八、被布勞渡河擊敗
信任安拉，但拴緊你的駱駝。
——斯卡都空軍第五中隊基地入口處的手寫標語
摩頓森還來不及低頭，一根白楊樹枝已經打在他的臉上，接着第二根樹枝扯掉了他頭上的毯子，掛在貝德福德卡車的尾部。他趕緊躺平躲避。路旁的每棵樹榦都用布包着，防止飢餓的山羊襲擊。斯卡都在"樹林隧道"的盡頭隱約出現。
一架綠色的軍用拉瑪直升機緩緩飛過貝德福德卡車，應該是正從巴托羅冰川返回斯卡都的空軍第五中隊基地，直升機上有個麻布裹着的人形，緊捆在起落撬上的輪床上。此情此景讓摩頓森想起了凡恩，他就是這樣被送下山的，但至少他活了下來。
卡爾波丘，又稱"斯卡都岩"，這座凌空三百米處的堡壘遺跡，仍然在城市上方堅守着崗位。貝德福德卡車在卡爾波丘下方的集市放慢了速度，讓一群綿羊通過。忙碌的街道兩旁擠滿了攤位，貨品有足球、廉價的中國毛衣、整齊堆成金字塔形的舶來品——包括阿華田和果珍飲料。與空曠孤寂的印度河峽谷相比，這條街國際化得讓人難以置信。
遠離沙塵的吹襲，廣大的河谷顯得相當富饒。這裏是嚴酷幽暗峽谷之後的慰藉，也是從卡吉爾到中亞的商隊休息站。但是自從邊界封鎖之後，斯卡都就遭到冷落，孤立在巴爾蒂斯坦的荒野邊緣。直到喀喇崑崙高山探險運動興起，這個地方才重獲新生，成為攀登裝備商店的聚集地。
穆罕默德把車停到路邊，仍然沒法讓五六輛等著的吉普車先通過。他靠在車窗邊，在憤怒刺耳的喇叭聲中，大聲問摩頓森該往哪裏去。摩頓森爬下他的寶座，努力擠進駕駛室里。
去哪裏呢？到科爾飛還要走八個小時的山路，而且不可能用電話通知村裏人，他已經前來履行承諾了。常嘎吉，上回幫他們安排攀登喬戈里峰事宜的登山經紀人兼旅行社老闆，似乎是把這些材料運進布勞渡河谷的最佳人選。卡車停在常嘎吉家鋪滿白色洗石子的整潔的大院前，摩頓森敲響了綠色的大木門。
穆罕默德•阿里•常嘎吉親自開門。他穿着一套漿得雪白的夏瓦兒，好彰顯他不需要沾染塵俗雜事的尊貴身份。在巴爾蒂人中間，他的身材算是高大的，再配上修剪整齊的鬍子、高挺的鼻子，褐色眼睛外圍那一圈驚人的藍，整體形象讓人過目難忘。在巴爾蒂語中，"常嘎吉"的意思是"成吉思汗家族之人"，如果作為俚語，那它就是"絕情與殘忍"的意思。"常嘎吉是個徹頭徹尾的生意人。"摩頓森說，"只是，我當時並不知情。"
"葛瑞格醫生。"常嘎吉給了摩頓森一個長長的擁抱，"你來這裏做什麼？登山季節已經結束了。"
"我把學校帶來了！"摩頓森開心地說，滿心期待着恭維的話。從喬戈里峰下山後，他曾經和常嘎吉討論過他的計劃，常嘎吉還幫他估算過蓋學校需要的費用，但此時常嘎吉卻彷彿對此一無所知。"我在拉瓦爾品第買齊了蓋學校需要的所有材料，現在已經運來了。"
常嘎吉還是一副困惑的表情。"這個時間要蓋什麼都太晚了，而且你為什麼不在斯卡都買材料呢？"摩頓森並不知道斯卡都也能買到這些材料，正訥訥不能言時，急促的喇叭聲打斷了他們的談話。穆罕默德急着卸貨，想馬上返回拉瓦爾品第。工人們開始卸貨，常嘎吉驚訝地看着眼前堆積如山的物資。
"你可以把這些都放在我的辦公室里。"常嘎吉說，"然後我們可以一邊喝茶，一邊討論該怎麼處理你的學校。"他上下打量了摩頓森一陣，皺起眉頭看着他滿是油漬的夏瓦兒、髒兮兮的臉和打結的頭髮。"我看你還是先洗個澡吧。"
