第四章

吳少霖怕新聞記者，而新聞記者偏偏找到了他。

此人是中立的「京華日報」記者，名叫林華寶，他的採訪手腕很高；從電報局中得到線索，廖衡發出十二通密電，收報的人都是國會議員；因而到六國飯店去訪廖衡。不道撲了個空。

向同業打聽，據廖衡剛到京時，在鐵路飯店招待記者，有吳少霖在場招呼，所以一見了他，開門見山地問：

「廖議員不在六國飯店；在那裏？吳先生一定知道，請你告訴我。」

吳少霖明知廖衡高卧在花君老二香閨中，但決不會透露：「對不起，」他說：「我也不知道他在那裏？」

「你今天會跟廖議員見面不會？」

「還不知道。」吳少霖答說。

「我跟廖議員是世交，他到京以後。我不過盡晚輩之禮招呼而已。他有事才會找我。」

這個記者不得要領，怏怏而去；但京華日報的社長黃雲鵬，得到確實消息，廖衡確是由吳少霖負責接待，因而親自出馬來採訪。

北京的報紙有三十多家，背景不同，規模不一，這家京華日報標榜中立，發行量雖不算大，但在政學兩家有相當地位。

而黃雲鵬又是社長的身分；吳少霖不能不買他的帳，「黃社長，我替你找找看。」他說：

「這裏人多，講話不便；你請坐一坐，我找個清靜的地方去打電話。」

吳少霖找到另一個辦公室，電話打到花君老二班子裏，說廖衡剛走；再打到六國飯店，說廖衡剛到。即一時接上了頭。

廖衡很爽快地說。「你馬上陪他來好了；我在餐廳等他。」

吳少霖擱下電話，故意跟同事聊了一會閑天，才回到自己辦公室，「黃社長，」他說：。」找是找到了，廖議員先不肯接受訪問，我勸了好半天，說貴報是很有地位的報紙，而況是黃社長親自採訪，一定要尊重。廖議員答應了，他在六國飯店餐廳，請你午餐，聊表敬意。——

