好敵手
1
教室中如此寂寂無聲，實在是少有的事。
並非老師大發脾氣罵人所致。實際上，大家屏住呼吸，正在等待老師發言。
「那麼——」班主任摸著有點冒汗的禿頭。「本年度的畢業生代表已經決定了，現在發佈結果。」
空氣一下子崩緊，令人覺得用指一彈就會抖動。
完全不緊張的，似乎只有一個人……
「老師們也很為難，不知選甲或選乙好。若是可能的話，兩個都選。可是不能這樣做。」老師飛快地環視整個教室。「其實兩個都很努力，老師想為兩位同學鼓掌。」
不耐煩的氣氛冒起——不必開場白了，快說吧！
無言的催促也感染了老師。他「嗯哼」地清清喉嚨。
「總而言之……」他含糊地說。「畢業生代表——最終決定是飯田康男。」
大家舒一口氣，哪個都可以。只要決定了就行了的氣氛。
康男鬆一口氣——他百分之九十九相信一定是自己的名字被喊，剩下的百分之一是聽天由命。
結果，我贏了！康男矜誇地挺起胸膛。
湧起掌聲。起初是零零散散的幾個人拍掌，然後一口氣擴展為全教室。康男的臉泛起紅暈。
然後，康男不經意地里望望斜後方。
阿茂——他回頭望望另外一個對手河原茂。
抱歉，阿茂，不要恨我，不是我決定的。是老師們作出的最後決定。
對。小學的畢業生代表而已。那種機會，將來阿茂多得是。
抱歉，阿茂。
跟河原茂的視線相碰，康男困惑了。
阿茂在鼓掌。比教室中的任何人都更熱心地鼓掌。
然後視線相碰時，阿茂莞爾-笑。平時一起遊戲時，忘我地談著有趣的故事或關於天文望遠鏡的話題時，他總是對康男展示同樣的笑臉。
阿茂的眼睛裏，完全沒有懊喪或妒忌的神色。他打從心底為康男成為代表的事表示欣喜。
「飯田，好好地干吧！」
老師的話使康男赫然回望前方。
「是！」他用力地答……
可是，不知怎地，成為代表的喜悅，在那一刻領時減半。
「謀殺？」片山義太郎說。
確實，在寧靜的餐廳里，那句話可能有點石破天驚。不過，對片山卻是相當熟悉的詞語，因為他是警視廳搜查一科的刑警。
「那是什麼意思？」
「我也不清楚。」吉井笑子搖搖頭。
不，她現在不姓吉井，而是飯田笑子了。片山下意識地先想起她學生時代的姓氏。
「對不起。」笑子微笑。「是不是希望談談大學時代的陳年舊事？沒想到我提起這種事吧？」
「也不是的……」
「片山。假如我說，今晚在這間酒店拿了房間的話呢？」
片山停止進餐的動作。
「還是談『謀殺』的事好了。」他說。
笑子噗嗤而笑。
「片山，你一點也沒變。」她在自己的杯里斟葡萄酒。「現在仍然怕女人？」
「別提那種事比較好。」片山說。「你說你先生會被人謀殺，是嗎？」
餐廳裏面很安靜，兩人所在的桌子位於深處，其他客人看不見的地方。片山看得出，笑子多半不希望被人聽見談話的內容，這才指定這張桌子的。
見到餐廳經理和大廚特意過來打招呼，顯然笑子是這裏的常客。
外表看起來，笑子跟大學時代毫無改變。當然不可能不變，只是貌美出眾的笑子，在大學中成了眾人的偶像，她的美貌幾乎原樣保存下來。
「不是的。」笑子喝了一口酒。「不是外子被殺。而是他想殺什麼人。」
片山瞠目。
「可是……殺人是件很嚴重的事啊。」
「應該是的。」笑子點點頭。「不過，他那個人一旦決定做了，就會做到底的。」
「不管怎樣都好——」
片山話沒說完，笑子酒杯倒在桌面上。
白色的桌布「唰」地染成葡萄色。片山連忙站起來。
「沒關係。侍應馬上就來的。」
說着——他跟着笑子的視線望去。
「飯田先生，這裏讓我來——」經理過來打圓場說。
「對不起，這是私人問題。」飯田康男說。
片山也立刻知道，來者就是笑子的丈夫。怎麼說，才三十多歲，已是一流企業最上層的年輕成功者，在周刊雜誌上一年到晚看到他的照片。不管記憶多麼差勁，片山也有直接認識他的親切感。
「老公。」笑子說。「這位——是我大學時代的同學片山先生。我是有事請他來商量的。」
「是？」穿着雙襟西裝的飯田康男給人商業精英的印象。
「你好。」片山致意，但對方怎麼看都不友善。
飯田連眼尾也不看片山一眼，來到桌旁，左手淺淺地伸進外套的口袋裏，說：
「回去啦。」
笑子垂下眼瞼。片山假咳一聲。
「呃——飯還沒吃完。若是方便的話，不如一起——」
