第一節

迎親的隊伍一上路，狗子就咬起來，這畜類有人的激動，攆了嗩吶聲從苟子坪到雞公寨四十里長行中再不散去。有着力氣，又健於奔跑的後生，以狗得了戲謔的理由，總是放慢速度，直嚷道背負着的箱子、被褥、火盆架、獨坐凳以及枕匣、燈檠、鏡子，裝了麥子的兩個小瓷碗，使他們累壞了。「該歇歇吧!」就歇下來。做陪娘的麻臉王嫂說不得，多給五魁丟眼色，五魁便提醒：世道混亂，山路上會有土匪哩。後生們偏放膽了勇敢說，土匪怕什麼？不怕。拔了近旁秋季看護莊稼的庵棚上的木杆去吆喝打狗。狗子遂不再是一個兩個，每一個溝岔里都有來加盟者，於亢昂的嗩吶聲中發生了瘋狂。躍細長黃瘦剪去了尾巴的身子在空中做弓狀，或柞起腿來當眾撒尿．甚或有一對尾與尾勾結了長長久久地受活在一處了。於是就喊：「嗨，騷狗子!嗨．騷狗子!」喊狗子，眼睛卻看着五魁背上的人。五魁臉也紅了．腳步停住．卻沒有放下背上的人。

背上的人是不能在路上沾土的．五魁懂得規矩，憤憤地說：「掌柜是不會放過你們的。」

「我們當然不像五魁．」後生們說．「我們背的是死物，越背越沉。五魁有能耐你一個人快活走吧。」

五魁臉已是火炭：說。造孽哩．造孽哩」，但沒辦法，終是在前邊的一塊石頭前將背褡靠着了：背褡一靠着，女人的身子明顯地閃了一下，兩隻蔥管似的手抓在他的肩上，五魁一身不自在。連脖子都一時僵硬了。

五魁明白，這些後生絕不是偷懶的痞子，往日的接親，都是一路小跑着趕回去，戀那早備了的好煙吃、烈酒喝，今日如此全是為了他背着的這個女人。

當一串鞭炮響過，苟子坪的老姚捏著煙迎他們在廳屋裏吃酒，瞥見了裏屋土炕上正坐了一位哭天抹淚的女人，他們就全然沒有嘻嘻哈哈的放浪了，因為那女人生就得十分美艷為他們見所未見。一個貧窮的茅草屋裏生養出個觀音人來，實在是一個奇迹，立時感到他們來此接親並不是為柳家的富豪所逼使，而是一種賜予與恩賞了。世上的閨女在離開了父母的土炕將要去另一個作婦人的土炕時，都是要哭啼落淚，而這女人哭起來也是樣子可愛。她的母親和她的陪娘在勸說着，拉下她的手，將粉重新敷在她的臉上，梳子蘸了香油再一次梳光了頭髮，五魁就看見了她歪在炕沿上．一條腿屈壓在臀下，一條腿款款地斜橫在炕沿板上，繡花的小鞋欲脫未脫地露出了腳跟的姿態。那一刻里．他覺得這女人是應該嫁到富豪的柳家去享福的，而且應該用八抬花轎來抬．但可惜山高溝大．沒有抬花轎的路可走，

只得他五魁馱背了。

五魁在十六歲的時候，已經體格均勻，有大力氣，被選作了馱背新娘的角色，以致從此成了專門職業。十年來，他幾乎背馱了數十個新娘，他知道了雞公寨的各家媳婦重與輕，胖與瘦，甚至俊丑及香臭，但他從來還未背過這麼美妙的女人。他不明白在他走向炕邊，背過身去，讓那女人爬上背來，他竟是刷地出了一身微汗，以至於在女人已經雙膝跪在了背褡上的氈墊還不知道，待到一聲叫喝，姚家的人將硃砂紅水抹在了他的臉上，他才清醒他是該出門走了。這一路都在後悔，也不能看見背上的人，背上的人卻這麼近地能看着他。該怎麼在竊笑他那時的一副蠢相呢？

正是這女人被他背馱著了，挨在後邊的抬着嫁妝的後生們，他們是可以一直不歇氣地走到天邊去，走到死去，他不覺勞累的。但是四十里山路輕易地到達實在不是他們的需要，後生們話才這麼多，才這麼興奮，才這麼故意尋借口拖延。在接親的路上，做了新娘的雖是柳家的人了，但還不是真正的柳家人，他們的戲謔都不為過，若一經進了柳家，這女人就不是能輕易見得到的了。後生們如此，他五魁還能這麼近地接觸她嗎？所以五魁也就把背褡靠在石頭上歇起來。

八月的太陽十分明亮，山路上刮著悠悠的風，風前的鳥皺着亂毛地叫，五魁覺得一切很美，平生第一次喜歡起眼前起伏連綿的山和山頂上如繩糾纏的小路。如果有寬敞的官道，花轎抬了，或者彩馬騎了，五魁最多也是抬嫁妝的一個。五魁幾乎要唱一唱，但一張嘴，咧著白生生的牙笑了。麻臉陪娘走近來很焦急地看着他，又折身後去打開了陪箱的黃銅鎖子，取出了裏邊的核桃和棗子分給後生們吃。這些吃物原本準備給接嫁人路上吃的，但通常是由接嫁人自己動手，現在則由陪娘來招待，

大家就知道麻臉人的意思了：

「天是不早了呢!」陪娘說：

「誤不了夜裏入洞房的」，後生們耍花嘴：「瞧這天氣多好!」