送子鳥今天休息
一下巡邏車，就看到池塘旁邊聚集了十多個人。
我走嚮往池塘去的小道。夏天的田光正好正射下來，刺得眼睛睜不開。
「——讓一下。」從像是附近住家主婦的人群中推擠過去，對着貌似刑警的男人說，「我是警視廳搜查一課的宇野。」
「啊！你好！我是F署的林！」那位刑警有札貌地說，「老遠地讓你趕來，真是不好意思。」
「那倒沒關係！」我說，「是殺人事件嗎？」
「不，好像是自殺的樣子。跳進這個池塘——雖然不是很深，可是想要自殺的話……」
「找找我有事嗎？」
「啊！事實上……或許你認識這位死者也說不定？」
「我？」
「請先過目一下。」
說完，林先生帶着我朝向用布覆盞著的屍體走去。這時，背後跟着有「咚、咚」的跑步聲。
「喂！」我回頭一看，是夕子，「我不是叫你在警車上等嗎？」
「有啥關係嘛！我又不是押送中的犯人！」
夕子仍然是位無憂無慮的女大學生，而我則是心情鬱悶、四十歲的單身刑警。
林刑警不可思議地注視着夕子。他大概不會想到這年紀不對稱的兩人會是情侶吧！
這裏是公寓住宅區里的公園。
寬大池塘的四周凈是行人路，公園外圍就是節比鱗次的高樓住宅。這樣不平衡的並列不亞於我和夕子。
「——是這樣的人！」
林刑警掀開布讓我認定。——年齡大約在三十五、六左右。臉形有點削瘦，似乎吃過苦的樣子，會不會因為已變成屍體了而受影響？
可是，左看右看，在我的印象中，從沒有見過這樣的面孔。
我說。「不，我不認識。」
「是嗎？」林刑警臉上現出意外的神情。
「為什麼會認為是我認識的人……」
「事實上是因為這個——」
林刑警取出一個塑膠袋，裏面裝有摺疊好的信紙之類的東西。
「是遺書嗎？」
「類似！」
林刑警從袋子中拿出信打開來。是女人的筆跡——而切字體很漂亮。
「如果我有不測之時，請與瞥視廳搜查一課宇野喬一刑警聯絡！」
相當簡潔的遺言。
「這位女性的身分是？」
「是住在這住宅區的婦人，叫千秋安代。——據這附近人說是她有一個小孩子，丈夫已經死了。」
我左思右想，還是想不通。不論是臉，或是千秋安代這個名字，我一點印象都沒有。她為什麼會留下和我聯絡的信呢？」
「很奇怪！」夕子說道。
「什麼地方奇怪？」
「信哪！『萬一我有不測之時』。這根本不像是遺書嘛！有不測之時……好像已經知道會被殺的樣子。」
哎喲！名偵探的壞習慣是不管任何時候都會馬上插手的。
「可是，並沒有外傷之類的痕迹……吧？」
我看着林刑警的臉。
「啊……」林刑警迷惑的表情，「額頭上有類似打傷的痕迹。不過，那大概是跳下水時碰撞到的吧！」
「而且啊！」夕子掃描了周圍一圈，「這樣的住宅區，在夜晚也是相當明亮的吧！你們看嘛！街燈環繞四周！而且，周圍的建築物可以由高處看得到這座公園。這公園的一舉一動一定會被人看到的，換作是我，我才不會在這種地方自殺呢！」
「自殺的時候還考慮那麼多嗎？！」我嘲諷道。
「還有一件不解的事，就是小孩子的事情。那張紙要是遺書的話，為什麼沒寫上小孩子的事呢？小孩子現在在哪裏？」
「啊？……」林刑警完全屈服於夕子的威勢之下說，「寄放在附近的人家家裏。」
「多大年紀了？」
「我想是六歲吧！是女孩子。」
「六歲或多或少懂點事了。」
夕子完全像個指揮官似的。
「帶我們去看看那小女孩吧！」我說道。
在我的感覺中，現在六歲的孩子就像小學三年級一樣。而這小女孩不知是否因為骨格大的關係，看起來倒像八歲的孩子。
那女孩被寄放在死者千秋安代隔璧的人家中，林刑警帶她來到我們面前時，一見到我，就低頭鞠躬。
「你好。」
我微笑地打招呼。
「我是千秋喬子！」
「喬子？是哪一個字呢？」
「是不常見到的字。」
林刑警寫在紙上讓我看。
「嘿！『喬子』！叔叔的名字也是這個字呀！」我說道。
喬子一聽，眼睛睜得大大地注視着我。
從她的臉形可以看出母親的影子，有點大人模樣的五官。母親死去的消息應該己知道了，她的表情卻相當堅強，沒有軟弱、無依無靠的恐懼。
夕子蹲在女孩旁邊說，「你認識這位叔叔嗎？」
「喂！夕子——」
「嗯！」喬子點頭地說，「他叫宇野先生，對吧！」
「對啊！是媽媽告訴你的嗎？」
「是的。」喬子一步一步走向我，突然抓住我的手說，「——你是我的爸爸！」
「說話啊！早點招供吧！坦白地說出來，心中會暢快些啊！」
「喂！不要再說了！」我看着夕子說，「這不是可以開玩笑的！」
「哼！還裝蒜！」夕子一口氣喝完手上的雞尾酒，「——怎麼？想出來沒有？」。
這是常常來的酒吧！
今晚酒精的量也稍多了些。
「你叫我想！不知道的事怎麼想呢？」
「真的沒印象？」
「啊！我可以發誓！」
「是不是在醉得不省人事時——」
「我沒有醉到不省人事的時候。而且，那小孩子六歲吧！七年前我老婆還活着呢：我還是模範丈夫呢！」