「片山先生。」笑子打斷他的話。「抱歉。你慢慢吃，我先走了。」
笑子站起來，看看不知表情是在生氣或想開了的丈夫，然後快步往出口方向走去。
腳步聲在餐廳里響起，其他客人也因氣氛不尋常而豎起耳朵。
飯田飛快地看了片山一眼，說：「不要向笑子染指。」然後一骨碌轉過身去。
片山聽到意想不到的話，氣鼓鼓地說：「看來你有所誤會了。」
飯田回過頭來，接下去的瞬間，他握起拳頭直擊片山的下巴。
事出突然，片山來不及閃避，被打得跌坐在地。
「片山先生！」笑子吃驚地跑回來。
飯田一把捉住妻子的手臂，說：「回去！」強行把她拉走了。
片山繼續坐在地上，直眨着眼……
「先生，有沒有受傷？」白頭髮的經理走過來。
「沒事沒事……啊，嚇我一跳。」
實際上，挨了一拳並不怎麼痛，反而是被嚇得目瞪口呆。
「真是萬分抱歉。」又不是經理打人，但他似乎因着自己不能阻止飯田動手而感到應負責任，不住地道歉。
「呃——飯食怎麼樣？」
演變成這種田地，總不能若無其事地一個人繼續吃飯。
「我要回去了。驚擾了大家……不過，那個人經常這樣暴躁嗎？」
「最近好像脾氣很暴躁的樣子。」經理嘆息。「上個禮拜也是，他把在這裏跟太太吃飯的男士揍了一頓。」
片山啞然，一句話也說不出來。
「像傻瓜。」
「喵。」
「別一起說話好不好？」片山沉下臉。「有什麼吃的沒有？因我是在主菜端來以前挨揍的。」
「你不是說吃過好吃的法國大餐么？福爾摩斯吃剩的三文魚倒有一些。」
「茶漬就可以了。」片山嘔氣地說。
這裏是片山義太郎和妹妹晴美的寓所。同居的福爾摩斯早已吃過晚飯，現專註於仔細地「打扮」自己。
「不過，像飯田康男這麼有身份的人，幹嗎做那種事呢？」晴美說。
「男人和女人之間的事，跟身份、名氣無關的。」
「那個我懂。問題是，如果他真的懷疑妻子不忠，只要使人暗中調查不就好了？」
「這種人自尊心根強，大概不想被人知道那種事吧。」片山說。「對呀，若是那樣，他就不會在大庭廣眾的餐廳做那種事啦。」
「對嘛。一定有些什麼特別的情由。」
「與我無關問。除非發生什麼事件了。」
片山盤腿而坐，準備在晴美為他送上來的白飯上面澆上茶漬。
「等等。看你怪可憐的。我為你做點小菜，等一會吧。」
看來晴美有點同情莫名其妙地挨揍的片山。
晴美炒了一道菜盛在碟子上時，玄關的門鍾作響。
「誰呢？哥，你去應應門如何？」
「嗯。」
片山站起來，出到玄關。
「這麼晚了。對不起。」出奇地清晰的嗓音。「我是飯田康男的代表。」
片山和晴美面面相覷——不可能再被那名「代表」打一頓吧？
開門一看，是個穿三件頭西裝，三十歲前後的青年。
「你是片山義太郎先生？」
「嗯。」
「我是飯田康男的秘書。我叫沼井。」
看看名片，上面印着「沼井貞夫」。
「居然找到這裏來——」
「聽夫人說的。」沼井說。「飯田先生因自己搞錯了，做了非常失禮的事，覺得內疚，由我代他表示歉意。」
覺得內疚，便自己來道歉好了。片山想着，嘴裏卻說：「噢，他知道是誤會就好。」
「你的寬容大量，令人銘感於心。」那人採取演戲般的說法。「為了表示歉意，請收下這個。」
對方遞出一個餅乾盒。
「不必——」
「請笑納。否則我不能回去。」來人推著交到片山手裏。「那麼，告辭了。」
馬上轉身離去，乾脆利落。片山啞然目送。
「好匆忙啊——哎，餅乾之類的可以收下吧。」
片山進到屋裏，放下餅乾盒。
「福爾摩斯，怎麼啦？」晴美在用毛巾擦着手。「喂，它在嗅味道啊。」
「是不是有木天蓼在裏頭？」
「人家幹嗎要送木天蓼給你？」晴美解開包裝紙，打開來看。「普通的餅乾呀。兩層相疊的。」
拿開上面那層時，晴美叫一聲。「——哥哥！」
「怎麼啦？難道有鈔票？」片山笑。「餅乾下面擺很兩，武俠片集中不是常有嗎？」
「是真的啊？」
片山過來觀望，頓時啞然。
餅乾盒裏，密密麻麻地塞滿至少一千萬的鈔票。
2
「厲害。一千萬？不是『大富翁銀行』的錢嗎？」石津說着，被片山狠狠一瞪，連忙噤聲不語。
「是片山先生嗎？」穿套裝的女性走過來。「久候啦。社長說要見你。」
片山和石津有點顧忌地在磨得發亮的走廊上跟着那位女秘書走。