大熊副駕駛把保存完好的鉛垂線和水平儀交給了摩頓森。工人們搬著水泥和四層夾板一趟趟經過常嘎吉身邊，常嘎吉也變得越來越熱心。摩頓森拆開旅館主人給的全新藏雪牌香皂包裝紙，用熱水和香皂刷洗掉四天旅途的風塵。當看到僕人雅古燒熱水用的日本高山爐具時，摩頓森忽然意識到，那很可能是從某個登山隊里偷來的。
摩頓森焦慮起來，想馬上盤點所有物資，但常嘎吉堅持待會兒再處理這些事。伴隨着宣禮員的呼聲，常嘎吉領着摩頓森來到他的辦公室，僕人們正在吊床上攤開一個沒用過幾次的美國土撥鼠牌羽絨睡袋，吊床就掛在書桌和牆上的世界地圖之間。
"現在休息吧。"常嘎吉以不容爭辯的語氣說，"晚禱后我再來看你。"
摩頓森被隔壁房間里高分貝的說話聲吵醒了。他站起身，看見陽光滿屋，想必自己已經酣睡了一晚。在隔壁房間里，一位個子不大但肌肉健壯的巴爾蒂人盤坐在地上，滿臉怒容，旁邊還放着一杯冷掉的茶，摩頓森認出那是跟他們一起上過喬戈里峰的廚師阿格瑪路。只見阿格瑪路忽然起身，朝常嘎吉腳邊吐了一口唾沫——這是巴爾蒂人表達侮辱、輕蔑的嚴重的方式。幾乎是在同時，他看到了站在門口的摩頓森。
"吉瑞克醫生！"他的臉整個亮了起來，如同山岩在太陽下發出的亮光。他開心地跑向摩頓森，給了他一個巴爾蒂式的擁抱。摩頓森一邊喝茶，一邊吃了六片白吐司，還配上令常嘎吉深感自豪的澳洲越橘果醬（雖然他對果醬的來源避而不談），終於明白一場關於他的拔河正在進行。他帶來學校建材的消息已經傳遍了斯卡都，曾幫他煮過好幾個月豆子菜湯"達爾"和"恰巴帝"的阿格瑪路正是來要人的。
"吉瑞克醫生，您曾經答應過要來拜訪我的村莊。"阿格瑪路說道，他和許多高山協作一樣，也發不準"葛瑞格"的音。摩頓森心想，這倒是實情。"有一輛吉普車在外面等著載我們到可安村。"阿格瑪路繼續說，"我們現在走吧。"
"明天，或者後天吧。"摩頓森說。他掃視着常嘎吉的房子，價值超過七千美元的一卡車建材昨晚才運到這裏，現在連一根釘子都看不到，不在這間房裏，不在隔壁，也不在窗外一目了然的院子裏。他不禁擔心起來。
"但是我們整個村子都在等您。"阿格瑪路說，"
我們已經把特別晚餐都準備好了。"對摩頓森來說，浪費巴爾蒂人辛苦掙來的一頓晚餐，那種罪惡感讓他無法承受。常嘎吉跟着他走到阿格瑪路雇來的吉普車前，也不在乎是否在受邀之列，就一屁股坐進後座。
在斯卡都東邊，柏油路消失不見，鄉村土路取而代之。"可安離這裏多遠？"摩頓森問道。銹紅色的豐田陸地巡洋艦在不比輪胎寬多少的路上蹦蹦跳跳。他們正沿着印度河邊狹窄蜿蜒的山路駛向一條岩架。
"非常遠。"常嘎吉皺起了眉頭。
"非常近。"阿格瑪路反駁著，"只要三到七個小時。"