「那就奇怪了！」夕子調侃地說道，「你打算怎麼辦呢？」
「只好尋找那小孩子的親屬了，不然還能怎樣！，
「可是，即使相信你所說的話……」
「我說的句句屬實！」
「好啦！沉着一點嘛！問題在於為什麼那位女人要告訴自己的女兒你是她的父親呢？」
「啊……」
「至少有一點可以知道的是，對方知道你的事情。」
「我不認識她呀！」我搖搖頭，「現正在調查那女人的來歷，不久就可以知道些什麼吧！」
這時——
「宇野前輩！」
相當大的音響在空氣中震動。
不抬頭，只以音源判定也可以知道來人是誰。——是原田那傢伙。
「果然在這裏！」
「喂！不要那麼大聲！這兒是酒吧！」
「恭喜！恭喜！」原田一點也沒注意到我的暗示，盡自說他的，「據說你快要當父親啦！」
白天的事，現在才晚上，事情竟已經傳開了。
「夕子小姐，預產期在什麼時候呢？」
「啊？」夕子慌張失措地問說，「預產期？」
「酒精不是對肚子裏的小孩不好嗎？」
原田一臉正經地說道。夕子一聽，不覺笑出聲，而我則是臉色沉重地將酒一口乾了！
「——啊！原來事情是這麼一回事啊！」聽了事情的來龍去脈之後，原田不好意思似地說，「宇野前輩的私生女……」
「她不是我的孩子！」
「安靜點！這兒是酒吧——！」
「不在不在，爸——！」
原田說出無聊的笑話，自己一人沾沾自喜地大笑着。
「喂！原田，你是為了這些事而來的嗎？」
「啊！我差點忘了！」原田先將啤酒大口地喝剩一半之後，「——是命案！」
「這種事早說啊！」
「那個——就是那件命案啦！那個叫千秋安代的女人！」
「她怎麼了？」
「驗屍的結果是被殺死的！」
「似乎是先在別處被毆打致死的。」本間課長說道，「然後，棄屍在那個池塘里。」
「喔。」
「宇野！」
「什麼事？」
我有不好的預感，每當本間課長和藹可親時，絕對不會有好事的。
「關於這件命案，有人認為你不要參與調查比較好。」
「為什麼呢？」
「你自己應該知道。你自己也是個關係人啊！」
「我和那女人一點關係也沒有！」
「我是想相信你啊！可是對方說認識你！」
「一定有什麼陰謀！」
我居然說出這種無聊的話。在這世上，會有人閑得無聊到對我這種身分低、而且又是鰥夫的刑警耍陰謀嗎？！
「好吧！這暫且不說。——可是，你要和原田一起行動！」
換句話就是監視我的意思。可是，原田不太適合這種角色吧！本間課長心裏應該明白的。
既然可以參與命案的搜查就安心了，立即和原田刑警展開行動。
「——干秋安代的身分已確定了。」原田說道，「不清楚的地方是生下那女孩之前的一、二年！」
「那才是重點所在。」
「該不是宇野前輩把她金屋藏嬌了吧！」
原田藉機諷刺，可是我可一點也沒有說笑的心情。
「我只是個普通的刑警而己，憑那麼一點點薪水可做金屋藏嬌的事嗎？」
「說的也是！」原田點頭應道，「或是，宇野先生讓她奉養……」
把我當作吃軟飯的！
「喂！要到那個住宅區去！」我大聲說道。
「這麼說，她從來沒有說過以前的事？」我問道。
「是的。每當說到結婚前在做什麼之類的話，她就突然地走到別的地方去，或是岔開話題。我們大家都在猜她是不是有個不堪回憶的過去呢！」
這是和千秋安代還算親近的婦女的描述。看來，安代似乎沒有知心的朋友。
「你說她搬來這住宅區有三年了？」
「是的。她比我晚一點搬進來。」
「有沒有朋友呢？」
「嗯！——沒有看過有朋友來她家！」
「那你知道她是如何維持生活的嗎？」
「她說是由老家送生活費來的。」
″大概有多少錢呢？」
「不太清楚。——可是，有一次去她家坐的時候，看到郵差送來掛號現金袋。我記得那信封厚厚的。」
「安代小姐自己沒有工作嗎？」
「是的，她生活得相當悠閑。這一帶的婦女大都有工作，可是她連廣告單之類的東西都不看一下呢！」
「既然是由老家送生活費來，那麼為什麼不在老家過日子呢？」
「我也這樣問過她。」
「她怎麼說呢？」
「說是和嫂子合不來啊！」
叫戶澤令子的這位婦女一邊抽煙一邊說着。——三十，二、三歲出頭吧！是比千秋安代還年輕些，可是因為化了妝，看起來更年輕一些。
「謝謝你提供的資料。打擾了！」
我走到大門處，戶澤令子問道。
「你是喬子的父親嗎？」
「不是，這其中一定有什麼誤會。我完全不記得有這麼——」
「噢！可是你有個吃香的臉形啊！一定在那裏——」
「我走了！」
我沒命地逃開那個地方。
奇怪，原田那傢伙到哪裏去了呢？一走到外面尋找時——
「啊！找到了！」
是女孩子的聲音。
「原田，你身體太大了，不能找蓋不住你的地方啊！」
在笑着的人——是夕子，而在一起玩的女孩子是千秋喬子。
二
「謎題有好幾個。」