「呃……」途中，石津喊住她。
「嗯？洗手間的話，前面右手邊就是。」
「不……走廊太乾淨了。昨晚我在事發現場踩得滿是泥濘，我怕弄髒了……」
片山俯視石律的鞋子，說：
「本來不是褐色的鞋嗎？」
女秘書忍俊不禁。
「別擔心。不過，如果你在意的話……」
女子作個請稍候的手勢。跑開了，很快又回到來。
「我幫你擦一擦。」她彎下腰去，石津焦急了。
「沒有的事。」他自己也彎下腰去。「我自己來！」
兩人有如相撲力士格鬥的姿態。
石津拿着那塊柔軟的布走向洗手間，叫片山等他一會。
「我是飯田社長的秘書，叫河原隆子。」
女子舉止穩重大方，卻是娃娃臉，看來是個相當細心的人。
「你那位同事刑警先生個子很大，但人很善良。」
「他聽了一定很開心——因是現場帶回來的泥，說不定有重要的東西混在裏面，不能隨便弄掉的。」
「啊……你們在調查兇殺案呀！」
「大致上是的。」
「可是——你在哪兒跟笑子夫人相識？」
「我和她是大學同學。上次見面是畢業以來的第一次，真的。」
「哦。那你和笑子夫人並不熟絡羅？」
「當然。」
「社長也太大膽了，居然毆打刑警先生。」河原隆子似乎覺得很有趣。
石津一直沒回來，片山開始不耐煩。
「喵。」——
不可能的！
回頭一看，見到一隻灰色花紋的三色貓，片山眨眨眼。
「啊，比特。怎麼啦？」河原隆子說。
「是你的貓？」
「嗯。它叫比特。還有——外子。」
這次回答的不是「喵」，而是「嗨」。
聲音很平穩，不知怎地，跟他們養的貓有點相似。
「好快呀。」隆子說。「他是外子。這位是片山刑警先生。」
「嗯，我聽康男說了。是災難啊。」
他的長相可說是跟飯田形成對比，屬於胖乎乎的類型。看來人很好。
「你說的康男……是飯田先生嗎？」
「老公。在公司里，必須尊稱一聲『社長先生』才是。」
「哦，自小叫慣了。」河原搔搔頭。
「外子和社長是自小相識的朋友。」隆子說。
傳來腳步聲。
「怎麼樣？」走過來的是飯田康男。「我在等著呢。」
片山回過頭來時，飯田畢竟有點不好意思地打招呼說：
「你好……那天失敬了。」
「不，那件事是一回事，這件事才叫人為難。」片山把手上的紙袋遞上去。「我只接受了餅乾。盒子及其他的拿來物歸原主。」
飯田注視了片山片刻。
「沒啥大不了的事，表示歉意罷了。」
「一千萬的歉意太多。若是作為動粗的代價的話，你和我都等於在犯罪了。」
飯田臉上浮起嘲諷的笑意。
「罕見的人。」他說。「好吧——河原，你替我保管好了。」
「知道。」
片山把紙袋交給河原。河原把一個信封遞到飯田手上。
「我收下了這個。」
「嗯。」飯田把那信封隨隨便便地塞進口袋。「河原，我要借用嫂夫人兩三天，去北海道出差，乘搭傍晚的班機。」
「是。」隆子說。「老公，你帶比特回家吧。」
「嗯。」河原抱起貓兒。「你呀，太肥啦。是不是物似主人形？」
「社長，夫人來了。」隆子說。
片山見到笑子從電梯方向走過來，
「唔。本來我們約好一起吃午飯……笑子，抱歉，我正要準備出差。」
「我就猜到是那麼回事。」
笑子向片山打個招呼。
「社長。讓我來預備一切。」隆子說。「請和太太用飯去吧。有的是時間。」
「不，笑子交給河原好了。」
「嗯，我和片山先生還有話要談呢。」笑子抱着手袋。「他不會再打你了，片山先生。」
「但是……」這時，片山見到石津回來。「我帶了朋友。」
而且，關乎「飲食」的這位朋友，片山覺得說明一下的好，他是稍微特殊的。
「喵。」在河原臂彎中的比特叫了一聲，石津嚇一跳。
「嘩！福爾摩斯小姐？」他跳起來……
「他根本不愛我。」——
午餐時間，那是消沉的話題。
可是，石津已經吃完A餐，正在吃着B餐，而且賬是笑子付的，片山總不能不認真地聽她傾訴。
「那麼，他為何揍我？」片山問。
「他無法忍受自己的東西被人奪去。不過，愛情是另外一回事嘛——哎，給我咖啡。這兩位也是。」笑子叫住待應。「剛才，你見到那叫河原茂的人吧。」
「嗯。他太太是秘書……」
「對。其實，我是準備和那個人結婚的。」
片山瞪大了眼。
「但結果——」
