好人村祭典
第一章
「通過國境的隧道之後，就是雪鄉了。」
像在朗誦小說似地，我念了這麼一句小說上的台詞。
「是『通過國境長長的隧道──』！」
夕子冷冷地矯正我說錯的台詞。
「是嗎？」
刻意造成的文學氣息被破壞，我有點掃興。可是又突然想到：
「因為我們正在長隧道里，所以省略不提。」
永井夕子吃吃地竊笑說：
「無聊！」
──我的台詞沒有錯。因為我和夕子所乘坐的這一班火車正在隧道內。或許有人會說，受不了靜靜地通過長隧道，才作如此的交談。很遺憾地，火車現在是停在隧道當中。
大致上來說，隧道這種東西，不管出口處是不是雪鄉，不駛出去是不行的。一直被關在這種像黑洞一般的隧道里，乘客們都覺得不是滋味。之所以會說無聊的笑話，主要是想擺脫掉這層沉悶的氣氛。
火車剛停的時候，乘客們都想說「怎麼啦？」「故障啦？」「飛碟？」我是無法想像隧道中有飛碟的存在的，反正啊！有興趣的人就在那兒吱吱喳喳地說了半天。突然間，車廂靜了下來，靜得有點奇怪，一會兒之後，到處都坐立不安、閑雜着嘆息聲。過了一會兒，開始了「什麼嘛！」「到底怎麼了？」的話題，可是，這次卻夾着不安、焦急的氣氛。
夕子把眼光調向漆黑一片的窗外。
「發生事情了嗎？」
「不管怎麼，應該廣播一下才對呀。」我說道：「什麼都不說，反而讓大家變得不安。」
就在此刻，車內廣播以高八度的聲音響起了，像是敲打的響聲，尖銳不已。它告訴我們說在前方有懸崖坍塌，火車無法前進。車內靜了幾分鐘，突然有人迸出一句話：
「喂！隧道會不會被封鎖了？」
語畢，不出一會兒工夫，車內開始蠕動不安。
「救命啊！」
「我們逃走吧！喂，行李！」
「會窒息死的喔！」
車內吵鬧不已，像極了經濟恐慌那種一面倒的狀態。夕子瞄了我一眼。好吧！沒辦法啦！像這種場合，與其展現年輕大學女生的青春魅力，倒不如發揮四十歲男子粗豪的聲音還來得有效多了。我站了起來，大喊一聲：
「安靜點！」
不是我在自誇，至少我也是堂堂正正、刑事警察局搜查一課的組長。這一喊，至少能使幾十個有前科的壞蛋哆嗦不已，車內的騷動「啪嗒」地靜了下來。
「好好聽廣播怎麼說！」
「再重複一遍。在這隧道前一公里處有懸崖坍塌……」
啊，還好──。放心的嘆氣聲此起彼落，大家又坐回座位上。
「辛苦了！」夕子微笑地說：「我要重新估量你了！」
「是嗎？」
我並不笨，因為──
「你那可愛的聲音跟你臉似乎不太相稱。小時候，你是少年合唱團的男高音嗎？」
「……」
明年四月夕子就可以畢業了，她已經提出畢業論文，現在只等畢業證書。她論文題目是「鵝媽媽及安葛克麗斯汀之間的象徵關連性」，很適合她。
這一年又屆歲暮，我考慮看要到哪兒去度假過年，夕子提議去溫泉鎮度假。說得也是，我們初次見面認識的地方，就是在岩湯谷那富有鄉村風味的溫泉鎮。那兒的溫泉療養客人突然從開駛中的火車中消失，而成為「幽靈列車」案件轟動全國，而解開這謎底的人正是這位年輕的大學女生永井夕子。不知怎麼一回事，夕子和我這四十歲的鰥夫相當投機，有案件的時候，是一對好夥伴，假日則是一對戀人。現在，在她畢業前，再一次到充滿鄉村風味的溫泉鎮去過年，的確是好主意。
就這樣，我們於十二月三十日踏上了旅途，乘上往奧秩古的地方列車。因為是年底了，車廂內大客滿，不是些要回家過年的年輕人，就是要到溫泉鎮療養的老人們。這輛已斑駁古舊的火車，每站都停，不趕時間悠閑地將每個人送到目的地，我已經好久未曾如此悠閑了，整個人都鬆懈、解放了下來。
火車一點動靜都沒有。
「什麼時候才會開動嘛？」
夕子開始不安了。
「你不是宇野組長嗎？」
頭頂上響起年輕男子的聲音。轉身回頭看去，差不多三十歲左右的男子正對着我笑。
「啊！是植村先生啊！」
「沒想到會在這裏碰到你！」
植村是刑事警察局搜查四課的刑警。單位不同，沒有在一起辦過案。可是，局內有流傳說他是最有前途的人，滿有本事的，跟他交談過幾次。是很謙虛，不會擺架子的人，是個相當不錯的年輕人。
「你在旅行啊？」
「不是，我要回家過年。」
「嘿！是這一帶啊？第一次知道。」
「在下一站。」
「哎呀呀！所以剛才那種狀況就交給我啦！」
「焦躁不安也沒用啊！……你的夥伴嗎？」
植村眼光落到夕子身上。我愣住了，不知該如何向他介紹夕子。一課的同事們都知道夕子和我的事，可是，其他課的人就不清楚了。本間課長又不希望其他課的人也知道……。
夕子見我沉默不語，就自我介紹說道：
「我是他的侄女，叫做永井夕子。」
和藹可親地說道：
「怎麼沒聽你說過有這麼一位漂亮的侄女呢！宇野先生。」
「是嗎？……」
我搪塞支吾著。──此時，廣播又響起了，前面的坍塌無法立刻清理，這班列車只開到下一站，暫時停開。廣播一完畢，抱怨的聲音又開始。可是，再怎麼生氣、抱怨，也是沒用的，開不過去就是開不過去，怪不得火車。一會兒，火車慢慢地開動了。
「真是的。只好在車站附近找家旅館過夜了。都已經八點多了。」
我問植村說：
「車站前面有沒有旅館啊？」
「是有旅館啦，可是……」一副思索的表情，過了一會兒，像是想到什麼似地，「反正是要下車的，要不要到我村裏來玩？你覺得怎樣？」
「可是──近嗎？」
「在山裏頭，是有一段路。」
「可是，那明天到車站搭車就麻煩了。很感謝你的邀請……」
「哎呀，在我們家過年不就得了嗎？！」
「在你家？怎麼好意思打擾呢？雖然說是同事……」
「哪裏，不要客氣啦！村裏頭也很少有客人來訪，你們去了，他們一定會很高興的。」
「可是……」
植村熱心地在說服我，他一點也沒有強迫勉強的語氣，我知道他是好心在相邀的。
我看了看夕子說：
「我們是想到鄉下的溫泉鎮去玩玩……」
夕子在一旁快樂地看着我和植村的對話，她看我猶豫不決，笑着說：
「我想，接受他的邀請也無妨啊！」
「那就說定了！宇野先生，沒關係吧？！」
看看植村那小孩似的笑臉，不由得我也笑了，「──你的老家在哪裏啊？」
「在好人村！」
「啊？」
「都是一些好人嘛，所以叫好人村。真的是這個名字喔！」
「好高興喔！一定很好玩！」夕子誇張地說着。
「對啊！村裏都是些很單純、樸實的人。──就我所知，村裏沒有發生過一件糾紛或吵架的事呢！如果說有哪一家缺錢用的話，沒一會兒，村裏的人就捐出了足夠的錢給他用，借的人也沒必要還那些錢。反正大家互相幫忙，有困難的時候幫來幫去，不必一一還清的。」
「嘿！好像童話故事嘛！」
「你們去了就知道了！」
我開玩笑地說：
