃念，也叫開展批評與自我批評。朱大夫在會上毫不客氣地對關吉棟進行了批評：「關吉棟，你聽好了，現在我就開始批評你了！」

關吉棟看着氣憤已極的朱大夫，差點樂了：「行，你批評吧！」

關吉棟心想，我能有啥事呀，怕你批評，他是從心眼裏瞧不起這個朱大夫。然而關吉棟輕敵了，朱大夫着實有一手狠的，他說：「大家知道，關吉棟同志是轉業軍人、共產黨員、勞動模範，根紅苗正。可是，這也不能說明關吉棟同志沒有私心！這段時間關吉棟同志總往醫務室跑，他要是看病，情有可原，可是，他沒有病，他為啥總往醫務室跑呢？他是別有用心！」

關吉棟覺得問題嚴重了，他不笑了，臉上嚴肅起來：「朱大夫，你說，我別有用心個啥？」

會場里的人也都注意聽了，大家也想聽聽關吉棟的別有用心是怎麼用的。

朱大夫看到大家都注意了，情緒受到鼓勵，他提高了嗓門：「你放心我一定要說明白！你每次去，都找的是高秀蘭，對不對？請問，你為啥對高秀蘭這樣關心？」

關吉棟說：「我就關心她了，咋的？」

朱大夫說：「她可是寡婦！」

關吉棟說：「我是光棍，你還想說啥？你是不是想說我打她的主意了？別說我沒打她的主意，我就是打她的主意了，咋的？光棍找寡婦，磨臍對磨眼，有啥毛病嗎？」

眾人鬨笑了起來。

朱大夫說：「大家不要笑！你要是打她的主意了，我倒覺得沒啥，問題是，我知道你沒打她的主意，你是關心她，愛護她，想幫助她，對不對？」

關吉棟說：「對呀，這咋了？」

朱大夫說：「你是共產黨員、轉業軍人、勞動模範吧？」

關吉棟說：「咋了？」

朱大夫說：「知道她是啥嗎？她是大地主家庭出身，死了的丈夫當過國民黨的參謀，這樣的人你關心她，愛護她，幫助她，你的立場哪去了？」

眾人議論起來。

關吉棟愣了，說：「對不起，這些情況我不知道！」

朱大夫說：「你不知道，你沒說實話吧？就在你不斷關心她的同時，她的孩子連闖兩個大禍，在革命標語上寫罵人話，堵廠里大煙筒，這說明啥呀？」

關吉棟說：「你的意思是我給出的主意？」

朱大夫說：「我不會那麼沒立場，可我覺得，他們至少認為，有你這樣的人做靠山，心裏有底，他們啥也不怕，所以就啥事都敢幹！」

眾人議論得熱烈了。有的人說朱大夫說得有道理呀；有人說，高秀蘭的兒子總惹這樣的大禍，是不是跟家庭出身有關係呀？有的人說，這兩件事情出來后，為啥廠子不處理呀？就想這樣不了了之嗎？

會場亂了起來，老柏說：「大家靜靜，靜靜！大家說了這麼多了，我說幾句吧。今天我們開展批評與自我批評的目的只有一個，就是要清理一下我們工人階級的隊伍，把一些不適合在工人階級隊伍中存在的人疏散到農村去，大家說得比較多的就是高秀蘭，如果大家沒有意見，我們就把高秀蘭作為這次疏散人員疏散到農村去，大家同不同意？」

朱大夫一愣。

關吉棟也一愣。

朱大夫萬萬沒想到自己的一番話，會引出這樣的結果，他慌了：「別別老柏，不行不行，她一個女人帶着孩子，疏散到農村去，她咋過呀，過不了呀！」

眾人用異樣的目光看着朱大夫，不明白他怎麼一會兒冷一會兒熱的。

朱大夫說：「她雖然出身有問題，可是她工作很好，勤勤懇懇，任勞任怨，工人們對她印象非常好，我看還是別疏散她了，照顧照顧她一個寡婦吧！」

老柏說：「其實我對高秀蘭也很同情，她人不錯，工作也不錯，可是誰叫她的兒子連連惹事呀！我實話對你們說吧，廠里已經定了，她是第一批疏散人員，只不過是在會上走個形式，大家就別說那麼多了，散會吧！」

朱大夫急了，追出去：「哎，老柏，老柏！老柏！……」

朱大夫後悔得要死，他心裏明白他自己就是不在會上講那樣的話，高秀蘭一家也得下鄉，可在決定高秀蘭一家下鄉之前，他講了那麼一番惡毒的話，他自己清楚這都是針對着關吉棟去的，可別人怎麼看，說他落井下石一點都不冤枉。這種令人不齒的小人之舉，讓朱大夫痛恨不已就差扇自己的嘴巴子了。