在住宅區中的一家餐廳一邊吃拉麵，我一邊說道，喬子則在店外頭舔著雪糕。她和原田並排著宛如是恐龍與兔子。
「怎麼說？」
「據調查結果，千秋安代並沒有結婚。十七歲時離家出走後就沒再回過老家。父母也早就死亡了。」
「那就是說不可能送生活費來給她的了。」
「對。一—換句活說，不工作而能悠閑生活的生活費是從哪兒來的？」
「男人啊！這是普通的常識啊！」
「可是，她很少出門啊！」
「那可不一定喔！說不定有一個月上床一次就給個幾十萬元的社長啊！」
「可是，哎喲！反正身旁有個小孩，不可能出去太遠的地方的。——如果是在這住宅區里的話……」
「那是不可能的，會被大家知道的。」夕子也埋頭苦幹地吃着拉麵，「拉麵這種東西與其在高級的店吃，不如在這種小地方的店好吃。」
「那麼，不是男人會是什麼？」
「說不定是男人。可是一定不是情侶或情人的關係。」
「那還會是什麼呢？」
「你真笨呀！你是個刑警嗎？」這句話真傷人！夕子看着我說，「如果是恐嚇呢？」
「喔……」
會有這種可能嗎？一邊想一邊浮上千秋安代那勞苦的臉，這個假設倒也符合她的形象。
「根據那位和她感情不錯的太太的說辭，千秋安代從來沒有提過以前的事吧！如果想隱藏過去的話，不會離開或岔開話題的。這麼做的話，反而會引起大家的好奇心。普通的話，隨便編造個故事掩蓋才是。」
「嗯！說的有理。還是女人懂得女人的心理。」
「壤！你不知道我是個女人啊？虧你還和我一起睡覺呢！」
我急忙看看四周有沒有人聽到。真是的，怎麼突然蹦出這種話……
「——這麼一來，嫌疑犯的範圍也相當廣了？」
「要調查誰被恐嚇不是一件愉快的事呀！不會只有一個人的。」
「有沒有什麼好主意？」
「她大概會有像筆記本之類的東西吧？！」
我緩緩地點着頭。
「那麼……關鍵在千秋安代的房間！」
「你有鑰匙吧！」
「有。」
「走吧！華生醫生。」
夕子一口飲完拉麵的湯，起身預備離開。福爾摩斯會在這裏吃拉麵，真無法想像。
千秋安代的房子是在一幢十一褸建築里的三樓。
我和夕子把原田交給喬子，當作她的玩伴，兩人進入千秋安代的房間。
「葬禮怎麼辦呢？」
「好像是說這地區的自治會明天要舉辦。」
「喬子怎麼辦呢？」
「嗯……現在在尋找她的親屬，也不能一直把她放在附近的人家家裏。」
「說的也是。」
一上了房廳，正要開客廳的門時，夕子尖聲地說。「有人在裏面！」
「嗯？」
「裏頭有動靜——」
「讓我來！站到一邊！」
我一口氣地將門大大地打開。——客廳里沒半個人影。
可是，沙發被倒放，廚櫃的抽屜也被翻得亂七八糟的，所見之處慘不忍睹。
「沒人啊！」
「一定藏在哪裏！」
夕子慢慢地掃視客廳。
「——危險！」
有女性的叫聲從外頭傳進來。
夕子說，
「跑到陽台去了！」
我越過翻倒的沙發，穿過客廳，打開通往陽台的玻璃門。有人正跨過欄桿，想爬到隔壁家的陽台。
「啊——！」
傳來隔璧太太的哀鳴。
我怒吼著說：
「喂！回來！」
因為怕一出手捉住他的腳反而會發生一不小心讓對方掉下去的危險，所以我也沒有緊追。可是，前後進退不得，對方似乎很焦急。
由三樓往下看，覺得似乎可以一下子跳到地面的感覺。
而那位仁兄似乎也想變為忍者似的，「呼」地往下飛去了。
「笨蛋！」夕子喃喃自語道。
「啊——！」
在下面看熱鬧的人發出哀叫聲。
我們急忙跑出房廳，衝下樓去。
那個男人正抱着腳呻吟著。幸好是落在庭園中的花叢里，只是腳受了傷而已。要是水泥地，那可就有生命危險啦！
「麻煩一下！」我對在旁邊的婦女說，「請叫救護車來！」
「——你看！」
夕子發出吃驚的聲調。一看那男人，我自己也嚇了一跳。
他不就是見到千秋安代屍體時的林刑警嗎？！
「他這麼簡單就能進到她房間。」夕子蹲下來說道，「——被她恐嚇了是吧？！」
林刑警因腳痛得額頭上都出汗了，可是，知道夕子已經了解實情之後，就點了點頭。
「被她抓到什麼把柄呢？」
「我……風流過。因為……對方是學校的老師……如果傳開的話……會成為醜聞……」林刑警斷斷續續地說道。
「也被拍了照片嗎？」
「是的……不知道她從哪裏弄到那照片的……我和……那女老師進旅館時的……」
「唉！身為警察的人！」我苦惱地嘟囔著，「大概付了多少錢？」
「每月……五萬塊。我和那老師各分擔一半……每月總是絞盡腦汁來籌足這一筆錢。」
五萬塊？相當聰明的勒索方法。如果一下子開口五十萬、五百萬的話，只會使對方改變態度，寧願有醜聞也不願付錢吧！但是，五萬塊——只付一半二萬五千元就能守住秘密的話，誰都會考慮付錢吧！
「可是……已經付了二年，已經快受不了……」
「所以就殺了她？」
「不是！」
林刑警搖搖頭表示不是，因身體的震動反而使得腳疼痛得更劇烈，而嘴中發出呻吟。
「不是？」
「不是我！真的！我沒有殺她！」