摩頓森靠回駕駛座旁的"貴賓席"，開始大笑，他早該想到在巴基斯坦走上一趟路要花的時間。他能感受到後座那兩人之間的關係如箭在弦，緊張得快趕上了豐田車的懸吊系統。前方，透過佈滿蜘蛛網般裂痕的擋風玻璃，摩頓森可以看到海拔五千米以上的喀喇昆崙山麓全景，碧空無瑕，群山鶴立，斷裂的岩石與褐色的山峰融合成難以名狀的雄美，他心中湧起無法言喻的快樂。沿印度河某條支流行駛了好幾個小時之後，他們轉向南邊通往印度的方向，接着繼續沿什約克河往胡歇艾河谷前行。冷冽的藍色雪水流過自斷崖落下的巨石，發出震天的轟響。車子往上爬的時候，被一塊塊馬鈴薯與小麥梯田環繞的雄偉山壁，看上去像是碩大無朋的城堡上的雉堞。未及傍晚，胡歇艾河谷逐漸變窄成為隘口，周圍一片霧氣迷濛，前方路途模糊難辨。在喬戈里峰大本營的幾個月里，摩頓森曾趁等待暴風雪過去的時間，仔細研究過喀喇昆崙山的地形圖。他知道，前方就是世界上最可怕的山峰之一，海拔超過七千八百米的瑪夏布洛姆峰。
與喀喇崑崙中央山脈的大多數高峰不同，從南邊的克什米爾方向看瑪夏布洛姆峰的輪廓清晰可見，所以在1856年進行測繪時，英國皇家工程師蒙哥馬利將這座矗立在雪地中的巨大灰白岩峰稱為"K1"，也就是喀喇崑崙山脈一號峰，因為這是第一座從遠處即可正確勘測的高峰。位於K1東北方二十公里的，是比它更高但較難目測的鄰峰喬戈里峰，因為"發現"的時間較晚而被命名為"K2"。摩頓森凝望着美國登山家喬治•貝爾、威廉•安索德、尼克•克林區以及他們的巴基斯坦搭檔傑歐得•阿格塔上尉在1960年首度成功登頂時，曾經身處的那一片白茫茫，期待着瑪夏布洛姆峰的尖頂能穿出雲層；但山峰反而把它的披風穿得更緊了，只有高懸的冰川上反射的一點點陽光，從雲霧中穿透出來。
吉普車停在一座"藏母巴"（橋）旁邊，摩頓森下了車。橋在什約克河上搖擺不定，他對這種用氂牛毛編成的繩橋一直不放心，因為橋是為比他體重輕一半的巴爾蒂人量身製造的。阿格瑪路和常嘎吉也跟上來，橋晃得更厲害了。摩頓森掙扎著站穩腳步，緊緊抓住扶把，像高空走鋼絲一樣在單股繩索上移動着四十八厘米的大腳，再往下一百五十米就是湍急洶湧的河水。被河水濺濕的"藏母巴"濕滑難行，摩頓森完全專註於腳下，直到快走到對岸，才注意到有一大群人正在橋頭歡迎他。
一位穿着登山衝鋒褲和印着"爬得更高"字樣的短袖襯衫，留着鬍子的瘦小巴爾蒂人，拉着摩頓森踏上了可安村的堅實土地。這個人名叫將宗帕，摩頓森攀登喬戈里峰時，他在物資充沛的荷蘭登山隊擔任高山協作隊長。他最神奇的能力是，每當阿格瑪路做好午餐時，他總能剛好蹓躂到大本營來。摩頓森很喜歡將宗帕講那些誇張的冒險故事，總是要他一講再講數十次帶登山隊攀登巴托羅冰川的經過。相當西化的將宗帕跟摩頓森握手致意，接着就引他穿過可安村泥板屋間的狹窄巷弄，在經過堆滿垃圾的灌溉渠道時，還對摩頓森施以援手。將宗帕走在二三十人的隊伍前列，為大塊頭的外國朋友領路，後面還跟着兩隻眼神悲戚的山羊。一行人轉進一棟考究的白色水洗石屋舍，爬上原木階梯，朝着香氣四溢的廚房走去。摩頓森坐在主人示意的坐墊上，可安的村民們也擠進了小房間，圍成一圈坐在褪色的花卉地毯上。從摩頓森坐的位置可以清楚看到鄰近房舍的屋頂，以及更遠處陡峭的石峽，那是可安的飲用和灌溉水源。
將宗帕的兒子在人圈中間鋪開一張粉紅色的塑料桌布，然後端上炸雞肉、甘藍生菜色拉、煮羊肺和羊腦，放在摩頓森腳邊。直到摩頓森挾起第一塊雞肉，主人才開始說話，"我要謝謝吉瑞克先生的光臨，感謝他為可安村帶來了一所學校。"將宗帕說。
"給可安村的學校？"摩頓森啞聲說道，差點被雞肉嗆著。
