第四節
◎
「東堂先生，您不是要摸索人生的下一步嗎!」
我抬頭朝欄桿上的他呼喊：「不能放棄!」
「這些話你是真心的嗎!」
東堂先生往下瞪着我。
「我可是個亂撒春宮畫、摸你胸部的男人!」
「可是您和我分享了了不起的人生哲理啊。」
「談論人生，根本只是閑嗑牙而已!」
東堂先生一咬牙，又撕破了多張春宮畫。
「光談論人生大道理，能爬出這人生的谷底才有鬼!」
「您的女兒在這裏。」
我把被嚇壞的新娘用力推向前。
「您不是說，為了讓女兒幸福一切在所不惜嗎!」
「爸爸，別衝動!」
「怪了?你怎麼會在這裏?」
東堂先生髮現了女兒，又大發脾氣「畜牲畜牲」地罵，撕破春宮畫的手沒停下。
「我竟然在女兒面前丟這種臉!」
「爸，我不介意啊。不管你是色老頭也好，什麼都好，都沒關係。」
「不行!我受夠了!」
如此這般，一場緊張的親子對峙在眼前上演。這時，一直作壁上觀的樋口先生忽然回頭看去，他說：「哦，李白翁來了。」
向南看去，我倒抽了一口氣。
一具貌似巨型電車的物體，燦燦然大放光明，自黑暗狹窄的先斗町南方朝這邊過來。那是輛有如叡山電車相疊、造形奇特的交通工具，車身共有三層樓，車頂上還有座茂密的竹林。
車上到處垂掛着油燈，深紅色車身閃閃發光；各色綵帶球、小鯉魚旗、澡堂的大門簾裝飾其上，有如萬國旗般隨風飄揚。
車窗有好幾扇，溫馨的燈光流泄而出，小而美的水晶吊燈隨着列車的行進搖擺；透過一樓車窗，可見堆滿了書的書架，以及自天花板垂掛而下的浮世繪。
一時之間，我忘了東堂先生和周遭一切，愣愣望着這無視暗夜前來的魔法箱出了神。
人潮已散逐漸陰暗的先斗町里，唯有這輛電車所在之處如祭典般明亮。然而雖然明亮，卻又靜得嚇人。
電車不聲不響地逐漸靠近，車頭釘上的琺琅招牌隱約可見。
上面大大地以寄席體字型（註：江戶時代，商家為了吸引頭客，所使用的一種粗字體。常用於海報、傅單與名牌。）寫着「李白」二字。
四周的人們喃喃說着「是李白先生」、「李白先生來了」，自千歲屋欄桿探出大半個身子的東堂先生也喊著「什麼，李白!」伸長了脖子。三樓的人群趁機一涌而上，制住了東堂先生。
東堂先生猛力掙扎，想掙脫眾人的壓制，同時還不忘撒下剩餘的春宮畫碎片。
「我沒錢還他!我完了，我會被李白分屍!」東堂先生大喊：「給我一個痛快，讓我死在這裏!」
東堂先生的畢生幸福自欄桿飄然落下，被我在半空中一把抓住。三層電車油燈的橙色燈光，映在春宮畫碎片上滿頭珠翠的妖嬈美女身上。
今晚，相逢自是有緣。
望着万旗飄動的三層電車悄無聲息地接近，我像要把車子推回去似地挺起胸瞠。
我毅然抬頭看東堂先生。
「東堂先生，我要和李白先生拚酒，賭你的債務。」
我大喊。
「我一定會贏的!」
◎
我們上了京料理鋪「千歲屋」的三樓。
三樓的大宴會廳里，兀自掙扎的東堂先生已被人群壓制住了。
此時，李白先生的三層電車悄悄地在京料理鋪「千歲屋」門前停下。大宴會廳的欄桿外一片明亮。因為電車車頂有一盞路燈，正大放光明。
大宴會廳里靜得連一根針掉在地上也聽得見。似乎沒有人想上李白先生的電車。
可是，我必須去見李白先生。於是我勇敢地率先前行，跨越欄桿，爬上李白先生的電車。其他人也默默跟着我。
三層電車的車頂草叢搖曳。
浮着水藻的古池，池水盈盈，池岸邊是座蒼鬱的竹林。
「啊，螢火蟲。」有人說。朝那人指的方向一看，垂落在水面的大竹葉后，確實有幾隻螢火蟲發出可愛的微光。
竹林中的燈籠，彷彿在邀請我們。眾人走進竹林，深處有根被熏黑的磚砌煙囪，旁邊則是一座通往下層的螺旋階梯。
爬下階梯，來到一塊狹窄的泥地。