「女老師叫什麼名字？」我問道。
「這……」林不肯說出口，「這一點我不能說。」
我揮手打了林的臉頰。
「不要太天真了！你自己是個警察嗎？」
林咽了咽口水地嘟囔說。
「知道了……她叫……關紀代……」
我杷名字及住址都記下來。
「宇野先生，發生什麼事啦？」
原田呱嗒呱嗒地踏過草坪走來。
「喂！如果救護車來了，叫它往這裏來！」
「知道了。——怎麼了？是不是吃了夕子小姐的鐵肘拳呢？」
原田的奇想是很獨具一格的，常常是太離譜。
夕子問林說：「你是來找那照片的嗎？」
「是的……」
「找到了嗎？」
「沒有。」林搖搖頭。
我問說。「被勒索的人不只你一人吧！其他還有誰？你知道嗎？。」
「的確還有其他的人。可是，不知道是誰。」
「喔！——我懂了。」
遠處終於傳來警笛的聲音……
林被抬走之後，我和夕子兩人對看着。
「你的直覺對了。」
「要說是推理。唉！我早就知道是這麼一回事……」
看來名偵探和謙虛是不太有緣的。
「這樣看來，大概會有其他人！」
我嘆息地說，「這下子可慘了！首先要找出誰跟誰被勒索，然後再從其中查出兇手。」
「一定會引起大騷動的。」不知為什麼，夕子表情嚴肅地說道。
「什麼事會引起大騷動呢？」
「林刑警進去偷東西這件事情。何況他又是現役的刑警。」
「嗯……這是沒辦法的。以警官的身分，做出這種事，大眾傳播一定會大大渲染的。」
「我不是指這種事！」
「怎麼說呢？」
「喬子的事！」
「喔……」
如果被人知道母親是以勒索來過日子的話……雖然才六歲，可是正值敏感年齡，而且長大之後，會在那孩子心靈上留下傷痕吧！
夕子說。「早點讓她離開這裏不是比較好些嗎？」
「說的也是！」我點頭同意，「——是原田。喂！怎麼啦？」
喬子在原田寬闊的背上睡得正甜。
「玩累的樣子。」原田笑說，「唉！我也累了。可是，真的是天真爛漫的孩子。」
夕子注視着發出輕微呼聲的喬子的睡相，說：
「——你收養她，怎麼樣？」
「喂！」
我眼睛睜得大大地瞪着夕子。
有位一看就像是老師的女人走進咖啡店，巡視着店內的顧客。
大約三十歲左右，雖然給人嚴肅的感覺，可是卻是位美人，不知是否是太緊張，臉蛋僵硬得發白。
「——大概是她吧！」夕子說，「那麼我到隔璧桌去了。」
夕子移動之間，那位女性——關紀代，找上店員。
她一走到我這裏，馬上點着頭說。「我是關紀代。」
「我是宇野。請坐！」
咖啡端上來之前，關紀代一直閉口不言，好像生怕被打斷話題似的。
「——真的很謝謝您！」她開了口，「能等到我下課之後，而且到離學校這麼遠的地方見面，謝謝！」
「你知道林刑警發生的事了吧？！」
「是的。」
「我的目的只在找出殺死千秋安代的兇手，並沒有意思攪亂你的生活。——唉！林的事情在立場上不得不公開，可是你的名字非必要時，盡量不公開。這點我可以保證。」
「拜託了！」關紀代俯下臉，「我……自己做的事自己承擔後果，可是，對先生、小孩子就……」
「林跟你的關係，大致上他都告訴我了，為了慎重起見，還是有些事要請教你。你們交往了多久？」
「三個月……左右。」
「二年前的事吧？」
「是的。」
「見過幾次面？」
「七次。」
「之後就沒有再見面了嗎？」
「是的。」
關紀代所說的話和林所說的一致。大概沒有編造虛假的事吧？！
「千秋安代除了勒索你之外，還有恐嚇別人吧？」
「大概是吧！」
「知不知道是誰呢？」
「這……」關紀代傾著頭說，「她從來也沒說別的事，我也沒問過。而且……錢都是用寄的，幾乎很少面對面開口說話。」
「是這樣子嗎？」
「只是……」
欲言又止。
「什麼事？」
「只有一次……見到她和意想不到的人在說話。」
「喔？」
「可是，我並不是說那個人就一定是被她勒索的。」
關紀代慌張地辯解著。
「我知道。可是，你卻有這種印象。」
「是的……很茫然的。」
「那個人是誰？」
關紀代猶豫了一下。
「不能……說是我說的……」
「絕對不提你的名字。」
關紀代輕輕地嘆息說。
「是櫻田先生。」
「櫻田先生？」
「是醫生。在那住宅區里的開業醫生。」
原來如此，是個醫生？這似乎更有勒索的價值。
「那位醫生是養子，他太太管得嚴是很出名的。如果被逮住秘密的話，一定會付巨款吧！」
「我知道了。我會調查看看的。」
關紀代走了之後，夕子回到座位上來。
「——是個醫生？是個好靶心。」
「可是，他會承認嗎？」我說道。
「很難吧！到底是誰殺死千秋安代的呢？」
我陷入沉思。——有沒有什麼好方法，可以讓那個叫櫻田的醫生說出一切呢？
「有一點很不可思議！」夕子提到。
「什麼事？」
「安代很少外出，不是嗎？她到底是用什麼方法去收集那些恐嚇的證據呢？」
「嗯——」
「而且，還有一點，就是有關你的事。」