「全日本都是這樣的話，那干我們這一行的不就都失業了嗎？」
植村笑笑說：
「我們那兒很少有犯罪事情發生──啊！快到站了，準備下車吧！」
植村回到他自己的位子，我對夕子說：
「真的沒關係？不必因為他是我的同事就──」
「有啥關係呢？臨時改變目的地，這也是旅行的一種樂趣啊！」一邊說着，一邊從行李架上拿下手提包，「而且，在那樣的村落似乎也似乎碰不上事情，落得個清閑啦！」
「說得也是！」
才一說完，突然覺得背後有人直盯着我看，一轉頭，看見一位二十四、五歲，穿件皮上衣、留長發的年輕男子正往我們這邊瞧。一碰上我的眼光，急忙把眼光轉向窗外。夕子低聲對我說：
「你知道嗎？他似乎一直在偷聽我們跟植村先生的談話。」
「真的？」
「特別是提到好人村這個名字時，他好像很吃驚的樣子。」
「同村的人吧？」
「可是，不像是回故鄉過年的樣子啊！」
說得也是，像是在都市長大的那長發年輕人臉上，浮現出沉思的表情……。
「哎呀！有人來接我們了。」
一出那站不像站的小小剪票口，植村喊了一聲。我和夕子看見眼前的東西，停住腳，目瞪口呆地愣住。──馬車。那匹馬不知是不是已上了中年？正在吐著白色氣息，從山上下來累了吧！說是馬車倒有點像驛馬車。可是，山中居然會有馬車？！
手執馬鞭的老人對植村說：
「喂！怎麼這麼晚呢？」
「耕介伯伯，你看起來很好嘛！」
「當然啦！」
「前頭懸崖坍塌，火車中途停了一下嘛！」
「哦？火車還是不很便利！」
「我爸爸呢？」
「他現在宴會上呢！抽不開身就叫我來了。」
「這樣子啊！他們是我的客人……」
植村介紹我和夕子之後，那穿着已經磨得差不多的毛皮衣的老人，儘是皺紋的臉上更擠滿了皺紋的笑着說：
「那好啊！歡迎你們來玩。坐上來吧！」
說完就下馬來幫助夕子坐上去。一會兒之後，馬車在老人的喊聲「走啦！」馬啼音「嘎巴、嘎巴」地響起，往那凹凸不平的山道走去。
「好棒喔！」夕子高興地說道。
我眺望那潮漸遠去的車站，看見剛剛那位長發青年站在車站前面，一直注意着我們。好奇怪的人！會是因為很難得看到馬車就站在那裏看嗎？可是，我直覺得不只是這樣子而已，還有別的──。
第二章
馬車在黑暗的山路上走了一個小時了。前幾天下的雪，在路的兩旁像白色牆壁似地延伸著。氣溫也漸漸下降，即使穿着厚重的大衣，仍然會覺得寒冷。
植村問夕子說：
「冷不冷？」
「不要緊，還年輕嘛！可是，叔叔你還好吧？」牙齒顫抖地。
「不要緊的，就這麼一點點冷，還難不倒我的！」
這麼撐著的時候，居然連續打了三個大噴嚏。叫做耕介伯伯的老人回頭說：
「哎呀！我居然沒注意到你們會冷……」
說着說着，就開始脫下自己穿在身上的毛皮衣，我慌張地說：
「不，不必了，我沒問題的……」
「不要裝硬漢！俺沒這個也不覺得冷的。穿上這個吧！」
老人家的東西穿在比他年輕的人身上，這太不像話了吧！我一直堅持不肯，可是，耕介老伯硬塞到我手上。
「沒關係啦！」
結果，我就卷在古舊的毛皮衣內了。雖然是生活在農村的人，像耕介老伯這樣已經六十五、六歲的人，還抵禦得住這寒冷的氣候嗎？還是，一副滿不在乎的神情把毛皮衣讓給客人穿才是符合好人村的標準呢？
在這麼胡思亂想之際，看到樹叢裏頭隱隱約約有亮光。
植村說：
「到了！」
說是村莊倒不如說是部落來得恰當。可以數得出有幾間人家寂靜地聚集在這山頭。馬車通過村莊，緩慢地走在這村莊唯一的馬路上，過了一會兒，停在棟木造的大房子前面。
「你父親在裏頭！」耕介老伯說道。
我把毛皮衣還給他，跳下車子之後，夕子和植村也跟着跳了下來。房屋的入口處，有個名牌「好人村公民館」，裏面傳來熱鬧的笑聲。
植村看看耕介伯伯說：
「客人嗎？」
「我也不太清楚，好像是電視台的人，前幾天來了三、四位。今天就要回去，所以開歡送會吧！」
我們被植村招待到一間有三十個榻榻米（約四百四十呎）大的大廳，廳內正在舉行酒會。
植村的父親大概是這裏數一數二有名望的人，他已經喝得五、六分醉了，紅著臉和藹可親地歡迎我們。說到和藹可親，席上二十多位村民，沒有人因為突來的訪客而板起臉發牢騷的，好像是很久沒碰面的親戚一樣，急忙地幫我們騰出座位，然後輪流來敬酒，熱情地邀請說道：
「歡迎你們來玩。今晚一定要來我們家住！」
這下子可慘了。哪有全部都住的道理呢！我把這難題告訴前來斟酒的植村，他笑笑說：
「住在村長家就沒人會講話了。我去跟我父親說。」
「拜託你了！」
哎呀呀！我放下酒杯，嘆了一口氣。
「真是太熱情了，都是些好人呢！」夕子一邊啜飲，一邊說道。臉頰已飛上兩朵紅暈，更顯得美麗誘人。
「哎呀！新來的客人啊！」
斜紋軟呢褲配上套頭毛絨衣，一看就知道是都市穿着的男子搭着我肩膀說道。大概是演藝圈的人，雖然現在是晚上他卻仍然戴着太陽眼鏡。
夕子問說：
「是電視台的人嗎？」
「是的。本台準備播放這村的紀錄片，就派我來拍攝。雖然在這裏只有三天，哎呀！這裏真是好地方呢！村裏的人都很親切……。完全沒想到在這現代生活中還遺留有這麼樸實的地方呢！──干一杯吧！你們要停留多久呢？」
「我想大概會在這裏過完年再走吧！」
「那太好了。真羨慕你們。我本來也想留在這裏過年，村民也都這樣邀請我。可是，過年那一段期間早就定好了工作，沒辦法留下來。我想拍攝祭典的情形，可是今晚不走不行，還有一堆事等着我回去辦呢！」
夕子驚訝地說道：
「祭典？這兒雖然稱不上是很富裕的村莊，靠着貧瘠的田地及打獵過活，是無法在一年內舉行多次的祭典，可是好像在正月初一舉行一年一度的村祭呢！他們沒說是怎樣的祭典。」
「哇！希望初一趕快到！」
「好好地在這兒玩一陣子吧！」
這時從外面來了一位穩重、駝背的白髮老人。
「啊！村長，謝謝您的招待。」
「哪裏哪裏！不知道有沒有幫上你的忙呢？」
「托您的福，讓我拍攝到好影片。」
「那就好了。──外頭已幫你準備好馬車了。夜深出路不好走，急不得，若是現在走的話，十二點以前應該會到鎮上的。」
「哎呀！真是不敢當。從頭到尾都這麼麻煩您，真是不好意思！──等節目播出時間一決定，我會再通知你們的，若是有需要這個村莊的全景時，我可能會再來用直升機空中攝影，到時可能又要麻煩您了！」
「那沒關係。可是，從太高的地方攝影下來，這個村莊說不定會變得很小而看不到了呢！」村長微笑地說着。
送走電視台男子之後，村長正式向我們打招呼：
「我是這裏的村長，叫添田。歡迎你們來玩。」
「突然來打擾，很過意不去……」