「結婚之前，河原工作的公司破產了。經營者是他的親戚，他也必須負責一部分的債務。可是，一個失業的人，怎樣拿出將近一億元的錢來？因為不是結婚的時候，於是我們決定取消婚事。」
「然後跟飯田康男結婚？」
「對。我本身也覺得怎樣都無所謂了。飯田和我結婚後，願意替河原還債。而且，聘請他到自己的公司做事。」
「那位太太呢？」
「她原本是總務部的女職員。河原入社兩年左右，就和她結了婚。她是很好的人，又能幹，跟我是不同的。」笑子說。
「然後她當了社長的秘書？」
「對。大概是她結婚三個月以後吧，外子調隆子為秘書。明明有了沼井先生這個秘書了。當然，薪水加倍，隆子女士也很努力就是了。」
「友情的證明。」片山點點頭。「對了，你說你先生為何想殺人？」
笑子正想說什麼之際，侍應端咖啡來了，於是話被打住了。
「啊，美味之極！」石津擺平了第二份午餐，嘆一口氣，大呼過癮。
有什麼好過癮的。片山苦笑。
笑子喝了一口不加糖的黑咖啡，說：「片山先生，外子他——」
「太太。」一個聲音說。那天到片山公寓來的沼井秘書快步走過來。
「沼井先生，怎麼啦？」
「你知不知道社長去了哪兒？」
「外子？他說要和隆子女士商談有關出差的事。他不在公司？」
「是的。到處也找不到他。我以為他來這兒吃飯了，誰知又沒來。」
「奇了。」笑子站起來。「片山先生，抱歉。每次都是這樣。」
「哪裏——」
「已經結了帳的，請慢用。」
笑子和沼井急步走了。
片山有點不祥的預感——令人在意。
「石津，走吧。」
「啊？可是甜品——」
「回去剛才的地方一趟。」
剛才笑子的表情令人在意。若是僅僅不知道丈夫的所在之處，她會露出如此不安的神色嗎？
「完全乾凈啦。」
石津一面跟着片山走出餐廳，一面給他看自己的鞋子。
「這是原先那雙鞋嗎？」
「當然啦。」
剛才被泥弄成褐色的皮鞋，現在是黑的。根本看不出是同一雙鞋。
片山搖一搖頭，直奔飯田的辦公大樓。
電梯的門打開時，河原隆子就站在眼前。
「片山先生！你來得正好！」
不尋常。隆子臉色蒼白神色慌亂。
「怎麼啦？」
「有人……在流血。」
「在哪兒？」
片山想，預感命中了。
「社長室。上了鎖，進不去。」
石津也在，三人急忙跑向走廊。
深處有一道兩邊開啟的門。宛如雕像般坐在門前的，乃是貓兒比特。
「它在幹什麼？」
「不曉得……比特，讓開。」隆子把比特抱到一邊。「我從下面的隙縫窺望了一下，結果發現……」
片山趴在地上，從門縫下面窺望。
社長室里鋪着地毯。由於從地面看的關係，幾乎什麼也看不見，不過的確好像有紅色的污漬在擴散。
然後見到有人的手攤在地面。
「那是……女人的手啊。」片山爬起來。「說不定是吉井君。」
他不由叫出笑子的舊姓。
「我也覺得是。」隆子點點頭。「怎辦？這裏從來不上鎖的，我也不曉得鑰匙放在哪兒。」
「蠻堅固的。」片山用力搖動大門。「石津！你吃了兩份午餐，應該有充沛的熱能吧。」
「包在我身上！」石津退後幾米，擺個架勢，深深吸一口氣。
「啊！」
他狂吼著，向門衝過去。
聽到石津的吼聲，連比特也毛骨悚然。
3
「怎麼搞的？」晴美瞪大眼睛。「發生過戰爭不成？」
「差不多吧。而且有屍體。」片山說。「飯田笑子被殺了，在社長室中。門上了鎖，好像是從裏面上鎖的。」
「從裏面上鎖？」
「裏面按了鎖鈕。可是，當破門而入時，裏頭除了屍體以外，誰也不在。」
「破門而入的呀……」晴美重新打量室內情形。
看樣子是相當堅固的鎖。門的合葉飛掉了，而且門垂直斷為兩截。
「石津呢？」
「他擦傷了肩膊，河原隆子帶他去了醫療室——啊，回來了。」
石津摩挲著左肩走過來。
「晴美小姐，你來啦？」
「沒事吧？」
「不，只是擦傷而已。」
「好厲害呀。刑警先生真是強壯。」隆子大表欽佩。
乍聽之下，強壯是句贊語……
石津撞破大門，衝進室內，踢倒了來賓用的沙發和桌几，弄倒了大衣衣架，把大大的乾花裝飾品摔得粉碎，然後整個人栽進裝文件的櫃門，這才終於停住。
「喵……」
石津大吃一驚。
「我還以為是福爾摩斯小姐呢。」他望望腳畔。「真的是你！歡迎光臨！」
「怎麼啦？」
見到福爾摩斯和石津之間的「對話「，晴美不解地歪歪頭。