「喂，我並——」
「我知道！可是，為什麼她要扯上你呢？而且還對小孩說你是她的父親呢？」
「就是這一點摸不透。」
「假設那孩子是你的小孩——」
「我不是跟你說不是了嗎？」
「我是說——假設！——懂嗎？只有你沒被勒索！」
「那是……」
「當然啦！你過着單身生活，公開的話也不會傷害到別人，可是，不是可以申請小孩子的養育費嗎？」
「嗯……」
「這仍然是個謎！」夕子說完這一句，看着我微笑了一下，「而且，無煙不起火！」
「饒了我吧！」
「來，喜歡的東西儘管吃！」夕子說道。
「我不會客氣的。」原田回答。
夕子並不是對着原田說的。
「跟姊姊一起去拿吧！」
夕子牽着喬子的手，往那擺滿自助餐菜肴的長桌走去。
原田雀躍地跟在後頭，結果只留下我一個人。
「唉——」
這種西式自助餐對小孩子來說，可能很有吸引力吧！喬子捧著各式各樣的菜肴回來。
「親愛的，怎麼不去拿呢？」夕子一說完，對着喬子說，「——啊！這個由姊姊來切給你。」
她低頭忙着切制喬子拿回來的肉塊。
我離開位子去拿萊。今晚要付錢的我也該吃個夠才對！
對喬子這樣年紀的女孩子來說，母親突然不見了並不是很大的打擊，畢竟年紀還小。
可是，母親被殺的那一個晚上，如果有人目睹到，除了喬子之外不會是其他的人。
可是，到現在為止，喬子對那天晚上的事連一絲蛛絲馬跡都沒說到。
喬子或許對這種地方感到有趣，正專心於自己盤上的食物。我想，帶她來這裏或許是對的，至少可以鬆弛她的心情。
在拿取自己的食物時，身旁站了一位五十齣頭、矮小黝黑的男人。那種晒黑的程度大概是打高爾夫球的人所專有的吧！
「讓一下。」
我想從他身邊走過時，那個另人壓低聲調地說。
「你是字野刑警吧？」
「嗯？」
「我是櫻田。」
啊！是關紀代口中所說的醫生。我愣了一愣，看着對方。
「——有什麼事嗎？」
「小聲點！」櫻田急忙地說，「請不要對着我說話，當作我們在自言自語！」
這個男人是不是也在哪裏當間諜呢？
「有事嗎？
「請說出金額！」
「金額？」
「堵嘴錢啊！」
「堵嘴錢？……」
我不禁啞然。可是，看來這是個很好的機會，豈有不利用的道理！
「這可要好好地討論一下！」我假裝一本正經地說道。
「請說你要多少？」
「你要出多少？」
將眼前的鳥肉塊取至盤子裏之後，櫻田困惱地沉默著。
「我是個養子，沒有多少錢在身上。請你要了解這一點。——我大概勉強可以湊到一百萬左右。」
「這太不像話了吧！」我打斷他的話，「明天我會登門造訪的。」
「在醫院不太好！——護士都是我老婆的眼線。」
看來這位醫生相當命苦。
「那麼，在那公園如何？池塘旁邊。中午有休息時間吧！」
「有。」
「一點鐘見！」
「——知道了。能不能準時到我不敢保證，說不定會被我老婆抓公差也說不定。」
「那，明天見！」我故意陪上一個和藹可親的笑容，「請慢慢享用！」
回到座位時，夕子已將自己的一盤吃得一乾二淨。喬子也吃了一半以上。
「——原田呢？」
「已經進入第二回合了！」
「動作真快！——我也要開始用餐了！」
「櫻田說了什麼？」
「嗯，約好明天見面——」一說完，我抬頭盯着夕子看，「喂！是你……」
「我只是寄了一張稍微有恐嚇意味的信！」
「喂！我是警官呀！」
「放心！是我寫的信啊！沒有提到你的事情！」
「他知道我的名字！」
「調查過才來的吧！——可是看情形，他已經上鈎了。」
「啊！這不太好吧！，如果被本間課長知道的話——」
「是我自己任性做的事情，只不過是利用了你一下而已！反正我又不會被革職！這就是偵探的好處。」
我一直都被她的任性困擾著。擔心也沒用，我開始吃起自己盤中的食物。
「大姊姊！」喬子抬起頭叫道。
「什麼事？」
「大姊姊喜歡爸爸嗎？」
被這麼一問，夕子居然也會慌張地紅了臉。
「啊……大概……」
「大姊姊人很好，我喜歡！」
「謝謝！」
「讓你當媽媽也不錯！」
夕子居然也會抵不過小孩子。她站起來說。
「我要再去拿食物！要不要一起去？」
「好啊！」
喬子也精神抖擻地跟着去。
跟夕子交往了這麼久。——不久她就要畢業，雖然不知道將來她要做什麼，可是一定會變得更成熟。——而我也過了中年！
跟夕子結婚、生子……似乎可以見到這個夢境，可是仔細想想十年後、二十年後的事，總會迷惑地想着夕子還是適合年輕的男人。
四十歲男人的判斷及迷惑。——何時才會跳出這迷惑的旋渦呢？
一邊想着這種事情一邊用餐，原田用兩手捧著像小山堆一樣的食物回來了。
「開動！」原田摩拳擦掌地說道，「宇野前輩，你才第一盤啊？太爛了吧！這樣子是撈不回本的！要加油！人生以吃為目的啊！」
這裏就有一位和判斷、迷惑無緣的男人。我一邊笑着，一邊將食物送進口中。
午後一點。櫻田醫師準時來到公園。