"是的，一所學校，您答應過的。"將宗帕說着，同時環顧周遭圍坐的人們，彷彿在向陪審團做總結一樣。"一所登山學校。"
摩頓森一邊審視每個人的臉，一邊迅速在記憶中搜索著，希望能找出些蛛絲馬跡，證明這一切只是個精心設計的玩笑，但可安村民的臉卻和窗外的山岩一樣冷峻。他回憶著在喬戈里峰幾個月的時光，他的確和將宗帕討論過，為巴爾蒂協作提供一些專業攀登技能培訓，因為他們經常連最基本的登山救援技術都沒有，將宗帕也常常談到巴爾蒂協作和挑夫的高受傷率和低工資。摩頓森清楚記得將宗帕曾經描述過可安村，也邀請他來訪，但他很確定他們從沒談過學校的事，更別說任何承諾了。
"吉瑞克先生，別聽將宗帕的！他是個瘋子。"阿格瑪路說。摩頓森聽了如釋重負。"他說登山學校，"阿格瑪路用力地搖著頭繼續說道，"可安需要的是一般的學校，給可安的孩子，不是給他蓋大房子用的——這才是你該做的。"摩頓森剛放鬆的心情又緊繃起來。
常嘎吉坐在摩頓森左邊，斜靠在圓鼓鼓的墊子上，仔細用指甲挑着雞腿肉吃，臉上帶着淺淺的微笑。摩頓森試着捕捉常嘎吉的眼神，希望他能開口結束這團混亂，但是一場巴爾蒂語的激烈爭吵已經展開，形成了分別支持阿格瑪路和將宗帕的兩派人馬，婦女們則紛紛爬上鄰舍的屋頂，希望能聽清楚爭執的內容。
"我從來沒做過任何承諾。"摩頓森試着解釋，先是用英文，發現沒人聽，又用巴爾蒂語說了一遍，但根本沒人理會他的存在。摩頓森只好繼續聽，儘可能努力了解他們爭吵的內容。在兩人的爭執中，他不斷聽到阿格瑪路說將宗帕貪婪，而面對這些指責，將宗帕則是一再重複摩頓森曾經答應過他。
一個多小時后，阿格瑪路突然站了起來，拉住摩頓森的手，彷彿把摩頓森帶回他家就可以決定結果一樣，領着仍在叫囂的隊伍走下原木階梯，跨過一條泥濘的溝渠，來到自家的階梯。人群以同樣的方式坐在這間較小的屋子裏，阿格瑪路十多歲的兒子端出了另外一頓晚餐，放在摩頓森面前。這次的甘藍色拉盤多了圈山花裝飾，燉羊肉上面漂浮着的是發亮的羊腎，除此之外，這頓晚宴和將宗帕家裏那頓大餐幾乎沒有區別。
阿格瑪路的兒子舀起一顆羊腎——他認為最美味的佳肴——盛到一碗飯上，端給摩頓森，害羞地微笑着退到一旁。摩頓森把羊腎撥到一邊，只吃着拌肉汁的白飯，不過沒人注意他，彷彿他又成了隱形人。可安的人吃起飯來和吵架一樣專註，之前的激烈爭執和憤怒情緒蕩然無存，似乎和眼前的雞肉羊骨一樣，被完全嚼碎消化掉了。
漫長的爭吵進入了第四個小時，摩頓森的眼睛已經被滿屋的香氣熏腫了。他爬到阿格瑪路家的屋頂，背着風頭靠在一捆剛剛收割的蕎麥束上。東邊的山脊上，月亮正緩緩升起，傾瀉著大片的銀光。山風吹散了瑪夏布洛姆峰頂的雲霧，銀白的月光把山脊稜線刻畫得異常清晰。他良久凝視着如刀一樣銳利的峰脊，心裏十分清楚，再過去一點就是喬戈里峰金字塔狀的巨大山影。摩頓森心想，作為一個登山者來到巴基斯坦，是多麼簡單的一件事啊！一切都簡單清晰：鎖定目標，組織一群人，準備好裝備，你就可以開始登山之旅，而結果無外乎成功或者失敗。
底下房間里的煙味、燃燒的氂牛糞煙霧都從屋頂上的方形大洞排出來，把摩頓森的屋頂小巢熏得臭不可抑，再加上村民們愈演愈烈的爭執，他萬分沮喪。從背包里拿出一件薄外套，他躺回蕎麥堆上，把衣服當成毯子蓋在胸前。接近滿月的月亮已經離開了山脊，在崖壁的最高處照耀着，就像一顆即將隕落、隨時可能壓碎可安村的巨石。