朱大夫回到醫務室的時候，高秀蘭在拖地。朱大夫腳步疲憊，人一下子憔悴了許多，他站在那兒看着高秀蘭，難過得有想哭的感覺。

高秀蘭說：「朱大夫，開完會了？」

朱大夫坐下來：「開完會了。」

高秀蘭還在拖地。

朱大夫說：「秀蘭呀，你別拖地了，我和你說點事。」

高秀蘭說：「朱大夫，啥事？」

朱大夫眼睛紅了，他到底還是哭了：「秀蘭呀，我對不住你呀，我不是故意要害你呀，不是呀！……」

高秀蘭愣了：「朱大夫，咋的了？」

朱大夫說：「我就是想讓老關頭離你遠點，沒有別的意思，我不是壞人，不是壞人呀！……」

高秀蘭還是不明白：「到底出啥事了朱大夫？」

朱大夫說：「秀蘭呀，你被廠里疏散了！……」

高秀蘭手裏的拖把掉到了地上，她一下呆住了。這對高秀蘭來說簡直是毀滅性的打擊，她領着四個孩子在城裏都快過不下去了，要是下了鄉，那日子不得難死了嗎!高秀蘭聽到這消息后，像是一個炸雷在腦子裏響了，然後就靜得沒有了一點聲音，像整個世界都死了一樣。她拖着疲憊的腳步往家走，走得搖搖晃晃，廠區的大喇叭在放着歌曲：喜馬拉雅山呀再高也有頂，雅魯藏布江呀再長也有源……

高秀蘭在這樣的歌曲中流着眼淚。

都說禍不單行，就在高秀蘭得知她被工廠疏散了的消息的同時，娟子被學校文藝隊開除了，理由和母親被疏散是同樣的：一是家庭成分不好，二是三個弟弟屢屢惹禍，學校文藝隊只得忍痛割愛，把她這個骨幹分子開除出去。娟子一口氣跑回家了，倒在炕上就哭，哭得昏天黑地，最後像睡了一樣躺在那，感到無比的勞累。

高秀蘭回到家裏的時候，寶金領着兩個弟弟正在屋地上打啪嘰，娟子頭朝里卧在炕上，桌子放在炕上，桌子上沒有碗筷也沒有飯菜。

高秀蘭臉色蒼白。幾個孩子發現母親的神色不對，停止了玩。高秀蘭問道：「你姐咋了？」

寶金說：「我姐被學校宣傳隊開除了。」

高秀蘭說：「為啥？」

寶金說：「不知道。」

高秀蘭說：「沒做飯呢？」

寶金說：「我姐不給做了，爐子都滅了。」

高秀蘭上前碰著娟子的腿：「娟子，娟子……」

娟子不動。

寶金有些火了：「姐，媽喊你呢，別裝死了！」

娟子突然翻身起來，跳下地扯著寶金就打：「誰裝死，誰裝死，誰裝死呀！……」

寶金喊：「你幹啥打我呀，幹啥打我呀！」

娟子還打：「不是你我能讓人開除嗎！你在標語上寫罵人的話，你堵廠里的大煙筒！你個倒霉鬼，你個喪門神，你怎麼不死呀，你死！你死！你死！……」

寶金叫起來：「媽呀，你不管呀，打死我了呀！……」

高秀蘭上拉：「娟子，娟子，娟子！」

娟子還打：「就打死你，就打死你！」

高秀蘭狠狠一甩把娟子扯開：「別打了，打死他有啥用呀，打死他咱們也沒有路走了！……」

娟子愣了：「媽，你啥意思呀？」

高秀蘭：「娟子呀，學校宣傳隊就是不開除你，你也得離開了，我被廠子疏散了，咱們家得下鄉了……」

幾個孩子愣愣地看着母親。

娟子說：「媽，你不是嚇唬我們吧？」

高秀蘭說：「媽嚇唬你幹啥呀！……」

娟子說：「媽，咱們在城裏都快過不下去了，到了鄉下，誰會幹農活，不得餓死呀！……」

高秀蘭說：「你問我，我去問誰呀？……」

寶銀和寶玉哭起來：「媽，我們不下鄉！……」

朱大夫挖空心思地想，想了很長時間，終於想出了一個主意，他覺得這個主意可以幫助高秀蘭躲過下鄉這一劫。於是他弄了一瓶酒，還弄了一些花生米，揣著去了鍋爐房，去找關吉棟。關吉棟看到朱大夫進來，有些意外，不明白白天還跟他干架的朱瞎子，怎麼會在這個晚間滿臉帶笑地出現在他的跟前。