「不敢當，不敢當，我擾他一杯咖啡好了。」

「那就請吧！」

於是坐上黃雲鵬的汽車，直駛六國飯店，在餐廳中經由吳少霖的介紹，彼此作了一番寒暄，喝着咖啡，漸漸談入正題。

「黃社長有甚麼話要問我，儘管說。不必客氣。」

「好！廖議員既說不必客氣，那末，我措詞方面，如有不恭之處，要請你多多包涵。」

「言重、言重！」廖衡答說：「無話不談，不必顧忌。」

吳少霖聽得他們這番交換的話。心裏不免嘀咕，急忙向廖衡使個眼色；廖衡微微擺一櫻手，彷彿示意放心；又似阻止他不用管這件事。

「廖議員，請問你這趟進京，是不是為了大選？」

「是的。」

「打算選曹巡閱使為大總統？」黃雲鵬問：「外間風風雨雨，說票價多少多少，形同豬仔。請問廖議員對此說的看法如何？」

「我不會做豬仔。」

「喔，」黃雲鵬很注意地，「廖議員的意思是，此行與票價無關。」

「那又不然。這是兩回事。」

「票價與選曹有密切關係，怎麼說是兩回事呢？」

「你是說，得了票價，就要算豬仔議員？」

「是的。」黃雲鵬點點頭，「既得票價，能不做豬仔嗎？」

「不錯。」廖衡答說。

「我這次進京，確是為了五千元票價，這不必瞞大家，有些人盤踞要津，於了多年肥缺，宦囊甚豐，這是儻來之物，大家可用；不過沒有機會，他們是一毛不拔的。」

黃雲鵬大為詫異，想不到他會說得如此坦率，採訪的興趣也就更濃了，「照廖議員看，」他問：

「這一次是個拔毛的機會？」

「是的。很難得的一個機會。」

「你是掌握住了這個機會？」

「無所謂掌握，機會是本來就在那裏的，只要願意，自有人把機會送到你手裏。」

「慢點，慢點，廖議員，」黃雲鵬想了一下說：「請你談一談，何以得了票價，仍舊可以不算豬仔議員？」

「黃社長，」廖衡答說：「在回答你的問題之前，我先要談一個邏輯，何謂豬仔議員？因為他甘於賣身；那末不賣身就不是豬仔了是嗎？」

「是的。」

「這就口答你的問題了，票價照收，投票不投，那就是不賣身；不賣身就不是豬仔。」

他這番說法，頗為新奇，雖是歪理，卻不易駁倒。

但吳少霖卻大為着急，心想他這番話明天見了報，不但票價不能再談，而且議院的飯碗都有影響，所以連連投以眼色，想攔阻他別再荒腔走板，亂說一通。

但即令廖衡想煞車，黃雲鵬那裏肯放過，「廖議員，」他問：

「閣下的高論，實在佩服。不過我要請問，別人不是傻瓜，肯白給票價嗎？」

「我也不是傻瓜。」廖衡答說：「美國造橫貫大陸的鐵路，招聘華工；有人經手買豬仔，工人事先當然答應了的，但中途脫逃是另一回事。」

「原來廖議員的打算是，先答應投票，票價到手就不投了。」

「正是如此。」

「這不成了騙人了嗎？」

「取之於盜，不為傷廉。」

「壞了，壞了！」吳少霖心想，拿了人家的錢，還罵人為「盜」；上頭一定震怒，看來自己的飯碗，已快着地了。

「廖議員，」黃雲鵬緊追不放，「那麼你是如何中途脫逃呢？」

「這，對不起，戲法人人會變，各有巧妙不同。我如果把方法告訴你。戲法就變不成了。」

「是不是想脫身南下？」黃雲鵬善意地說：「據我所知，火車站佈滿了密探。」

「我知道，我知道。」

「那末，廖議貝是如何脫身呢？」

「對不起，」廖衡笑道：「這就無可奉告了。」

