第九節
「我，我……」五魁想起自己的罪過，「柳少奶奶，事情我都知道了……這事我真不知道是那樣的……你還好嗎？」
女人的眼睫一低，兩顆淚水就掉了下去，同時也輕輕笑了一下．說：「還好．他傷口已經不痛了。」
五魁這才注意到女人洗的並不是衣服，麗是一堆沾滿了血滴和葯湯斑跡的布帶子。有一條在說話間從石頭上溜下去。要順水衝去了：女人伸手去抓，沒有抓住。
五魁就要從河面的列石上跳過來幫她去打撈，列石被水沖得七扭八彎．過了一次，沒能跳過，女人說：「過不來的，過不來的！」
女人越說過不來，五魁的秉性就犯了，他偏要證明能過來，後退幾步猛地加力一個躍子跳過來。但他還是沒能撈住那沖走的布帶子．遺憾地在跺腳。
「算了,沖了就沖了，」女人說，「你住在三道巷，我幾時去謝你．你和你哥哥分家了嗎？」
五魁：「我一個人過的。我那地方髒得沒你好坐的。」
女人說：「那你就常來我家喝杯茶呀!你對柳家是有恩的人……以後聽到狗咬，會出來接你的。」
女人說完．拾掇了布條在籃子。扭身回去了。上大場的那斜坎．回頭看五魁還站那裏看着她走，半邊烏髮遮蓋的臉上無聲地閃一個笑．五魁記得了那個眼笑起來特別細，特別翹。女人似手知道五魁還在看她，步子就不自然起來，手腳有些僵，卻更有了一種味道。再是五魁依舊過了河去對岸地畔撿糞，列石怎麼也跳不過去．弄濕了鞋和褲管兒。
十天之後吧．做光棍的五魁又為寨子裏一家人當馱夫接回來了一位新娘．照例是被硃砂水塗抹了花臉，還未洗去，請來坐了上席的柳掌柜對他說：「五魁，你是我家的功臣哩，一直要說再酬謝你的．但事忙都擱下了。你要悅意，你來我家喂那些牛吧．吃了喝了，一年給你兩擔麥子。嘿嘿，權當柳家就把你養活了!」五魁毫無精神準備，一時愣了，心想柳家有八頭牛，光墊圈、鍘草、出糞就夠累的了，雖說管吃管喝，可一年兩擔麥子，實質是一個長工，算什麼「柳家把你養活了？!」正欲說聲「不去」，立即作想出長年住柳家，不就能日日見着柳家少奶奶了嗎，且柳家突然提出要他去，也一定是少奶奶的主意。便趴下給柳掌柜磕一個頭，說多謝掌柜了。
去柳家雖是個牛倌的份兒，但畢竟要作了柳家大院中的人，接親的一幫村人就起了哄，這個過來摸摸五魁剃得青光的腦袋，那個也過來摸摸腦袋，五魁說：「摸你娘的奶頭嗎？男人頭，女人腳，只准看，不準摸!」
村人說：「瞧五魁爬了高枝，說話氣也粗了，摸摸你的頭沾沾你的貴氣呀!」
五魁說：「我有腳氣!」
村人說：「五魁腳氣是有，那是當馱夫跑得來，往後還能讓柳家的人當馱夫嗎，你幾時讓人給你當馱夫呀？」
五魁說：「我那媳婦，怕還在丈人腿上轉筋哩!」
村人說：「你哄人了，現在聽說有八個找你的，可惜身骨架大了些，要是脾氣不犟又不羝人，那倒真是有幹活的好力氣!」
說的是柳家的八頭牛了，五魁受奚落，氣得一口唾沫就噴出來，眾人樂得歡天喜地。
翌日中午，五魁果真夾了一捲鋪蓋來到柳家大院內的牛棚來住了，他穿上油布縫製的長大圍裙，牽了八頭牛在太陽下用刷子刷牛毛。太陽很暖和，牛得了陽光也得了搔癢舒坦地卧在土窩裏嗷叫，五魁也被太陽曬得身子發懶，靠了牛身坐下去，感覺到有小動物在衣服下跑動得酥酥，要脫衣捉虱子，柳少奶奶卻看着他嗤嗤地笑。
女人來院中的晾繩上收取清晨照例洗過的布帶兒，看見五
魁和牛卧在一起，牛尾就一搖一搖趕走了趴在牛眼上的蒼蠅，也趕了五魁身上的蒼蠅，她覺得好笑就笑了。五魁立即站起來說：「少奶奶好!」
女人說：「中午來的？午飯在這兒吃過的嗎？」
五魁說：「吃過的。」
女人說：「吃得飽？」
五魁說：「飽。」
女人說：「下苦人，飯好賴吃飽。」
五魁說：「嗯。」
五魁回過話后，突然眼裏酸酸的了，他長這麼大，娘在世的時候對他說過這類話，除此就只有這女人了。他可以回說許多受了大感動的言語，可眼前的是柳家的少奶奶；他只得規矩著，「多謝少奶奶了!喂這幾頭牛活不重的，少奶奶有什麼事，你只管吩咐是了。」
女人在陽光下，眼睛似乎睜不開，說：「五魁你生分了，不像是背我那陣的五魁了!」
五魁想起接親的一幕，咽了口唾沫，給女人苦笑了。
自此以後，五魁每日在大院第一個起床，先燒好了溫水給八頭牛拌料，便拿拌料棍一邊篤篤篤地敲著牛槽沿兒，一邊拿眼睛看着院裏的一切。這差不多成了習慣。這時候柳家的大小才開始起床，上茅房去的，對鏡梳理的，打洗臉水，抱被褥晾曬，開放了雞窩的門公雞撲著翅膀追攆一隻黃帽疙瘩母雞的，五魁就注意著少奶奶的行蹤。少奶奶最多的是要提了布帶兒去河裏洗滌，或是抱着被單來晾曬。五魁看見了，有時能說上幾句話，有時遠遠瞧著，只要這一個早上能見到女人，五魁一整天的情緒就很好，要對牛說許多莫名其妙的話，若是早上起來沒能看到少奶奶，情緒就很煩躁，恍恍惚惚掉了魂似的。
到了冬天，西風頭很硬，河的淺水處全結了冰，五魁就起得早，去河裏挑了水，在為牛溫水時溫出許多，倒在柳家人洗澡的大木盆里，就瞅著少奶奶又要去洗布帶子了過去說河水太冷，木盆里有溫水哩。少奶奶看了半天他，沒有固執，便在盆里洗起來。五魁這陣是返回牛棚去吃煙，吃得蠻香。等到一遍洗完要換水了，五魁準時又提了一桶溫水過來，女人說：「五魁，這樣太費水哩!」
五魁說：「沒啥，水用河盛着的。」
女人說：「你要會歇哩。」
五魁說：「我有力氣，真有力氣呢，那個碌碡我也能立起來的。」
女人說：「五魁喂牛也會吹牛!」