「哪裏的話，我們唯一的樂趣就是歡迎客人的來臨。請不要客氣，輕鬆地在這裏過年吧！」
比起那些半瓶醋的國會議員，村長更有儀錶堂堂的感覺，是位風度不凡，有個性的人。
送走電視台外景隊的三位客人之後，宴會還繼續到十一點多。我和夕子喝過了頭，記不得是怎樣走到添田村長的家裏。
寂靜，已經睡着的村莊浸潤在一片雪白的世界中，宛如置身於童話世界。
「──要住到正月啊？那正好可以看到祭祀典禮。真是太好了。」村長夫人絢路端來熱茶時說道。
──我們真沒想到六十歲的添田村長有這麼一位年輕，才不過三十七、八歲的太太。皮膚很白，長長的臉蛋，五官端整，是一位大美人。
夕子一邊啜茶一邊問說：
「祭典上，有什麼表演呢？」
「沒有什麼啦！小姐！」添田村長笑着回答她說：「東京的人一看，說不定會笑話說：這算什麼祭典嘛！」
「是真的！」村長夫人附會地說：「希望這次的祭典不至於讓你們失望就好了……」
「哎呀！快十二點了。你們大概累了吧！絢路，去準備房間！」
村長一說完，夫人立刻站起來離開房間。
「二樓都是空房。是專門為客人準備的客房。房子也有點舊了，請不要嫌棄，就住在這裏吧！晚上可能會比較冷，小心不要感冒了！」
一走到走廊，人就整個冷起來，這地方夏天可以不必冷氣吧。夫人帶我們到二樓，是相連的二間房間，各有八個榻榻米大。房間內連個暖爐都沒有，待久了，就冷得打顫。
我先下樓去洗澡，洗完了上樓，叫夕子趕快去洗澡暖身。趁著洗完澡身子還熱熱的，趕快鑽進被褥內取暖。可是……特意和情人出來旅行，一個人睡似乎太空虛了吧？村長說二樓全是空房，稍微偷看隔壁一下也不是件壞事。把被子掀開，悄悄地拉開隔間的紙門往裏頭瞧。──夕子的臉突然從暗處伸出來，嚇我一跳。
「幹嘛！不要嚇人嘛！」
「你在幹什麼？」
「啊……是……我想問你冷不冷。所以就想看看你……」
「嘿！」穿着有花樣睡衣的夕子嘲笑地說：「那看人的眼光，好像是飢餓的色狼，虎視眺眺的呢！」
「有這麼溫柔的色狼嗎！」
「違心之論！──不過，真的是很冷！」
「就說嘛！所以想讓你溫暖……。」
「只有溫暖是不行的。」一邊說着，一邊快步走進我房間，站在被子旁邊，動作迅速地把睡衣脫掉。
「必須要熱起來……」
要讓身體熱起來的最好方法就是運動。而且身體能赤裸裸地直接接觸的運動是最有效的。──為了實踐這個論點，我也快速地鑽進被子裏。
洗過澡后，夕子臉頰上還殘留着酒後的紅暈，紅潤潤的，更覺得風情萬種。以我這種四十歲的人來說，也算是過來人了，於是鼓起幹勁……。
「──等一下。」夕子在耳邊耳語。
精神百倍的我一聽不覺火大了：
「什麼！你不是說現在是安全期嗎？」
「噓！沒聽到嗎？」
我注意傾聽外面。──樓梯嘎吱嘎吱的聲音。然後，有人走上來了。
「誰啊？」
「管他是誰，被撞見叔叔和侄女做這種事情是不行的。」
說得也對。夕子拿起睡衣，裸身地跑到隔壁房間。我也慌忙地穿上衣服。剛剛穿好的時候，走廊的紙門「嘶」地打開了。
村長夫人絢路穿着睡衣跪在那兒，說道：
「已經睡著了嗎？」
我慌張地把被子弄直。
「還沒有！」
「是嗎？冷吧？」
夫人站起身走了進來，關上紙門，「是不是冷得睡不着呢？」
「不是，還不至於那樣……。有點事要做，正想要睡了。」
「啊！剛剛好趕上！」
我傻眼了！──夫人絢路坐着開始解帶子。
「啊？……你……你在做什麼……」
「會冷吧！」睡衣從肩上滑落，現出白亮的肌膚及豐滿的乳房。「想讓你溫暖……」
一起身，睡衣輕輕地滑落到腳底。完全成熟、豐滿的胴體呈現在眼前。跟夕子那年輕、結實、有彈性的胴體完全不同，在我眼前的飽滿的胴體上，散發出成熟誘人的香味。我啞然地看着她，當她一步步走向我時，才回神過來，急忙說道：
「太太，你的主人在下面──他醒的話怎麼辦？」
「你不用擔心，這是主人交代的。」
我啞然無言。她見狀即鑽到被子裏，我慌張地從被子跑了出來。
「等一會！這不行的！這種事是……不道德的。」
天曉得，我也會說出這種話！
「這是村裏表示歡迎的心意，不要那麼介意嘛！或是您不中意我？」
「不，不是，沒這回事！……你相當有魅力的！」
「那就請過來。」
我突然發覺隔間的紙門開了個縫，夕子正在偷看這邊的情形，我居然還這樣說，這下子準會鬧得不可收拾的！
說不定這趟溫泉旅行的終點就是醫院床上。可是，該怎麼說才好呢？向女人求愛，我曾碰過釘子二次，可是被女人求愛，這還是第一回！事實上，我內心有一股「可惜」的情緒。村長夫人絢路妖艷的魅力是不可拒絕的。可是該怎麼辦才能逃過她的魅力呢？村長夫人絢路在等着我。
「那個、事實上……」
說時遲那時快地，夕子打開隔間的紙門進來了。
第三章
「啊！吃飽了！」吃完早餐，喝着熱茶。
添田村長笑着說：
「要不要到村裏走走？一會兒就走遍了呢！」
「好啊！我們兩個去溜躂溜躂也好。除夕你們大概也相當忙吧！」
──風平浪靜的早上。一走到村裏，我再一次地驚訝這真是多麼小的村莊！道路兩旁並列著村家，一到路的盡頭，就是森林，順着路走進丟就是往後山的小徑。
大概是除夕的關係吧！路上村人行色匆匆地來往著。跟我們擦身而過時，誰都會笑笑地打個招呼點頭，可是他們臉上都有慌張失措的神情。
「他們大概都知道我們來的事了！」
「變成有名的人了嘛！」夕子笑着說。
「──這暫且不提，」我嘆氣地說：「昨晚你那睡迷糊的演技可真精彩呢！」
夕子惡作劇地聳聳肩。昨晚當夕子打開隔間紙門進來時，我緊張得臉發紅，心想不知會變成怎樣的局面？可是，夕子卻閉着眼、撒嬌地說着：
「叔叔……好冷喔，一起睡好不好？！」
含含糊糊地說着，就一頭鑽進村長夫人絢路正躺着的被窩裏去。不出一會兒，發出規律的呼吸聲。夫人絢路笑着說：「嗯……真可愛。還是小孩子。那麼，我先離開了。請你跟你的侄女一起睡吧！」
穿回睡衣離開了。我安心地鬆了一口氣，不用說，裹在睡衣里的夕子也張開了眼睛。
「如果不這樣做啊！你早就跟那夫人睡了！」夕子一邊走向村外一邊說道。
「亂說！」
「哎唷！我還會不清楚嗎？要是我沒在紙門後頭偷看而睡着的話，你有辦法推得掉那誘惑啊！」
「當然有啦！」
我憤然地抗議著，可是總覺得自己理虧。
「算了吧！反正也沒怎樣，後來你也很加油……嗯！看在昨晚的份上，原諒你好了……」夕子說完就笑了起來，「可是，那種歡迎方式未免太過火了。」
「就是嘛！哪有客人一來，就叫太太去陪睡的道理嘛！」
「據說愛斯基摩人以前有這種習俗呢……」
「好奇怪的風俗！……咦？那是什麼？」