「喲！您好！」
坐在長凳上的我微笑地打着招呼。
「——早點把事情談妥吧！護士已覺得奇怪了！」
「你大概也知道千秋安代的屍體是在這裏被發現的吧！」
「知道。」
「實際上，她是被毆打致死的。」
「是嗎？」
「為什麼要故意地將屍體搬到這裏來呢？」
「我怎麼會知道？」
「醫院就隔着這池塘，在正對面吧！」
「是的。」
「你不是和她約好在這裏碰面的嗎？」
「不要開玩笑！」櫻田張大眼睛說道。
「我知道你被千秋安代勒索。被抓到的把柄是什麼？」
「你不知道嗎？」
「老實說，你受騙了，只是——」我攔住櫻田說，「而你居然上鈎，表示你承認被勒索這件事實。老老實實說出來吧！我保證這裏所說的話不會傳到你太太耳中！」
櫻田急驟地垂下肩膀。
「我懂了……我說，可是一定要對我老婆保密……」
「我保證！」
「事實上……已經是五年前的事了，有一次因治療不當而使患者死亡。——當時我喝了酒而誤診，將注射液拿錯了。」
「那太過分了！」
「病患是個小孩——還好，對方父母並沒有申訴的行動，盲目相信我編造的說辭。——二年前搬到這兒來的。」
「就是被她抓住這個把柄？」
「是的。不曉得她是從哪裏打聽來的，居然知道患者的名字。」
「可是，你可以否認啊！」
「可是，那個女人說要傳揚出去。——從某個角度來說，這比被上訴還更恐怖呀！」
「我懂！」
「在這種住宅區里，謠言一下子傳開的話，沒有人會上門求醫的。——我只好照她所說的，乖乖地付錢了。」
「付了多少錢？」
「每月三十萬。我盡量節省下打高爾夫球的費用及計程車的開銷來湊足這筆餞。真是害苦了我。我家是老婆掌握經濟大權的，每次都絞盡腦汁才能度過。」
「她一死就安心了吧？」
「嗯……老實說是真的安心了。」
「那天晚上你在哪裏？」
「喂……你！我真的沒做什麼，其他還有被勒索的人吧！」
「話是沒錯！不過，你也是嫌疑犯之一！這是無可避免的。」
櫻田嘆息地說。
「只要不被老婆知道，你要怎樣都可以！」
「嗨！玩得很愉快嘛！」
因為是跟原田玩，喬子笑得相當明朗。原田這種單純的性恪似乎跟小孩子心靈的某一處能溝通。
我問道，「夕子呢？」
喬子回答我說。「去找東西。」
「找東西？」
是嗎？——大概又有新發現了。
一進入千秋安代的房間，夕子交叉手臂坐在客廳中央沉思。
「你在幹嘛？」
「找東西、沉思。如果再來了個——知道——的活就好了。」
「有什麼發現嗎？」
「櫻田那一邊如何？」
我向她詳盡說明，夕子緩緩地點着頭。
「這案情愈來愈有趣了！」
「怎麼說？」
「被恐嚇的把柄都是搬來這住宅區之前的事件。我愈想愈奇怪，到底是從哪兒打聽到這些消息的……會有同伴嗎？」
「你是說有人提供情報？」
「是的，有小孩子的母親是沒有能力收集那些情報的。」
「說的也是。」
「這比原先想像的還要複雜！」夕子說道。
名偵探有個不好的習慣，那就是案件愈變得複雜，他愈來勁。夕子當然也不例外……
「你在找什麼？」
「當然是安代的筆記本啊！一定會留下什麼東西的。」
「早被偷了吧？」
「林刑警是另一回事，其他的人又不是專門闖空門的，不會那麼簡單地就進得來的。」
「喔——」
「林刑警只是那樣子翻過還沒找到……」
「所以，名偵探要把它找出來？」
「已經搜遍了。可是，沒找到。」
「這麼說……」
「那東西不在這裏。」夕子斷定道。
「那麼，是同伴拿着嘍？」
「還有一點，我很介意。」夕子完全忽視我的疑問。「剛剛找遍了全部的房間，都沒有一件好傢具。」
「好傢具？你是說高級的東西？」
「對！你想想看嘛！目前我們所知道的，林刑警和關紀代是五萬，櫻田醫師三十萬，換句話，每月最低收入是三十五萬吧？——然而，這種傢具太過樸實了！」
「儲蓄也不多，頂多七、八十萬。」
「那就奇怪了。勒索來的餞哪裏去了？」
經她這麼一分析，的確很奇怪。那麼，千秋安代把錢奉獻給誰了？
「一定還有些什麼！——總覺得哪裏不對勁。」夕子站起來環視着客廳喃喃自語，。
房廳有腳步聲，那種重量級的腳步一定是原田。
「喂！怎麼啦？」
「宇野前輩，那孩子有沒有來這裏？」
「那孩子？你是說喬子？」
「對。」
「她不見了嗎？」
夕子走到房廳。
「我們在玩捉迷藏的遊戲，可是怎麼找都沒找到她，我想她會不會躲到這裏來了……」
夕子不安地急忙套上鞋子說。
「快去找！三個人一齊去！」
一到外面，找遍大褸的四周，就是沒看到喬子的影子。
「喬子！」
夕子的叫聲在建築物之間迴響。
「——沒看到！」一向很悠哉的原田居然也會擔心。
「到公園找找看！」夕子說道。
我們走下坡道，到達池塘的旁邊。
——夕子出聲叫道。「在那裏！」
池塘里十公尺遠的地方，有個白色的物體浮着。