出現了外交詞令，料知再問亦無用；好在收穫已豐，所以黃雲鵬很滿意地道謝：「謝謝廖議員；真是快人快語。」

等他一走，吳少霖埋怨廖衡，「平老，」他說：「你這些話實在不應該說的；明天一見了報，我怎麼交代？」

「喔，」廖衡不慌不忙地問道：「向誰交代？」

「第一個是我們議長吳大頭；第二是津保派的鉅頭。如今前途多艱，事情很難說了。」

「很好說。」廖衡神色從容地：「老弟，你別忘了『借干鋪』的理論。」

吳少霖想了一下，恍然大悟，「是，是！」他笑逐顏開地說：

「明白了，明白了！一切照約定而行；不過，平老，你不能再出花樣了。」

「老弟不能怪我，報館里的人，是你領來的。」

「是，是！我不是怪平老，不過提醒而已。」

※※※

「你看！」吳景濂將一張京華日報，揉成一團，使勁摔在吳少霖面前：

「這叫甚麼話，簡直是神經病！你當初是怎麼說的？你說你有把握讓他就範，結果弄來一條瘋狗。」

吳少霖知道他為甚麼大發雷霆；而且也在他意料之中，所以很沉着地答說：

「瘋狗是瘋狗，見了錢就不瘋了。議長，他是裝瘋賣獃。」

「那末，他說那些話是甚麼意思呢？」

「無非『黃熟梅子賣青』而已。他自己作了一個譬仿，好比南班子裏的客人『借干鋪』。」

「這話怎麼說？」

「是這樣——」

等吳少霖將廖衡自我作踐的譬喻說明白了；吳景濂的氣也消了。

這些出賣風雲雷雨的勾當，他也是老手；心知廖衡所言不虛，吳少霖也還是有功勞的。

「原來他說錢照拿，票不投；也就是姑娘推託『身上來』的意思。」

「一點不錯。」。

「那，」吳景濂坐了下來，指著大辦公桌前面的椅子說：

「你坐下來談。」

「是。」吳少霖拿出廖衡寫給他的條子說：「議長，請你先看這個。」

吳景濂一看便皺眉，「要支交際費？」他問：「他有多少人？」

「他自稱『十三太保』。」

「真有十三個？」吳景濂問。

「名單，他不肯交出來。這是無怪其然的；他怕我們這面自己個別去接頭、不過，我相信不假。」

「何以見得？」

「他已經發電報出去了。京華日報的記者，就是從電報局得到了消息，才去訪問他的。」吳少霖又說：「反正到領票的時候，總要露面的。」

「這樣說，電報局有他發電的名單？你拿我的名片去看吳總長，請他交代電報局，抄一份名單來。」

「是、是！」吳少霖趁機奉承：「議長心細如髮，我倒沒有想到，可以跟電報局要名單。」

「交際費你先替他領了去；旅費等人到了，點人頭照支。你跟他說清楚，如果不到十個人，交際費照扣。」

「請問議長，怎麼扣法？」

吳景濂想了一下說：「旅費就不發了；由他的交際費中，自己去付。」

吳少霖心想，扣旅費就是扣他的錢。假如說來了九個人，每人四百，扣而不發，就少了三千六百元，非同小可。

於是他說：「議長，我看戔戔之數，不必太認真。再說，旅費扣發，他就不肯打條子；會到處辦報銷，也是個麻煩。」

「好吧？我剛才的話取消。」吳景濂提起筆來，在廖衡的條子上批了「照發」二字，交了給吳少霖。

在會計處領到了支票，吳少霖隨即又趕到甘石橋一百四十號，國會議員俱樂部，但見人來人往，熱鬧非凡；吳少霖向空中使勁喚了兩下，鴉片煙的香味，比前兩天濃重得多，他知道曹錕的美夢，快要做成了。