我們已經在村外了。要往後山的入口處有一個廣場，男人們正在用繩子綁木頭，或是用釘子釘住，每個人都全神貫注地在工作。
「在做什麼啊？」
「我也不知道……」
那樣子有點像縮小了的迷你棒球場，直徑大約十公尺左右的圓形土地，用二公尺高的木板圍起來。樓梯似的座椅剛好可以從上頭往下望。
「一定是祭典用的。」
「會是舉行相撲大會嗎？」
「──不要去打擾人家。走吧！」
我們信步走上羊腸小徑往山走去。在樹梢上殘留點點雪跡的林間走了一陣子，突然眼前展開一大片視野。像是天然的瞭望台一樣，冷徹的風陣陣吹來，站在上頭可以清清楚楚地看到連接不斷山巒的草草樹樹。
夕子往前走，在懸崖邊緣往下望去：
「哇！好可怕喔！」
我也戰戰兢兢地走過去看，下頭是充滿岩石的溪流，這個懸崖至少也有五十公尺高。看得腳底發麻，我慌忙地往後退去。在附近的殘株上坐下，「喂！危險！不要太靠近！」
「知道啦！」夕子聞言回來並肩坐下說：「這裏可以成為自殺勝地呀！」
「不會有人自殺的，要不然怎麼會有『好人村』這個稱號呢？」
「對哦！──在這樣的深山村莊能安穩地生活，是可以好好活一輩子，沒有人會想到自殺的。」
「在都市那種大海中追捉殺人兇手，也是一生的工作！……明年你畢業後有什麼打算？」
「嗯！不知道！不工作也不行……。開一家偵探社，怎麼？」
「不要做冒險的事，好不好？我會擔心的。」
「哎喲！你自己呢？」
「當警官是我的工作啊！──過世的老婆她就很神經質，她常說不要做危險的工作，還是辭職回來在家裏待着吧！她卻因車禍去世。」
「人，不知下一刻鐘會變成怎樣呢！」夕子嚴肅地說完這一句話后，神情一變，笑着說：「所以，我都不計劃要做什麼，想做一件事就去做。」突然轉向我，「──吻我吧！」
勉強地在這小樹根上轉身面對面，我溫柔地擁她入懷。
「──哎呀！」夕子喊了一聲推開我。
我回頭一看，是那位在火車上偷聽我們談話的年輕人，他靦腆地站在那兒。
「抱歉，打擾了你們。」
年輕人搔著頭道歉。
「不需要抱歉，是我們妨害風化喔！」
「你們住在好人村？」
「對呀！我叫宇野，她是永井夕子。」
「你好！你是東京人嗎？」
「是啊！我叫做山上。」
年輕人坐在附近的岩石上，「事實上，並不是要來打擾你們二位的。──一年以前，我哥哥死在這裏。」
「啊！死在好人村？」
「不是，我是說這裏──從這個懸崖墜落死掉的。」
「好危險哦！」我搖頭說道：「連個棚欄都沒有。」
「對呀！當我接到消息趕來看時，我也是這麼想！我也拜託過村長設個棚欄。」
「添田村長嗎？」
「對，就是那個人。他曾對我保證會做個棚欄，可是今天來看，根本沒做，還是這樣子。」
「貧窮村落嘛……」
「事實上，我會再來這裏並不只是為這個原因而已。」
「怎麼說呢？」
「我總覺得有些不對勁……。心想再來一趟，說不定會發現什麼。」
「什麼事呢？」
這年輕人猶豫了一下，說道：
「我認為我哥哥不是失足墜落的。」
我和夕子不約而同地互望一眼。山上繼續說道：
「聽了你們在火車上的談話，你好像是刑警組長……。」
「嗯──沒錯。」
「那麼，能不能幫我想想看？！我哥哥他有懼高症。即使是只有二、三公尺高的地方，他就會怕得腳發軟。我想不通他為什麼會來這個斷崖絕壁！」
「原來如此。那你是在想，會不會他在往下看的時候，眼一花被人推下去的？」
「我是這麼想過。可是，為什麼選這個地方把我哥哥推下去呢？我覺得不太自然。」
夕子問道：
「你有什麼理由，認為你哥哥是被害的呢？」
「嗯……。事實上，我將哥哥的屍骨運回東京的時候，剛好接到哥哥死前寄出的信，他是在元旦那一天死的，十二月三十一日寄出這封信的。」
「那一定寫了些什麼吧，有沒有寫會被殺掉之類的？」
「倒是沒這麼寫。──我哥哥是一位雜誌社記者，他常到處遊走採訪資料。可能是來這附近取材而住在這裏。曾寫到受村民的熱烈歡迎，完完全全符合好人村這個村名，很熱情地款待他。」
「那就──」
「若只是這樣我就不會覺得奇怪，可是，對於那種歡迎方式，他寫得很奇怪……」
「怎麼說？」
「他寫說村長的太太每天晚上都去找他。」
我和夕子互看一眼。
「哥哥也真是的。那種亂來的事拒絕了就沒事，他卻自認為是花花公子，長得很帥，還寫說哪有拒絕自己送上門的女子的道理？他好像過得很快活似地。寫說村長太太相當不錯，擁有豐滿的身材。可是，哪有村長叫自己的太太去做那種事情的，你們能相信嗎？」
「然後呢？」
「我就利用暑假調查這個地方的風俗習慣之類的。可是，都沒有記載有將妻子借給客人的風俗。──我覺得就是這一點奇怪。我哥哥那樣寫，就表示他和村長的太太有不正常的關係。我想是他們背着村長幽會，然後被村長知道了，就……」
「你是說村長嫉妒，將你哥哥從這裏推下去？」
「也不是沒有這種可能。」
我點頭說道，「可是，你哥哥的事已經以意外事件而解決了吧！你現在才來調查，如果沒有找到確實的證據，你也沒辦法替你哥哥洗冤啊！」
「這我知道。我也不太有自信，因為太難調查了。可是，這一年來都在想這件事情，就下定決心再來一次，看看能不能查出些什麼。」
此時，從森林小徑上，傳來呼喊聲。
「宇野先生！」
是植村刑警的聲音。青年人一聽到有人來，急忙地站了起來。
「我不想被村裏的人看到，我告辭了。」
一說完就往森林的另一邊跑去。他剛消失蹤影，植村就出現了。
「啊！你們在這裏啊！沒看到你們，以為迷路了，就出來找你們。」
「不好意思！」
「那裏。──怎麼樣？這裏視線很棒吧！」他得意洋洋地說道。
「好恐怖的斷崖喔！」夕子若無其事地說着：「太危險了吧！連個棚欄也沒有。」
植村變得有點慌張失措地解釋說：
「說得也是。經你這麼一說……可是，我們都沒有想到。因為至今也沒有人從這兒掉下去，所以就沒考慮要設棚欄。」
「如果植村所說的是真的，那位年輕人到底是誰呢？」
「可是他又不像在撒謊胡扯。」
「說不定植村不知道這件事吧！如果去年沒回家過年的話……」
「可是，這麼小的村落，發生那樣大的事情，哪有不知道的道理！」
「說得也是。……啊，等一下。」
我走進這村內唯一的雜貨店。
「有沒有香煙？」
「來了來了！」
出來一位曬紅著臉，胖胖健壯的婦人。
「有沒有七星牌的？」
「哎呀！剛好沒貨呀！」
「那，其他的也可以。」
「抱歉，只有亮光牌，可以嗎？」
「啊！沒關係！」
「對不起……」
她這樣地對不起道歉，我反而覺得不好意思，拿了香煙逃離這個小店。
「讓你久等了。──在看什麼？」