「啊，好漂亮的貓咪。」隆子一見福耳摩斯就說。「說起來，我們家的比特呢？比特！」
「誰是比特？」晴美問片山。
「馬上就知道的。」
片山在笑子的屍體旁邊跪下。
在極短時間內發生的事。剛剛一起吃飯的笑子，跟沼井離開餐廳后，到片山等人追上去為止，不過兩三分鐘而已。
笑子多半是直接上來這裏的。然後——被刺殺而死。
為什麼？
笑子說她丈夫想殺人，難道是說她自己？
「飯田社長在哪兒？」
「不曉得……」
「你不是和他一起的嗎？」
「起初我們在會議室商量的。但沒什麼大不了的事，因為出差已出慣了。」
「然後？」
「我說『從現在起跟太太他們一起吃午飯也有足夠的時間』，他說『就這麼辦』，然後走了出去。」
「可是他沒來呀。那麼，他到哪兒去了呢？」片山望望倒在地上的笑子。「關於她被殺的理由，是否有些什麼頭緒？」
「沒有。」隆子搖頭。
「你沒見到她跑回這裏？」
「沒有見到。因我走進一間空的會議室吃飯盒了。」
「沼井先生沒來找過你？」
「沒有——啊，我上洗手間再回到會議室時，遇到沼井先生。他問我社長的事。我回說大概和太太在一起。」
「原來如此」
片山彎身看笑子的屍首——從正面來的傷勢，一擊中胸。
沒發現兇器。笑子的臉十分祥和。
「怎會變成這樣。」隆子嘆息。「呃……我可以走開一會兒嗎？有些地方必須聯絡一下。」
「當然可以，請。可能還有事請教，請回來。」
「知道。」
隆子快步走出社長室。
「不是很明理的人嗎？哥哥，那樣的女人最適合你。」
「人家有丈夫了。」
「最適合我的是晴美小姐。」石津插嘴。
「更重要的是現在——福爾摩斯，到哪兒去呀？」
福爾摩斯「噔噔噔」地走出社長室。由於門都沒有了，貓也可自由出入。
「我跟它去看看好了。」晴美說。
「拜託。留意腳步聲——」
「我沒問題的。」晴美指了一下海綿鞋底。「福爾摩斯的也是天然海綿啊。」。
石津有點不服地燃起怪異的敵對意識，說：「我若裸足的話，不會輸給福爾摩斯……」
福爾摩斯在走廊的角落之前止步。
「——明白嗎？」傳來河原隆子提醒人的說話聲。
晴美悄悄來到角落的最邊上。
「——對——對呀——我正在做那件事。好好把話談攏。懂嗎？」
好像在講電話。晴美眯起一雙眼窺望，見其中一道門開了細縫，聲音是從那裏傳出來的。
「什麼也不必擔心。鎮定些。我會想清楚的——嗯，對呀。你不必擔心什麼。懂嗎？我要掛線了。你也回來這邊吧。再見。」
掛斷電話的聲音。
晴美稍微後退；恰好有門，她迅速打開並進入。福爾摩斯也輕巧地潛進來。關門時，河原隆子那麻利的腳步聲以固定的節奏從門前經過……
「嗚呼。」晴美嘆息。「哎，你猜剛才與她通電話的是誰？福爾摩斯？」
晴美髮現福爾摩斯在往那間會議室的深處看。
「咦？」
空曠的會議室中，坐着一隻給人莊重感的花貓。
福爾摩斯前那隻出走去。對方有點戒備似的豎起鬍子，但並沒有認真生氣的樣子。
福爾摩斯走到那貓的身邊，稍微伸長脖子，鼻翼輕動，看來是在聞味道。
對方彷彿在說「看什麼看」似的注視着福爾摩斯。
「——比特——比特。」走廊外面傳來男人的叫喚聲。
然後，那貓反射地豎起耳朵，往門口「噠噠」走去。
「噢。」晴美點點頭。「比特是你呀。」
她為它打開房門，那貓沖了出去（有點笨重的感覺）。
「比特，你在這裏呀。」男聲說。
晴美和福耳摩斯走出去時，那男人正抱起比特，見到晴美他們，臉上露出驚訝之色。
「老公！」河原隆子急急走回來。「你到哪兒去了？」
「我到天台吸煙去了。最近公司裏面不是禁止吸煙么？」河原茂抱住比特，一邊撫摸它的頭一邊說。
「笑子夫人——不好啦。」隆子說。「總之，你來一下。」
「怎麼不好法？是否身體不舒服？」
晴美目送河原夫婦一起趕去社長室的情景。
「他就是河原呀。隆子在電話里的通話對象會不會是自己的丈夫？」
晴美低頭一看，福爾摩斯正目不轉睛地看着她的鞋子。
「什麼嘛。你也想穿鞋子？」
「喵。」福爾摩斯不以為然地叫。
這時，片山走過來。
「剛才見到河原了吧？」
「嗯。有件有趣的事。」
聽了晴美的話，片山沉思。
「她說把話談攏？換句話說，她在庇護什麼人。」
「她丈夫的可能性高不高？」
