第三十四章

靜靜停泊在海中的「門達西烏姆號」船艙深處，協調員諾爾頓獨自一人坐在隔間里，試圖專註於工作，卻無法集中精神。他始終惴惴不安，又回頭看了那段視頻，而且在過去的一個小時里，他一直在研究這段九分鐘長的獨白，說話的人介乎天才與瘋子之間。

諾爾頓從頭開始快進播放，尋找可能錯過的線索。他快進跳過水下的銘牌……跳過裝着黃棕色不明液體的漂浮袋……找到長鼻陰影出現的時間點——醜陋畸形的影子投射在滴水的洞壁上……被柔和的紅光照亮。

諾爾頓仔細聽他含混不清的話語，嘗試破譯他雕琢繁複的語句。在他的話講到大約一半的時候，牆上的陰影赫然放大，語氣也加強了。

但丁筆下的地獄並非虛構……它是預言！

猥瑣的苦難。磨人的災禍。就是明日之畫面。

人類，如果不加以抑制，就會像瘟疫、癌症一般肆虐……一代又一代，人口數量急速遞增，直到曾讓我們體面高尚、和諧共處的舒適生活環境消失殆盡……讓我們內心的惡魔原形畢露……為了養兒育女而爭到你死我活。

這就是但丁的九層地獄。

這就是等待我們的明天。

未來洶湧而至，在馬爾薩斯無可辯駁的數學原理助推之下，我們在地獄第一層之上搖搖欲墜……很快就會以我們從未想像過的速度墜落。

諾爾頓按下暫停鍵。馬爾薩斯的數學原理？他上網搜索了一下，很快找到相關信息：原來有一位十九世紀的著名英國數學家和人口學家名叫托馬斯·羅伯特·馬爾薩斯，他以預言地球終將因人口過剩不堪重負而崩潰著稱。

在馬爾薩斯的生平介紹中有一段危言聳聽的節選引起了諾爾頓的警覺，來自於他的代表作《人口論》：人口增殖力，遠遠超出土地生產人類生活資料的能力，因此必須有這種或者那種形式的非正常死亡提早發生。人類的惡行是減少人口積極有效的執行者。它們是破壞大軍的先驅；還往往能獨自完成可怕的毀滅。但是，在這場滅絕之戰中，如果它們未能成功，流行病盛行的季節、傳染病、瘟疫和惡疾，會排著恐怖的方陣鋪天蓋地殺來，掠走成千上萬的生命。假如這種掃蕩還不夠徹底，還有不可避免的大範圍飢荒緊隨其後，只要致命一擊，就能讓世界人口和食物供給恢復平衡。

讀到這段文字，諾爾頓的心狂跳不止，不禁又瞄了一眼電腦屏幕上那個長鼻陰影的靜止畫面。

人類，如果不加抑制，就會像癌症一般。

抑制。諾爾頓可不喜歡這種語氣。

他猶豫了一下，才再次播放視頻。

含混不清的聲音繼續述說。

袖手旁觀就是在迎接但丁筆下的地獄到來……擁擠不堪，忍飢挨餓，身陷罪惡的泥沼。

於是我勇敢地挺身而出，採取行動。

有的人畏縮不前，但一切救贖都得付出代價。

終有一天，世人會領悟我獻祭的美妙。

因為我是你們的救贖。

我是幽靈。

我是通往後人類時代的大門。