「啊？哦……，那個女孩子。」
「什麼呢？」
「哎呀！你看那嘛！」
順着她指的方向看過去，在一家屋檐下，一位年輕女孩蹲在那兒。大概二十歲左右吧！瘦瘦的，臉色奇異地蒼白。
「生病了吧！」
「可是……。眼神很奇怪。」
長長的頭髮像幽靈似地覆蓋在臉上，張著大的眼睛發獃似地直盯着前面，一動也不動，髒兮兮的衣服套在身上，好像流浪漢的穿着，她就這樣子蹲坐在那兒，靜得令人生懼。
「──那個女孩子啊？她是很可憐的女孩啊！」
吃午飯的時候，添田村長回答夕子的問題，邊嘆氣邊說道：
「二年前吧！這兒靠這山的地方曾發生過山崩……。那陣子連續下了好幾天的雨，地盤鬆掉的關係吧！那女孩當時和她父母親住在一起，因為山崩，整個房子被埋進土堆，人也被活埋在裏面。出動村民去救他們的時候，那女孩幸好還活着，可是她的父母親都已被活埋死掉了。可能是因為父母去世的打擊跟被活埋的那種恐怖感覺，從那之後，她就一直是這樣子，白天坐在路旁發獃，有時也開口說話，可是誰都聽不懂她在說什麼……。」
「原來如此。」
和平的村莊還是有悲劇存在的。
「不要再提這件事了。今晚是除夕夜，雖然我們這村是很貧窮的村落，今晚也會做一年一度豐盛的晚餐的。有沒有特別想吃什麼呢？」
「沒有。看你們方便吧！」
「你們若希望吃到什麼食物，我們一定儘可能準備──。」
我笑着說：
「雖然是從東京來的，可不是來這種地方吃牛排的啊！不需要為我們特別煮些什麼。請不要那麼操心！」
「我知道了。既然你這麼說，那也就好了。」
「啊，對了，剛剛看到村外好像在蓋東西似的，那是幹什麼用的？」
「那個啊？」添田村長笑着說：「那只是用消遣用的……。明天你們就會知道了。」
他推託有事就先離開了。夫人絢路端茶進來。我一邊喝着茶，一邊懷疑這位相當沉着、文靜的太太，會是昨晚在我眼前脫光裸身的一位太太嗎？雖然是先生的命令，難道她不覺得這樣委身於陌生男子是很可恥的嗎？而且，隔天還裝着什麼事都沒發生似地招待我們。──添田村長真的知道他妻子的所作所為嗎？
第四章
「今晚上？」
「對呀！如果村長的太太今天晚上又來你這裏的話，你打算怎麼做？」
「這個啊……！頭痛喔！」
在二樓房間內躺成大字形，想着那個惱人的問題。
「再利用你的演技吧！」
「跟她睡吧！」
「什麼？！」
「我說，和那太太睡覺！」夕子若無其事地說道。
我一聽，馬上翻身而起。
「喂！難道真要我和她──」
「嗯，真的呀！」夕子在窗沿坐了下來，「那太太不是很漂亮嗎？！你不是對她也有意思嗎？」
「不要亂說！我那樣做，你不在乎啊？」
「不是不在乎，只是有點吃醋。可是只要你被抓傷兩、三處，我就很滿意了，不會在乎的。」
「你到底在想什麼？」
「從那太太口中套出一年前有人死掉的事啊！」
「什麼！為了知道事情真相叫我犧牲色相？」我昂然說道：「很遺憾，我不是詹姆斯龐德，明知道對方是間諜，還愉快地跟她做愛。很抱歉，我沒有那種神經。」
夕子沉默地眺望着窗外。
「有沒有在聽啊？我是不幹那種事的。不是找自誇，在和我太太結婚之前，我連女孩子的手都沒摸過。跟你交往之後，也沒有和別的女人睡覺，我是──那個──堅守貞操喔！不管你怎麼說──」
「喂，來一下！」
「什麼？」
「哎喲！笨啊！快來啦！」
看她一副正經八百的，我吃驚地跑過去。夕子一直看着下頭。
「幹嘛？」
「你看！」
從窗子看過去，下面是庭院，有倉庫和養雞的小屋。早上坐在路旁的女孩現在正站在那兒，一直往這個房間的窗戶盯着看。
「不是剛剛那個女孩嗎？」
「你看她的眼神！」
她的神情不再像是直看遠方那樣的空洞。是一直盯着我們看、拚命地想告訴我們什麼的那種嚴肅的眼光。她拾起附近掉落的枝葉，開始在地面上畫字。寫完之後，又馬上用腳擦掉，逃命似地跑開了。
「那是……什麼意思啊？」
「不知道。可是，她寫的字倒是看得很清楚。」
的確是看得很清楚。她是這樣寫的──會被殺掉。
「是誰會被殺掉？她為什麼這樣寫呢？」
夕子一而再、再而三地重複這些話，大概也很煩膩了，聳聳肩作罷。
我附加一句：
「而且是在什麼時候呢？」
「就在這裏呆坐着，也想不出頭緒。不行動不行……。」
「行動？要怎麼行動？」
「要是我知道怎麼行動就不會這麼煩了！」夕子嘆氣說道：「──而且，在這和平的村莊碰上這種事情。」
「說不定會發生什麼事呢！那女孩不是不太不正常嗎？說不定是她自己在胡思亂想呢！」
「可是，她那認真的眼神──。跟剛剛呆坐在馬路上時完全不一樣。而且，村長並沒說問她話而她聽不懂的啊！」
「說得也是。可是，這麼一來──」
「說不定那女孩子故意裝成聽不懂別人在說什麼。」
「可是，為什麼這麼做呢？」
夕子也無法回答這個問題，「一定有原因的。背後一定隱藏些……。」
「那該怎麼做呢？」
「關鍵可能在於那個山上的年輕人所說的事情裏面。」
「可是，植村什麼都不知道。」
「去本地警察局查查看吧！」
「說得也是。──可是，突然下山去調查，會引起懷疑吧！」
「可是，真的發生過殺人事件怎麼辦？」
「嗯……。也不能對他們直說。」
「你編個借口去嘛！」
「這樣子啊！──好吧！就這樣做吧！你打算幹什麼？」
「我去找那個女孩子談談吧！只有兩個人的時候，她一定會說給我聽的。下樓去看看吧！村長回來的話，你就捏造個借口要到鎮上去。」
我們剛下樓時，剛好添田村長正在客廳休息。
「哎呀！太忙了都無法陪你們，很抱歉！」
「哪裏！」
我坐了下來，說道：「事實上，有點事想拜託你──」
「喔，好啊！」
村長從脫在身邊的大衣口袋裏，找出三包七星牌的香煙拿到我面前。
「你好像喜歡這種牌子的香煙？」
「啊！」
我像是看魔術看呆了似地，目瞪口呆地愣在那兒。村長微笑地說：
「我從雜貨店的太太那兒聽說你喜歡的牌子已經賣光了，剛好有人去鎮上，我就打電話叫他買回來。」
「哎呀……真的不敢當！」
「盡量幫客人做事情是這個村莊的老規矩。」
「可是，有點受寵若驚的感覺。」
「只是做應該做的事情而已。──對了，你要說什麼事呢？」
「啊！──事實上，是──」
我正想開口說話時，驚慌失措的聲音從玄關傳了進來。
「村長啊！村長在不在啊？」
「在這裏啦！什麼事啊？」
「不，不得了了！狼──啊！我真是的，」慌張跑進來的村民，發現我們也在場，戰戰兢兢地說：「抱歉！失禮了，不知道有客人在。」
「狼來了嗎？」夕子張大了眼，問說：「我以為已經完全絕種了呢？！」
村長叱罵他說：
「哪有狼出現的道理？你在說夢話啊！」