「原田，快來！」一說完，我跳進池塘里。
四
「對不起！」喬子道歉地說道。
「沒關係……」成為落湯雞的我和原田兩人對看一眼，裝出笑容地說道。
「我是想說馬上被找到很沒意思，所以一直藏匿著，對不起！」
「沒關係啦！」
使得我和原田兩人飛進池塘，一無所獲的罪魁夕子卻面不改色地說。「這種事對警官來說，不算什麼。還有比這個更嚴重的場面呢！」
我只能苦笑。
「沒事就好。」原田放心地說道。
「你們都是好人！」喬子說道。
「謝謝！——還不快換下濕衣服——」
「媽媽說過不能相信那種了不起的人！」
「了不起的人？」
「嗯。」
「是指誰呢？」
「不知道！可是，媽媽相當稱讚叔叔的事。」
「謝謝！——媽媽怎麼說叔叔的事呢？」
「這個人是爸爸該多好！」
一聽這個說辭，我安心了。這句話就是說我不是這喬子的爸爸。可是，喬子或許還不能理解這句話微妙的含意吧！
在她聽來，或許她認為是真正的爸爸也不一定。
「媽媽為什麼會知道叔叔的事呢？」
「看報紙知道的。她說叔叔是很了不起的警察。」
換句話，安代在報紙上得知我的事情，她想說有什麼事的時候，可以找我當個商量的對象也不一定。她大概是這種心理吧！而喬子卻認真地……
「喬子，」夕子說，「如果這叔叔真的是爸爸就好了！」
「嗯！而且如果有像姊姊這樣的媽媽更好！」
夕子撫摸著喬子的頭。
「沒有我的角色！」原田抗議地說着。
「叔叔看門的！」
「喬子，知不知道常常來找媽媽的男生？」夕子問。
「不知道。」
「女生呢？」
「不知道。」
「媽媽。——不見的那一晚，你記不記得有什麼比較特殊的事？」
喬子沉思了一下。
「——媽媽說要搬家。」
「搬家？真的說了這一句話？」
「她一個人自言自語的。媽媽時常這樣，她認為我睡著了，老是一個人自言自語。」
「那時候說了要搬家？」
「嗯！媽媽說：『不要再做這種事，搬到別的地方去吧！』」
「不要再做這種事……謝謝！」夕子答謝道。
啊！終於得以生還。
回家換下濕衣服的我和夕子約好在宿舍附近的咖啡店見面。
「——這下子可解放了吧！」夕子說道。
「啊？喔！你說那孩子的事啊！——會再找找看的，一定會有她的親戚才對。」
「大概吧！可是……還找不到兇手！」
「安代打算不再做恐嚇的事啦？」
「或許是吧！——說不定一開始就沒幹這種事呢！」
我瞪大雙眼說。
「什麼？可是——沒做的話，怎麼會想說不幹了呢？」
「我的想法是她——」
夕子正要繼續說明之時，我的口袋中響起奇異的聲音。
「會不會是因為淋濕了，才變音的呢？」
「它大概感冒了吧！」夕子開玩笑地說道。
我利用咖啡店的電話打到搜查一課去。
「——原田嗎？有什麼事？」
「不得了啦。千秋喬子掉進池塘里了。」
我愣了一愣。
「喂！該不會又是像剛才的把戲吧？」
「不是啦！這次真的掉下去了。」
原田的聲音差一點要把聽筒震破。
我狠狠地掛斷電話，拉着夕子的手飛奔出店裏，一張干元的鈔票在身後飛舞著……
在途中問明了被救護車送去的醫院，急忙地搭上巡邏車趕去。
在醫院的走廊上看到了原田的影子。
「喂！情況怎樣了？」
「好像有生命危險。」
原田現在是一副欲哭的表情。在一起遊玩之中，培養出了一份情誼吧！
「到底是怎麼發生的？」
夕子也一臉緊張。
暫時在照顧喬子的太太慌慌張張地跑過來，嗚咽地說，
「對不起……我有事出去了，我是跟喬子說我會在家……」
我安慰她說，
「不要責備自己，這不是你的錯，這是我們的責任！」
是偶然的意外呢？還是故意行兇呢？
不管怎樣，都該是由警察來保護才對。
我咬牙切齒地想着。
夕子問原田說，
「——有沒有人看到她掉進池塘呢？」
「沒有。如果有人看到的話，會馬上被救上來吧！好像沒有人注意到。」
「不知有沒有救？」照顧喬子的太太也焦慮不安地問道。
「這……要看她的運氣……」
一陣沉重的靜寂圍繞在我們周遭。
終於看到醫生快步走來。
「拿一百萬來吧！」年輕女子一邊吐著煙霧，一邊說道。
「不要這麼胡鬧！」男人苦惱地說道。
「哼！這點錢對你來說算不得什麼啊！而且，只要一百萬就可以打發我離開啦！」
「分手費嗎？」
「對。因為我要結婚了。」
男人——櫻田醫生一臉不解地說。
「結婚？可是……你從來沒有說過這件事啊？」
「奇怪！為什麼我要結婚的事非得對你一一報告不可呢？」那年輕女子冷冷地說，「而且，我也厭倦當老年人的玩具了。」
櫻田慌張地掃視店裏一圈，因為是在住宅區的某車站前的咖啡店，不知會不會有熟人？
「一百萬！三天之內我來拿！」
那女子將煙按熄在煙灰缸內。
「不可能啊！」櫻田啞然地說，「無法馬上準備好啊！」
「嗯！以前不是都馬上OK的嗎？」
「那是……現在情況不一樣了。」
「我的情況也不一樣了。聽清楚了沒？三天之內準備好一百萬！」