「少霖，少霖！」有個議院的同事，拉住他說：「大家都在找你。廖議員怎麼鬧這麼一個笑話？」

所謂「大家」，當然是指籌備大選的鉅頭們；吳少霖笑笑答說：

「別耽心，笑話免不了；大事誤不了。」

說完，他直奔上樓，到得東西第一間，排闥直入，王承斌、王毓芝、邊守靖、熊炳琦、吳毓麟都在座。

「報告諸公，」吳少霖將手中的支票一揚，「廖議員十三票。吳議長先發了他一萬元的交際費。」

這句話先聲奪人，大家對於廖衡與吳少霖的不滿，立即消失了一半，「宗兄，」吳毓麟擺擺手說：

「坐下來談。」

這一坐下來，少不得又要將廖衡自虐的譬喻說一遍；最後談到票價，也就是吳少霖來看「大家」的目的。

「到了投票那一天，由廖議員約在一起吃飯；飯後坐汽車上議院，在車子裏發支票，每人一張，見人付票。

「你說他有十三票？」王承斌問。

「是的。」

「名單呢？」

「名單在電報局。」「怎麼？」下轄路、航、郵、電四大司的交通吳毓麟，詫異地問：

「名單怎麼會在電報局？」

「只耍吳總長交代一句，名單馬上可以取到。」

吳少霖將廖衡發電召議員的原委，扼要說了一遍。

「好！我馬上派人去要名單。」

「不忙、不忙！有這口事就行了。」王承斌問：

「盤口怎麼樣？」

「廖議員獅子大開口，每票一萬二，他本人加倍。」吳少霖說一

「我從下午六點磨到半夜兩點，才磨掉四分之一。不過，我打算走一條內線，大概還可以打掉一點。」

「磨掉四分之一，就是九千；就算再打掉一千，也還要『桂花數』。」邊守靖說：

「老廖個人雙倍倒無所謂，其餘的似乎高了一點。」

「從長計議。從長計議。」吳毓麟轉臉說道：

「宗兄，你請到餐廳去喝杯飲料；回頭派人來請你。」

等吳少霖一走，五個人都圍到會議桌前，去看那張長長的國會議員名單，有把握畫圈；正在接頭畫個三角；有問題的就打個問號。

另外有張統計表，註明畫圈的只有兩百六十多；但正在接頭的，卻有四百開外，至於已接過頭而有問題，也有五百多人。

「法定票數五百八十五票，在接頭跟有問題的，算它能拉到一半，大概兩百三十票，加上沒有問題的。勉強可望破五百大關，還差八九十票。」王承斌停了一下說：

三這十三票是生力軍，我看一定要拉。」

「拉是一定要拉，」邊守靖仍舊持着他原來的看法：

「就是盤口太高。」。

「他的所謂『一條內線』，不知是指甚麼？」吳毓麟問：

「另外是不是要付酬勞。」

「那還不是窯子裏的姑娘，要付酬勞也有限。」王承斌說：

「各位看，是給吳少霖數目，授權他去談呢？還是讓他先去談了再說？」

「我看授權吧！」一直不曾開口的熊炳琦說：

「事不宜遲，以早早定局為妙。」

「好！」王承斌問：

「數目呢？」

有說八千、有說七千；最後折衷定了七千五。另送吳少霖五千，包括內線的酬勞在內。

於是，吳毓麟親自走來，找了僻靜的一角，招招手將吳少霖找了來，將盤口都告訴了他。

吳少霖自是喜出望外，他原來以為對方只會出一個「乞巧數」，不想加了五百；另外還有五千酬勞，算一算是一萬交際費，七千四的旅費跟出席費，再加上這五千的酬勞，光是經手這一票買賣，就落了兩萬多，油水不為不厚；而況還有額外的五百可以動腦筋。

「吳總長，」他拍著胸脯說：「我去走一條內線，一定要把它辦成功。」

「好！五千元酬勞，你先到會計處去領；我會打電話交代他們。」吳毓麟笑道：「宗兄，你那條內線是什麼？可不可以說給我聽聽？」

「有何不可？」

吳少霖本想說花君老二，話到口邊，覺得不妥；花君老二也常到俱樂部來出條子，倘或問起，底蘊盡泄，會出麻煩，所以很機警地換了個人。

「是東交民巷的一個白俄名叫嘉芙蓮；廖議員看上了。」

「他剛剛才到，已經去尋花問柳了，」吳毓麟笑着又說：「宗兄，我說句話，你別生氣；大概是你拉的馬吧？」

吳少霖臉一紅，冷冷答說：「拉馬只為拉票。」

看他臉色，吳毓麟急忙陪笑說道：「是，是，只為了拉票。宗兄的辛苦，我們都知道的。」

堂堂交通總長，用這種道歉的語氣說話；吳少霖雖有點氣，也立即消釋了，「都是為公。」他說：「我只希望大事辦成，將來能有寸進。」

「沒有問題。」吳毓麟說：「等這回大事辦成，如果想到我交通部來，我很歡迎。」

「是。我先謝謝總長栽培。」

「好說，好說。」吳毓麟問：「什麼時候能聽口音？」

※※※

吳少霖身上從未有如此富裕過，兩張支票一萬五千元；先到花旗銀行開立支票戶頭，行員用電話照過票，很客氣地說：「吳先生、現在就可以領支票簿；你是想用中文簽名，還是英文簽名？」