那男子搔著頭，靦腆地說：
「是的……」
「發生了什麼事？」
「那個──好像是個旅行的人，在後山──」
「受傷了嗎？」
「死掉了。」
村長臉色大變：
「我馬上過去。帶路吧！」
「好的。」
我馬上起身說道：
「我也一起去吧！」
「可是，讓客人──」
「我是刑警。對於這種場面已經很習慣了。」
「說得也是，那麼，就拜託你了。」
這個消息好像已傳遍全村似地，一走到外頭，村子裏的男人已陸續地走向後山，婦人們不安地站住馬路上竊竊私語。我和夕子跟着村長再一次地走上剛剛走過的山路。途中，在距離村子不遠的森林內，有幾個男人圍在那兒。
「啊！村長來了。」
「怎麼樣了？」
「太凄慘了，您看。」
我和夕子從村長的後面窺視過去。看得傻眼了。喉嚨上凄慘流着血的傷口就像張開口那樣的大，而死的人就是那個叫山上的年輕人。
「你看是偶然呢？還是──」
「蓄意殺人嗎？二者其中一個！」
「從傷口判斷，的確像是被某種動物咬傷的，不是刀傷。」
「可是，在那女孩子寫了『會被殺掉』之後，馬上就有人死了。而且，是要來調查去年他哥哥死在這裏的原因的人喔！──說是偶然，其中的關係太微妙了。」
「說得也是……」
我們回來之後，就一直坐在房間內東想西想的。看到我們在接吻而害羞靦腆的年輕人，現在已變成了屍體，正要被搬上馬車載到鎮上去，一想到這裏，心裏越發不安，沉不住氣。
「──我看，我還是跟着屍體坐馬車到鎮上去一趟，順便問當地的警察，調查去年的事好了。」
「我想屍體也解剖一下比較好……」
「我知道。全交給我吧！可是，村長好像不怎麼在意這件事似地。」
「為什麼？」
「當我跟他說我想跟屍體一起去鎮上時，並沒有不悅的臉色，好像我這麼說，他就鬆了一口氣似地對我說：一切拜託您了。照理說做了虧心事，應該會阻擋我們不要去之類的才對呀！」
「對哦……」
就在此時，紙門外傳來夫人絢路的聲音。
「晚餐已經準備好了。」
「好早喔！」
她解釋說：
「是的。聽說你要和馬車一起去鎮上，我想先吃過晚餐再去……」
「謝謝……」
來到客廳，我們一看到桌上擺的菜肴，當場愣住。在都市飯店都不太容易看到的厚牛排，現在正在鐵板上「滋滋」地響着。
添田村長說：
「我怕都市的人吃不習慣我們鄉下油炸的東西，所以我就交代鎮上賣肉的拿最好的牛肉給我。不知道味道和火候台不合你們的意？請吃吧！」
「謝謝……。您這麼費神……」
「哪裏、哪裏！這隻不過是村裏的習慣而已，不用擔心。」
我和夕子只有愕然地拿着筷子吃鐵扒牛排了。
將山上年輕人的屍體搬上馬車，要出發的時候，天色已暗了下來。
「小心點！」
「你也不要任意行動！」
「知道啦！新年快樂！」
對了，今晚是除夕夜。
駕馬車的人還是昨天到車站來接我們的耕介老伯。這次我學聰明了，向村民借了件毛皮衣穿上，和耕介老伯一起坐在馭車座上，後面有兩位村裏的年輕人坐在屍體的旁邊。
緩慢地走在夜路上。大約走了二十分鐘左右，馬車突然頓了一下，停了下來。
我問說：
「怎麼了？」
「好像陷進溝里了。──喂！你們下去推一下。」
「我也下去幫忙！」
我跳上車走到馬車後頭。「推就可以了啊？好！」
嗨喲，盡全力在推車時，冷不防地，頭上吃了一記。怎麼了？是誰？我所能想的只有這些，之後就不省人事了。
第五章
睜開眼，首先看到的是滿天的星星──也不是，是在眼前一閃一亮的光線。不是真正的光線，是從眼睛閃出火花的亮光。頭痛得不得了，不自覺地發出呻吟的聲音。
「啊！醒啦？」
耳旁傳來熟稔的聲音，嚇了一跳，想起身，可是，一想起身，頭就痛得皺眉。
「啊……痛……」
「不要緊吧？好大的腫包！痛吧？」
夕子擔心地看着我。
「啊……。這裏是……？」
好不容易清醒過來，看看四周，才知道自己是在一間狹窄的小屋裏面。可是，沒有燈光。只能利用從木板釘死的窗戶空隙泄進來的光線，看出夕子的臉而已。睡在地板上，腳和腰都冰冷的。而且疼痛不堪。
「你怎麼在這裏──」
「送你走之後，我就回房間去，中途突然被人襲擊──」
「哦！被偷襲啊？」
「冷不防頭被布蒙上，也來不及反抗，腹部被揍，我就暈過去了……。等我醒轉時，你就躺在旁邊了。我也才剛剛醒的，你怎麼也被打了一個包呢？」
我簡單地將所發生的事情說給她聽。雖然想更詳細地說明，可是在吃了一記之後不省人事，也不知道我是怎麼來到這裏的！
「畜生！這裏到底是什麼地方？」
「不太清楚，大概是村長家的後院吧！他後院有這種倉庫。」
「村長的後院？那，是他──」念頭一轉，「可是，偷襲我的人，不是耕介那老頭，就是一起去的年輕人……」
夕子沉默了一會兒，想了再想，終於開口說道：
「我剛剛想了一遍……」
「怎樣？」
「好像知道些什麼似的。」
「知道什麼？」
「這個村莊歡迎的意思！」
「──怎麼說？」
「你想想看嘛！再怎麼有好人的村子，你抽煙的那種牌子沒有了，還特地叫人送來？還買做牛排的肉回來做菜？迎合都市人的口味，這些未免太過認真了吧！」
「說得對。」
「而且村長叫太太去陪你，那也是種歡迎方式，這樣的歡迎方式未免太不尋常了吧？」
「的確如此。」
「這種歡迎方式一定有它特別的意義在！」
「可是……我還是想不透啊！」
「還沒想到啊？無論如何都要滿足那個人的希望──喜歡吃的食物、香煙、女人，什麼都給他──。你會聯想到什麼呢？」
「還是想不到──。大概長了個包，頭腦血液循環不好，什麼都想不起來。你想說什麼啊？」
夕子停頓了一下：
「死刑犯！」
我正想開口說話的時候，外面有腳步聲。有人在開鎖的聲音，吱然一聲，小屋的門打開了，一個男子走進來。
「植村！是植村吧？得救了！」
我正想站起來走過去的時，植村手拿着散彈槍對着我說：
「不要動，宇野刑警。」
「玩真的呀！」
「不是開玩笑的！退後，坐下。」
「喂！」夕子拉着我的手說：「坐下啦！他是說真的！」
「沒錯，我不是在開玩笑。」
我像在做夢似地，茫然地坐回原來的地方。植村靠近門旁，謹慎地拿着槍。外面微暗，是黎明前的微暗。
「喊叫也沒用，沒有人會來救你們的。」
「村裏的人怎麼想呢？」
夕子替他回答說：
「村民都是共犯，對吧？！」
植村笑着說：
「還是你侄女聰明。」
夕子繼續說道：
「為了正月的祭典，我們是必需的。要當做犧牲品祭祀。」
「什麼？」
「就是這樣。對我們村裏來說，這一年一度的祭祀是很重要的儀式。因為有這個祭祀，這貧窮的村落才不會滅亡，才不會絕子絕孫，才不會遇上大災難，一直生存到現在。」