打開嵌著霧玻璃的拉門，蒸氣迎面而來。拉門後有個像瞭望台的櫃枱，附了黃銅鎖的木製寄物櫃佔據了整面牆，鋪了木條的地板上擺着置放衣物的籃子。
「這後面是澡堂。」樋口先生告訴我。「樓下是宴會廳。」
眾人排成一列依序下了螺旋階梯，來到一個格局深長的房間。
地上鋪着柔軟的紅地毯，四處擺放了黑得發亮的圓桌與沙發。圓桌上擺滿了酒肴與酒器，準備萬全。
正面深處一座巨大的老爺鐘搖蕩著銀色鐘擺，樂音伴隨着雜音自一旁的留聲機流泄而出。
窗邊有個大得連我都能躲進去的青瓷壺，還有抱着葫蘆的狸貓擺飾、大得能用作進行運動會滾球競賽的地球儀；木牆上滿是般若、狐狸、烏天狗的面具，繪著飛躍瀑布的鯉魚之織錦畫，還有張陰森的蝦子油畫。這些毫無關聯的各項物品，隨意裝飾在房內。
在照亮這些奇特收藏的水晶吊燈下，有個一臉福相的老先生。他深陷在棉花糖般柔軟的單人沙發里，滿面笑容地抽著水煙，發出啵啵聲響。
「各位好。」
李白先生的嘴離開水煙管，以快活的聲音向眾人打招呼。
「想和我較量的，就是這位小姑娘嗎?」
◎
於是乎，這場由參加婚宴、霸王酒會、歡送會與慶生會的酒客彙集而成的宴會，靜靜開展。我與李白先生隔着酒杯相對。
圓桌上放着一個銀色大酒瓶與兩隻銀杯子。
比賽規則極其簡單，我和李白先生各飲一杯，喝完便在對手面前將杯子倒放，證明是空的。接着再喝下一杯。若有任何一方宣告無法再喝，或是醉得拿不住酒杯，或是被內田醫生判斷再繼續喝可能危及性命，比賽便結束。
杯中的偽電氣白蘭清澈如水，似乎隱隱帶着一絲橙色。我拿在手裏聞了聞香氣，剎那間，有種眼前開出一朵大花的錯覺。
社長先生、東堂先生與樋口先生陪在我身邊。
「那麼，要以諸君的借款作為賭注是嗎?若這名女子輸了，借款就加倍。我可不會手下留情。」
三人聽了李白先生的話，重重點頭。
此時，宴會廳深處的那座老爺鐘宣告時間是深夜三點。
受命為見證人的內田醫生宣佈：
「那麼，請開始。」
第一次喝到偽電氣白蘭的感動，該如何形容呢?偽電氣白蘭既不甜也不辣，也不是我想像中的、有閃電在舌上劈過的感覺，只有芳醇的香氣，但沒有味道。本來我以為味道與香氣是同氣連枝的，但這款酒卻不是。每當酒液含在嘴裏，眼前彷彿有花朵盛開，不留絲毫雜味滑下腹中后，便化為小小的暖意。這種感覺實在非常可愛，彷彿肚子裏成了花海。喝着喝着，打從肚子裏幸福起來。分明是在拚酒，我和李白先生卻喝得滿面笑容，便是因為這個緣故。
啊啊，真好，真好。真想永遠這樣喝下去。
愉快地暢飲著偽電氣白蘭，四周的喧囂逐漸遠去，我有種奇妙的感覺，彷彿這個安靜的房間里，只有我與李白先生兩人互斟對飲。容我說得誇張一些，偽電氣白蘭的味道，簡直讓我所在的世界打從最深處溫暖起來。
一杯，一杯，又一杯。
我沉醉在飲酒之樂，連時間都忘了。我分明沒和李白先生說過話，卻對他生出一股有如面對親生祖父的安心之情。不必訴諸言語，我感覺到李白先生正在對我無聲說話。
「光是活着就夠了。」
我覺得李白先生似乎這麼對我說。
「能暍到美酒就夠了，一杯，一杯，又一杯。」
「李白先生幸福嗎?」
「當然。」
「那真教人高興。L
李白先生莞爾一笑，悄聲告訴我一句話。
「春宵苦短，少女前進吧!」
將偽電氣白蘭送進肚子，我覺得快樂無比。這酒真是好喝極了，再多我都喝得下。
儘管暗自希望這場比賽永不結束，但當我回過神來，眼前的李白先生已經停止動作，皺巴巴的手掌蓋在杯口。
「我已經喝不下了。」
李白先生這麼說。
「好了，你也到此為止吧。」
霎時，現實世界的嘈雜回到我的身邊。