"儘管掉下來吧。"摩頓森心想，倦然睡去。
清晨，瑪夏布洛姆峰南側再度被雲霧遮住，摩頓森雙腿僵硬地爬下屋頂，發現常嘎吉正在喝奶茶。他堅持要常嘎吉在另一回合的飯局和爭執開始前，把他們帶回斯卡都。將宗帕和阿格瑪路都坐進了吉普車，不肯放棄任何可能勝利的機會。
返回斯卡都的路上，常嘎吉臉上一直掛着高深莫測的微笑。摩頓森咒罵自己浪費了這麼多時間。他們回到斯卡都時，冬天的寒意漸濃，彷彿也在提醒摩頓森"暖和天氣就快結束，沒有時間蓋學校了"。低垂的烏雲漸漸遮蔽了周遭的群山，細雨眷戀不去地飄浮在空氣中，大雨酣暢淋漓的爽快季節早已過去。
雖然吉普車蓋上了塑料布，但車子到達常嘎吉的屋舍時，摩頓森的夏瓦兒卡米茲已經濕透了。"先這樣吧，"常嘎吉看着摩頓森滿身泥濘的土色夏瓦兒，"我讓雅古燒些熱水。"
"一切開始之前，先讓我們搞清楚幾件事。"摩頓森無法遏制心中的怒火，"第一，我那些蓋學校用的物資呢？怎麼都看不到了？"
常嘎吉賜福似的站立着，"我把它們搬到另一個辦公室了。"
"搬走了？"
"是的„„搬走了。搬到比較安全的地方。"常嘎吉的聲音帶着委屈和勉強，彷彿遭了天大的冤枉。
"這裏有什麼不好？"摩頓森問。
"這附近有很多盜匪。"常嘎吉回答。
"我現在要看到所有的東西。"摩頓森站起來，逼近常嘎吉。常嘎吉閉上眼睛，十指交纏，兩隻大拇指絞繞着，像是希望摩頓森從眼前消失一樣。最後他慢慢睜開眼。
"太晚了，我的助理已經帶鑰匙回家了。"常嘎吉說，"而我現在必須要清洗準備晚禱。不過我向你保證，明天你會百分之百滿意。然後我們一起，把這些叫囂的村民擱到一邊去，開始施行你的計劃。"
天一亮摩頓森就醒了，他披着常嘎吉的睡袋，走到露水打濕的街上。城鎮周圍，海拔五千米以上的山峰全隱在壓低的雲層里。沒有了山峰的映襯，斯卡都骯髒破亂的市集，又矮又窄的泥造煤磚房舍，讓人覺得說不出的醜陋。在加州時，摩頓森總把斯卡都描繪成神秘高山王國金碧輝煌的首都，裏面住着善良純樸的人們。此時站在細雨中，他開始懷疑自己是不是一直在欺騙自己，是不是因為在喬戈里峰劫後餘生的興奮，沒有對這個地方、這裏的人做出理智的判斷？
摩頓森甩了甩頭，似乎想甩掉重重疑慮，但卻揮之不去。科爾飛離這裏只有一百一十二公里，卻讓他覺得咫尺天涯。他會找到那些建材，然後設法到科爾飛去。已經走了這麼遠，他必須相信這一切是有意義的。他選擇了那個位於布勞渡河上方的荒蕪地區，因為那裏有他相信和為之努力的意義。在放棄希望之前，他得到那兒去。
早餐時，常嘎吉表現得異常熱心，一直親自幫摩頓森倒茶，並且不斷保證，吉普車一到他們就出發。綠色的豐田吉普車到達之前，將宗帕和阿格瑪路也從前一晚過夜的卡車司機休息室走了出來。一行人在沉默中上路。
他們向西穿過沙丘，沒有沙子的地方，田邊放着一袋袋剛採收的馬鈴薯，堆得幾乎跟人一樣高，起初摩頓森還以為那是在細雨中無聲等待的人。風轉強了，吹開雲團，摩頓森瞥見頭頂上方閃現的雪原，覺得心情好了些。