「無聊！你真的相信那種迷信？」
「當然不相信！」植村輕輕地說道：「可是，村裏的人都相信這種事。」
「那麼就是說每年的元旦，這裏一定有人被當成祭品而被殺害？」
「是的！」
我懷疑自己耳朵所聽到的。
「你──你是刑警啊！居然允許殺人？！」
「組長，有句話不是說『入鄉隨俗』嗎？而且，我從小時候起，每年就這樣看祭典長大的。我倒不認為那是一種『殺人』！」
「可是，你現在應該知道了吧？」
「當然！在法律上是殺人的。」
「既然知道了為什麼不阻止呢？」
「組長，你在說笑！」
植村悲傷地嘆氣說道：「幾十年、幾百年，反正是不知何時開始的祭典，不是我一句話就可以廢除的。──事實上，以前，也只不過是兩年前的事，有一位從東京大學畢業回來的男子向村民提議廢除這個祭典，說把人當祭品是不對的，那只是一種迷信而已。他很熱心地說服村裏的每一個人，大家看他這麼熱心誠懇，都有點動搖了，所以那年就沒有舉行祭典。結果，在那年夏天，這一帶出現前所未有、破紀錄的豪雨，山崖坍塌，死了十多名的村民。大家都相信之所以會遇上這種事，都是因為沒有祭祀的關係。而說出廢除祭典的那男子就被狂怒的村民追到懸崖掉下去了。──從那以後，誰都不敢說出廢除祭典之類的事了。」
我啞然無語。
「跟那男子訂了婚的女孩，親眼看到愛人從懸崖墜落，因而發瘋了。你們大概也認識的，就是坐在路旁的那個女孩子。」
我驚訝不已。原來如此！那女孩子寫「會被殺掉」是在給我們警告！裝着發瘋的樣子，對祭品的犧牲者發出危險的警告……。
「可是，每年都有人死掉，警察應該會發現才對啊！」
「我們都選旅客當做祭品。而且，把那屍體放一陣子才去報警的。沒辦法正確判斷何時死亡的，而且被當作身份不明的人還不少。──你們來這裏的事，家裏都沒人知道吧？」
他說得沒錯！雖然旅館已經預約好了，可是我們沒去，也只是被當做取消處理，不會把我們當做行蹤不明而報警搜查。
「可是──可是，應該會調查橫死的死因啊！」
「就算有調查，也只是當成被野狗咬死的。事實上，那是狼咬死的。」
「狼？」
「雖然狼幾乎已經絕跡了，可是村裏為了每年一度祭典的關係，一直把狼養在森林中的小屋內。昨天死掉的那年輕人大概走向那裏，看到狼屋就過去看個究竟，而被咬死的。」植村聳聳肩，「算他連氣不好。」
就在此時，公雞啼叫了。植村快速地瞄了外面一眼。
「時間到了。不要把我們想得太壞。我們是打算盡所能地供給你所喜歡的東西喔！希望你能肯定我們的誠意！」
我噁心地說：
「有什麼誠意！」
「據說你跟村長的太太睡覺。」植村臉上浮現出猥褻的笑容，「好可惜喔！據說是相當棒的女人，風評不錯呢！」
外頭又有腳步聲，一會兒，門口出現兩位剽悍的年輕人。
「喂，植村！回頭吧！現在回頭還不遲啊！」
我拚命地喊道，可是植村只是不語地搖頭，然後指示那兩名年輕人說：
「帶女孩子過去。」
我擋在那兩個男人前面，說：
「等等！要殺的話，殺我就可以了。」
「組長，這樣子是不行的。你們兩位都要死的，可是，要先請年輕女孩子過去，祭典才熱鬧得起來。」
「你！」
「等等。」夕子按捺下我說：「哪一個先都一樣，對吧？我不想看到你死的樣子。」
「你……」
夕子被那兩個男子架著走到門口時，突然回頭，微笑地對我說：
「我忘了說一聲新年快樂！」
看她被兩個大男人架了出去之後，植村頗帶欽佩之意地說：「相當有膽量！置之於死地太可惜了！」
「喂！打算怎麼樣做？」
「你看過了吧！在村外做了一個圓形的棚欄。──把她帶到裏面去，然後放出狼，已經三天沒給它吃食物了。大概會一下子撲過去咬破喉嚨吧！痛苦也只是一剎那而已。」
「你……你也算是人嗎？」
「隨你怎麼說！」
此時，遠處響起一聲一聲的鼓聲。很單調，令人生懼的鼓聲。
「是祭典開始的信號！是叫大家集合的鼓聲。」
一會兒，鼓音「叭噠」地一聲停住了，接着聽到「萬歲」的喊聲。
「開始的樣子。」
我覺悟了。不管怎樣，不救夕子不行，我一步一步地向植村靠近，植村吃驚地把槍拿直，說：
「不要過來！我會開槍的！」
「要開槍你開好了！」
不管他的恐嚇，我慢慢地往前走去，「你敢扣扳機，你就扣好了。即使我中了兩槍，在死之前一定會殺死你的！──黎！」
「要射喔！真的要開槍的！」
看我一直往前走，植村臉色發青地，開始往外頭後退。他何時會扣扳機呢？萬一，說不定在他扣扳機之前我就飛撲過去。現在只有賭上了。再不行動，說不定狼牙已經咬破夕子白嫩的喉嚨了。──就是現在！
正當我要飛撲過去時，植村突然叫了一聲。眼睛瞪得大大地，像無力抓住散彈槍以地，槍掉了下去，他也跟着倒了下去。背後深深地插了一支切肉的菜刀。眼睜睜看他倒下去的，是那裝成瘋子的女孩子。
「我一直在等……等這一時刻的來臨……」
不像是在對誰說話似地，放心地呢喃著，「是這個傢伙把那個人推落的……。」
「喂！不要緊吧！」
女孩子聽到我的聲音，突然吃驚似地回神過來，叫說：
「快點逃吧！」
「不行，我要去救她！村民都去祭典那兒了吧？」
「對！」
「那你去一趟上警察局，有沒有辦法？」
「我會駕馬車。」
「那拜託你了！」
我從倒在地上的植村手中拿起散彈槍，拚命地跑了出去。
第六章
跑過無人的村莊，就看到那個棚欄了，村民都坐在那樓梯似的椅木上，背向外，我躡手躡腳地靠近它。椅子的一角缺了口，是通往棚欄的通路。我彎下身去，慢慢溜過去，終於走向那個通路口。門外有個門栓，我拿下門栓，悄悄地開了個隙縫，注視裏面的狀況。
看到狼了。比土佐犬大一、兩倍。像在啃嚙東西似地，銳利的狼牙和爪子吃得滿是渣滓。──太遲了嗎？突然間，背後發冷。可是仔細一看，那些渣滓是穿在稻草人身上的衣服，狼把衣服和稻草人咬得碎碎的。全村人的「哇！」地喊了一聲，夕子被扔下來。夕子跌倒躺着，又馬上站起來注視着狼的動靜。臉色發青地靠在棚欄上，一動也不動地站着。狼也發覺這次扔下來的是真的人，就離開稻草人，一邊低吼著，一邊住夕子方向走去。夕子一動也不動地呆站着。我舉起水平二連式散彈槍，把槍托靠在肩上，瞄準狼。因為剛剛用跑的過來，呼吸急促，槍口搖擺不定瞄不準。
「咬她！」
「飛撲過去！」
「快乾！」
「殺掉她！吃掉她！」
村民的聲音此彼起落地，居然也有女人、小孩子的喊叫聲。狼走到離夕子幾公尺前停住了腳，彎下身，準備做飛撲的姿勢。我屏息緊握住槍。狼飛起和扣扳機是同時的動作。因槍的激烈震動，槍托卡進肩膀。槍聲，硝煙飛揚。──狼橫倒在地面上。頭被打掉一半，在空中飛轉着。