宴會圈子頓時縮小，眾人包圍住我與李白先生。社長先生拍拍我的肩，樋口先生將手揣在懷裏笑了；而最重要的東堂先生則是癱坐在地毯上，表情宛如被揉成一團的白報紙。
◎
與李白先生的拚酒結束后，那場不可思議的宴會依然繼續。
李白先生請大家喝偽電氣白蘭，因而每個人身上都散發好聞的味道。氣氛融洽和樂，卻又有些令人難為情，讓周圍一切景色頓時柔和起來。
坐在沙發上的東堂先生和社長先生猛抽水煙，紅領帶大叔和高坂先生向新郎新娘道喜。
酒客聚集在牆上的畫與奇特的藝術品前，議論着眼前物品的價值；還有人到樓上的澡堂洗澡。
羽貫小姐癱在沙發上，與李白先生喝着咖啡。樋口先生轉動着巨大的地球儀，一攔住身邊的人，便高聲發表演說。
「對了，我們今晚為何要聚會?」我聽見有人這麼問。
至於我，則對有生以來第一次腿軟感到十分有趣，便模仿起拿手的雙足步行機械人，走遍會場每一個角落取樂。我覺得微醺的自己舉止可笑，便想到車頂上去走走。或許是看我東倒西歪地爬上螺旋階梯太過危險，東堂先生忙趕過來，說要陪我一起上去。
「你要到車頂去抓螢火蟲嗎?」東堂先生問。
上了樓梯，來到車頂的古池邊。
我們在竹葉中尋螢作樂，清涼的風不時吹來，拂動了水面。腦中偽電氣白蘭的酒氣，也乘着涼風四散而去。
「我第一次度過如此妙不可言的夜晚。」東堂先生說。
「真的，會發生什麼事實在難以預料。」
「要是我那些鯉魚也能回來就好了。不，我這樣就太貪心了。」
接着，東堂先生又一一呼喚心愛鯉魚的名字。
「優子啊——!次郎吉啊——!貞治郎啊——!」
就在此時。
彷彿要回應東堂先生的呼喚一般，古池噗通一聲激起劇烈的水花。
似乎是有東西掉進池裏了。我們向後退。
「是隕石嗎?」東堂先生說。
不顧我們的驚訝，奇妙的不明物體一個接一個在池裏濺起水花。那些自遙遠的暗夜天空墜落的隕石群，在池畔矗立的路燈照耀下，閃耀着或紅、或白、或黑、或金的美麗光芒，濺起陣陣水花。
我和東堂先生目瞪口呆地望着天空。
只見深藍色天空中飄浮着碎棉般淡淡的雲彩，一小撮金色小點散落其中。一開始我以為那是在天空飛翔的鳥群，但說時遲那時快，小點朝這邊急速接近。
原來那是鯉魚群。
生龍活虎地在空中扭身遊動的那一團錦鯉，在路燈照耀下發出金光，甚至連一鰭一鱗都清晰可見。
就在東堂先生為了保護我挺身向前的那一瞬間，成群錦鯉一齊降落在古池裏。古池四周的竹林颯颯有聲，彷彿午後大雨來襲。劇烈的水花濺起，我們頓時有如籠罩在白煙里。錦鯉落下期間，李白先生的三層電車好似走在鐵軌上一般，卡當叩咚地搖晃着。
待水氣散盡，東堂先生望着水池。
「天哪!真有這種事嗎?怎麼可能!」
他怒也似地朝天空舉起拳頭。
「別瞧不起人了!」
「怎麼了嗎?」
「這是我的鯉魚!我的鯉魚從天上掉下來了!」
接着他突然緊緊抱住我，竟然想要吻我。
真是太無恥了。
我認為，此時我應該忠實地聽從敬愛的姊姊的忠告。
因此，我揮動有愛意加持的朋友拳，將東堂先生打進古池裏。
◎
話說，我仍戀戀不忍離去。
我跟着她進了李白翁的電車，但她氣勢如虹地單槍匹馬向李白翁挑戰，我實在不方便靠近。這時那酒品不佳的舊書店老闆又纏住我，強灌我酒。在不快的酩酊之中，我得知搶走我長褲的老人正是李白翁，而一個名叫樋口的男子，竟不要臉地將我的長褲穿在身上。只可惜我已經沒有力氣上前質問了。
眼看她贏得勝利，想上前和她說話，但我醉得煩惡欲嘔到極點，只好逃到車頂。我躲在竹葉之後，望着水邊的螢火蟲，準備將胸中鬱悶一吐為快。
此時，她與東堂上來，開始在對岸撲螢。
東堂向她綿綿傾訴著對乘風而去的錦鯉的愛，但錦鯉哪可能乘龍捲風而去啊!這種話誰會相信!也只有她才會含淚傾聽。東堂，你最好別太得意!
