第1節
「怎樣，非把她殺掉不行吧？」
這句話流進寂靜的暗夜，在附近迴響片刻，旋即在黑暗中向死海消逝。
赫邱里·白羅手擱窗環上，遲疑了一陣。
隨即雙眉緊皺，猛然關起窗子，彷彿要把有害的夜氣全部關在外頭一樣，白羅自幼就相信，外頭的空氣最好不要讓它流進房間，尤其夜晚的空氣對身體更是有害。
放下窗帘，緊緊擋住窗戶，他向床鋪走去，微微一笑。
「怎樣，非把她殺掉不行吧？」
在耶路撒冷的第一個晚上，就突然聽到這樣一句話，不禁引起偵探邱赫里·白羅的好奇。
「怎麼到處都會碰上讓我聯想到犯罪的事！」他在心中嘀咕。
隨後，他想起了以前聽過和小說家安索尼·崔洛普有關的故事，他繼續笑着，崔洛普橫渡大西洋時，聽到兩個旅客在討論他最近發表的連載小說。
「非常有趣。」一個旅客說出了意見。「可是，那個煩人的老太婆應該被幹掉。」
小說家微笑着對他們說：
「謝謝你們的指點。我立刻就去把那老太婆幹掉！」
赫邱里·白羅不知道剛才聽到的那句話是在什麼狀況下說出來的。是兩個人合寫劇本或小說吧？
他仍然微笑着想道：
「這些話，總覺得帶有更不吉利的意義。」
他突然想起那聲音含有一股緊張焦慮的味道，抖顫得彷彿在談一件內心極度緊張的事。是成年人的聲音，還是少年人的聲音……
赫邱里·白羅熄了床旁的燈，心中自語道：「再聽那聲音一次，大概就會知道……」
雷蒙和卡蘿·白英敦，手肘擱在窗沿上，頭靠着頭，凝視着深藍的夜幕。雷蒙不安地重述剛才那句話：
「怎樣，非把她幹掉不行吧？」
卡蘿·白英敦動了一下身子，以低沉的聲音說：
「唉，好可怕！」
「這樣下去更可怕哪！」
「說的也是……」
雷蒙以激越的口吻說：「不能再這樣下去啦，絕對不能！總要做點事……但我們一無所能……」
卡蘿說，但她的聲音沒有一絲自信，她自己也知道——
「我們可以設法逃出去……」
「我們逃不了。」他的聲音顯得空洞而絕望。「卡蘿，你知道我們逃不了……」
她渾身顫慄：
「嗯，我知道，雷。」
他突然發出苦澀短暫的笑聲。「世人一定會說我們都瘋了，不能出外一步。」
卡蘿緩緩地說：
「說不定我們真的全瘋了！」
「■，也許吧。總之，我們快要——呵，不，已經瘋了；大家會這麼說，也實在難怪——我們竟然這樣冷靜地計劃要殺自己的母親！」
卡蘿尖聲說道：「她不是我們的母親。」
「嗯，說的也是。」
談話中斷了一下。接着，雷蒙以沉穩的平板口吻說：
「卡蘿，你贊成嗎？」
卡蘿從容問道：
「我想，她最好早點兒死。」
接着，她突然難以忍受地喊道：
「她才瘋了呢——她才真的瘋了呢！正常的人，才不會叫我們這樣受苦。好幾年來，我們都一再說，這種情形不會一直持續下去，但是還是一直持續下來。我們都說，她總會死的，但她就是死不了。我想她永遠不會死，除非……」
雷蒙接着明白地說：
「除非我們把她殺掉。」
「是的。」
她在窗沿上緊緊推著雙手。
她哥哥以冷靜的平板口吻繼續說下去，但聲音微微顫抖，彷彿顯示了內心的激動。「我們總要有一個人去做，對不對？雷諾克斯要照顧奈汀，也不能讓吉妮去做啊。」
「可憐的吉妮……吉妮恐怕——」
「嗯，我知道，情形已經越來越糟，對不對？所以，非快點想法子不行，在吉妮還沒有越過忍耐的界限之前。」
卡蘿把落在額上的栗色頭髮往後撩，突然站了起來。
「雷，你不覺得這是不對的嗎？」
他仍然裝出冷靜，問道：
「不，我想這就像殺一條瘋狗一樣，為害人間的狗！要它停止危害人間，只有把它殺掉一條路了。」
「這麼做，我們會被處死刑。我想，我們無法解釋清楚她是怎樣的一種人。聽來一定跟向壁虛構一樣。在某種意義上，這全在我們自己的內心！」卡蘿低沉地說。
「是的，沒有人能夠了解。不過，我有個好法子。計劃擬妥了，一定可以幹得很好。」雷蒙說。
卡蘿猛轉身向他：
「雷，你好像跟平時不同，發生什麼事啦……為什麼會想到這種計劃？」
「你為什麼以為我發生什麼事了？」
他背轉了臉。
「因為那是，雷，那是火車上的那個女人出的主意？」
「不，當然不是。為什麼說出這種話？別說這種傻話了，還是回到剛才的……」
「你的計劃？你真以為那是很好的計劃？」
「是的，我真的這麼覺得。當然要等待適當的時機。時候一到，順利的話，我們都自由——」
「自由？」卡蘿微微嘆口氣，仰首望着星星。隨後，突然渾身顫抖，伏身哭了起來。
「卡蘿，你怎麼啦？」
她含着淚水，嗚咽地說：「這夜晚，這深藍的天，還有星星……多麼美麗，如果我們能夠……如果我們能夠跟其他人一樣……但是，我們現在都性情乖僻，像發瘋一樣。」
「但，我們都會好起來，只要她死去！」
「你真的這麼想？不是太遲了嗎？」
「不，不。」
「真的！」
「卡蘿，你難道不願意——」
卡蘿輕輕把哥哥安慰般環抱着她肩膀的手臂移開。
「不，我站在你這邊，跟你一起戰鬥，為了大家，更為了吉妮。我們必須救出吉妮。」
雷蒙停了一下說：
「那，我們就按計劃進行嘍？」
「是的。」
「好，我就告訴你我的計劃……」
他彎身把頭靠近她。