「也許。不過，她的談話內容中並沒有出現河原。」
「也有可能隱瞞她見到的事吧。」
「唔……出現在電話里的是沼井吧。」
正在說着時，剛好沼井臉色蒼白地從電梯中走出來。
「片山先生！」
「沼井先生。你到哪兒去了？」
「我在到處找社長……聽說太太被殺了，是真的嗎？」
「真的。飯田社長呢？」
「不知道，我找不到他。」沼井似乎束手無策的樣子。「呃，我可以去現場看看嗎？」
「當然。沼井先生。」片山又扶住沼井。「你去找社長時，有沒有在路上碰見河原隆子女士？」
「啊？嗯。」沼井點點頭。「剛好她從洗手間出來，我問起社長的事。」
沼井的話，跟剛才隆子的說法一致。
「你覺得怎樣？」
沼井走開后，晴美問。
「好像太過吻合似的。」片山說。「他去找社長時，居然記得河原隆子剛從扶手間走出來之類的瑣事。」
「我也有同感。可能是她在電話里這樣提醒的。」
「然後——」片山嘆息，「飯田康男去了哪裏？」
4
「片山先生。」河原隆子站在那裏。
「嗯？」
「我有話告訴你。」
片山正在會議室里，跟其他刑警及鑒證人員在談話。
「兩個人而已。」隆子補充。
「好的。」片山和隆子一起出到走廊。「有什麼可以談話的地方？」
「會客室。」
隆子把片山帶去一間有一組沙發和小桌子的小房間。
「社長還沒回來。」坐下后，隆子說。「好奇怪呀。如果要出差的話，時間已經不夠了。」
「你知道大家普遍會怎樣想吧。」
「是社長殺了太太。不過，不是他。」
「什麼意思？」
「社長並不愛笑子女士。他怎會殺一個自己不愛的女人？」
片山嘆息。
「笑子女士本身也這樣說。不過，他為何跟自己不愛的女人結婚呢？」
「那是因為，笑子女士準備和外子——河原結婚的關係。」
隆子說。
「即是說……」
「外子和飯田先生自小相識，是一對好朋友。不，河原把飯田當朋友，但對飯田來說，河原一直是競爭對象，是敵手。」
「原來如此。」
「小學生時代，聽說二人就爭做畢業生代表了。結果由飯田先生當代表。」隆子說。「二人上同一間中學。大學。而且同系，也一直爭第一。到了就業時。二人第一次走不同的道路。因為家人的立場不同所造成的。」
「然後，笑子女士的事情也是？」
「嗯，從大學時代起，河原和笑子開始交往，而且決定結婚。」
「聽說過了。」
「飯田先生不能容許那個，他想從河原手中搶奪笑子女士，他雖然不愛她，卻強行接近她。可是，笑子女士起初不睬他——」
「聽說河原先生的公司破產了——對飯田而言，是個好機會吧。」
「那不是運氣。河原的公司之所以破產，是飯田在背後策劃的。」
片山啞然。
「可是……那是為了得到笑子的緣故？」
「是的——然後，飯田如願以償地和笑子女士結了婚。不僅如此，他還把河原聘為自己公司的職員。對河原而言，那是何等難堪的事。你知道吧？」
「嗯……後來河原和你結婚的時候……」
「飯田先生說『要調你去做一份薪水很好的工作』，即是做他的秘書。他已經有了沼井先生，但在出差或接待外賓時，一定帶我去。」
「難以置信的事情。」
「是真的。今天也是——你看到了吧？並沒什麼大不了的事，但他要我留下來商量出差的瑣事，叫笑子女士和河原一起去吃飯——對外子來說，那是殘忍的事。他要陪自己以前的舊情人，而那個人卻是社長夫人。」倘若那是事實的話，飯田就是個不正常的成功人士了。
「那麼說來，你先生也很難受才是。」
「不然。」隆子搖搖頭。「外子並不知道以前的公司破產是因着飯田先生的關係。」
「那麼，他真的以為是飯田救了他羅。」
「啊——我也說不出口啊。他常常說，飯田先生連債務都替他清還了，對他有恩。」
「原來如此。可是，既然幫到那個地步了，為何飯田先生……」
片山的話說到一半時，房門「啪」地打開。
「老公……」
「隆子——剛才那些話，是真的嗎？」
河原抱着比特站在那裏。
「是的。」隆子點點頭。
「是嗎……是這樣嗎？」
河原用無意識的手勢撫著比特，但它似乎覺得有點拘束的樣子，扭動身子「咚」的跳到地面。
「隆子。比特拜託你了。」
說着，河原伴着腳步聲跑開去。
「老公！等等。你上哪兒去？」隆子追着丈夫到走廊。「老公！」