離開斯卡都一個半小時后，車子轉進一段有明顯車痕的山路，朝着野柳樹蔭下的房屋群前進。那些土石蓋成的大房子看起來相當舒適。這裏是庫阿爾都，常嘎吉的家鄉。常嘎吉帶着和房子完全不相稱的一行人穿過羊圈，用穿着涼鞋的腳推開羊群，走上村裏最大房舍的二樓。
在起居室里，他們靠着的不是平常那種佈滿灰塵的花草坐墊，而是紫綠相間的登山專用自動充氣墊。牆上掛着幾十張常嘎吉的加框照片，他永遠是一身雪白，與身旁髒兮兮的登山隊員們形成強烈的對比。摩頓森看到了自己，照片中的摩頓森開心地將手搭在常嘎吉的肩膀上。他無法相信那張照片是一年前拍的，照片中的自己好像另外一個人，比現在的他要年輕十歲。廚房裏的婦女在看似登山用的爐具上炸著東西。
常嘎吉走進另一個房間，在夏瓦兒上套了件灰色水手領的克什米爾毛衣，然後又回到起居室。五位有着蓬亂鬍子、頭戴棕色羊毛帽的老者走進了房間，熱情地跟摩頓森握手，然後才在露營睡墊上找到位置坐下。接着又有五十位庫阿爾都村民進來，圍着塑料桌布擠坐在一起。
常嘎吉指示僕人們上菜，菜色多到摩頓森必須挪腳讓出空間來才擺得下。三隻烤雞，裝飾成圓花狀的小紅蘿蔔和甘藍，點綴著堅果和葡萄乾的一大盤的菜飯，裹粉炸的花椰菜餅，還有正在一大碗辣椒馬鈴薯燉肉里漂浮着的肉，看起來像是氂牛的精華部位。摩頓森在巴基斯坦從來沒見過這麼多食物。那股一路上被他拚命壓下去的恐懼，此時又一股腦兒升起，他幾乎可以聞到衝進喉嚨里的胃酸。
"我們到這裏做什麼，常嘎吉？"他問，"我的材料呢？"
常嘎吉挾了氂牛肉放在一碗豐盛的菜飯上，遞到摩頓森面前，然後才開口回答："這些是我們村裏的長者。"他邊說邊向五位乾癟的老人點頭致意。"
我可以向你保證，在庫阿爾都不會有爭執。他們已經同意在冬天之前，把你的學校蓋在我們村子裏。"
摩頓森二話不說站了起來，一腳跨過食物。他知道這樣拒絕他們的熱情招待有多無禮，也知道用這種方式拒絕老者是多麼不可原諒，更嚴重的是，他還用不潔的腳跨過他們的食物。但他沒有辦法，他必須到屋外去透透氣。
他一直往前跑，直到把庫阿爾都遠遠甩在身後，氣喘吁吁地衝上一條陡峭的牧羊人小徑。高海拔讓他嚴重氣喘，胸口似乎正在撕裂，但是他逼着自己繼續跑，直到天旋地轉為止。在一塊俯瞰庫阿爾都的空地上，他終於倒了下來，拚命喘息著。自克莉絲塔過世后他就沒哭過，但這一刻，他獨自伏在寒風凜冽的牧草地上，把臉埋在手心裏，拚命擦拭著止不住的淚水。
他終於抬起頭時，看到十幾個孩子從一棵桑葚樹後頭遠遠盯着他。這些到山上放牧的孩子們，看到一個奇怪的"安格瑞茲"坐在地上哭，就好奇地把羊兒們拋在腦後，任它們在山上到處亂跑。摩頓森站了起來，用衣服擦擦臉，走向孩子們。
他蹲跪在年紀最大的孩子身旁。"你„„是„„什麼？"孩子害羞地問道，然後伸出了手，馬上被摩頓森的大手握住。
"我是葛瑞格，我是好人。"他回答。
"我是葛瑞格，我是好人。"孩子們異口同聲地用英文重複。
"不是，我是葛瑞格，你叫什麼名字？"他又試了一次。
"不是，我是葛瑞格，你叫什麼名字？"孩子們邊重複，邊咯咯笑了起來。
摩頓森換成巴爾蒂語。"民它可波葛瑞格，恩嘎亞美利堅因（我是葛瑞格，我從美國來）。其瑞民它可波因（你叫什麼名字）？"
孩子們高興地拍起手來，終於能聽懂"安格瑞茲"說什麼了。