關吉棟很冷淡：「你上我這來幹啥？」

朱大夫把酒和花生米先獻了上來，然後說想和關師傅喝兩盅，嘮嘮嗑，敘敘家常，說說心裏話，交流交流，等等，說了一大堆。關吉棟理也不理，坐在那往日曆上寫着什麼。朱大夫對這些有準備，他知道要想讓關吉棟理他，只有一個辦法，那就是貶低自己，把自己說得越噁心，越有可能讓關吉棟原諒自己，最後才有可能達到目的。於是他開始了自我詆毀，他說自己不是人，小心眼兒，嫉妒心強，勢利眼，愛拍馬屁，仰殼尿尿往上澆（交）；又說自己嘴巴臭，比大糞都臭，還說自己壞，編瞎話傳謠言，無惡不作，簡直就差把自己說成不齒於人類了。關吉棟終於受不了了，看着朱大夫說：「得得，朱眼鏡，你把自己說得這麼噁心，我都覺得不公平了，你別來這套了，就說你找我有啥事吧，你這套我受不了！」

朱大夫心裏暗暗笑了，他知道關吉棟心軟，受不了他這樣埋汰自己，於是還是裝做很悲傷的樣子說：「關師傅，你得幫幫一個人呀，你要是不幫她，她可就走投無路了！」

關吉棟說：「你讓我幫誰呀，你們家親戚呀？」

朱大夫說：「不是不是，是高秀蘭！」

關吉棟愣了一會兒，他沒想到朱大夫為了高秀蘭，能捨得這樣丟面子，不惜把自己說成糞一樣的人，他倒覺得朱瞎子也不至於那麼壞：「我咋幫她呀？」

朱大夫說：「關師傅，你娶了她！」

這句話把關吉棟嚇了一跳：「我娶了她？」

朱大夫說：「我前面說了，你是轉業軍人、共產黨員、勞動模範，你要是娶了高秀蘭，高秀蘭就是轉業軍人、共產黨員、勞動模範的妻子，那她還用下鄉嗎？誰敢叫這樣的人下鄉，你說我說得對不對？」

關吉棟想了一會兒，卻突然火了：「朱瞎子，你把我看成啥人了，這時候把高秀蘭娶了，我不是落井下石、乘人之危嗎？我關吉棟就是八輩子找不着媳婦，也不能幹這種事，你走吧，走走!原來我還覺得你還不那麼壞，可你真是壞呀，走走，把你的破酒還有花生米拿走，快走，我煩你！」

朱大夫的計劃破產了，而且是眼看着就要成功的計劃破產了，這讓朱大夫心痛不已，最後想來想去，實在覺得不怪自己，而是關吉棟這人太各色：「真他媽的不是個物，讓他娶高秀蘭他還火了，又不是讓他認高秀蘭做奶奶！」

朱大夫一夜沒睡好。

高秀蘭家的院子裏堆滿了傢具，都用草繩子捆着，門上貼了封條，高秀蘭和幾個孩子都抄着手，站在院子裏，或倚著傢具，或坐在傢具上，一個個木獃獃的，在寒風中像一尊尊雕塑。寶玉懷裏還抱着一隻母雞。

朱大夫進來：「秀蘭，車還沒來？」

「沒來呢。」

「叫你們下啥地方？」

「沙里寨公社李家六隊。」

「啊，沙里寨呀，那是個大山溝，可窮了，路還不好走，一到下雨車都不通，我年輕的時候下鄉鍛煉，去過那地方。咋把你們安排到那去了呀？」

「誰知道……」

朱大夫嘆口氣：「這孤兒寡母的，唉！……秀蘭呀，我倒有個主意，說出來，你別不高興。」

高秀蘭說：「只要不讓我們下鄉，啥主意我都愛聽。」

朱大夫說：「你去找一找老關頭吧。」

高秀蘭說：「找他幹啥？」

朱大夫說：「你呀，腦子就是笨！」

高秀蘭看着朱大夫。

朱大夫急了：「你平時挺聰明的呀！」

高秀蘭忽然明白了什麼，起身往外走，邊走邊對娟子說：「娟子，車來了先不讓他們裝，我出去辦點事！」

娟子喊：「媽，這時候還去辦啥事呀？」

高秀蘭是個聰明人，只是她的聰明被艱難的生活壓住了，讓她顯得有些木訥。但是聰明是一棵草，生活這塊石頭再重，只能壓住它，卻壓不死它。經朱大夫一點，高秀蘭就明白了，此時能救她的人，只有關吉棟了。於是她跑得吁吁直喘進了鍋爐房，對關吉棟說：「關師傅，你幫幫我，幫幫我！我領孩子下鄉就完了，就沒法過了！……」

關吉棟正在掏爐灰，他停了下來，看着高秀蘭，有些疑惑：「我咋幫你呀？」

高秀蘭說：「你把我娶了吧！」

關吉棟很意外，說：「我把你娶了？」

他想起了朱大夫昨天晚上跟他說的話，心想一定是朱大夫給高秀蘭出的主意，可這話從朱大夫嘴裏說出來是一個味兒，從高秀蘭的嘴裏說出來就是另一個味兒了。他心裏像被撞著似的，一股股發熱。