此時此刻，她就在我眼前。現在若不出聲叫她，恐怕此生就再也沒有機會了。我以池水漱口，準備到心儀的她身邊去。
我蹣跚踉蹌地出了竹林，抬頭深吸了一口氣，望向黑暗的夜空。
正覺有奇異之物從天而降之際，一切都太遲了。只見那奇異之物在路燈光照之下，呈現點點金粉般的美麗色彩——然而這是我最後一個念頭，因為下一秒，我的頭挨了重重一擊，整個人仰天而倒。
天旋地轉啊。即使如此，我仍呻吟著「天地無用」奮力往竹林爬，英勇的表現真是值得讚許。
緊接着金碧輝煌的一群錦鯉從天而降，古池的水濺了滿地，儘管可悲的我渾身濕透，仍未放棄。
看到東堂大喊「我的鯉魚掉下來了!」抱緊她的同時，我滿腔怒火爆發，全身因使命感而震顫。
在漫長而徒然的旅途盡頭，良機終於降臨!若能將她救出東堂的魔手，好好表現一番，便能與她親近交談。這可是千載難逢的好機會。我上輩子敲穿的木魚、平日不知幾時積的陰德，終於得到善報。
我握起拳頭，但這鐵拳立刻成為無用的長物。
因為她竟冷靜地掄起拳頭將東堂打入古池。
從自己的過於無能上看出神明的企圖，我仰卧在池畔，正想朝天空啐一口口水，突然，眼前出現了她的臉。短而齊的黑髮微微打濕，反射著路燈燈光；多半是偽電氣白蘭的關係，她美麗的眼睛微帶淚光，眨也不眨地凝視着我。
「要不要緊?」她問。
我唔唔呻吟。
「下面有醫生，我去叫醫生來。不要逞強。」
我發現她正以奇怪的方式握著拳。
我模仿她的拳頭，她輕輕一笑。那正是夜神與偽電氣白蘭所賜予、真善美俱全的笑容啊。
「這是朋友拳。」
看完那有如豆大福般的拳頭，我便醉得不省人事。
終究無法登上主角寶座而屈居路旁石塊的我的苦澀之旅，便到此結束。就讓我在此含淚揮別：讀者諸賢，後會有期!
◎
以腦袋迎接從天而降的鯉魚、應聲倒下的學長，最後被送進李白先生的書房，接受內田醫生的診療。
雖身屬同一社團，我卻不記得那位學長的名字，實在是愧為學妹。今晚雖然沒有機會說話，但下次見面時，我一定要記住學長的名字，與學長聊聊這熱鬧的一夜。
確認學長平安無事之後，我悄悄下了電車，站在冰冰涼涼的先斗町石板路上。天空依然黑暗，但可微微察覺黎明的氣息。少女要懂得含蓄，我必須在天亮前就寢。
李白先生的三層電車霸佔了漆黑的先斗町街頭，像魔法箱般發着光。
其他人想必正在享受宴會結束前的高潮吧。東堂先生一定正在車頂的古池邊被心愛的鯉魚圍繞，笑得合不攏嘴吧。
忽然間，我注意到李白先生正自電車二樓的玻璃窗看着我。我一行禮，他便將銀杯舉向空中，好像在說「乾杯」。
彷彿以此為信號，三層電車悄無聲息地開動了。
我目送著這熱鬧的燈光消失在先斗町的南邊。
終於，四面八方暗了下來，只剩下我一人。
◎
我在黑暗的先斗町石板路上邁開步伐。
自己是怎麼踏上這段夜晚的旅程，這一刻我已經想不起來了。總之真是一個有趣至極、獲益良多的夜晚啊。或許只是我自以為獲益良多也不一定，但這一點並不重要。渺小如雞豆的我，唯有舉步向前，繼續朝美麗而和諧的人生邁進。
我驕傲地抬頭凝望冰冷澄澈的天空，想起李白先生與我對飲時說的話，心情好不愉快。真想把這句話當作護身咒般吟誦。
於是我喃喃低語：
春宵苦短，少女前進吧!