孩子們一個個自我介紹，摩頓森也一一和他們握手；女孩們在和異教徒握手前，還特別小心地用頭巾把手包起來。然後他站了起來，背靠在桑葚樹上，開始給孩子們上課。"安格瑞茲，"他用英文說，然後指著自己，"外國人"。
"外國人。"孩子們齊聲喊著。摩頓森指著自己的鼻子、頭髮、耳朵、眼睛和嘴巴，孩子們復誦著每一個陌生的音節，然後又是一陣笑聲。
半個小時后，常嘎吉終於找到摩頓森時，他正跪在孩子堆中，用桑葚樹枝在地上畫着九九乘法表。
"葛瑞格醫生，回來，進屋吧！喝些茶，我們有很多事情要談。"常嘎吉請求着。
"在你把我帶到科爾飛以前，我和你沒話談。"摩頓森說，眼神一直停在孩子們身上。
"科爾飛很遠，而且很臟。你喜歡這些孩子，為什麼不在這裏蓋學校呢？"
"不對，"摩頓森用手掌擦掉一個認真的九歲女孩的答案，然後寫下正確答案，"六乘以六等於三十六。"
"葛瑞格，先生，求求你。"
"科爾飛，"摩頓森說，"在到那裏之前我和你沒什麼好說的。"
河在他們的右手邊，在房子般大小的巨石間奔涌著。豐田車一路在褐色的急流邊浮沉，彷彿隨時都會被吞沒，一點兒也不像是沿着布勞渡河北岸的"路"行駛。
阿格瑪路和將宗帕終於放棄了，決定不再一路追到布勞渡河谷，而是匆忙與摩頓森道別，坐上另一輛返回斯卡都的吉普車。坐豐田車到科爾飛需要八個小時，摩頓森有充裕的時間思考。後座的常嘎吉攤開四肢，靠在一袋印度巴斯馬帝米上，用白色的羊毛帽蓋住眼睛，在顛簸的車子裏打起了瞌睡——或者至少看上去像是在打瞌睡。
摩頓森感到有點對不住阿格瑪路，他不過是希望村裏的孩子有一所學校而已。但將宗帕和常嘎吉耍心計、不誠實，讓他很憤怒，這憤怒完全遮蓋了他對阿格瑪路的感激之情，把他所有的情緒都染成了沮喪的黑褐色，就像身旁的河水一樣。
也許他對這些人太嚴厲了：他們之間的經濟環境相差太懸殊了。一個連全職工作都沒有、晚上睡在儲藏室里的美國人，對這群身處全世界最貧窮的國家、最貧窮的地區的人們而言，有沒有可能就像一塊閃閃發亮的美鈔招牌？他下定決心，如果這回科爾飛的村民也為這些財富爭來奪去，他會更有耐性，聽完所有人的話，把每一頓必要的飯都吃過，然後再堅持幫助孩子們蓋一間學校，而不是獨肥村長哈吉或任何一個人。
他們抵達科爾飛對岸時，天已經暗下來好幾個小時了。摩頓森跳下車，眺望着遙遠的彼岸，看不清楚對面是不是有人。在常嘎吉的指示下，司機打開大燈，又按起了喇叭。摩頓森走到燈光下，開始朝着黑暗揮手，直到河南邊傳來一陣叫喊聲。司機把車轉向，讓燈光能照過河岸。他們看到峽谷上的纜繩吊著東搖西晃的箱子，裏頭坐着一個人，正用力拉着自己朝他們的方向過來。
摩頓森認出那是哈吉的兒子塔瓦哈，他跳下纜車，整個人沖向摩頓森，緊抓着他的手腕用力捏著，然後把頭壓在他胸前，整個人聞起來都是濃烈的煙味兒和汗臭味兒。塔瓦哈終於鬆開了手，他看着摩頓森，高興地笑着。"我父親，哈吉•阿里說，安拉有一天會送你回來，哈吉•阿里知道的，先生。"
塔瓦哈幫忙把摩頓森擠進纜車裏。"那不過是個箱子，"摩頓森回憶道，"就像用幾根釘子釘在一起的水果箱，你得抓着油膩的纜繩把自己往前拉，努力不去想它發出的嘰嘰嘎嘎聲，不去想最明顯不過的事實——如果箱子破了，你就會掉下去；如果你掉下去，就死定了。"
