第十七節 求學

1893年10月以前，我雜亂無章地自學了許多東西，讀了有關希臘、羅馬和英國的歷史。我有一本凸字版的法語語法書。我已經懂得了一點點法語，常常用所學到的新詞在腦子裏做練習，自娛自樂，對於語法規則或其它用語不很注意。那本語法書對一些詞注了音，在沒有任何人幫助的情況下，我試着去掌握法語的發音。當然，這對我來說實在太困難了，就好比企圖以微弱的力量去獲得巨大的成功，但卻使我在雨天總算有點事可做，而且確實學會了一些語法，使我興趣盎然地讀拉。芳登的《寓言》和拉昔姆的《被強迫的醫生》。

我也花了不少時間來提高說話的能力。我摸著書高聲朗讀給莎莉文小姐聽，並且能背誦幾段自己最喜歡的詩句。她不斷地糾正我的發音，告訴我在哪兒斷句，怎樣轉調。直到1893年10月，我從參觀世界博覽會的疲勞和興奮中恢復過來，才開始在固定的時間上課，學習固定的課程。

那時，莎莉文老師和我正在賓夕法尼亞州的休爾頓市，我們專程去探訪韋德先生一家人。他們的鄰居艾倫先生是一位出色的拉丁語學家。所以，我就在他的門下開始學習拉丁文。

我仍然記得他是一位溫和且博學的人，主要教我拉丁語的語法，但有時偶爾也教我算術。我覺得算術既困難又乏味。艾倫先生和我一起閱讀坦尼森的《回憶》一書，我雖然讀過很多書，但從來沒有用評論的眼光去讀。這是我第一次學會如何了解一位作者，識別其文風，這種感覺就像和老朋友握手一樣，既親切又溫和。

最初，我不怎麼願意學拉丁語語法。因為學語法得浪費時間去分析每一個字，什麼名詞、所有格、單數、陰性等等，真是煩瑣死了。我想，也許我該用生物學的分類法來了解我養的那隻貓吧。目：脊椎動物；部：四足動物；綱：哺乳動物；種：貓。具體到我那隻，則名叫塔比。但隨着學習的深人，興趣則越來越濃，拉丁文的優美使我陶醉了。我常常念拉丁文的文章來做消遣，有時則利用認識的單詞造句。

直到現在，我仍然沒有放棄享受這種消遣。

我認為沒有什麼比得上用剛剛學會的文字，來表達稍縱即逝的印象和感情更美的了。就像讓變化多端的幻想，去塑造掠過心靈空洞的觀念，並且為它塗上多樣的色彩。

當我返回亞拉巴馬州的時候，修學的拉丁文，剛好用來閱讀凱撒的《高盧戰記》。