吳少霖考慮下來，覺得中文簽名一望而知，如果有人要查他的財務情況，較易着手，不如用英文簽名。

「好，」行員取出來兩張硬卡：

「請吳先生留下籤名式。」

這時吳少霖才想起來，自己還沒有英文名字；心想最近運氣不錯，不如就取名「幸運」。

於是，用他自己的康克今金筆，在硬卡上簽名：LuckyWoo。

行員接過來一看，不由得一笑，這是洋人常用來為寵物命名的一個字，便順口說了句：

「Goodlucky！」

「謝謝你。」

吳少霖領了支票籌，隨即轉往「露妮西藍」，嘉芙蓮不在；坐在帳台中的，是她的表兄兼合伙人卡果可夫。招呼以後，吳少霖要了杯雞尾酒，抽著煙靜靜地想心事。

他想的是「乞巧數」以外，另行爭取到的五百元。

廖衡說過，他是憑本事吃飯，能多爭到多少，都是他的好處；因此，可以理直氣壯地要求這筆餘額，以廖衡做事的「上路，也一定會同意。

問題是，每人一張七千五百元的支票，要他們各自退還五百元，這話在廖衡是說不出口的。

盤算了一會，覺得只有一個辦法，先將廖衡的事辦好；放了他的交情，再作過情之請，他就無論如何要想辦法了。

打算停當，招招手將卡果可夫喚了來，放低聲音，開門見山地說：

「有個廖議員很喜歡嘉芙蓮；你能不能想辦法？」

「要問她自己。」

「如果她同意；廖議員要我送她三千元；我現在就可以開支票給你。」

說着，吳少霖取出支票簿，開好三千元一張，撕下來交了過去。

「吳先生，」卡果可夫說：「支票我暫時收下來，如果她不願意，原物奉還。」

「不！」吳少霖很堅決地，「一定要她願意。」隨即又將已收入口袋的支票簿再取出來，開了五百元一張說：

「喏，這是我送你的。」

卡果可夫稍為遲疑了一下，收了下來，「今天不行，她有事。」他說：

「最好早一天接頭。」

「行。」吳少霖問：

「是跟你接頭，還是直接跟嘉芙蓮接頭？」

「跟我接頭好了。什麼時間、什麼地方，到時候我送她去。」

「好！」吳少霖靈機一動，「這樣，為妥當起見，由我跟你接頭。」

「那就更好了。」卡果可夫問：

「吳先生想吃點什麼？我招待。」

「等一下再說。」吳少霖問：

「你們今天有什麼好東西？」

「有黑海的魚子醬；高加索來的羊排。」

「好！替我留兩份、我請廖議員來吃飯。」

※※※

「平老，」吳少霖說：

「你要我送嘉芙蓮的三千元，我已經如言遵辦。金風送爽，正是秋郊試『馬』的大好天氣；不知道平老那天有興？今天就來安排好。」

廖衡以為他原先只是討好的話，未必當真；不道居然很快地辦成了，不由得翹起姆指誇讚：

「老弟真是言而有信。」

「平老交代的話，我當然如奉綸音。」

「又把我當『洪憲皇帝』看了。」廖衡笑道：

「等我閑一閑再說。」

「是。我隨時聽招呼。」吳少霖緊接着說：

「平老交代的事，都辦妥當了。不知道各處的回電怎麼樣7」

「至少會來十個人。」

每人五百，十個就是五千；吳少霖不由得綻開了笑容，「好極，好極！不過，」他說：

「平老，我有下情上稟。」

「言重，言重！你說。」

「平老說過，能多爭到的，都歸我；我把這話跟吳總長說了，他看在同宗的分上，幫我的忙，一票多加五百元，其實這也是拜平老之賜；不過要請平老幫忙幫到底。」「好說、好說。你還要我怎麼幫忙？」