──突然間，四周靜了下來，我打開門叫說：
「是我！快點過來！」
夕子發現是我就跑了過來。
跑過通道也只不過五秒鐘不到的時間，可是，那也夠長了。村民一時還無法理解發生了什麼事。只是嘈雜地喧嚷不已。在我和夕子跑出去的同時，村民爆發了。
「殺掉他們！」
「不要逃！」
怒吼的海嘯一陣一陣地直逼向我們。
「跑！」
我拉着夕子兩人拚命地跑。後頭追來的腳步聲節節逼近。我們想跑過村內的馬路，可是，夕子腳步再怎麼快，也趕不上村內健壯的年輕人。不出村子就會被捉到。我對她說：
「跑進森林去！」
穿過家與家之間的狹窄空隙。我們躍入森林之中。
「跑去哪裏了？」
「已經逃掉了嗎？」
「不可能！一定在這附近。好好地給我找！一定是在這一帶。」
是添田村長的聲音，其他還有植村父親的聲音、雜貨店婦人的聲音。而且，連村長夫人絢路的聲音也摻雜在裏面。
「慢吞吞地在幹什麼！快點找！再像去年那樣掉下懸崖就很沒意思了！」
「要打死他們！」
屢次地從頭頂上傳來這種聲音，聽起來很不是滋味。我和夕子被追得走投無路，跑到那懸崖邊緣，躲在懸崖下面一公尺左右的一個小凹洞裏。腳下是沒有一點抓頭兒的斷崖。就像漫畫上畫的那種陷於窮途末路的情景一樣。
從夕子被抓到躲在這裏，也不過一會兒的工夫，天已經亮了。頭頂上儘是晴朗的天空。在世上的最後一天竟然看得到這麼美好的景色，也不能算太差！
夕子低聲說道：
「沒路可走了！」
凹洞很小，兩人盡量地縮在一起，不需要大聲說話，小聲地說對方就聽得到。
「抱歉！」
「不久一定會被發現的。」
「大概吧……。那女孩早點帶警察來就好了！」
「不可能。用馬車最快的速度，到鎮里也得花三十分鐘。而且，我不認為警察會馬上相信她的話。」
「你專說悲傷的事。」
「事實就是事實。」
「可是，若被發現我們躲在這裏的話，是萬事休矣！你想死心跳下去嗎？」
「要不然怎麼辦？」
「我先出去引開他們，你見機逃走。」
「不要！」
「為什麼？」
「你會死！若是為了幫助我逃走而你死掉，我才不要。」
「你聽我說！你還很年輕，我是警官，像這種時候遇難的話，還有撫恤金可以拿。」
「不要嘛！不要逞英雄！這不像你的性格啊！」
「喂！」
「要死就死在一起。──對吧！」
夕子極為輕鬆地說着。我看着她的笑靨。任性、好強、頑固、大膽──她究竟是怎樣的女孩子呢？我也跟着她笑了，真拿她沒辦法。
「我是樂天派的。我相信老天不會拋棄像我們這樣的好人的！」
這不說我也知道！
「噓！」
上頭大人出聲說：
「說不定在下面！」
「好，下去看看！」
我和夕子對望一眼。
「好像被拋棄了！」夕子嘆了一口氣。
「上去？下去？」
「下去？」
「與其被上面的人殺掉，倒不如手牽手飛下去還來得輕鬆呢！」
我一聽，不由得嘆一口氣說道：
「──不管怎樣，我都只想幫你救你。」
此時，夕子突然抬頭望天：
「好像有聲音。」
「什麼？」
「啊！那個！你看。」
轟轟隆隆的聲音一直靠近。村民也在喧鬧着。
「是直升機！」
轟轟隆隆的聲音慢慢地靠近，結果停在我們上頭不動。
「到底是什麼啊？」
就像變魔術似地，有東西緩緩地降下，停在我們的眼前。是繩梯！
「好極了！抓好！」
我抓住夕子的身體穩住她，讓她伸手出去抓繩梯。
「在那裏！」
頭頂上的人發現我們了。我丟掉槍，往繩梯跳過丟。直升機也在此時急忙往上飛。
出生到現在，還沒經驗過此時這種毛骨悚然的感覺。一生大概也不會有幾次這種歷險吧？垂吊在直升撥繩梯的上面，越過森林、越過山頭、掠過樹梢頂，以猛烈的速度往前飛去。我們兩人盡全力地抓住繩梯以免被強風打落掉了下去。因此，也無暇顧及眼下的景色。我懷疑自己是不是比較沉着，一邊受強風襲擊，一邊還想着怎樣才不會掉下去的事情。
──這正是「天助我也」……
直升機到鎮上的上空，在小學的操場上着陸。我們虛脫似地坐在地面上喘息。從直升機下來一位男子，向我們跑來，原來是我們到達好人村那一晚，正要離開的那位電視台的男人。
「要不要緊？」
「還好……。唉！得救了！差一點就被殺掉了。」
「我在上空拍攝，可是發覺下面的人好像不太對勁，飛行的時候，發現你們躲在那懸崖下面，就放下繩梯。垂吊在下面很累吧！對不起，因為沒有地方可以降落。」
夕子邊喘氣邊說：
「請不要這麼說！」
「你不是說元月有工作嗎？」
「我們節目部經理說要從空中拍攝那村莊的全景，我只好飛來了！」
「哇！」夕子對我說：「不去向那節目部經理拜年不行了。」
當我回到鎮上小旅館的時候，已經快半夜了。夕子穿着浴袍在等我。
「怎樣了？」
「連縣警也出動了，大約有二十個左右，已經坐卡車過去了。哎唷，要讓他們相信還真費了不少時間呢！」
「我說得沒錯吧！」
「那個女孩子的證言幫了不少忙。而且，確認我的身份之後，對方也就相信我們所說的事了。」
「他們會怎麼做？會逮捕全村的村民嗎？」
「我也不知道。大概會先帶走村長回局裏審問，在村裏佈置警察吧！可是，不管怎麼說，這是前所未聞的案件啊！全村蓄意殺人呢！而且，去年那件事，那年輕人也死掉了，很難再去證實。」
我也換上睡袍，兩人喝啤酒壓驚！
夕子說道：
「──取名叫做好人村是不對的。」
「啊？」
「世上不可能有極端好心的人，那太不自然了。人是有愛有恨的，而且他們都壓抑下自己的不滿、憤怒，強迫自己變成好人，發泄的途徑就是那一年一度的殺人。──我被扔進那棚欄之後，他們看我的那種眼光……令人毛骨悚然！一年積蘊下來的怨懟，都發泄在犧牲品上。所以，我想這種祭典才一直持續至今。」
「算是祭典嗎？──不得了的祭典！」
「人還是忠實於自己的感情才自然！」
「性命換來的教訓！」
「喂！腫包消了沒？」
「啊……。已經沒關係了。」
「那就好！」
夕子動作迅速地站到被褥旁邊，脫掉浴袍全裸著。
「我對自己的感情是很坦白的。」
一說完就鑽進被子裏。我也急忙地跟着鑽進去。不知是否因為曾經一度覺悟要一起死，現在愈看她愈覺得可愛。
「親愛的！」
夕子耳語地叫我。
「什麼？」
「如果今天跟我一起死，你會不會後悔？」
「嗯！──大概會後悔吧！我會後悔無法救你。」
「你真好！我就是喜歡你這一點！」
我抱緊全裸的她。
「親愛的，我們好像配台得很好嘛！」
我心臟猛擊了一下。她在暗示什麼呢？！說不定是……
「想拜託你一件事。」
「我畢業之後……和我……」
我骨碌地吞了吞口水。
「嗯，嗯？」
「開一家偵探社好不好？」
她微笑地說道。
（全文完）