隆子追河原去了，剩下一隻貓和一名刑警。
「喵。」聲音響起。不知何時，福爾摩斯來到片山身邊。
「怎麼啦？」晴美也快步走過來。
「石津呢？」
「他在收拾現場。他弄壞了東西嘛。」
「叫他跟蹤河原去。馬上追去的話，應該來得及的。」
「我去好了！哎，福爾摩斯，如何？」
「喵。」福爾摩斯正要開步時，突然回頭望望比特，好像在說「你來不來？」
晴美笑了。
「來，兩個都跟我來吧！」
她帶頭往前沖，福爾摩斯輕盈地追上去，比特稍微笨重地也跟着走了……
「是嗎？」石津表情嚴肅地說。「已經不需要我了。對晴美小姐來說，那隻貓比我更——」
「太誇張啦。對了，趕快收拾吧。」片山啼笑皆非地說。
屍體已從社長室運出去，毀壞的門和瑣碎的物件仍散亂在那裏。
「片山兄。」
「什麼？」
「這些東西……會來賬單嗎？」
「不曉得……必須問過飯田才行。」
「要賠償的話——分期付款可以嗎？」
看來石津有好幾個深刻的苦惱在心頭……
「打擾了。」沼井站在那裏。「公司內部人心相當不穩……應該怎麼說才好？」
「唔——社長太太被殺的事，大概馬上會傳出去的。除了社長行蹤不明以外，還是把事實告訴他們的好。」
「知道。」沼井欲行又止。「河原君到哪兒去了？」
「河原太太嗎？剛剛好像出去了。」片山說。
「一點忙也幫不上。真是的。」沼井皺起眉頭。
「你和她不太咬弦，是嗎？」
「那還用說。就因她老公是社長的朋友，憑關係當上了秘書，厚臉皮。」沼井說。「而且，有重大的交易或工作時；每次都是她陪社長出席。那原是我的工作啊，那種女人——」
沼井突然回到現狀的樣子。
「對不起。我不想談那種事的。」
他趕快致意離開。
「討厭的傢伙。」石津憤然。「那女的是好人啊，因她打算幫我擦鞋子哪。」
原來如此，片山想。
人有各種。河原隆子成為飯田的秘書，可以作出不同的解釋。
「快點收拾吧。」片山說。
「嗯哼。」
片山和石津對望一眼。
「片山兄，你的胃不舒服？」
「不是我。你肚子又餓了？」
「不是啦。不管怎樣……」
石津說到一半時，有人「嗨……」一聲打岔。
從社長的桌子底下倏然出現的——居然是飯田康男。
5
「石津撞倒的桌子。恰好擋住中央一帶。」片山說。「不過，你在桌子底下幹什麼。」
飯田呆然——他獲悉笑子的死已一陣子。
「啊？」他回過神來。「不，我不是特意跑進桌子底下的。其實——我喝醉了。」
的確，飯田身上傳來酒味。
「為什麼？不是在工作嗎？」
「嗯……我自暴自棄。不管做什麼，我都贏不了他。就是這樣。」
飯田深深嘆息。
片山搖搖頭。
「我不明白。你所說的『他』，是指河原茂先生嗎？」
「當然。」
「可是，你毀了他的公司，奪走了他的結婚對象。現在，他是你的職員，他妻子是你的秘書。這樣處處佔上風，為何贏不了他？」
「刑警先生。」飯田嘆息。「只有當對方覺得輸了的時候，這才叫贏。從小，我就拚命想法子贏他。起初是怎樣緣起的，我已想不起來了。」
飯田環視一下社長室。
「我掙扎到這個地步。他是普通上班族。然後，我的妻子是他過去的戀人。美人兒。我們有錢，他們住公寓。」
飯田從口袋掏出一個皺巴巴的信封。
「你知道這是什麼嗎？」
「剛才河原交給你的……」
「是的。裏面是一張DM（譯註：一種普通的商業來往信件）這種東西，隨便丟進字紙簍就行了。我明知如此，卻故意為難他，叫他去郵局拿回來——可是，他一點也不覺得是屈辱。你懂嗎？其實他應該被挫敗感打倒，恨我才是，而他總是笑容滿面的，把我當朋友看待。」
飯田自嘲地笑了。
「然後，他和隆子之間夫婦感情和睦，非常幸福。我和笑子之間感情冷淡，即使回家也感覺不到溫暖……結果，他並沒有輸啊。」
「因為河原先生知足的關係。」片山說。「不過——現在怎樣呢？他已知道是你弄垮他的公司的事。」
飯田臉色轉白。
不知何時，比特來到飯田的腳下。
飯田見到河原和隆子一起站在門口。
「我聽見了。」河原說。「你也受了很多苦啊。」
「阿茂……」
「有一件東西，我要還給你。」
說着，河原大踏步走上前，提起拳頭打飯田。
飯田轉了一個身跌倒，眨眨眼。
「你……」