「如果沒有呢？」
「哼！我會去對你太太問好的。我會跟她說一直都受到你先生的照顧！」
櫻田慌張地答應說，
「我知道了！我準備就是了。」
「三天之內！」
「——盡量！」櫻田點頭應道。
「那麼，拜拜J」那年輕女子站起身，「咖啡錢要我付嗎？」
「我付！」
「謝啦！」
——目送著年輕女子走出店外，櫻田嘆息著。
櫻田搭計程車回到醫院。
因為還是午休時間，護士還沒回來。
櫻田蹲在診察用的自己座椅旁邊，掀開坐墊。
從下頭拿出一本薄薄的小筆記本。
「要找誰好呢？……」
櫻田正在翻閱那頁數時，突然從背後傳來一句：
「原來是藏在這裏啊！」
櫻田嚇了一跳。
「是誰？」
我緩緩地從患者更衣用的木板後面出來。
「是你……」
「讓我看那筆記本！」
「筆記本？」
「藏在你背後的筆記本！」
「這是……沒什麼的。只是患者的紀錄而己。」
「你想隱瞞也沒用了。那是你恐嚇對象的紀錄吧！」
「沒這一回事！」
「跟你說，再怎麼辯解也是沒用的。——拿出來吧！」
「我……是被勒索的，是被害者啊！」
「你怕和千秋安代的關係被調查出來，所以你自己先偽稱是被害者。而且你也很配合我們故意製造的恐嚇。可是，一查就會知道的。你在外面有女人，還有花錢的事。」
「我不知道你在說什麼……」
「大概剛開始是從患者那裏聽來的謠言吧？」
我緩緩地走近櫻田。
「我……」
「你自己可以使用的金錢只有一點點。——在需要用錢時，突然想到可以利用聽到的秘密當作勒索的把柄。」
「一派胡言！那種事——」
「沒想到一出師就得利，身為一名醫生，用心點就可以從四面八方收集到倩報。可是，做得太過分就會暴露自己的形象。」
「不要過來！喂！」
夕子靠近一直在後退的櫻田的背後，「嗖」地拿到筆記本。
「啊！」櫻田叫着。
「所以，你就想了個法子。」夕子接下我的角色，「中間設個代理人的想法。也就是代替自己承受那些被勒索的人們的恨意的人……大體上，有點奇怪的——」
夕子翻閱着筆記本說道：
恐嚇者被人知道身分的事。大家都知道是安代在恐嚇他們。這一點很奇怪！既然住在同一個住宅區內，一年到頭總是會碰個面的。在這種倩況之下，恐嚇者應該會隱藏他的身分才對。」
「換句話說，安代是櫻田藏身的擋箭牌。」我接上一句。
「對！報酬是每月從勒索費中拿個生活費用。櫻田先生，你知道她某個秘密而強迫她做這種事的吧！」
「我怎麼知道！」
「那麼，這本筆記本是什麼呢？」
「那，那是……」
櫻田臉上流滿冷汗。
「要勒索他人絕對會有勒索的筆記本，可是安代的公寓裏沒發現類似的物品。而且，是靠恐嚇收集他人的錢在過日子，她公寓的擺設卻相當樸實。——結論只有一點，有人在榨取這些錢！」
夕子肯定地點頭說，「一定是你！櫻田先生。林刑警、關紀代的錢數暫時不說，她是不可能得到那麼多錢的。」
「可是，櫻田先生的經濟被太太掌握著，想要以自己的錢來浪蕩的話，必須從別的地方弄到錢……」
「可是，用恐嚇的手段是最卑鄙的！」
夕子的一番話壓得櫻田背貼著門上往下垂落。
「安代想喬子也快上小學了，她想洗手不幹，可是你卻不允許她退出，你們兩人在夜晚的公園裏起了爭執。然後——你殺了她！」
「不是我！」櫻田叫說，「那是情勢所逼的，我只是推她一下而已，她腳一滑，就跌倒了，然後撞到頭……」
櫻田垂頭喪氣地坐在椅子上。
我對他說。
「——有沒有話要傳達給你太太的？」
「嗨！真有精神！」
差一點和從走廊跑過來的喬子相撞。
「叔叔！你好！」
「已經痊癒了嗎？」
「嗯！」
「真是令人操心！」
「對不起！」
她伸了伸舌頭。
就是這樣子才無法生氣。
「為什麼會掉進池塘里呢？」
「球跑到坡道上，我追下去，結果跑得太快就跑到池塘里了……」
「啊！累了！」原田滿身大汗地追趕過來，「到底誰是住院的病人啊……」
「找到你媽媽的叔母了！」我說道。
「嘿——！那麼，她會來這裏嗎？」
「嗯！明天會來。高興吧？」
「嗯！高興。——不知道有沒有禮物？」
喬子的笑臉上沒有無聊的神情。
「喬子是櫻田的孩子吧？」我對夕子說道。
「所以要和櫻田分開吧！」夕子點頭說道，「所以，就起了爭執！——櫻田起過殺意嗎？」
「在那之後，把她扔進水中，不能說只是過失殺人！」
「那就好！」夕子安心地說道，「總算完成了一件事！」
「可是……那孩子相當乖巧！」我說道。
我們走在黃昏的街道上。
「夕子！我們也——」
「噓！」夕子阻住我的話，「那不是用嘴巴說說就可以了事的。」
「我們找個地方吧？」
「好啊！——可是，要負責任喔！」
「當然！」
「可是，今天休息吧！」
「有什麼慶祝嗎？」
「送子鳥今天休息！」
一說完，夕子迅速地在我的臉頰上吻了一下，親密地挽着我的手。