「是這樣的——吳總長說，票錢可加，不過要開在一起。」吳少霖說：

「我想，請大家退出五百元來；這話平老似乎不便說。為難者在此。」

「我懂你的意思了。」廖衡點點頭，略一沉吟，開口又說：

「還是我來頂名。你跟他們說，五百是我的好處，請他們開一張總票；我收了再交給你。」

「是、是！這個法子妥當。不過，他們如果不相信，以為我從中出花樣呢？」

「叫他們開『抬頭』，寫上我的名字。」

「是。」吳少霖想了一下又問。

「倘或他們拿這筆數目，開在原該送平老的總數裏面？」

「那就更簡單了，我開一張支票給你好了。」

「是，是。」吳少霖滿面笑容地說：「我先謝謝平老。」

「能幫朋友的忙，我亦很高興。」廖衡問道：

「吳老頭看到京華日報，一定大發雷霆吧？」

「那是一定的；他向來是草包脾氣，等我一解釋，也就沒事了。」

「你怎麼解釋？」

吳少霖當然不便提那個「借干鋪」的譬喻；只含含糊糊地說：

「我說，廖議員不過遮人耳目；他是很夠朋友的人，決不會做半吊子。」

「不錯。」廖衡點點頭，「我想他們亦決不會做半吊子。」

「不會，不會！」吳少霖問：

「平老晚上沒有約會吧？」

「有是有兩個飯局，一個讓我回掉了；另外一個到不到都無所謂的。」

「既然如此，平老不妨就在這裏吃飯。這裏的廚子，據說是帝俄的御廚；李鴻章當年訪俄，都吃過他的菜。」

「呃，」廖衡問說：

「年紀很大了吧？」

「大概四十歲在右。」

「那就不對了。李鴻章訪俄是三十年前的話，莫非此人十歲就當御廚了？」廖衡笑笑說道：

「老弟得着風，就是雨，別聽他們亂吹。」

吳少霖有些不好意思地說：

「不過手藝確是不錯。」

「手藝錯不錯，要試過才知道。」

吳少霖心想，廖衡似乎不大信他的話；干這種買空賣空的勾當，信用最要緊，否則事情會變卦。為了挽回信用，他特為跑到帳台上去關照卡果可夫：

「我替你們吹噓了一番，今天的菜一定要好；否則，我面子丟不起。」

「你請放心，我們剛從哈爾濱請到了一位大司務；有些難得的材料，就是他帶來的。」

「好！」吳少霖問：

「有什麼好酒？」

「正宗的伏特加。」

「伏特加太凶。別的呢？」

「有很好的白酒；配白汁羊排正好。」

吳少霖滿意地走回原處，向廖衡說道；

「有黑海魚子醬，高加索羊排。」接着又說：

「我剛才問過了，當御廚的是這裏大司務的叔叔。」

「那還差不多。」

「不過，此人今天不在；另外有個大司務是哈爾濱請來的，手藝也很不錯，回頭清平老品鑒一番。」

「我從沒有想到你會說假話。老弟的忠實誠懇，我很欣賞。」

「多謝平老。」吳少霖問道：

「飯後想到那裏去走走？」

廖衡很想當夜便能一親異國芳澤，但又覺得過於急色，為吳少霖所輕，因而答說：

「我沒有意見。」

「要不要到衚衕里走走？回頭住在花君老二那裏。」

「不！」廖衡老實答說：

「我要『保存實力』，留待後用。」

正在談著，凱薩林回來了。一遭生、兩遭熟，跟廖衡寒暄了一陣；由於華燈初上，客人絡繹而至，忙着要去招待，不能多談了。

望着她婀娜的背影，廖衡不免浮起悵然若失之感。不過美酒佳肴，填補了他的心靈的空虛。

果然，廚子的手藝很不壞，那客白汁羊排，讓他讚不絕口。吳少霖相當得意，笑着說道：

「平老現在知道我說話不假吧？」

「嘉芙蓮已經回來了，我讓卡果可夫跟她談。」吳少霖說：「希望在那一天？」

「不忙，不忙！」廖衡克制自己，裝作無所謂似地。

「平老既不願逛衚衕，那就只有兩樣消遣的法子，一樣是打牌；一樣是聽戲。」

「打牌沒有搭子，還是聽戲吧。」廖衡又說：

「我在上海聽過苟慧生，很不錯。報上說他已經回北京了，不知道搭班沒有？」

「他跟楊小樓合作，在東珠市口開明戲院唱。我來看看，今天是什麼戲？」

說着，吳少霖去找了一張報紙看；又打了個電話約楊仲海一起來聽戲，打算將答應為他籌的款子，順便交了給他。

「今天的戲很好。」吳少霖走回來報告：

「苟慧生的鴻鸞禧。大軸子更精彩，楊小樓、郝壽臣的連環套；王長林的朱光祖，難得一露。這齣戲很名貴，平老不可不聽。」

「好！吃完了就走。」

「倒不必那麼急，開鑼戲沒有什麼聽頭。」吳少霖又說：

「我剛才打電話約了仲海，等他來了一起走。」

不久，楊仲海趕到，他也是戲迷，聽說廖衡想聽苟慧生，隨即搖搖頭說：

「他『回戲』了。」

已貼齣戲碼，臨時撤消不演，謂之『回戲』；吳少霖便問：

「怎麼？他是病了？」

「大概是。」楊仲海突然雙眉一揚，「老伯想聽戲，我倒想起來了，是個難得的機會，那王的老太太七十大壽，辦了三天的堂會，有戲園子裏聽不到的好戲。」

廖衡是江蘇選出來的議員，對北京的情形不太熟悉，便即問說：

「那王是誰啊？」

「就是那彥圖——。」

「喔，就是他。」廖衡被提醒了。」

原來那彥圖是蒙古鑲黃旗人，世襲札薩克親王，前清當過領侍衛御前大臣。入民國后，倡率蒙族，力贊共和，立場與肅親王善耆及小恭王溥偉所領導的「宗社黨」相反，因而成了袁世凱時代的紅人；現在也還很活躍。