摩頓森在一百米高的纜車上緩緩把自己往前拉，箱子在刺骨的寒風中搖來晃去，他能感覺到下方飛濺上來的水霧。下方几十米深處，漆黑一片，他卻可以聽到布勞渡河猛力沖蝕巨石的聲音。在吉普車大燈的映照下，他看到在彼岸遠處上方的懸崖上，幾百個身影正列隊歡迎他，好像整個科爾飛的人都來了。最右邊，也正是懸崖的最高處，有一個他絕不會認錯的身影，雙腿跨開站着，彷彿花崗岩雕出來的一般，蓄著大鬍子的頭顱像顆大卵石般協調地安置在寬肩膀上。那是哈吉•阿里，他正仔細看着摩頓森笨拙地把自己送過河。
哈吉•阿里的孫女嘉涵清楚地記得那個夜晚。"很多登山者都對布勞渡的人做過承諾，但等他們回到自己的家鄉，就都把承諾忘了。祖父跟我們說過好多次，摩頓森醫生和他們不一樣，他會回來。但是我們很驚訝，他這麼快就回來了。又看到他我很驚訝，他的身子長長的，與布勞渡的所有人都不一樣。他真的很„„很神奇。"
在嘉涵和其他村民的注視下，哈吉大聲讚美安拉將他的客人平安帶回來，然後擁抱摩頓森"長長的身子"。摩頓森驚訝地發現，在他記憶中高大的科爾飛村長，身高竟然只到他的胸部。
在哈吉家中央大廳的爐火旁，摩頓森曾經歷過失敗、迷途和筋疲力竭，此刻，他覺得像回到家一樣。過去一年裏，努力寫贊助申請書與募款信，辛苦尋找各種方法回到這兒的時候，他一直思念著這些村民。而此刻，他真的回到了他們中間。他急着想把學校的事告訴哈吉，但還得遵守主客的禮儀。
莎奇娜從屋裏出來，為摩頓森送上餅乾和酥油茶。甜餅乾是她特別照着古老的食譜做的，放在有缺口的盤子裏。摩頓森把餅乾掰開，拿了一小片，然後把盤子傳了下去，讓其他人分享。
等到摩頓森喝了口酥油茶后，哈吉才拍了一下他的膝蓋，露出牙齒笑着說："奇咱哩？"和摩頓森一年前來到他家時問的話一模一樣，意思是"怎麼回事？"但摩頓森這回既沒迷路也沒耗盡體力，他努力了一整年回到這裏，是為了告訴他們一個消息，一個他急着要告訴他們的消息。
"我帶來了蓋學校的所有材料！"他用巴爾蒂語說出了這句練習過好多次的話，"所有木料、水泥和工具，現在都在斯卡都。"他看着正把餅乾蘸進茶里的常嘎吉，興奮得臉都紅了。他對常嘎吉的憤怒已經消失，這個人雖然帶他多繞了一些路，但畢竟還是把他帶到了這兒。"我回來實踐我的承諾，"摩頓森直視哈吉的眼睛說，"而且我希望儘快開始動工，如果安拉願意。"
哈吉•阿里把手插進背心口袋裏，若有所思地玩弄著羱羊肉棒。"葛瑞格醫生，"他用巴爾蒂語說，"在最慈悲的安拉祝福下，你回到了科爾飛。我一直相信你會回來，也說過好多次，多得像那經常吹遍佈勞渡河谷的風一樣。因此，當你在美國的時候，我們也一直在討論學校的事。我們非常想給科爾飛蓋學校，"哈吉•阿里兩眼緊緊盯着摩頓森，"但是羱羊爬上喬戈里峰之前，必須要先渡過布勞渡河。因此，在蓋學校之前，我們必須先造一座橋。"
"藏母巴？"摩頓森重複著，希望這只是個可怕的誤會。"一座橋？"他用英文又說了一遍，想確定自己沒聽錯。
"是的，一座大橋，石頭的那種。"塔瓦哈說，"這樣我們才能把學校扛到科爾飛村子裏。"
摩頓森喝了一口茶，卻時時咽不下去，他在思考。
他又喝了一口茶。