「你弄垮我公司的事，我不計較。可是，只有隆子知道這件事。你見時告訴她的？」
「對不起。」飯田垂頭喪氣。「在出差的地點……一次而已。」
「萬分抱歉……」隆子低下頭去。
「錯的是我。」飯田站起來。「人家叫社長喝酒，我不能拒絕。他們灌醉了我，於是我——」
「明白了，不要說了。」河原說。
「你聽我說。」飯田說。「第二天早上，隆子想自殺。我發誓永遠不做，這才終於使她打消尋死的念頭。」
「是嗎？」河原輕輕捉住隆子的肩膀。「別為那種事情死。你怎能丟下比特和我呢？」
隆子擦擦眼角。
「我是傻瓜。」飯田說。「結果，我連累笑子也不幸……我害死了她。」
「問題是，誰是殺笑子女士的兇手。」片山說。「隆子女士，剛才你在電話里的通話對象是誰？」
隆子垂一垂眼皮，道歉說：「對不起，無可奉告……」
「不能說？為什麼？」河原說。
「那個……」隆子支吾以對。
福爾摩斯驀地衝出走廊。
「嘩！」
怪叫着跌倒在地的是沼井。
「原來如此。」河原點點頭。「沼井見到我從這裏走出來。於是——」
「我知道不是你做的。可是萬一沼井作證的話……況且笑子夫人曾經是你的戀人。」
「於是你故意替沼井的不在現場作證。」片山說。「沼井很幸運啊。」
「請等等。」飯田說。「那麼說，是沼井殺了笑子？」
「本來，在那麼短的時間內想殺笑子的話，一是埋伏，不然就是跟她在一起。可是，關於會來這裏的事，你和河原先生都不可能知道。換句話說，只有跟她一直在一起的沼井有機會下手了——」
福爾摩斯銜住沼井的褲管拉扯他。
「放手！不要！」沼井喊。
石津大步走上前，一把揪住沼井的胸口。
「給大家看看！」
石津拉扯他的褲腳，沼井當然載倒了。
「褲腳上有血跡。沒時間替換，對吧。」石津說。
沼井爬起來，一臉尷尬。
「社長太太向我發了好幾次牢騷，我以為她對我有意思……我想在這裏向她求歡，被她摑臉——」
「笨蛋！」飯田怒吼。「你因這件事就把笑子——」
「當時的形勢造成的！真的！」沼井合十。「昨天，前來修理機器的技工留下萬能刀忘了拿走，我想還給他，順手放在口袋裏。後來太太很生氣，說要向社長告狀，我怕起來，不由拿出那把刀……她以為我開玩笑，於是說『你敢刺就刺刺看』——太太一時站不穩，向我撲倒……」
所有人暫時沉默無語。
「怎會這樣。」河原說。「為那麼無聊的事殺人？」
石津把沼井帶出社長室之後，其他人暫時一言不發。
「飯田先生。」片山說。「笑子曾經擔心你會殺人。那是怎麼回事？」
飯田意外之至。
「我會殺人？是嗎？」他點點頭。「其實，我是愛笑子的。」
片山飛快地望望河原。
「可是，我無法像河原那樣全情地愛自己的妻子。」飯田落寞地說。「隆子愛河原。可是，笑子不愛我——何等大的差別啊。」
「那個怎樣呢？」片山說。「福爾摩斯在看門鎖。明白了嗎？被刺之後的笑子，是親自從裏面把門鎖上的。」
「為什麼？」晴美說。「對，她對哥哥說了那番話以後，想到自已被刺殺的話……」
「她想避免讓自己的丈夫受到嫌疑。因她做夢也想不到，你會醉倒在桌子底下。」
飯田愕然。
「她真的……這樣維護我？」
「她會這樣做的。」河原點點頭。「她就是這樣的人。」
「那麼……她在為我的事操心啊！」
隆子靜靜地說：「太太在愛着社長先生啊。」
飯田坐倒在地，放聲大哭。
河原走過去，伸手輕輕搭住他的肩膀。
「——嗚呼。」片山等人下到大廈的大堂。「彼此是敵手，而她成了犧牲品，怪可憐的。」
「命運弄人。他們明明彼此相愛，卻都以為對方不愛自己。」晴美抱起福爾摩斯。「我們家愛情多得是！呵，福爾摩斯。」
「喵。」福爾摩斯似乎有點困惑。
一行人正要離開大堂時。
「片山先生！」
跑過來的是河原隆子。
「什麼事？」
「呃……謝謝。」她鞠躬。「這小子也想說聲謝謝。」
比特從隆子後面探臉出來，「喵」了一聲。
「比特是公貓吧？」晴美說。「也許它看上了福爾摩斯也說不定。」
聽到那句話，福爾摩斯從晴美的手腕「嘭」的跳下，一溜煙地跑了。
「喂！福爾摩斯！」片山連忙追上去。「突然跑出去，危險呀！」
「府上的福爾摩斯，是不是怕男人？」隆子問。
「不曉得。」晴美裝糊塗。「可能感染到主人怕女人的病吧。」