「這三天堂會，是由尚小雲提調，所以格外精采。」

「怎麼？」吳少霖久居京華，聽得這話，未免詫異，「內行怎麼也當戲提調呢？他應該是被提調的人啊！」

「這因為尚小雲跟那王府有一重特殊的淵源，不妨談談。」

據說，尚小雲是清初平南王尚可喜的後裔。「三藩之亂」以後，尚可喜一子名叫尚之傑，編入鑲紅旗，曾在內務大臣；但在尚小雲出生以前，家業早已敗落。

尚小雲是個孤兒，靠他母親撿破爛為生；十歲那年，典賣到那王府去做小書僮，做事很巴結，一天到晚，手腳不停；但嘴上也是哼哼唧唧地唱個不停。上上下下都很喜歡他。

這種情形，讓那彥圖注意到了，又看他眉清目秀，覺得他天生是塊唱戲的材料，便將他母親找了來，說要送尚小雲會學戲，問她願不願意？

「王爺栽培，那有不願意的道理？不過。」尚小雲的母親頗有見識：

「這孩子的身子太弱，最好學武生練練功，能把身子練壯了。」

尚小雲應該學青衣，但戲班子因為那彥圖的指定，便讓他學武生；後來雖仍舊歸入旦行，但在四大名旦中，尚小雲的武工最札實。

尚小雲感恩圖報，每有新排的戲，總是在那王府的堂會中先露了以後，方在戲園中公演。

「這回就有一出新戲『林四娘』。楊仲海又說：

「尚小雲的琴師趙硯奎，是梨園公會的會長；那王府的堂會，由他幫着尚小雲提調，內行都要捧場，自不必談。」

「最難得的是，一天潢貴胄中的票友，像紅豆館主佩王爺；濤貝勒，他們的玩藝，內行都佩服的，但也只有在那王府的這種堂會中，才有機會看他們粉墨登場。」

聽這一說，廖衡大感興趣，但亦不免躊躇，「可是，我跟主人家不認識。」他問：

「能貿然闖了進去嗎？」

「不要緊。」吳少霖說：

「憑平老國會議員的身分，那王一定歡迎的。或者備一份禮送去，就更周到了。」

「好，備一份禮。」

「是、是！」吳少霖說：「我來辦。」

「堂會在那兒？」廖衡問說。

「在那家花園。」楊仲海緊接着解釋：

「可不是那王府，是前清當過戶部尚書的那桐的園子，俗名那家花園。」

「那就走吧！」

這頓西餐，事先說明白，由卡果可夫招待，所以不用結帳；吳少霖取了一張五元的鈔票扔在桌上，作為小費，隨即將廖衡的呢帽、手杖取了來，道聲：

「請，」

一出貴賓室遇見嘉芙蓮，「三位不再坐一會？」她問；同時很快地瞟了廖衡一眼。

「明天再來。」吳少霖答說；與廖衡目視而笑，彼此默喻，看嘉芙蓮的那種神情，可以猜想得到，卡果可夫已經將那張三千元支票交給她了。

等嘉芙蓮送到門口，道過「再見」；吳少霖領頭往東面走，不遠就是一家南紙店，廖衡便站住了腳。

「少霖，不必麻煩了，」他掏出皮夾子，取出四張十元的鈔票，「乾脆送禮金好了；咱們三個人送四十元，不算寒蠢吧？」

「一點都不寒蠢。」吳少霖進南紙店，買了一個紅封袋，借筆硯寫好封套，然後三輛洋車，直駛東城金魚衚衕那家花園。

送了賀禮，吳少霖向「支賓」表明，是吃了飯來的，不入壽筵，領到大客廳去聽戲。

「八百羅漢」來了不少，廖衡與吳少霖一面跟熟人招呼寒暄、一面往裏擠，好不容易找到三個座位，及至坐定，已是一身大汗。

「這還是開席的時候。」楊仲海指著紅宣紙印的戲單說：「這麼好的堂會，回頭席散了，會擠得想出去撒泡尿都不行」

「那，」手裏正捏了一瓶「太陽啤酒」的廖衡，將瓶子放了下來，「這啤酒還是不喝吧，省得瞥著尿受罪。」

「老伯，」楊仲海指著台上問：「你知道那是誰？」

「這是『挑華車』吧？」

「是，『挑華車』。去高寵的就是濤貝勒。」

「濤貝勒」名叫載濤，行七，是宣統皇帝的胞叔，「票友能唱武生的倒少見。」廖衡興味盎然地說：「而且是當把戲。」

「他的把子是錢金福教的；下一齣戲就有他。」

下一齣戲是余叔岩的「問樵鬧府」，飾「窮儒」范仲禹，一出場一甩腳，一隻鞋不偏不倚地頂在頭上，頓時采聲如雷。王長林的兒子王福山的樵夫，與范仲禹對做「身段」，銖釒兩相稱，呼應得嚴絲合縫；錢金福的煞神，光看他的臉譜，就能令人目不轉睛。一廖衡看得心滿意足，不免起了一種眷戀京華的心思。

再下來是出群戲，全本法門寺帶大審。這是尚小云為了要捧剛紅起來，正加入他的「玉華班」的馬連良，特意所作的安排。

馬連良自然飾趙廉，但眾所矚目的，卻是小翠花的孫玉姣與蕭長華的賈桂。小翠花在入富連成以前，本在梆子皮黃「兩下鍋」的鳴盛和科班習藝，所以蹻工數花旦中第一，「拾王鐲」當行出色，做工細膩無比。

正當全場聚精會神在看孫王姣「搓麻線」時，突然有人霍地起立，手中高舉一個啤酒瓶，破口大罵：

「媽拉巴子！是那個忘八羔子，這麼缺德！」

這一咆哮，「場面」停了下來，「知實」趕緊擠上前來探問究竟；等弄清楚發怒的原因，引發了哄堂大笑。

原來此人是張作霖派來祝壽的代表，也是個戲迷；從下午兩點入座以後，就沒有離過座位，連壽筵都顧不得享用。

但腹飢好忍，口渴難當，無意中發現座位旁邊有大半瓶啤酒，毫不遲疑地拿了起來，嘴對嘴，猛灌一氣，及至入喉，方始發覺異味，再嗅一嗅瓶子，才知是一泡尿——當然是擠在座位中間的賓客，內急而又無法離座，迫不得已，權且以空酒瓶當溺壺，才鬧出這麼一個破天荒的笑話。

於是，「知實」一忍着笑，又慰勸，又道歉；台上鑼鼓復起，好一會才能將局面安靜下來。